“你不知道……”大太太一脸不赞同地摇了摇头，“京城的人虽说不一定相信那些，却最是最毒，风言风语传的也快……不过去年秦家刚给大少爷娶了少奶奶进门，想必短期内也没有心思再给二少爷物色亲事了。”
“秦家那大少爷比大哥还要大一岁呢吧。”季念然奇道，“怎的现在才娶妻进门？”按照古时风俗，这秦家大少爷二十岁才娶妻，算是很晚的了。
大太太就解释给她听，“这秦家大少爷走的是军功的路子，早几年在军队里闯荡，不愿意借助家里的地位，是从小兵做起一步一步积累军功爬上来的。”
也幸亏这几年天下说不上太平，总有仗可打。不然，这军功也不是那么好积累的。季念然在心底默默地加了一句。
“据说他和他祖父有个什么约定，说是要爬到什么位置再成亲。不然他一年到头都混在军营里回不了家，没得白耽误了人家姑娘的青春。”大太太叹了口气，“也算他有出息，年纪轻轻就立了功劳，再加上秦老将军在暗中使力，弟弟又是太子面前的红人，现在已经被调到城防营里做事了。”
城防营就在京郊，倒是离家近了许多。
季念然还要再问些什么，马车却在这时停了下来。车外传来管家的声音：“回太太，秦将军府到了。”
后面车里跟着的丫鬟们连忙下来服侍主子。大太太同季念然下了车，又换了软轿，由几个壮实的家丁抬着，往秦府里面去了。
秦将军府看起来比季家在京城的宅子宽阔不少。季念然坐在软轿里，透过轿身的起伏暗自数着：刚换轿的地方是外院……这是已经进了垂花门……怕是已经到正院了……
正这样想着，轿子就停了下来。大太太已经先行下轿，轿外传来她和一位中年妇人寒暄的声音，片刻后，又传来一位年轻女子的声音。季念然也在流火的搀扶下下了软轿。
她刚一下轿，就看到大太太正拉着一位打扮朴素的夫人，“表嫂，可有好些年没见了。”
那位打扮朴素的夫人正是秦夫人，许是因为多年守寡，她的眉宇间仿佛有一股散不去的忧愁，面色也不佳，看上去一副身体不是很好的样子。
“表弟妹有心了……”
“表婶不知道，我家太太可盼着您过来呢……”季念然这才注意到，秦夫人身后站着两位年轻女子，一位穿着水红缕金提花缎面长袄，朱砂色百褶裙，头上戴着金凤钗，想来就是秦家新进门的少奶奶了。另一位身形尚小，打扮也是家常的样子，不过颈项间的金项圈还是显露出她不同寻常的身份。季念然知道，这就是那位秦家抱养来的姑娘了。
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第46章 第 46 章
季念然默默站到大太太身后，大太太又引着她见过秦夫人，“这是我家四姑娘，一直养在老太太院子里，今儿带她过来给老将军夫人请安，也是我们老太太的意思。”季念然也顺着大太太的话音，福了福身子。
秦夫人只看了季念然一眼，笑着夸了一句“孝顺”就不再理会。她身后的秦家大少奶奶赶着迎上去亲热地拉住季念然的手，带开两步笑道：“这妹妹真是个难得的灵秀人儿，我一看见就打心眼里喜爱得很，恨不得留在家里当亲生的妹子来待。”这一看就是一位北方女子，行事做派都自带着一股子爽利。
季念然不觉有些尴尬，又和秦大奶奶见了礼，互相寒暄了几句，目光就不自觉地飘到了秦姑娘身上。
这位秦姑娘只站在秦夫人身后悄悄打量季念然，季念然虽然已经注意到了，却也只能装作不知道的样子。秦夫人没有丝毫给季家母女介绍这位秦姑娘的意思，又和大太太寒暄了两句，就把大太太往堂屋里请。那秦姑娘见状，忙扶住了秦夫人的一侧手臂，仿佛秦夫人的贴身丫鬟一般。
秦大奶奶也扶着季念然的手，一边引着她往堂屋方向走，一边亲切地道，“祖母在屋里盼着呢……老人家见到你，肯定高兴。”
说着已经上了台阶，早有小丫鬟为众人打起门帘，迎面一架紫檀屏风，雕刻着团团簇簇的富贵牡丹。秦夫人引着众人绕过屏风，来到后厅。秦老夫人正端坐在榻上，穿着藏蓝团花缎面对襟披风，赤金撒花缎面裙门姜黄马面裙，看起来又富贵又气派。
