此时耶律贤的身体已经康复，只是人瘦了一圈，显得有些虚弱。他面色凝重，这并不是一个令人意外的结果，在宋军成功阻击了大辽的援军后，攻陷刘汉就是时间早晚的问题。对于耶律贤来说，刘继元没有搭上全城百姓的性命来维护自己已经算是“仁慈”了。想到这，耶律贤忙问道：“那杨业，杨将军呢？”
卢俊面露悲色，回忆着说：“杨将军一直带领着城里的汉军百姓顽强抗敌，夫人、儿子一齐上阵，不眠不休，连宋主都很钦佩他。汉主投降后，宋主要召见杨将军，他却带着家人站在城楼上拒不受降，准备以死报国。后来还是已经投降的汉主亲自去劝降的杨将军。杨将军向汉主叩拜再三，君臣俩抱头恸哭了一场，然后...然后就归顺赵宋了。”
耶律贤和萧燕燕都默不作声，他们能想到当时的情景，也能理解杨业的做法。他在哭刘汉，也在哭汉主，更在哭自己。作为一个将士，投降应该是他最以为耻的举动，但他却这么做了。最不想看到的事还是发生了，耶律贤知道，杨业将会是大辽在战场上最可怕的敌人之一。
殿内的大臣听到刘汉就这样被扫平了，难免有唇亡齿寒之忧。如今辽宋之间的协约已破裂，赵主的下一步会是幽州吗？耶律贤摩挲着唇须，环视群众，冷静说道：“如今看来，宋主的下一个目标一定是燕云。只是虽然夺取了刘汉，但宋军此时已是兵疲饷匮之师。而且，石岭关一战，宋军对大辽已经有轻视之意。轻敌，乃兵家大忌，《孙子兵法》里说，‘主不可以怒而兴师，将不可以愠而至战’。宋主若见好就收自是明智，若他此时以一己之气，逞一时之快出兵幽州，朕倒认为，此战大辽必胜！”众人见皇上信心满满，目光坚定，都好像吃了定心丸，安心了许多。
赵光义自然不想就这么算了。平定太原后，他没有回到汴梁，而是返回了镇州大本营。因为此时，他的目光已经投向了燕云。后周主和□□都没有攻下的太原，如今被他攻陷了，自己距离恢复汉唐旧疆，就只有一步之遥，这一步就是契丹控制下的燕云。辽太宗天显十一年，后晋的开国皇帝石敬瑭反唐自立，向大辽求援。大辽出兵扶植其建立晋国，石敬瑭则把包括燕州、蓟州、涿州、云州等在内的十六个州割让给了辽国，使大辽不仅得到了物产丰富的燕云，还将疆域扩展到中原。这件事被历代中原政权的国主认为是奇耻大辱，后来的后汉、后周几次出兵，却都没能完全收复燕云地区，而他赵光义却眼看就要成功了。
对于皇上的这个决定，宋军之中异议颇多。实际上异议从伐汉的时候就有。按照当年宋□□和军师赵晋的计划，应该先南后北，然后收复燕云，这样刘汉就自然是囊中之物了。可是赵光义却选择先易后难：平定了刘汉，虽然拔除了这个宋辽之间的缓冲地，却也将宋直接暴露在了契丹人的视线里。而且如今将士们拼死拿下太原，都期望着领取赏赐，然后荣归故里，却听到宋主说“等收复燕云后再大行封赏”，失望之情可想而知。但此时赵光义已经沉迷于恢复汉唐旧疆的宏愿中，他坚信以宋军现在的破竹之势，夺取幽州易如反掌，因此机不可失。于是在刘汉投降后不久，赵光义便下令从京城汴梁向镇州行营调配粮草和武器装备，以备作战。
