我忙道:“这怎么行?臣女必得亲自去谢恩才行。”
佳期道:“太后知道大人是最讲礼数的,只是不忍大人奔波辛苦。这样吧,请芳馨随奴婢去一趟济慈宫,代大人向太后谢恩吧。”
我微笑道:“谢太后体恤。”说罢唤过芳馨,命她随佳期去济慈宫。佳期行礼告退,我亲自送她出去。
绿萼抚着玉带赞叹道:“果然是上好的玉石,价值千金。这么些年,太后一直对后宫不冷不热的。原来到底还是最喜欢咱们姑娘。”说罢与紫菡展开华衣,细细欣赏。
我对紫菡道:“把东西收起来。”
正说着,周贵妃命桓仙送了贺礼来,是一柄古意盎然的长剑,名曰承影。我一时不解,只得谢赏。桓仙笑道:“娘娘进宫以后,惯常所用的佩剑有两把,一是蝉翼剑,多年前已赏了邢姑娘了。再就是这柄承影剑,娘娘特赐予大人。”
我双手奉剑,微笑道:“承影剑,‘日夕昏明之际’‘淡淡焉若有物存,莫识其状’[37],果然是好剑。”
桓仙笑道:“大人虽不习武,对剑倒是精通。”
我欠身道:“姑姑过誉。臣女这就随姑姑去谢恩。”
桓仙道:“不必了,娘娘今天闭关,谁都不见。”
我一怔:“那就请姑姑代臣女谢过娘娘。”
桓仙走后,众人都涌上前来观赏宝剑。绿萼笑道:“果然是好剑。只是姑娘又不习剑,贵妃赐剑做什么?”
我长叹,脱口而出道:“大约是留个念想吧。”
绿萼奇道:“什么念想?”我没有回答她,只是命紫菡收起长剑。
一时各宫各院都有来拜寿送礼的,连掖庭属的李瑞也命一个小内监送了四色寿礼进来,另外还有两双他娘子亲手缝制的绣鞋。送礼的小内监恭恭敬敬地磕头拜寿,我笑问:“李大人好么?”
那小内监笑嘻嘻地道:“怎么不好?掖庭令郑大人已经退休了,李大人虽还只是左丞,可掖庭属里谁又大得过他?陛下说什么暂领,什么除正的,奴婢也不大清楚。虽然新来了一位卫右丞,可李大人有功在身,自是无人能比。”
原来皇帝命李瑞暂领掖庭令之职,只怕过个一年半载便要升官了。我笑道:“代本官多谢李大人,恭喜李大人了。”
那小内监笑道:“咱们大人说,他有今天,都是托大人的福。”
我笑道:“李大人勤勉,方得陛下赏识。本官不过是内宫女官,有何能为?”说罢命人赏了他一两银子,他千恩万谢地去了。
不过一会儿芳馨回来了,笑容满面道:“奴婢给太后磕了头,太后很欢喜,赏了奴婢一大把金瓜子呢。奴婢也沾到了姑娘的福气。”说罢从袖中掏出一只用绢帕拧成的小疙瘩,放在手心慢慢解开,十几颗金瓜子顿时从掌缘掉了下来,滴滴塔塔地落在地上。几个小宫人见状上前一抢,都一哄而散。芳馨也不理论,只叫来了绿萼和小钱等几个素日服侍我的宫人,将金瓜子分了下去。
众人正有说有笑地数金瓜子,忽见皇帝身边的小简带着两个小内监进了永和宫。他满脸堆笑,喜滋滋道:“朱大人大喜,陛下命奴婢送来贺礼,庆贺大人芳诞。”
我连忙带领众人跪下谢恩。小简扶起我,笑道:“奴婢就说么,在这么多女官之中,陛下是最看重朱大人的。旁人过生日,几时这样费心过?”说罢一摆手,两个小内监躬身奉上一短一长两只锦盒。小简双手一拂,亲自开了锦盒,只见是一长一短、一金一银两柄枪铳。
我又惊又喜:“这是火器?我还从未见过。”
小简笑道:“陛下前些日子在如意馆,看到大人画的一幅火器美人图,很是喜欢。回到宫里,便命武库将旧年陛下亲手打造的一管子母微炮寻了出来,命工匠鎏金,又命人打了一把银铳,着奴婢送来永和宫,供大人赏玩。”
我轻轻抚着鎏金的子母微炮,双手微微颤抖:“我记得陛下当年就是靠着二十门子母微炮平定骁王叛乱的。想不到我也有亲见的一日。”
小简笑道:“奴婢也想不到大人竟然和陛下一样,酷爱火器。”
我微微一笑:“去年在景园时,有幸在书廒中看到过陛下当年御笔书写的笔记。若没有火器,没有神机营,我天朝如何能一统南北,君临天下呢。”
小简道:“正是。陛下最恨有人把火器整造当成奇巧淫技。”
我嗤的一笑:“火器整造是奇巧淫技?倒是让他们造一把铳出来瞧瞧?”
