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“想什么事呢又分心了？你去年刚拿针那会儿可还没这次扎得厉害呢。”
“我刚刚在想……玛法收了荷包，是否会想起我来，是否会想着让阿玛接我回家看看。我想弟弟妹妹了……”
“你这傻孩子。”萨尔玛婚后多年也没怀上孩子，兰豁尔被接来后，一直是她负责伺候，相处久了，难免生出情分来。“不如我去跟主子提一提……”
兰豁尔立即摇了摇头：“不要！我既来了这里，这里便是我的家了，我哪能和乌吉黑额涅说想回阿玛家去？萨尔玛，你得替我保密，你若是不听我的，日后我再不与你说事了，也不要你在我身边伺候了。”
第二章
萨尔玛心里叹了口气：“其实你乌吉黑额涅也是疼你的。”
兰豁尔道：“我知道，只是……终究不是她亲生的，她待我自是极好，但我也知道她其实不是真心疼我爱我，她没拿我当过自己的亲生孩子。她和我自己的额涅是不一样的，我额涅会打我骂我，可她不会，她从不打我骂我，可也从不管我。你瞧，便是我学针线学了这么久，若是你不告诉她，她也永远不会晓得。”
萨尔玛满心疼惜，不觉又是一叹：“你就是太要强了，你短缺了什么只管开口问你乌吉黑额涅要去，只要她有的，她必然会给你，何必这般拘束见外。你在这个家里住着，却不拿自己当个主子样，事事委曲求全，由着那些奴才作践，逼得自己小小年纪竟还想着学针线挣贴己钱，这又是何苦来哉？”
兰豁尔吐吐舌，俏皮道：“女儿家学针线总是好的，早学晚学又有什么差别？”顿了顿，神思放空，不知道在想什么，秀气的眉头微蹙，良久方松开，巴掌大的小脸上露出几分惆怅，不自觉地摇了摇头，“你不懂，我住在这个家里，阿玛只以为是四贝勒的大福晋在抚养我，若是知晓我不过养在一个小福晋的屋里，怕是……其实你也知道，我乌吉黑额涅虽是小福晋，却是顶顶得宠有体面的，在四贝勒跟前，怕是连葛戴大福晋都得让她三分，更遑论娥尔赫福晋和哲哲福晋了。只是这些都不足为外人道，小福晋到底是小福晋，我寄养在这个家里，外人听起来，到底小福晋不够体面。远的不说，只说养在汗宫里的肫哲，她姑姑远嫁后，她原是亲近着纳纳昆福晋，可大汗发了话，到底还是把她放在阿巴亥大福晋屋里养着……”
萨尔玛插嘴道：“要我说，还不如由纳纳昆福晋养肫哲格格，阿巴亥大福晋有三个儿子，十二阿哥也不过今年才成的亲，阿巴亥大福晋哪里顾得上肫哲格格……”
兰豁尔吐了口气：“所以我原该知足的，比起肫哲的体面，到底……我还落了实惠。贝勒爷待我亲厚着呢……”说罢，冲萨尔玛扯出一个涩涩的笑容。
萨尔玛揉了揉她的头顶，欷歔：“真不知是否该称赞你太过聪明。”
兰豁尔收起眼中的落寂，低垂下眼睑，重新沉默下来，安静地忙着手中的针线活计。萨尔玛在边上替她打下手，时不时地小声指点一二，兰豁尔穿针引线的速度极快，没多会儿便已绣好了一株翠嫩的榆树来。
萨尔玛看着她动手拆了绣架，展开布料，不由好奇地问了句：“之前看你素来爱绣花绣草的，怎的今天绣出棵树来。你这是打算做什么？”
