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女帝师(出书版)——小伍

时间:2017-11-07 20:14:18  作者:小伍

  红芯哭笑不得:“李大人,您是从七品左丞,乔大人也是从七品右丞,您怎么连进去瞧瞧也不敢?”
  我低声喝道:“红芯,不得无礼!”
  李瑞苦笑一声,躬身道:“下官和乔大人同是掖庭丞,乔大人是掌事之人,下官却是个无关紧要的闲人。姑娘若说下官怕他,却也不算错。”
  我温言道:“李大人不必妄自菲薄。”
  正说着,门开了。两个青衣小厮架了一个一丝不挂、下半身鲜血淋淋的人出来。芳馨惊叫一声,连忙伸手遮住我的双眼,自己也别过脸去,口中说道:“要死了要死了!”
  李瑞连忙背转身子挡在我面前,良久方道:“好了,他们已经都出去了。”
  芳馨自己先扭过头来看了一眼,这才拿开遮在我眼睛上的左手,松一口气道:“果然都出去了。”
  我瞧着地上几道鲜红的血痕,一直拖到侧门口,心中不忍,口气未免生硬:“掖庭属喜欢剥——这样打板子么?他们这又是去了哪儿?”
  李瑞轻声道:“他们挨过板子,就要去掖庭狱坐牢。那里闷热,蚊子多,故此乔大人罚他们裸身进去。”
  我心下不悦,深深吸一口气:“罢了。姑姑和红芯随我一道进去吧。”
  刚刚站起身来,便见一个三十来岁的高瘦男子走出来迎接我。只见他身上的青色曲领官服似是挂在肩头上,周身衣衫乱摆,行动带风。面色白中泛青,双目溜圆,精光四射,活像一个发霉的长面团上嵌了两颗琉璃珠子,下面的口鼻是可有可无的。他一笑起来,两颗硕大的门牙如空洞的门户上高悬的两只不合时宜的黄旧桃符。这副形容,令人望之生厌。这便是掖庭属右丞乔致。
  乔致道:“朱大人驾临弊属,下官有失远迎。”说罢迎我进了大堂。
  但见几个小厮还趴在地上,仔细擦去地上的血迹,淡淡的血腥气如萌发的幼芽,微弱却笃定,久久散不去。乔致请我在堂上主位坐了,自己陪坐在下首。李瑞也跟了进来。乔致扭头瞧了他一眼,李瑞立刻躬身退了出去。
  乔致满脸堆笑道:“下官乔致,拜见朱大人。”说罢弯腰行礼,“下官原本打算今天一早要进宫拜见大人的,只因那几个不成器的小子,才被绊住了。大人在内宫侍奉,当真辛苦,何况身子又不好,又何必亲自出宫?何不在宫中将养,待下官进宫拜望罢了。”
  我知道因为心悸的缘故,我定是面色苍白,故此他笑我身子弱。我在上眼见血迹被一点一点擦净,露出下面磨得溜光水滑的青石砖地,心中的厌恶无以复加。进宫以来,虽然也曾见过一些悍妒无知、无风起浪之人,但如此变态猖狂的丑恶之人,当真闻所未闻。
  我微微一笑道:“乔大人总理掖庭属,自是忙碌。只因皇后有旨,命本官和掖庭属一道彻查当年徐女史的命案,这桩差事却是耽误不得,故此本官来寻乔大人商议。本官初涉此案,还望乔大人不吝赐教。”
  乔致道:“宫里确有皇后的懿旨到掖庭属。并非下官不从皇命,只是下官也有下官的考量。一来,查案辛苦,又费思量,恐大人贵体纤弱,担不起这份辛劳。二来,此案已查到了大人尊亲身上,大人当回避才是。”
  我冷冷道:“依乔大人的意思,本官是不当理会皇后娘娘的旨意了?”
