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就算如此，阿弦连着颠簸了一整日，早出晚歇，外加“思乡”，整个人略显憔悴。
阿弦揉了揉眼，方才她进门后便躺在床上，本想趁机歇会儿，可身子仍如在马上或者车上，颠颠簸簸，耳畔都是车轱辘转动跟马蹄奔腾的声响。
“没来得及。”她随便举手把头发往后面拢了拢，“很难看吗？”
袁恕己见她懵懵懂懂，因困倦之故那原本清澈的眼神里也似蒙了一层雾，又因为往后拢头发，小小地脸微微扬起，露出下面细而白的脖颈，看着竟……
这瞬间，袁恕己竟莫名想起在桐县落雨那黄昏，他才从车上下来，正看见英俊背着阿弦，她歪头笑语，两个人何等亲密。
咳嗽了声，袁恕己哼道：“不，这样儿就挺好的，又不是女孩子，要那么好看做什么。”
其实在转身的时候他心里想：这样已经很好看了，再若熟悉打扮，那还了得。
众人出了驿馆，沿街骑马往城外去。
原来这钱家居住在城郊的鸢庄之上，距离县城不远，三里之遥而已，案发当夜，守城士兵远远地看见鸢庄上火光冲天，还只当钱家的人不留神失火，只是本朝律例，入夜后不管如何都不能擅自打开城门，尤其是这些僻远之地，要随时提防异族跟马贼等在外作乱。
因此士兵们只远远地张望，一边议论这鸢庄的人如何这样粗心大意，火烧了半夜才停。
次日天还不亮，就有人来敲门报官，众人这才知道，鸢庄昨夜非但失火，更且烧死了包括钱员外在内的上下十三口人，除了钱员外跟夫人，其母，其子其媳，还有八名下人，尽数死于非命。
垣县的石县令闻听，大惊失色，魂不附体，忙亲自带人前往查看端倪，谁知一看不打紧，仵作查验，十三名死者身上都有兵器伤，竟是被人先杀死后再放火毁尸灭迹的。
垣县不过是个弹丸之地，在整个豳州里也算是极小的地方了，因为处于豳州的中心，远离边境，先前的战事跟马贼、吐蕃等等都侵扰不到，民风淳朴，治下安泰，连寻常的殴斗案子都极少发生，更从来不曾出过这样如此的恶性血案。
石县令毛骨悚然，不敢怠慢，亦明白此案并不是自己能决断的，当即便发一封紧急公文往府衙求助。
一路出城，阿弦打起精神来，跟在袁恕己身后，随着众人且走且看，却见当真是“十里不同风”，这垣县虽也属于豳州，但民土风情同桐县又大为不一样，比如屋舍建筑，行人口音，各自新鲜。
往鸢庄的路上，两侧有许多垂柳，只因秋季，黄色的细叶落了一地，跟黄叶混杂在一起的，还有一枚枚白色的纸钱，以及些灰黑色的不知是什么东西，空气里也有种古怪的气味，。
石县令察觉大家的异样，道：“这就是鸢庄烧毁后，随风散出来的那些灰烬等物。”
众人骇然，石县令又指着前方道：“刺史大人且看，那就是鸢庄。”他的声音里多了一丝悲愤哀恸。
大家抬头看去，却见在垂柳路的尽头，赫然出现一座庄园，只可惜已经面目全非，原本巍峨的建筑被烧的只剩下了黑色的屋架，孤零零地仿佛是个死不瞑目的幽灵，矗立在正前方，凝视着每个前来凭吊的人。
袁恕己看了一眼，震惊之余，忙回头看阿弦，却见她跟在队伍的最后方，袁恕己道：“小弦子，你过来。”
阿弦也正被鸢庄现在的惨状惊呆了，猛然听见袁恕己召唤，才打马往前，众人也纷纷地主动避退，给她让路。
阿弦道：“大人，有什么事？”
袁恕己道：“没什么，你别一个人落单，跟着我。”
阿弦眨了眨眼，这才明白他特意叫自己过来的用心良苦，便道：“多谢大人。”
袁恕己瞥她一眼，并不言语。
这会儿石县令道：“大人有所不知，这钱先生，也算是我们垣县的首富之一，城内有好些他的铺子，只因他嫌城内的地方逼仄不敞亮，便来城郊建了这鸢庄。您别看他是名商贩出身，实则是个很有见地胸怀的人，之前鸢庄在的时候，可是本地的一景，建的着实是好，宛若世外桃源，人人称羡……”
这“鸢庄”顾名思义，听来就是个极美的地方，如今听县令说起，随行之人尽生向往之心，然而……
石县令的声音低了下去：“哪里想到，一把火，万事俱休……也不知是哪里来的贼徒如此逞凶！”
袁恕己看他眼睛都红了，心想：“这县令倒也是个性情中人。”