兰豁尔比划着尺寸：“想做一双鞋子。”顿了顿，皱着眉头，显是心生不满，“你可记得前几日葛戴大福晋领我去毗邻串门，那家的窝克赞了大福晋脚上的鞋。大福晋说是我做的，那人倒不见外，夸了两句后竟厚颜张口讨要，大福晋便应承下来了，让我这个月做一双鞋子给送过去。”
萨尔玛惊讶道：“是国欢阿哥的大福晋？”
“可不就是她，论理我该叫她窝克，可我却对她十分亲近不起来。她那人……笑得我只觉得那张脸虚假做作。”兰豁尔满心不喜，却苦于葛戴的要求无法拒绝，叹道，“既是应了，我怎么都得交个差，那位窝克娘家姓哈达那拉，我听说哈达盛产榆树，她又有个小名叫海兰，所以就想着在鞋面上绣棵榆树给她。”
萨尔玛知道这孩子七窍玲珑，想得十分深远剔透，愈发对她事事周全的性子感到心疼不已，不由接过那布料子道：“这鞋子我替你做了吧，你只管绣个样子来就行，我捡些碎布料子纳个千层底出来，不用你动手了。你虽不讲究，可这双手到底还是小心保养些，别再冻出冻疮来。”
兰豁尔扔了针线，扑进萨尔玛怀里，撒娇道：“我就知道萨尔玛你最疼我，你放心，我一定找机会求了乌吉黑额涅多放你几日假，好让你回家和敦达里夫妻团聚，早日给我生个小弟弟出来。”
萨尔玛被这稚声稚气的话语羞臊得满脸通红，忍不住扔了鞋样道：“小小年纪满嘴胡吣的，不知道哪个黑了心肠的在你胡乱嚼舌，尽教了你这些乱七八糟的话。”
兰豁尔咯咯娇笑：“难道我说的都不对吗？”
萨尔玛作势要撕她的嘴，她轻轻一跳，已从炕上跃下，飞快地跑出门去。
彼时，与四贝勒府一墙之隔，显得格外冷清的宅门内院正房，阿木沙礼穿着一袭九成新的缎袍，袖子卷至上臂，芊芊玉手间耍弄的并不是古玩玉器，而是一把裁剪针黹所用的木尺子。
那尺子一端握在阿木沙礼手中，白玉也似的手腕衬得那把旧尺子颜色偏于暗沉，那尺子的另一头正抵在一截修长的脖子之上，将跪在地上的那个女子的下颌顶起，迫使她仰头。
门莹瑟瑟发抖，却依然心存侥幸地开口道：“奴才……奴才不是成心的……”
“哦。”这一声只一个字，却拖得好长。
门莹听不出这一声背后是喜是怒，战战兢兢地吞了口唾沫：“奴才只是听从主子吩咐……”
“这么说来，这还是我的错了。”
门莹大惊：“这哪里是主子的错？不、不……这、这怎能是错呢？”
“这不是错，难道还是对的？”尺子猛地收回，阿木沙礼将尺子放在手心里轻轻拍打，啪啪声入耳，声音虽低，却像是一下下击打在门莹心上一般。
门莹只觉得眼前犯晕，若非知道眼前之人的手段，她只怕装也早装出昏厥的样子来。
事到如今，面对主子眼中明显的不屑和冷凝，她哪里还敢存半分侥幸，伏倒磕头，哭泣道：“奴才知错了！奴才知错了！”脑袋磕在青砖上，实打实的砰砰作响，一点儿掺水作假的余地都没有。
阿木沙礼呵呵一笑，笑声冷若冰霜，冻彻心肺。
————————[1]乌吉黑额涅：满语发音ujiheeniye，养母的意思。
第三章
一屋子铺天盖地的哭泣声，术禄夹杂在人堆里像根木头似的被人牵引着，一会儿跪下一会儿站起，双目空洞，面上的皮肤因为浸染泪痕后被冷风吹久了，显得干裂而粗糙。
费英东去得急，当日吃过暮食后他甚至还在屋门前耍了会儿刀棍，天黑时上了炕，搂着小娇妻说了会儿话，然后吹灯就寝。谁也没料到早上一睁眼，术禄便发现躺在自个儿身边的丈夫怎么都唤不醒了。