小简嘻嘻一笑,指着那柄银色的小铳道:“当年先帝曾打造过一柄极适宜女子用的小铳,听说是废公主安平用过的。陛下便照原样用银子也打了一把。”说罢抄起堆放在盒子一角的银弹子,笑道,“大人瞧,连弹子都备好了。若加上火药,保管能用。昨天才打好了送进宫来,大人摸摸,还是热的呢。”
我拿起银铳,将弹子一粒粒装了进去,叮叮轻响不绝。我细细倾听:“从前作画的时候总是不知道那些火器是什么模样,如今可算见到了。”
小简道:“陛下也说大人的美人画得好,但火器就未免不大像,这才赏赐姑娘两柄铳,让大人可以照着画。”
我对那把闪亮精致的银铳爱不释手,感激道:“臣女谢陛下赏赐。”
小简微微一笑,将空盒子捧到我面前。我会意,将银铳和弹子都放回盒中。小简将锦盒交给身后的小内监,退后一步,郑重道:“女校朱氏听旨。”
我忙带领众人伏地聆听。小简朗声道:“陛下口谕,正六品女校朱氏,屡破悬案,校书建功,升为从五品女丞。”
我谢了恩。小简扶我起身,笑道:“恭喜朱大人,一年之内连升两级,这才是前所未有的恩遇。”
我忙道:“请公公领我去定乾宫谢恩。”
小简道:“陛下说大人是寿星,不必亲自去谢恩。”
我想了想,唤过芳馨道:“姑姑随简公公去一趟定乾宫,先代我叩头谢恩。”又转头对小简道,“明天我再去定乾宫,这样可好?”
小钱道:“陛下忙于政事,无暇分身。姑姑前去回一句话,也是好的。”
芳馨应了,紫菡从芳馨身后探出头来,笑嘻嘻地向小简道:“简公公也带奴婢去好不好?奴婢还从没有进过仪元殿和御书房呢。奴婢只在殿外等着姑姑便好。”
小简笑道:“紫菡姑娘想看仪元殿和御书房,和芳馨姑姑一道向陛下磕头谢恩便是。”
紫菡央求我:“姑娘就让奴婢随姑姑吧。”
我笑道:“简公公都准你去,我能不允么?”紫菡欢呼一声,兴冲冲地跟小简和芳馨去了。
芳馨和紫菡去后,信王府和熙平长公主府都遣人送了礼来,其中长公主府的寿礼之中还有母亲亲手缝制的中衣和褥裙两套,玉枢所做的梨花香囊四只。信王府的小内监看着众人安顿好寿桃寿面和衣衫鞋袜后,方从怀中掏出一只锦盒,躬身呈上:“这是咱们世子专程从外面搜罗来的好东西,说这是大人最喜欢的宝石,大人一定喜欢。”
高旸快要迎娶旁人了吧,又何必再将我放在心上。我心中一凉,搭在锦盒上的手指微微颤动,呆了片刻,却不知如何打开。那小内监连忙掰开搭扣,掀起盖子,但见雪白的丝绒布上,团团围了八颗青金石坠裾,琉璃绀青色的水滴形宝石上,金丝蔓延如藤,如雪色之上浮动一层溶溶艳光。这坠角正是从前封若水赠予我,我又命小钱还给她的那套。想来她变卖了,却又被高旸当作宝贝寻了来送给我。
我失笑道:“原来是旧物。”
那小内监奇道:“什么旧物?
