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袁恕己道：“小弦子叫你虞夫人，你可是周国公的侍妾？既然是侍妾，怎么会放你出来做这伺候人的营生？”
虞氏笑道：“大人有所不知，‘侍妾’只是个名号，我实则就是个婢女而已。”
袁恕己皱眉，显然并不喜欢。
阿弦握了握那热茶杯子：“是公子亲口准了的？”
虞氏道：“您放心就是，若无公子应允，我又岂敢这样胆大？”
阿弦道：“但我这里，实在太过狭窄的地方，不管是谁来都算委屈了，所以先前云绫姐姐说要让人过来我才未曾答应，怎么反让您过来了？”
虞氏道：“对我而言，不管是伺候谁都是一样的伺候，可倘若……能伺候自己喜欢的人，当然更好。”
阿弦讷言：“夫人……”
虞氏却笑道：“这些菜饭都冷了，我去给您热一热。”
她抬脚出去厨下，玄影自来熟地跟着过去。
袁恕己目送虞氏去了，对阿弦道：“这是贺兰敏之府上的人，只怕不是什么等闲之辈。”
阿弦道：“大人还记得先前我跟你说的……跟李义府许敬宗有关的那个鬼新娘么？虞夫人就是……”
袁恕己若有所悟：“原来就是她？”
阿弦道：“是，那夜我被鬼嫁女附身，她把我当作了她的娘亲，我想……大概是因为这个。”
袁恕己叹道：“此女看来十分不简单，你且要多个心眼才是。”
把心一横又道：“方才门外我跟你说的话，你好生想想，趁着我还没被外派之前，好歹给我个答复。”
阿弦惶然之中，袁恕己笑道：“小弦子，我是诚心诚意的，你可别辜负我一片心。”
略坐片刻，袁恕己起身告辞，他原本就不放心阿弦，如今凭空多出了一个虞夫人，又是贺兰敏之的人，心底的忧虑更重一层。
出门之时，玄影也跑来相送，袁恕己摸摸它的脖子，低低道：“别只顾着吃，好好地看着你主子。”
玄影“汪”了声。袁恕己笑道：“既然答应了，那就一言既出驷马难追了啊。”
送走了袁恕己，阿弦重回堂下，虞氏便打了水来叫她洗漱，阿弦过意不去：“不必、不必劳烦了，姐姐且坐一坐。”
虞氏道：“这有什么可劳烦的，我从小儿在许府里都是做这一套长大的。只是那会儿朝不保夕，直到现在……我心里才平稳呢。”
阿弦听说起许府的不堪往事，便不再做声。热水泡了脚，又吃饱了，整个人困倦不堪，便想明日再做计较就是了。
回到房中倒头就睡，睡梦中依稀听到爆竹之声不绝于耳。
次日早上醒来，窗棂纸上泛白，阿弦推开窗看了眼，地上雪了一片，屋门口处却已经被扫出了一条干净小径。
阿弦先是一惊，继而反应过来是虞氏所为，便重重地又倒了回去。
头落在枕上，忽然觉着底下有什么硌着，阿弦扭了扭脖子，回想起来从昨晚上就有些不舒服，只是太倦了未曾留意。
还以为误压了什么东西，随意举手顺着枕头底下摸进去，片刻，却自里头摸出了一个红色的缎封。
阿弦意外，不知这是何物。
半晌拆开看时，却吃了一惊，原来里头竟放着十枚整整齐齐的开元通宝。
猛然直起身子，阿弦定睛看着面前的铜钱，“开元通宝”成于武德年间，由书法大家欧阳询制词书写。
阿弦从小到大，逢年过节，就算是最艰难的时候，在除夕夜晚，老朱头都会给她一两枚通元宝钱，寓意“压岁”。
先前并不懂事，得到一枚铜钱会高兴许久，然后不知不觉就花光了，后来在桐县定居，阿弦渐渐长大，老朱头的食摊也很好，压岁钱也渐渐增多。
阿弦起初还攒了些时日，把那些钱都串在绳子上藏在箱子底儿，珍爱摩挲许久，却终于因种种别事儿零散用尽。
这次忽然看见熟悉的此物，阿弦如何能不惊心。
呆看了片刻，阿弦叫道：“虞姐姐！姐姐！”才要下地，虞氏从外转了进来：“何事？”
阿弦举起手中的钱币：“这是从哪里来的？”
虞氏一愣，上前看了看：“这不是寻常的宝钱么？莫非不是十八弟弟的？”
阿弦将宝钱紧紧地攥在掌心。
当然不可能是袁恕己，因他不知此事，且昨夜他跟自己在一起，而以袁恕己的性子，如果要给她，自然当面就给了，何必如此。