费英东并没有太大的疾病，虽说近年来因为年事已老难免不如年轻时候，但他老当益壮，并没有因此而退居致仕，相反在娶了术禄后，与努尔哈赤的君臣关系愈发亲密。作为大金国深得大汗信任的五大臣之一，费英东驰骋疆场，屡建奇功，去年大金攻打扎鲁特和灭了叶赫的两场打仗，费英东均身先士卒。
可以说，谁都没料到费英东会这么突然逝世，且是如此毫无征兆地一睡不醒。作为瓜尔佳氏一族的领头人，费英东的去世让整个家族都震骇不已，待族中得到消息后的子弟急匆匆地赶来奔丧，却发现费英东的内宅打成了一片。
术禄被一群福晋摁在地上推搡撕扯，她的贴身侍女仆妇拼命阻拦也抵挡不住对方人多势众，在众人目瞠口呆中，术禄被搓揉得不像样儿，初时还知道哭泣喊疼，闹到后来，就变成了一副目瞪瞪，面无表情的痴呆模样。
费英东今年五十八岁，术禄年方十九，这对老夫少妻婚后感情如何外人并不知晓，只是婚后六年术禄始终没能生育。术禄虽然因为是努尔哈赤的孙女而荣升为府中最尊贵的大福晋，但这个身份并不能真正让她成为费英东内宅中最受尊敬的主母，费英东的元福晋虽已过世，但他的其他妻妾以及成年的子女众多，甚至孙辈中已成年亦不乏其数，这些复杂的人事在后宅中盘根错节，互相牵制，积威深远，远不是一个势单力孤的年轻女子能够掌控和改变。
寨桑武的福晋瓜尔佳氏当天晚上回到家时惨白了一张脸，一夜噩梦，梦中反反复复地盘旋着术挨打的画面。月上中天时分，瓜尔佳氏被噩梦惊醒，唤醒值夜的丫头。从炕上披衣下地的丫头沏了热茶，伺候着瓜尔佳氏喝了半盏茶，见主子脸色恢复了些，便道：“可是被梦魇着了？大福晋还是多保重些才好，人死不能复生，您切莫太伤心了，小心伤了身子。”
瓜尔佳氏缓了口气，感觉胸口的烦闷稍稍褪去了些，看了看窗外：“什么时辰了？”
“刚过子正。”
瓜尔佳氏觉察到一丝异样，心头一跳：“爷今晚歇在哪个屋了？”
丫头犹豫道：“爷晌午才起，起来便出去了，这会儿……人还没回来。”
瓜尔佳氏只觉得胸口一阵绞痛，惊怒道：“我阿玛身故，他今个儿不陪我回去也就罢了，明儿可是出殡的正日子，大汗亦会亲临。难道他也要我一个人回娘家去吗？他不给我脸面，难道也不顾自己的脸面了吗？”
丫头吓得不轻：“大福晋息怒，爷虽心性不羁了些，却也不是不懂进退的人。费英东扎尔固齐不仅是他的岳丈，也是他的舅舅，不论为婿为甥，理当奔丧哭灵。这会儿还没到四更，兴许一会儿爷就回来了。福晋您先躺下歇歇吧！你已经累了一下午了，若是再休息不好，明儿个可怎么熬得下去？”
瓜尔佳氏姊妹众多，她能够在众姐妹中拨得头筹嫁给表哥，也算的是出类拔萃得宠的。她一向要强，哪肯在这关键时刻在兄弟姊妹间出这种丑，若是让人知道，她嫁的这个表哥，完全是一个不求上进的纨绔子弟，成日里不回家与一帮闲汉爷们厮混，那她以后还怎么出门与那些妇人们打交道？怕是背地里要被人笑话死。
丫头伺候瓜尔佳氏重新躺下，瓜尔佳氏满腹心事辗转反侧，熬到四更天时方才继续昏昏沉沉地睡了过去。
——————————————费英东的丧礼极为隆重，努尔哈赤带着四大贝勒以及额亦都、扈尔汉、何和礼、安费扬古等人出席丧礼，努尔哈赤扶灵痛哭，举国哀悼。
因为人多的关系，阿木沙礼没能凑上前在灵前磕头，她带着佳穆莉在内宅别院待了会儿，便让心疼女儿的莽古济给赶了回去。