我微笑道:“没什么,代我多谢殿下,就说我很喜欢。”说罢命绿萼放赏,打发他回去了。
到了午间,慎嫔带着高曜亲来贺寿。膳房在庭院中摆了四桌寿宴,令阖宫众人随意享用。我在悠然殿摆了一桌小宴,请慎嫔和高曜坐了上首,我和刘离离在下相陪。正在酒酣耳热之际,忽见芳馨从定乾宫回来,站在门口呆呆瞧着,神色阴晴不定,似乎又惊又喜、又疑又怕。
我起身携了她的手走到殿外。芳馨颤声道:“姑娘,紫菡成了女御了!”
我一惊,“姑姑说什么?”
芳馨擦擦汗,早有宫人递了一盏温水过来,芳馨一饮而尽,一字一顿道:“紫菡成了女御。”
我问道:“她不是随姑姑去谢恩的么?”
芳馨道:“奴婢和紫菡姑娘在御书房叩头谢恩,陛下兴致大好,问起都有谁送了贺礼,都送了些什么。姑娘的东西都是紫菡管着,她便伶牙俐齿地说了一大篇,连衣裳的料子花色都说得清清楚楚。陛下一高兴,便留她在定乾宫了。”
我叹道:“紫菡伶俐,又细心,模样也好,陛下喜欢也不出奇。”
芳馨道:“奴婢记得从前姑娘为她改名紫菡,是盼望她的命途与红叶与红芯不同,果然应验了。”
庭院中的杯盘碗盏、金钗银环都闪耀着正午蓬盛的日光,如利剑戟张,头顶有一线针刺的清明:“这哪里是名字改得好的缘故?若红芯还在,由她随姑姑去谢恩,姑姑说,陛下会不会收她做女御?”
芳馨道:“红芯倒想飞上枝头,可是她太心急。”见我冷冷不语,又担忧道,“其实谁做女御都与我们无干,可紫菡是姑娘的近侍,这……”
我深深看她一眼:“姑姑的顾虑也是我的顾虑。”
芳馨道:“今天姑娘生辰,陛下的赏赐也颇为用心,还升了姑娘半级。如今又收了姑娘的侍婢,这会不会是……”
我哼了一声道:“猜也无用,慎嫔和殿下还在里面等着呢。大好的日子,紫菡又有喜事,当好好乐一日才是。姑姑不必理会我,自去席上好好享用吧。”
回到殿中,慎嫔道:“你们主仆整日在一起,还有什么话说不够的?这会儿抛了我们说体己话去!”
我一笑:“哪里有什么体己话?只怕不到晚上满皇宫的人都会知道了。”
傍晚,紫菡承幸的消息传遍了后宫。当夜,皇后命她住在章华宫的东偏殿,与张女御对门而居。
今天是我的生辰,永和宫上下迎来送往。原本只是来贺寿的人们,在听闻紫菡成为女御后,看向我的目光中便抛出无数张窃窃私语的嘴,漫天惊疑的星光躲躲闪闪,像偶尔与闻的闲言碎语。
夜深了,我将小银铳架在案上,拿一支画笔对着它细细描摹。细长的银管上刻着一支长长的折枝梨花,蜿蜒的线条像连绵不绝的苦涩味道,深入咽喉。红檀木的铳柄用金条箍牢,镶着上好的红玉髓,闪烁着跳动的烛光。
我一言不发,绿萼侍立在旁,只是研墨,安静得声气不闻。我画了铳,画了美人,画了马,方搁笔端详。绿萼试探道:“姑娘今日累了一天,夜深了,也该安歇了。”
我问道:“绿萼,我的画都是你管的,是谁擅自将我的火器图拿去如意馆装裱的?”