  乔致依旧笑嘻嘻地道:“下官息怒。下官以为,大人在内宫只管安坐,待下官查出真凶,自然归功于大人。这样便不算罔顾皇后的旨意了。”
  我笑道:“多谢乔大人的美意。一来皇后娘娘的旨意,本官不敢违抗,自然要亲力亲为,这是尽忠;二来徐女史是本官的至交好友,为友洗冤,是义气使然,本官更不能置身事外。倘若乔大人怕本官徇私,本官大可日日来掖庭属查问,由乔大人和李大人一道监督,乔大人当可放心。若乔大人连这也不肯成全本官,便是要本官做个不忠不义之人了。”
  乔致目不转睛地看着我,眼中闪出狡黠狠戾的光芒,令人不寒而栗。然而我不愿示弱,且红芯和芳馨并肩站在我身后,多少也能壮胆,于是口角含笑,和他对视良久。
  过了好一会儿,他才道:“下官惶恐,不知大人有何吩咐,还请示下。”
  当天晚膳之前,嘉秬的供词和她亲手所绘的凶手肖像已呈放在我面前。
  绿萼研墨,红芯斟茶。芳馨看着小丫头们收拾碗盘,转头见我正展开画像,遂笑道:“这个乔大人先前不肯给,姑娘一去掖庭属,他也就乖乖补上了。”
  嘉秬平常善画写意,因此这幅肖像画得并不精细。但仍能见画中的面孔下颌略宽,眉弓略高,双目有神,双唇薄如刀裁。虽然只是匆匆一笔,仍见有些许凶厉之气笼罩在他脸上。然而除去这个,这张面孔可说得上颇为俊秀,且英气十足。原来凶手竟然是一个美男子。
  我笑道:“乔致好歹也是从七品右丞,说话做事都要照着官场上的规矩来。我是他的上官,他就算心中一百个瞧不起我,皇后的话他不敢不听。”
  绿萼在一旁笑道:“奴婢曾记得姑娘教过,子曰,色厉而内荏[98],什么小人什么的……这个乔大人就是这样的小人。”
  我淡淡一笑道:“子还曰,小人,再凶再恶再狡猾,也不过是灯笼纸糊的老虎罢了。”
  绿萼和红芯相视而笑。红芯指着画道:“姑娘您看,这人为什么身上头上都是黑漆漆的一片?”
  我答道:“深夜行刺,自然要穿上一身黑衣,才能将身子隐在黑夜之中。徐大人说,因为夜风吹进屋子,挂在窗边吊鹦哥的金钩荡起来,钩下了覆面之物,方才无意中露了真容。即便如此,这人轻身功夫甚好,一眨眼便逾墙而出。徐大人自幼养在深闺内阁,哪里见过这般阵仗,只吓得腿都软了,过了好一阵子才唤起人来。大家又只顾着看皇后,因此待搜索内监侍卫的监舍和值房时,天都亮了,早已失了先机。虽然后来又在内宫查问了一番,却哪里还能查到什么证物?”
  芳馨好奇道:“徐大人还说了什么?”
  我重新翻看了嘉秬的证词:“只说那人身材高瘦,脸色发白。那一夜徐大人自己也吓得不轻,能记起那凶手的容貌已是不易,哪里还能说出别的来。”
  芳馨迟疑道:“如此,姑娘还能查得出来么?”
  我叹道:“恐怕是难。”
  芳馨道:“那姑娘是要提审那位文澜阁的韩管事?还是差人询问朱总管呢?”
  小丫头收拾了残羹碗箸,鱼贯而出。我合上卷宗,合目揉着眉头道:“让掖庭属审问韩管事,自是不难,可若此事真与韩管事有关,除了惊走主谋,毫无益处。倘若他坚称无辜,依照乔右丞的性子,恐怕逃不过严刑。纵然我白日里在掖庭属看着,那么夜晚又当如何?将来他在皇后面前翻供了,而真凶又逍遥法外,我和乔右丞都得落个办事不力的罪名。若去询问我的父亲,就得去长公主府。长公主府不比别处,可以擅自讨要,必得请了皇后的旨意才行。何况若被长公主知道皇后疑心于她,恐生风波。因此,这两人要暂且放一放,非到万不得已,决不能动。且让我好好想想。”
  芳馨点头道:“熙平长公主一向甚得太后的欢心,太后这阵子心里正不痛快,若长公主将此事闹到太后那里去,阖宫都不得安生。”
  我抚着那只从掖庭属送过来的红色樟木箱子。修长而白皙的手指微微用力,莹润的指甲现出隐隐的白。“这些案卷我只看了一日而已,若仔仔细细地多看几次,说不定会找出些端倪。绝不能泄气。”
  芳馨走到书案前,将案卷收了起来,放到箱子里,说道:“姑娘,月亮已经升起来了。今日是徐大人的忌日,瓜果香炉都已经摆在院中了,请姑娘移步。”
  眼见一轮明月悬在窗下,我含一丝惘然叹道:“年年都祭,我一直都想对嘉秬妹妹和红叶姐姐说,我必为她们洗雪沉冤,讨回公道。不知今年,我可以这样说么?”