大太太代老太太给秦老夫人问了好，就被让到太师椅上坐下，秦夫人自己也在秦老夫人另一边下首的位置坐了。这才轮到季念然拜见秦老夫人，有小丫鬟放了垫子在老太太面前，季念然就低垂着眼，跪在垫子上给秦老夫人请安，“季念然拜见姨祖母。”
“好孩子，快起来。”秦老夫人忙示意自己身边的丫鬟上前把季念然扶了起来，季念然也借着这个机会打量这位自家祖母的姐妹。这是位看起来很和蔼慈祥的老太太，头发已经白了大半，脸上的皱纹也很明显，但是眼底却有着难掩的精明。
秦老夫人有招手让丫鬟扶着季念然上前来，仔细打量了季念然几眼，才微笑着朝大太太赞道：“这就是养在我妹妹院子里的那个姐儿？我看是个好孩子。”
季念然得了长辈夸奖，只好半低下头做害羞状。大太太也笑道，“可不是，我们家老太太会调理人呢。这孩子很乖，从来不给我惹麻烦，家里兄弟姐妹们都喜欢她。”
秦老夫人又盯了季念然两眼，让丫鬟拿过一个小木匣子，递给季念然，“这是姨祖母的见面礼，拿着玩儿去吧。”又笑着叫秦大奶奶，“带着你表妹下去玩吧，在这里没的拘束了她，我们也不自在。”
“是。”秦大奶奶笑着福了福身子，朝季念然伸出了手，就要带她出去。季念然询问地看向大太太，见大太太微微点头，才顺势握住秦大奶奶的手，一转身，就看到了站在秦夫人身后的秦姑娘——从进堂屋到现在，她没说过一句话，秦老夫人也像屋里完全没有她这个人一般，眼风都不曾递过去一个。
季念然眼尖，她看到秦姑娘的嘴唇似乎微微动了动，想要嚅嗫地说些什么，却声音小到根本就没人能听见。然而她听不见，秦夫人却仿佛听到了一般，“你也跟着你嫂子她们下去吧。”她淡淡地看了秦姑娘一眼，就像打发一个小丫鬟。
“是。”秦姑娘低声应了一声，款步走到秦大奶奶和季念然面前，脸上露出一个怯生生的微笑。
季念然的余光好似看到秦大奶奶微一扬眉，又很快恢复了寻常神色。“表妹请往这边走——”就带着两个小姑娘从后门出了堂屋。
“今儿天气好，表妹不如跟我到花园里坐坐？”秦大奶奶态度依然热络，却不像在正院里那样，热络得让人有几分尴尬。
季念然也客气地笑道：“但凭嫂子安排了。”
秦大奶奶带着两位姑娘，身后跟着一众秦家的丫鬟婆子们，萑苇被留在了外院，流火倒是混在人堆里。一群人从正院后角门出去，穿过夹道，又沿着回廊走了一段，才进了一个园子。这是典型的北方园林，算不上小巧精秀，却另有一番大气的感觉。秦大奶奶直领着季念然到了一处四角凉亭，这亭子就倚在水池边上，周围种满了柳树，还有几堆石头堆成的假山在一旁装点。
季念然也不多言，跟在秦大奶奶身后进了亭子。秦大奶奶先请季念然在亭中的石凳上坐了，又招呼丫鬟婆子们上茶上点心。秦姑娘安静地坐在季念然身边，并不多话，仿佛安然地做着自己的隐形人一般。
秦大奶奶笑着招呼季念然，“妹妹到京城多久了？可有什么喜欢吃的点心？就是家里一时没有，打发下人们到街上现买也不是什么难事。”
“嫂子先不忙。”季念然也脸上含笑地拉住了秦大奶奶的手，又看向坐在一边的秦姑娘，“倒是我失礼了，来府上这么长时间，还不知道这位妹妹是谁……”
秦大奶奶瞄了秦姑娘一眼，脸上闪过一丝满不在乎的神色，“这是我们太太养在身边的姑娘，闺名雪玲。”
那秦姑娘——秦雪玲这才起身施礼，季念然也起身还礼，心下却更是疑惑：从她进秦家大门，就没听到这秦姑娘出过声音，可别是个哑巴吧？
这时秦府下人们已经准备好茶点端了上来，秦大奶奶忙着叫她吃茶吃点心。季念然只好先打点起精神应付，虽说心下犹有怀疑，却也不好刻意证实。
秦大奶奶又坐下和季念然闲聊，“表妹觉得京里的点心比起江南如何？”
“味道自然不同。”季念然客气了一句，又解释道：“我家虽然已经搬到京城一年多了，却是上个月才除服。家里的厨子都是从江宁带过来的，平日里做的也大多是在南边吃惯了的点心，并没怎么尝过京城风味。”
“那若是有机会，妹妹真应该好好尝尝咱们京城的美食。”秦大奶奶推了推石桌上的小瓷碟，“表妹快尝尝这枣花酥……还有这蜜三刀……”季念然从善如流地拿起几块点心尝了两口，都是秦大奶奶特意推荐的品类。