但……
在桐县的时候曾有一次，阿弦拿着宝钱炫耀，给陈基知道了压岁钱之事。
于是次年春节，年陈基便也给了阿弦十个钱。
阿弦惊喜之余不敢要，陈基还道：“伯伯给你的你怎么就要了？哥哥给你的就不要了？”
阿弦这才喜滋滋地留下。
“难道是他。”阿弦有些不敢相信。
这日阿弦来至周国公府，却得知贺兰敏之昨儿进宫赴宴，吃醉了酒，现在还未起身。
阿弦便对云绫说起虞氏之事，云绫笑道：“先跟你你总是推辞不受，所以主人不耐烦了，索性直接把人送了去。”
阿弦道：“不管送哪位姐姐过去，我只是怕委屈了他们。”
云绫道：“送别人过去，她们委屈或者有的，但绝不是小虞，你难道不知道？当初她能活命，看着像是主人相救，其实却是因为你。小虞虽然命运坎坷，却是个颇有心的人，她一心向你，你就不要辜负就是了。”
阿弦道：“公子舍得吗？”
云绫笑道：“你看府中这许多人，他高兴了，当猫儿狗儿似的逗弄逗弄，不喜欢了，一概撵了打了，都是有的。”
云绫面上掠过一丝阴翳，复道：“你也该知道主人的性子，所以小虞过去，别人兴许觉着是她落下高枝儿自讨苦吃，我私心里觉着，却是她的明智之选。”
阿弦向来觉着云绫是个冷静通透的女子，又也的确明白敏之的性情，于是点头。
有小丫头匆匆道：“主人醒了。”
云绫跟阿弦忙来到里间，果然见贺兰敏之披着一袭海蓝色的袍子从里走了出来，头发仍是披散着，显得十分慵懒。
敏之挥挥手，众人无声退下，包括云绫。
他看着阿弦：“你昨儿玩得可好？”
阿弦不知他指的是什么，敏之道：“我不是送了个美妾过去么？”他斜睨阿弦，忽然嗤嗤地笑起来道：“有美人儿投怀送抱，你可开了荤不曾？”
阿弦皱眉，只当不懂：“多谢公子美意。”
敏之道：“看不出来你瘦歪歪的，倒是挺可人疼。小虞人虽在我这里，心却早在你身上了，好好对她就是。”
阿弦暗中翻了个白眼。
敏之吃了口淡酒：“你最近给我惹了些事出来，我反赐你美人，若此事给武三思知道，又要跟我不依起来。”
阿弦疑惑道：“梁侯怎么了？”
敏之道：“我也不知他是怎么了，昨儿在宫中吃的半醉，他忽然质问我，为什么指使手下人多事。”
昨夜因是除夕，皇家也自有团圆年饭，除去几位亲近功高大臣被邀进宫外，梁侯武三思，周国公贺兰敏之、甚至连司卫少卿杨思俭等皇室宗亲当然也在被请之列。
宴席上酒酣耳热，良久方散，因天雪，众人多半乘车坐轿而归。
贺兰敏之走出的慢，才跟太子李弘告别，走出几步，就被梁侯武三思拦住。
敏之道：“梁侯何故拦路？”
武三思道：“有一件事不解，想周国公为我解惑。”
敏之道：“哦，不知何事？”
武三思道：“周国公府内，是不是有个叫十八子的小跟班儿，原先在大理寺厮混过的？”
敏之笑道：“正是我得力的人，如何？”
武三思哼道：“那不知周国公你这得力的人，闯入东宫，在太子面前大放厥词的举动，也是周国公应允或者教唆的？”
敏之早从李弘口中听说此事，因笑：“梁侯好似十分不悦？”
见左右无人，武三思上前一步，低低道：“先前我告诫过你，关于太子的事你不要插手。先前明明就有个极好的坑，他已经奋不顾身地跳了进去，你干什么又巴巴地派个人生生把他拉出来？”
敏之道：“原来你说的是太子弹劾袁恕己一节？”
武三思道：“何必装傻？你如果是想在太子面前装好人，我劝你还是死了这条心，假如是李家的人在上头，要做的第一件事就是把你跟我这样的‘外戚’一脚踩死！你不要巴结错了人！”
敏之笑道：“我巴结谁了？我什么时候又成了外戚了？”
“你！”武三思脸色一变，“你若不是外戚，为什么又改姓‘武’，陛下跟娘娘口口声声叫你武敏之呢？兴许你心里不把自己当外戚，但在世人的眼里，你跟我却也都是一路货色！”
话音未落，敏之猛地抬手，竟紧紧地攥住武三思的肩头：“你再说一遍？”
肩胛骨发出难以承受的细微声响，武三思吃痛，额头汗落：“放手！”