阿弦听到这里，便问道：“石大人，钱先生既然是个生意人，是不是曾跟什么人结仇？这种凶杀方式，倒像是有什么深仇大恨。”
石县令摇头：“钱先生虽是商贩，却从不是个斤斤计较心胸狭窄之人，反而很是豁达，乐善好施……非是我夸大其词，这县内几乎每个人都曾受过他的恩惠，所以无人不喜欢他，只会当他是活菩萨般供着，又哪里会结下什么深仇大恨，更以至于用这种狠毒手法残害？简直非人所为。”
说话间，一行人来至了鸢庄门前，却见院子外有许多人影走动，地上更有许多没烧完的纸钱，随风滚动飘扬。
袁恕己看着空中飘过的灰烬，又看有人跪地哀哭，便问道：“钱家已经被灭门，这些人是做什么的？是他的亲戚？”
石县令摇头：“这些人都是曾受过钱先生恩惠的，见他遭遇不幸，便来表一表心意。”
正有两人烧完了纸钱起身，面带哀戚离去，口中兀自喃喃道：“可怜……”
袁恕己叹道：“这钱先生倒果然是个好人，所以才被这许多人悼念。”忽地冷笑：“可惜总是好人不长命，祸害遗千年。”
鸢庄的大门并未被完全烧毁，只是里头被火烤的有些变了色，县令跟几个本地衙差在前开路，引着袁恕己等入内。
阿弦紧跟袁恕己身边，同他一块儿往内。
谁知才一进门，眼前陡然变了天，原本青天白日，翻做了黑灯夜火，阿弦还没来得及反应，就见面前有个人叫道：“你们是什么人，来干……”还未问完，一道锋利的刀刃当头劈下。
那人惨叫一声，往后倒地。
就在刀锋砍死那人之时，阿弦举手欲挡，整个人也随着往后踉跄出去，眼看将要跌倒，却被人及时一把拉住。
“小弦子！”幸而袁恕己早有防备，身手利落地拽住她的胳膊，将她腰间一抱。
阿弦站稳身形，仓皇地定睛再看，却见周围是府衙的人跟县衙众人，一双双眼睛都在诧异地看着她。
陡然间又回到了现实之中，方才那刀光血影，俨然不存。
对上袁恕己有些担忧的目光，阿弦抚了抚胸口：“大人，我、我没事。”
石县令因见阿弦生得柔弱，如今又举止奇异，便道：“这位小兄弟若是身子不适，可以先行回去歇息。”原来他私下里跟钱先生相交甚好，所以鸢庄出事，痛彻心扉。
县令破案心切，好不容易请了刺史大人亲临，可先前在驿馆里，众人都到齐了，只有阿弦一个姗姗露面，且看着很不顶用。
垣县跟桐县毕竟隔着远，十八子的名头在本地并不响亮，县令也不知她就是十八子，故而心里不乐，不知道袁恕己奔波来此还带着这样一个孩子是何意思。
阿弦并未听出他弦外之音，只摇了摇头。
石县令瞥她一眼，回身指着前头厅中道：“听周围的村民说，失火当夜他们来相救，大门是紧闭的，他们拼力撞开，院子里并没什么人，那时候前头堂中已经着火，偏偏风大，要救也已经晚了。”他平复了一下激愤的心情，“第二天我们的人赶到，才在厅内发现了尸首……”
袁恕己正要进厅内查看，阿弦道：“在哪里发现了尸首？”
石县令皱眉道：“前头厅内。”才要引着众人前去，阿弦道：“不是，第一具尸首应该是在这里。”她指着方才自己后退之时踩到的地方。
县令一愣，旋即道：“胡说！”
袁恕己看一眼阿弦，不言语，左永溟会意，走到跟前儿细细查看了一番，道：“这里好似有残留的血迹。”
跟随的仵作也忙上前细查——因为当天晚上村民们闻讯赶来，提水的提水，奔逃的奔逃，将这地方踩践的面目全非，泥水翻腾，把血渍也都翻搅的看不清了。
正在县令不耐烦的时候，仵作捻着手中一把地上的泥土，看其色嗅其气，道：“没有错，这土的确被血染过。”
袁恕己点头，不置可否，只对县令道：“请继续。”
县令本要说话，见他如此，只得闷闷地转身往内。
他指着屋内，要说话，却满面悲痛之色，县令扭头退到一边儿，只示意身边跟随的捕头。
捕头会意，上前道：“大人，就在这里，发现了鸢庄满门十三口的尸首，都已经被火烧的面目全非，只能凭身上残存的衣物跟饰品等判定身份，还有几具尸首因烧毁太过厉害，至今分辨不出来。”
堂中的尸首早就给运到了县衙，捕头只是按照当时发现之时的情形，给袁恕己虚做介绍而已。
袁恕己虽看过卷册，但亲临现场，目睹此景，仍是不由深锁眉头：“太平盛世之中，尚有如此狼心毒行，实在可恨……”
阿弦立在袁恕己身旁，身不由己地看向堂中。