  芳馨恭敬道:“姑娘什么也不必说,待查出真凶,徐大人和红叶在天之灵,自会知晓。”
  第二日午后,我终于将十七封奏疏看完。因为没有午睡,颇有些倦,想去睡一会儿,又已经走了困,有些头痛心闷。正迟疑间,却听侍立在一旁的芳馨道:“姑娘这两日又看案卷又看奏折,着实累了,不若去别处逛逛再回来接着看?”
  我笑道:“去哪里逛?”
  芳馨笑道:“去寻于大人谈讲谈讲?”
  我恹恹道:“锦素如今住在皇太子的桂宫里,不比当年她住在永和宫的时候了。”
  芳馨道:“姑娘有两日没去看慎嫔娘娘了。不是说娘娘着了风寒么?该去看看了。”
  我一点笔架上悬着的紫竹狼毫笔,刚刚洗净的浅棕色的笔尖在桌面上划出两道浅浅的印子:“还记得三年前皇后遇刺之前,发生了什么事么?”
  芳馨低头想了一会儿,方道:“那时候皇后还是贵妃,奴婢仿佛记得陆贵妃因为什么事情见罪于裘后,被罚跪了几日。”
  我颔首道:“陆皇后当年甚是谨慎,被无端罚跪也不公然叫屈。偏偏在这个时候,她又遇害。若不是嘉秬拦在头里,姑姑倒是说说,皇后还能母仪天下么?”
  芳馨怔了半晌,忽然倒吸一口冷气:“姑娘是说,慎嫔当年或许参与此案?可是皇后似是并没有疑心她啊。”
  我百无聊赖地站起身来:“慎嫔家势已尽,又被废黜。皇后为什么要费那么大力气,去打一只死老虎?不见得不疑心,是懒得疑心罢了。虽然如此,我还是少去看慎嫔才好。”
  芳馨低头道:“是。”
  我扶着她的手走下书案:“还是去睡会儿吧。记得殿下放学的时候叫醒我。”
  忽听屏风外面一个少女的声音轻笑一声,芳馨沉下脸道:“什么人在外面?!没规矩!”
  却见红芯从屏风后转了出来,行了一礼道:“姑姑,是我。”
  因红芯是从长公主府出来的,芳馨对她一向客气,遂缓和了口气道:“姑娘也该通报才是。”
  红芯向我笑道:“奴婢刚刚进来,就听见姑娘说要去睡觉。睡觉多无趣,不若去外宫的梨园听戏好了。”
  芳馨哎呀一声:“是呢。姑娘是最喜欢看戏的。记得那会儿奴婢对姑娘说,升作正六品女校就可以去外宫戏园子看戏了,姑娘还感叹几时才能升上去呢。如今可不就是了!”