秦大奶奶又热情地给季念然介绍起了京城几间老字号铺子，“这些都是自己家里做的，单论味道还是比不上外面的。这京城上下若说到点心，必然要提珍顺斋，他家的点心那是在宫里都很有名气的……我听说尤其是东宫，特别爱吃他家的点心。”
季念然心中一动，抬眼看了秦大奶奶一眼。秦大奶奶却是一副毫无所觉的样子，若无其事地接着介绍起了其他铺子，“京城的人都爱吃酱货，其中最出名的就是杨记——他家也是老字号，虽说是以做羊肉起家，但是最好吃的还要数他家酱牛肉。”
另提了几家，如蒋家老铺的烧饼，东山坊的满头……季念然都默默记在心里。
秦大奶奶说了半日，也有些口干舌燥，拿起茶碗润了润嗓子，才开着玩笑道：“瞧我，光顾着絮絮叨叨自己说了，倒是忘了问妹妹，平日里偏好什么样的口味？中午好给妹妹安排两样爱吃的饭菜。”
“嫂子客气了。”季念然忙推辞，“我不挑食，吃什么都可以。”
“那舅母可有什么偏好？”秦大奶奶又问。
季念然又耐着性子为秦大奶奶介绍起大太太的饮食爱好来，“我母亲是很随和的人，平日在家里也没听说有什么特别的忌讳。”
在季家，无论是小时候养在姨娘院子里，还是后来跟着老太太，季念然都很少有机会和大太太同桌吃饭。但是就逢年过节或是家人生日这一年有限的几次共餐来看，季念然并没有发现大太太有什么特别不吃的东西。
“这就好办了！”虽说季念然没能为秦大奶奶提供太多有建设性的意见，但是秦大奶奶看上去也是一副很感激的样子，她又给季念然解释，“我也是才当家，没怎么招待过客人，生怕出了什么差错。到时候就算祖母和婆婆不说什么，我家大爷都要怪我……听说我家二叔在贵府住过一年？”秦大奶奶突然跳了话题，向季念然打听起了秦雪歌在季家的事，倒把季念然问得一愣。
“是住过一年……”季念然摸不准秦大奶奶的目的，但是自觉这也不是什么秘密，没有隐瞒的必要，就坦然地说了起来，“和我家二哥关系不错。”
“我家大爷很领你们家的情。”秦大奶奶就轻声笑了起来，脸上却显出一抹说不上来的神色，只一瞬，就又很好地掩饰起来。
“大哥很疼爱二哥。”一直都安静地坐在一旁的秦雪玲却在这时轻声接了这样一句话，只这七个字，就让季念然再也顾不上研究秦大奶奶的神色，而是转而看向了这位秦姑娘：原来她不是哑巴啊。
然而秦姑娘却又恢复了沉默的样子，仿佛刚刚那句话并不是出自她口中一样。
季念然眨了眨眼，掩下了心底越发加深的疑惑。
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第47章 第 47 章
秦家用来招待季家母女的午饭很是丰盛，大多都是北方常见的炖菜，主食为了照顾南北差异，分门别类的上了多种面食米饭面条之类。
季念然却是没吃两口，就感觉到了大太太的心不在焉，显然刚刚和秦老夫人的谈话内容，已经让她不能继续顺畅地完成这次做客活动。
果然，好歹挨过了午饭，又喝过一轮茶，大太太就带着季念然告辞了。
“家里事情也多，就不多打扰了。”这话说得也算得上堂皇，秦家上下也没有继续留她们的意思，季念然就这样跟着大太太回家去了。
若让季念然描述她到京城之后的这第一次外出做客，她还真描述不出来——除了多了一个小木匣子，里面装着秦老夫人送给她的见面礼。但是这见面礼，她也还没有打开看过，并不知道里面究竟是什么。除此之外，就再无任何可以提及的东西了。
但是显然，大太太并不是这么认为的。好不容易回了季家，大太太反常的不先回自己的院子里换衣裳，而是和季念然一道进了后院。刚一迈进院门，季念然还在犹豫的时候，她随口敷衍地嘱咐了季念然几句，就径自带着心腹丫鬟朝着老太太起居的正房去了。
季念然也不在意，盯着大太太的背影看了两眼，就带着丫鬟拐回东厢房了。
“姑娘回来了。”石斛和授衣都守在外间，正坐在桌旁做针线。见季念然带着流火和萑苇进来，忙放下手中的活计迎了上来。
“姑娘今儿到秦家做客，觉得秦府如何？”
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