“姐姐。”佳穆莉蹦蹦跳跳地走在阿木沙礼跟前，絮絮叨叨地说着话，“我今儿见着豪格了，他如今回家的次数可越来越少了。哼，他家里那个养女很是讨人厌，我听人说，因为豪格不在身边的关系，葛戴福晋甚是疼她。她抢了豪格的额涅……”
“胡说什么呢。兰豁尔是大贝勒的长孙女，只是暂时寄养在四贝勒家而已，待岳托娶了新妇，自然就会把女儿接回家去了。”
“岳托眼高于顶，不是个实在人，那么多人给他说媒，他却说什么要给穆图尔贺守上三年。嘁，城里那么多妇人皆赞他有情有义，我却觉得额涅说的对，他这种男人，上不能分家顶门立户，下不能抚养子女，承欢膝下，真可谓……”佳穆莉眼珠子骨碌碌的转了下，学着莽古济的口吻，摇头道，“和大贝勒一样，活得窝囊……”
“佳穆莉！”阿木沙礼伸手拧她的嘴，语气虽呵斥着，脸上却是笑吟吟的，“有些话从额涅口中出，入你耳，听过也就算了，切莫胡乱出去嚼舌，知道么？”
“那是当然，我也就与你说说，哪里会去和外人说……啊！”
两姐妹正拐过一道影壁，佳穆莉话没说完，影壁后便迅雷不及掩耳地冲出一个人影来，不等她回避，已是一头撞了过来。两人结结实实的撞在一处，身量还没长成的佳穆莉被对方撞得一个踉跄，摔了个屁墩儿，手撑地时不小心把手腕给扭了，疼得大叫起来。
第三章
阿木沙礼无暇去查看妹妹怎样，她被眼前那个一身缟素却披头散发的人吓得倒抽一口冷气，满心惊惧。
“别……别打我！”术禄抱着头蹲在地上，撕扯着自己身上的衣服，嘶哑的嗓子恸哭着，“不是我！不是我……”
两姐妹尚未有所反应，追着术禄过来的两个婆子便已经匆匆地从影壁后冲了出来，也顾不得与两姐妹打招呼，上前便如狼似虎般扑向术禄。术禄吓得连声尖叫，愈发哭得狼狈不堪。
阿木沙礼惊怒不定，佳穆莉却是眼里揉不得沙子的贵女脾气，当即发作道：“哪里来的恶奴，居然敢这么欺负人！”不由分说地冲上去，对着正使劲拉拽术禄的一婆子胸口便是一脚。
佳穆莉人虽小力气倒也不少，这一脚又踢得巧，那婆子弯腰低头，一心想法欲把哭闹的术禄拖回去，没曾想佳穆莉一脚踹过来正踢中了她的下颚。那婆子惨叫一声，痛得眼泪直流，当即撒开了手。术禄趁机逃了开去，满脸惊惧地躲到了阿木沙礼身后。
另一个婆子见机快，忙换了一张笑脸，冲着两姐妹行了礼，恭敬地道：“奴才们没有恶意，只是奉命带大福晋回灵堂。这会儿宾客多了，奴才们照顾不周……灵堂那边儿还等着大福晋拿主意呢！”
佳穆莉跳了起来，冲那婆子啐了一口，叉腰正要骂人，阿木沙礼却将妹妹一把拉住。
“姐……”佳穆莉狐疑地瞥了她一眼，脸上愤愤之色难平。
阿木沙礼给了她一个稍安勿躁的眼神，对那两个婆子说道：“我不去打听你们奉的是谁的命。”指了指身后瑟瑟发抖的术禄，“但你们得知道，她不仅仅是你们的大福晋，还是我的小姑子。”
阿木沙礼的话说得不紧不慢，没有一点张力，看似轻描淡写，十分随意。但随着佳穆莉的一声冷哼，两婆子却情不自禁地打了个哆嗦，两人几乎不约而同地想起了眼前这位年轻的少妇是何身份。
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