绿萼道:“奴婢不知。奴婢知道这些火器美人图十分要紧,不得姑娘的吩咐,决不敢擅自拿去裱褙。只是那一日姑娘去了文澜阁,如意馆的何管事来永和宫,说姑娘许久没有画作拿去如意馆了。奴婢回说姑娘近来的画作没有满意的,打发他回去了。只不知旁人有没有藏下一两幅送给何管事。”
我蹙眉道:“何管事来过?怎么没听你提起?”
绿萼道:“何管事这两年不是常来姑娘这里送画取画么?他来也是极平常的小事,所以奴婢没回。”
我冷笑道:“咱们都疏忽了!有人从咱们眼皮子底下偷拿了画拿去如意馆,咱们竟然都没有察觉!是谁的胆子这样大!”
绿萼抛下墨条,急趋下案,直挺挺跪下道:“奴婢该死,请姑娘责罚!”
我冷冷道:“你的确很不小心。”
自入宫以来,我从未如此冷待绿萼。她伏地微颤,不敢说话。我叹道:“罢了,我自己也很不小心,不能全怨你。起来吧。”
绿萼站起身,垂泪不语。我温和道:“以后咱们都要留心才是。”
绿萼道:“从前姑娘的画就放在桌上让人随意瞧,以后奴婢一定都锁起来。”
我点头道:“很好。还要多留意进出悠然殿的人。”
正说着,芳馨进来道:“姑娘,紫菡要走了,特来拜别姑娘。”见我和绿萼一在上一在下,绿萼脸上又有泪痕,不觉一怔。
我微笑道:“如今是田女御了,怎么还一口一个紫菡?”
芳馨笑道:“奴婢疏忽了。”说着请紫菡进殿。
紫菡人如其名,一身紫衫淡如轻雾,如茫茫烟水中一支隐隐绰绰的紫色菡萏。她容貌本就清秀,一经修饰,丽色顿生。她一进殿,便欲下拜,我连忙扶住她:“如今都是女御了,快别拜了。”
紫菡道:“女御没有位分,也只是奴婢而已。奴婢能有今日,都因姑娘这几年的教导,临别之际,还请姑娘受奴婢一拜。”说罢跪下磕了三个头。
我扶她起身,凝视她清丽的容色,赞叹道:“果然是个美人了。”又殷切叮嘱道,“章华宫不比永和宫,你要谨言慎行,与众人和睦相处。尤其要留心圣心喜怒,须知伴君如伴虎。”
紫菡眼睛一红,低头应了。我又道:“皇后不是早就为你指了住处了么?怎么这么晚才出来?”
紫菡道:“奴婢舍不得姑姑,故此留下多说了两句。况且奴婢连位分都没有,哪敢住在偏殿?所以请内阜院的总管重新安排,仍是住在章华宫后院的厢房中。”
我赞道:“果然是个懂事有分寸的。”
紫菡红了脸道:“这都是芳馨姑姑教奴婢的。”
我又问:“如今可有人服侍你么?”
紫菡道:“皇后娘娘指了一位姑姑,两个宫女,两个小内监过来。”
我笑道:“尽够你用了。从前的两位女御,都没有你和张女御这样的福分。不但没有人服侍,还要在济慈宫侍奉太后。所以你要惜福,来日有了皇子皇女,自会被册封。好日子在后面,千万谨慎,保全自身。”
紫菡郑重答应,含泪拜别而去。
第十六章 不祭不宴
回到悠然殿,芳馨见案上新画已成,便收起银铳道:“姑娘累了一日,也该安歇了。”
我淡淡一笑:“绿萼,把柜子里的画拿出来,我细数数。再去泡壶茶来。”
绿萼道:“这会儿饮茶,该睡不着了。奴婢去盛一碗玫瑰露来好不好?”
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