六月，一切准备就绪，宋师开始北伐。
宋军的开局很顺利。先是在镇州没有遇到任何抵抗就直接进入了辽地，然后在距离幽州不足百里的岐沟关，关使刘禹开门投降，宋军兵不血刃就收复了岐沟关。继续北上，在靠近涿州的沙河又击退了戍卫的辽军，歼敌一千。之后，涿州判官刘原德也不战而降，宋军轻而易举地占领了涿州。仅仅用了五天，梦寐以求的幽州城就出现在了赵光义的眼前。
“胜！胜！胜......”在十几万士兵震天响的呼喊中，身披盔甲的赵光义骑着他的黄鬃马来到了幽州城下。此时正是正午，在刺眼的阳光下，这座曾经遥远而雄伟的城池，在赵光义的眼中忽然变得渺小。他一刻也不想再等，幽州城近在咫尺，他的伟业也近在咫尺！赵光义抑制着内心的兴奋，凝视着眼前这座城，慢慢从牙齿间蹦出两个字：“攻城！”
统帅潘美举起燕尾旗，瞬时间，宋军从四面八方将幽州城包围起来。攻城的宋军抬出了他们的秘密武器——炮石。几百个炮石车被推到城墙前，每个粗达两人抱的圆木上绑着一个重达十斤的石头，三个士兵同时发力，拽拉炮索，将圆木飞速吊起，石块就会沿着预设好的抛物线向城墙飞出。一时间，幽州城上石块如急雨，瓦砾、砖头、灰土、城墙上的士兵纷纷掉落，惨烈的叫喊声响彻天空，幽州城笼罩在尘土中，仿佛随时都会倒塌。
在这样的攻势下，很快幽州城里的汉人开始投降。
辽建雄节度使刘延素等十四人来降
辽蓟州知事刘守思等十七人来降
幽州诸县知事领乡民一百五十人来降
…...
此时此刻，南京留守司的议事厅内，一众将领们正怒视着闭目稳坐的守城大将韩德让。
“韩大人，幽州城里有几万骑兵，为什么不让我出城和宋军拼个生死，我们就这样像缩头乌龟一样在这里躲着吗！”
也有人小声嘀咕着：“你们别忘了他是汉人，不知道他是不是想投降再换个宋官当呢。”
韩德让一言不发，面容如泥像一般沉静，连脸上的纹路都显得更深邃。此时他正在想的，是半月前帝后的密信。
☆、战神出战
当幽州城被围困的消息传到了上京时，朝廷上一片哗然。但更令朝臣们讶异的是，皇上竟然带着太子狩猎未归，只有皇后一人听政。据此有些大臣猜测皇上要放弃幽州。一些一直没有脱离草原生活的契丹贵族更是建议，应该连着蓟、瀛、涿、檀等这些五行山以南的州县全部放弃，直接退守到五行山以北，以确保大辽对北部草原地区的绝对统治。
萧燕燕面无表情地看着这些人七嘴八舌，半晌狠狠对身边的萧怀义说：“怀义，把刚才那些说要退守的人给本宫绑起来！”那几个契丹大臣还没反应过来，就被怀义带着几个侍卫绑了起来跪在地上。
萧燕燕并不理他们，只直视着群臣，决然说道：“尔等，临阵鼓吹退却，名为保全，实乃扰乱军心，瓦解我军之斗志，其罪当斩！本宫念你们祖上有功，今日就赏每人鞭责五十。若再言什么退缩，绝不轻饶！”
那几人听了见皇后的话都吓破了胆，忙磕头领罪，被萧怀义押了下去。很快殿外就传来刺耳的皮鞭声和杀猪般的嚎叫，紫宸殿里忽然静得吓人，仿佛连根针掉在地上都能听见。