  红芯笑嘻嘻道:“姑娘去吧,也带携奴婢们看看戏!”说罢只上前来牵着我的袖子。
  我不忍拂逆她的一片好意,笑道:“去看看也好。”
  当下芳馨和红芯服侍我换了衣裳,红芯欢欢喜喜地扶着我出了悠然殿。出了内宫东门,一路向北,梨园就在外宫的东北角上。还未进门,已经听见里面一个老旦唱道:“虽然是我女低微,他将我恁般轻觑。一城中岂无风流佳婿?老员外,偏只要嫁着穷鬼。”一个老生应道:“这财礼虽是轻微,你为何讲是说非?婆子,你不晓得,那王秀才是个读书人,一朝显达,名登高第,那其间夫荣妻贵。这财礼呵,纵轻微,既来之,且宜安之。”
  红芯笑道:“还未进门,就听见唱腔了,果然是好听。”
  我在门口听了一会儿,微笑道,“这是《荆钗记》[99],只是这两人唱得还不好。”
  红芯笑道:“那姑娘快进去瞧瞧,这唱得好的,都在里面呢。”
  里面正在练习的一生一旦都是少年人,只是两个看门的小学徒,见了我忙跪下行礼:“小人叩见大人,大人万福。”
  红芯笑吟吟道:“快起来。里面在排什么戏?”
  其中一人答道:“回姑娘的话,师傅们在唱这出《荆钗记》。”另个人告了罪,正要飞奔回去禀告执事,我忙道:“不必通报,免得扰了你们排演。”
  两人相视一眼,只得领我进去。最里面的一进院子里搭了一个戏台子,种了好几树梨花。众戏子带了迷醉的神情在台上来来往往。台下一个身着青短直裰的老人见我进来,连忙上前迎接叩拜。红芯说明来意,那人连忙命两个小徒搬了一几一椅来请我坐下,又奉了茶来。红芯从袖子里掏出一小贯铜钱来放了赏。
  一折戏还没看完,一个十二三岁的小丫头上前来放点心换茶。此时红芯内急走开了,这丫头放下点心,却迟迟不走,反而代红芯侍立在我身后。我不觉奇怪,便侧头看了她两眼。但见她身着牙白布衫,衣衫上一丝绣纹也无。一条长裙刚刚遮住脚面,露出半截绣花鞋面。她头扎双丫,束发银针在阳光下闪闪发光,除此以外不见一点珠翠。容貌清秀,气质沉静,低眉垂首,沉默不语。我笑道:“不必在这里站着,下去吧。”
  她恭敬道:“老师命奴婢好生服侍大人。”
  我一怔,随即问道:“姑娘也是梨园行的么?”
  小丫头道:“回大人的话,奴婢是新进梨园的学徒。”
  我又问:“怎么不见你唱?”
  她谦恭道:“奴婢新来,只能做些粗活杂事,还唱不得曲子登不了台。”
  我点点头:“初入行,一饮一啄,一担一抬,俱是修行。”
  她上前一步,在我身后吹气如兰:“朱大人,奴婢是长公主送进宫的。长公主殿下已听闻宫中之事,有几句要紧话要嘱咐大人。”
  我心中一跳,右手于袖中捻着无名指上的素银戒指,眼睛却直勾勾看着戏台子,心中转过千般念头。我笑问:“你说你是长公主殿下送进宫的,是几时的事?”
  小丫头道:“回大人,奴婢是正月里进宫的。”
  我拿起一块桃花酥,不紧不慢道:“我也有一句话要告诉长公主,请姑娘代为回禀。既然长公主殿下已听闻宫中之事,就当知道此刻实在不该来寻本官。这都是为了殿下的清誉着想。”说罢轻轻一挥右手,“这里不需你服侍了,下去吧。”
  那丫头无奈,只得转身退了下去。不过一会儿红芯回来了,我也无心看戏,便借口高曜快放学了,离了梨园回到永和宫。
  晚上该芳馨当值,她一面为我铺床一面笑问:“姑娘今日在戏园子里看了出什么好戏?”
  我呆坐在妆台前,头痛欲裂,遂冷笑道:“当真是一出好戏。”
  芳馨在镜中回首,一脸错愕,虚了眼睛仔细辨别我镜中的神情:“姑娘这是怎么了?”
  我拈起一枚簪子随手拨动妆奁中的首饰,烛光下金红乱闪,叮叮有声:“皇后在正月里就放了梨园服侍的仆役丫头出宫了,如今在梨园中做杂役的,应当都是些初学的小徒。就像我今日刚进梨园碰到的两个守门的新徒一样,一面守门一面练着唱腔,这才对。”
  芳馨放下手中的锦被:“的确如此。”

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