“嗤啦啦……”一声奇怪的响动，地上一具尸首被拖曳着，以一种极为扭曲古怪的姿势从门槛上滑了进来。
死尸的脸上有很深的一道血口子，双眼兀自睁得大大的。
一双看似保养的颇好的手，勾着他的腋下，将他用力地拖了进来，放在地上。
死尸毫无抵抗地倒下，手从腰间跌了出去，正好搭在另一张满是血污双目圆睁的脸上。
阿弦屏住呼吸，却早已不由自主地伸手死死捂住了嘴，生怕会忍不住叫出声来。
一步步往那尸首的旁边走去，阿弦环顾周遭，果然……她看见了更多。被残忍杀死的钱家之人，尸首横七竖八地陈列在地上。
——“大人请看，经过本县仵作查验，最靠近门口这边的，应该是钱府的老管家，因他是个嗜酒之人，怀中常年会揣有一只托人特意打造的小酒壶，我们便是凭着这个发现是他。”
袁恕己点了点头，眼睛却看着阿弦。
阿弦却看着那个枯瘦的、羊角须的老者尸首。
那捕头一头雾水，却仍是尽职尽责地往下说道：“这边坐着的，便是钱先生，他的左手拇指上戴着一枚胡纹金扳指，是人所皆知的；靠近钱先生旁的，应该是钱公子跟少夫人……”他迟疑了会儿，“因一具尸首身量高大，另一具有些纤小，那高大的挨着纤小者，又在那身量纤小者身上发现女子的首饰……判断是钱公子欲拥着少夫人而亡。”
迟疑着说到这里，便听得阿弦道：“那不是……不是少夫人。”
在场的众人都看向阿弦，袁恕己走到她身边儿，低声道：“小弦子？”
阿弦转身，慢慢地低头，将额头抵在他的胸口，像是要逃避开什么：“大人，我不要看啦。”
袁恕己似听到她的声音从胸口传了上来，震得他的心也有些酸了。不由道：“好、不看就不看了。”
正要先带着她离开，原本因难过而在门口未曾进来的石县令忍无可忍，道：“大人，您才来现场，为何立刻就要离开？”
袁恕己淡看他一眼：“你想说什么？”
县令咬了咬牙：“人命关天，且是灭门的惨案，大人很该全力以赴解决案情，将真凶缉拿归案以慰钱先生在天之灵，为什么为了一个、一个……”
阿弦虽然打扮的类似“不修边幅”，可毕竟脸儿在那里，细看之下，用一个“清秀”都不足以形容，其实是极清丽出色的容貌，县令本来还没什么别的想法儿，然而从在驿馆里看袁恕己对阿弦的举止“关爱有加”，到此刻的“公然暧昧”，因此无可忍。
袁恕己脸色有些阴沉：“为了一个什么？”
石县令官职虽微，胆子却大，张口道：“一个娈……”
话未说完，就听左永溟喝道：“住口！”
而与此同时，是阿弦道：“那不是少夫人的尸首，那是太夫人。”这一句话，却是带着压抑的颤音。
石县令一愣，继而气愤地说道：“你又在凭空臆造！误导众人！”
袁恕己见他冥顽不灵，不禁也生了几分怒意：“你……”
忽然阿弦的手在他手臂上一握，袁恕己停口，低头看向她。
阿弦深深呼吸，然后抬起头来，她转身仍看向厅内，道：“那的确是钱太夫人，她的腕上是一双黄金雕花嵌翡翠的如意云头镯，是少夫人孝敬她七十大寿的。”
捕头跟石县令微微色变——他们的确在尸首上发现了黄金镯子，当时上头的翡翠已经给烧得看不出本色，只依稀从这黄金的样式、以及跟钱公子挨在一起的原因才判断是少夫人。
县令道：“你如何知道？”
捕头却忍不住问：“那么少夫人呢？”
阿弦回头，原本堂下有一张极大的桌子在中间儿，这会已经只剩下了半边塌在那里，按照捕头所说，当时是钱夫人跟太夫人，阿弦道：“在这里。”
捕头问：“你有什么证据？”
阿弦紧闭双唇。
石县令道：“如何，编不下去了么？”
袁恕己怒道：“你住口！”
石县令浑然不惧，反而冷笑。阿弦低下头：“她右边耳垂上有伤。”
捕头跟石知县一脸懵懂，知县才要说话，旁边仵作战战兢兢道：“这个、这个你怎么知道的？”
原来因此是大案，仵作不敢偷懒，每一具尸首都曾仔细查验过，所以在尸首被烧的变形的惨状下仍能分辨出男女，“太夫人”尸首的右侧耳垂因贴在另一具身上，故而保存完好，能看出耳垂带伤，只不过这是细微之处，对破案没什么帮助，因此仵作并未特意呈报给县令，只是记录在尸格上了而已。
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