萧燕燕见时机已到，厉声说到：“□□太宗英勇盖世，以创王基。子孙不才，虽不能兴国开疆，可也断不能将先祖开创之疆域拱手相让于他人！”见众人都不说话，萧燕燕眨了眨泛潮的眼眶，正色说：“皇上和本宫决定，派十万精兵解幽州之围，哪位爱卿愿意来当这个统帅？”
耶律贤适首先站了出来：“臣愿前往！”
接着已故于越耶律洼的孙子耶律学古站了出来：“臣愿前往！”
韩匡嗣也高声喊道：“臣愿前往！”
这时，一个浑厚的声音犹如从殿外穿墙而入：“臣耶律休哥愿带兵前往！”
众人随声望去，见年过五十的于越耶律休哥身着铠甲缓缓走入大殿。虽然已到耳顺之年，但他走起路来依然威风凛凛，令人望而生畏。
耶律休哥走至殿中跪拜道：“回皇后，老臣耶律休哥愿意领兵幽州！”
看着耶律休哥花白的胡子微微颤抖，萧燕燕颇为感动，忙说道：“大人请起，快赐坐。”待耶律休哥坐稳，萧燕燕又说：“皇上和本宫都知你一片赤诚，但此去幽州兵险路艰，将军年岁已高，故——”
未等萧燕燕说完，耶律休哥腾地站了起来：“皇后，咱们契丹有一句俗话，叫做年老的马好带路。汉人不是也有一句诗，说‘老骥伏枥，志在千里’吗。臣这匹老马能跑、能跳、能打仗，这几年跟着主子在上京里好吃好住，已经觉得十分愧疚了。如今大辽有难，休哥怎能坐视旁观！贤适大人等责在中枢，不应该离开上京。臣曾任南京留守，对幽州情况也比较了解，所以臣恳请皇后准臣带兵入燕。臣的这身铠甲是太宗所赠，臣如今就要穿着它杀退恶敌！”说罢复又跪下。
耶律休哥的这一番话说得殿上众人都不禁唏嘘感慨。萧燕燕缓缓走到殿下，亲自双手扶起耶律休哥。望着一双和自已一样充满斗志的目光，她大声说道：“好！本宫就封你为护国大元帅，命你即日起领精兵十万，解幽州之围！”
耶律休哥动情朗声道：“臣，领旨！”
颁旨后，萧燕燕将耶律休哥和耶律贤适留了下来。见身边没有外人，方对耶律休哥说：“休哥大人，刚刚本宫说让你即刻奔赴幽州，但你到达幽州后却不要急着出兵。”
耶律休哥错愕，以为自己听错了，问道：“皇后，您说...说让臣...不要急着出兵？”
萧燕燕点点头，向耶律贤适示意。耶律贤适遂说道：“是的，您没听错。皇上此时去狩猎，不是贪闲，更不是要放弃幽州，而是皇上早就部署了迎战的方法。宋军乘伐汉之胜而来，士气正高，若此时与宋军正面作战，胜算并不大。兵法中说，‘一鼓作气，再而衰 ，三而竭’。所以皇上半月前就令韩德让将兵马都收于城内，任凭宋军如何挑衅攻城拒不应战。等到宋军力竭之际，将军再带兵突袭。那时辽军人人向战，韩大人与您里应外合，自然无不胜之理。”
耶律休哥恍然大悟，这诱敌之计果然高明，连他这个在沙场上纵横三十多年的老将也不得不佩服。但是耶律休哥也有担心，他思索着说：“若是这样自然最好，但是臣担心，万一韩大人没能顶得住宋军的攻势.......”