敏之将手放开，武三思不禁后退一步，眼中含怒带恨，又有一丝恐惧。
敏之却忽然又笑起来：“梁侯，跟你开个玩笑罢了，就当真了？你的功夫都用在玩弄心计上了，身手实在是差得很。”
武三思见他笑得若无其事，一愣。
敏之却倾身过来，低声道：“我跟你说句实话，小十八去找东宫，也同样在我意料之外，梁侯你怎么聪明一世糊涂一时，就算是我指使他去，我又怎么会知道，太子跟他身边儿的人，竟会如此轻信一个少年？”
武三思揉了揉肩膀：“你说真的？你当真跟此事毫无关系？”
敏之慢悠悠道：“我最喜欢看戏，最讨厌亲身上场。这场戏我还没看够呢，忽然就悄无声息地落幕，我还失望呢。”
武三思道：“那么……那个十八子，你要如何处置？”
敏之笑道：“你想我如何处置？杀了他？恰好他帮了太子，转眼我就处置了他，你叫皇上跟娘娘怎么想？若小十八是个无名之辈倒也罢了，娘娘都亲口称赞过的人，你想动手你去。正好让天下人知道你一门心思地针对太子呢。”
武三思哑口无言：“既然不是你从中作梗，我便放心。我只是再提醒周国公一句，你我才是同路之人，切莫敌友不分，做出亲者痛仇者快之事。”
周国公府。
阿弦听敏之说完，目瞪口呆：“公子，梁侯为何要针对太子殿下？”
敏之眼中有淡淡不屑：“梁侯自有远大谋略，你不懂就不懂罢了。”
阿弦道：“难道是外戚干政？”
敏之噗地笑起来：“你也知道这个？”
阿弦道：“略知一二。若太子因袁大人之时名声受损，甚至因此失了民心，得利的人当然是梁侯一方。”
敏之道：“孺子可教也。不愧杨少卿当面儿对你赞赏有加。”
阿弦道：“司卫少卿杨大人？那天还多谢他跟一位许大人替我说话。”
提到司卫少卿，敏之的脸色忽然有些异样。他看一眼阿弦，往榻上靠了靠，喝了口淡酒不再言语。
阿弦垂手肃立，心里却想着昨夜的那几枚压岁宝钱，猜测是不是陈基所留。
正各怀心思，敏之道：“那天在大街上，你为什么忽然提起杨尚？”
听他提起此事，又想起那天敏之在府内的胡作非为，阿弦道：“只是碰巧罢了。”
敏之冷哼了声：“那在杨府里你所听见的抓门声音也是碰巧？”
阿弦一愣：“您说的是……”
敏之道：“你可知我为什么带你去杨府？便是因为杨立忽然间性情大变换了一个人似的，我不放心，又知道你、你……所以想借机试试你，看你能不能看出什么端倪。”
阿弦这才明白，原来敏之带她去杨府果然是别有用意。
敏之却又说道：“现在，你可以告诉我一句实话，在那间房里你看见什么了？”
那天循着那抓挠窗扇的声响，敏之推开门扇，在他面前的是一间空荡荡什么都没有的房子。
一迟疑，阿弦道：“我看到……我看到一个人吊死在梁上。”
敏之的眼中透出惊愕之意：“我为何没看见，”还没问完，想起那夜阿弦引虞氏出门之举，便又咽下，“还有呢？是个什么样儿的‘人’？”
阿弦的眼前有出现那具晃悠悠悬空吊着的尸首，道：“看似是个年纪不大的女孩儿。”皱眉回想，阿弦道：“桃红裙子，葱绿撒花裤子，穿着一双粉色的绣花鞋。”
敏之的喉头动了动：“是吗？你确定？”
阿弦道：“是的。”
敏之扫她一眼，眼神有些古怪，然后他起身，往旁边踱开两步：“因为杨立忽然性情大变，我曾命人暗中对杨府调查过。”
阿弦道：“可知道发生何事了？”
敏之道：“那几天杨府发生了一件很寻常的事。——有个小厮，不知怎么想不开，上吊死了，说来也巧，正是在你看见的那间屋子里。”
阿弦惊诧：“小厮？”但在那间屋子里，她看见的明明是个女孩子。
敏之道：“千真万确，是一名仆人之子，才十四岁，说是暗中喜欢府内一名丫头，那丫头却不喜欢他，这蠢货想不开便自缢了。”
他说这一段儿的时候，嘴边挂着一缕嘲讽的笑意。
阿弦道：“公子可知道是哪一名丫头？会不会我看见的那个……”
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