萧燕燕摇摇头，面容坚定说道：“本宫相信韩大人定能死守幽州城，城在人在！”
南京留守司里，韩德让闭目端坐。刚才那些猜疑的话他都听见了，但是他什么都不能说，因为不知道这里的谁明天就会出城投降。半晌，听见周围渐渐安静下来，韩德让睁开眼睛，平静地说道：“皇上有令，所有幽州兵马严守城内，没有我的命令，不可异动。”说着站起身来，环视着众人，“若谁有力气用不完，就和我一起去城楼上守城去。”说罢取过自己的佩剑大步跨出了议事厅。众人面面相觑，也都跟着走了出来。
刚走到城墙下，就见士兵们戴着头盔正在回收从天而落的大石块，不时一个石头飞过来砸在地上，火星四溅。韩德让忙登上城墙，心里不禁咯噔一下，宋军的攻势比自己想象中要猛烈得多。从城楼上望下去，宋军十多万大军密密麻麻将幽州城团团围住，竟一眼看不到头，唯有听见轰隆隆的冲锋声。一批一批的宋兵向城楼袭来，有云梯，有绳索，还有炮车，城墙上爬满了正奋力攀登的宋兵。守城的辽军则在城楼上不停歇地向进攻的宋军射箭，第一排射完换第二排，第二排射完再换第一排。不时有人被炮石打中头破血流，或者被宋军的弓箭击中倒在地上。韩德让蹙眉感叹，皇上的方法是对的，面对城下这十几万宋军，就算自己倾全城之兵再加上上京的支援，也未必能取胜。但这个方法的关键，就是自己一定要守住幽州城，在宋军疲惫之前，绝不能松懈。
看着城下黑压压的宋军，韩德让盘算着城内的士兵、粮草、武器到底能支撑多久。忽然背后有人惊呼“小心”，他连忙拔剑在身前一挡，一支流箭嗖的一声从他身边滑落掉在地上。韩德让猛地回过头，见晋国公主耶律凝正站在他的身后。
“谁让你来的，快回留守司！”韩德让冲她咆哮道。
“那你呢，你以为用身体就能挡住宋军的箭吗！”耶律凝毫不示弱地回道。
“我是守城大将，这是我的职责。你快离开！”韩德让一边用身体挡在耶律凝身前，一边怒斥道。
耶律凝知道韩德让是担心自己，虽然心里暖暖的，但还是迎上去说：“不，我要在这里陪着你！”
韩德让知道公主的倔脾气，因此也不同她纠缠，只冷冷说到：“那只好委屈公主了。韩山，韩水，请公主下去，没有我的命令不许公主靠近城墙。”韩山韩水两兄弟自小就跟着韩德让，唯主子命侍从。因此也不顾什么公主不公主，两人一左一右架着拳打脚踢的耶律凝下了城楼，任凭她喊着：“大胆奴才，放开我，我杀了你们......”
韩德让长叹一口气，这时候副留守刘景走了过来，他是幽州城里除了韩德让外唯一知道诱敌计划的人。见韩德让脸色阴沉，刘景轻声问道：“韩大人，依你看我们最多能撑多久？”
韩德让皱着眉头，凝重地说道：“以宋军这样的攻势，最多一个月。”
刘景为人端厚沉稳，与韩德让一起经营幽州数年，早已有了默契。他明知道所谓一个月已经是人尽粮绝的最后期限，还是笑着说：“好，一个月，我这就去安排。”韩德让心里感动，与刘景相视一笑。
宋军的进攻一直到酉时末刻才停止。刚刚还震天动地的冲锋声消失了，取而代之的是宋军营帐里升起的点点炊火，提醒着所有人，一天的仗打完了，活着的人还得继续吃饭。黯淡的月光下，幽州城忽然安静下来，偶尔可以听见悲笳苍凉的号角声，唯有城墙上的军旗在风中孤独地摇摆。谁都知道，这宁静是暂时的，甚至是短暂的，无论是城楼上还是城楼下，无数双眼睛在警惕的对视。韩德让坐在城楼上，他不能休息，他必须是最清醒的那个人。看着白天守城的将士们抱着弓箭、抱着刀剑倚着城墙睡着，韩德让觉得心里酸酸的。忽然他感到身后有人，回头正看见耶律凝在给自己披衣服。
耶律凝见韩德让脸色一变，忙柔声说：“你别生气，我就是来给你送件衣服。我不会烦你，马上我就下去。”见耶律凝忽然变得柔顺，韩德让反而不知道该说什么，只躲闪着说：“夜深了，公主...公主快去休息吧。”
耶律凝见他没生气，又小声问道：“我能陪你坐一会吗，就一会，我保证不说话！”见韩德让不说话，耶律凝便窃喜地坐在他身边。月色如水，韩德让忧虑的侧脸浸润在月光中变得温柔，天上的星光和远处的火光交互辉映着，耶律凝忽然想，这本应该是个很美的夜晚。
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