西出玉门——尾鱼

　　那些人七嘴八舌回他。
　　“刮大风的时候，你听，呜呜的，鬼在哭哩。”
　　“吓死个人咯，那个声音，就在我头顶上，大家要死闭着眼哈，莫睁，就当听不见，睁了就完球了……”
　　昌东说：“你们住在雅丹群里，雅丹不一直都是这样吗，因为土台的形状太离奇，风吹过来，气流在里头遇阻回旋，就会出怪声，这跟吹笛子、吹埙，一个道理。”
　　一时静默，灰八说：“嗐，你跟他们讲这玩意儿……”
　　他对手下这帮人太了解了，有内地混不下去过来打苦工的，也有当地放牧的，好多人认识的字不超两位数，科学道理远不如鬼故事来得浅显易懂深入人心——有时候偷吃别人两块肉，也要往鬼身上赖。
　　果然有人不服气：“我还在晚上见过鬼火呢，还有白光，刷的一下，也风吹的？”
　　昌东说：“这里跟别处不一样，土台里很重的盐分，磷、钾微量元素也多，有时候风大，相撞起来产生反应，深夜里就会有白光闪烁不停，这种现象，在白龙堆更常见……”
　　叶流西觉得他是白费力气，低声说：“较这真干嘛？反正也听不进去。”
　　果然，那些人嗤之以鼻，并不给面子，那个沙哑的声音又起，冷冷的：“我不晓得你们这些外地人的科学道理，我祖上三代都住这噶，说得跟你不一样。”
　　昌东笑笑：“你们是什么说法？”
　　“雅丹原本就是城，里头的人不敬神，遭了天罚，城变成了废墟，人都被埋在了废墟下头，他们心里有怨气，一直在地下哭，刮大风的时候，哭声就会传上来……我爷说，关上门，莫睁眼，被子拉过头，睡一觉就过去嘞，你不惹它，它也不惹你……”
　　这说法昌东听过，有些书里也会引用，属于当地的民间传说，他也不想再争辩了，再多说，这些人估计就要抱怨了：“谁要听你叨叨，莫睁眼不就得了嘛。”
　　他往睡袋里缩了缩，阖目睡去，魔鬼城呜咽的大风，听习惯了，跟催眠也差不多。
　　——
　　也不知过了多久，正是睡得最舒服、睡袋里也捂得最暖和的时候，听到身边有动静。
　　往常，昌东并没这么警醒，但走线时，神经绷得跟平时不一样，尤其是睡在不熟悉的地方，身体里自然有根弦，会对异动生出感知。
　　他艰难地半睁开眼，看到叶流西正从睡袋里爬出来。
　　昌东含糊地问了句：“你干什么？”
　　叶流西吓了一跳，反应过来之后，低声说了句：“我去上厕所。”
　　周围的打呼声此起彼伏，人人睡得都香甜，让昌东几乎羡慕。
　　“非去不可吗？”
　　叶流西觉得他说的是废话：“不然我爬起来干嘛？”
　　昌东叹了口气，揉了揉眼睛，从睡袋里坐起来。
　　记不清是多久之前的事，解放初吧，有科考队进沙漠，一个女队员晚上说要去上厕所，一走就再没回来，生不见人，死不见尸。
　　后来有人猜测说，可能是遇上了流沙坑，脱下裤子往那一蹲，就被吸进去了。
　　大概受这影响，带线的人有约定俗成的规矩：晚上想出去上厕所，必须两人同行，尤其是女队员，不能落单。
　　叶流西当然不知道这规矩，见他也起来，觉得难以理解：“你起来干什么？”
　　“我陪你去。”
　　叶流西摁住他肩膀：“不行，我上厕所，你跟去干嘛。”
　　简直开玩笑，他跟去了，她还上得出来吗。
　　“我会站远一点……”
　　“那也不行，你睡你的觉。”
　　“那我也想去上厕所行不行？”
　　“不行，”她手上用力，把他的肩摁压得生疼，“我先……”
　　她忽然不说话了，眼睛盯住昌东背后的帐篷，面色不大对。
　　昌东转身去看。
　　那一面的帐篷，外头起了光，幽绿的荧火颜色，一团一团，在飘，风沙那么大，都没能把它们吹散。
　　帐篷布渐渐打亮，像老式的电影幕布。
　　一众或重或浊的呼吸声里，叶流西的声音低得像耳语：“这……这个是什么，鬼火吗？”
　　有鬼火也不稀奇，这玩意儿又名磷火，有死人骨头的地方，就可能会有，因为人骨中含磷，说穿了是个化学变化——早些年偏远的农村，干燥的夏夜里，时常能见到。
　　但问题在于，怎么会都集中在一面帐篷外呢？
　　叶流西忽然倒吸一口凉气。
　　昌东也看到了，空荡荡的幕布上，自下而上，出现了一队驼队的剪影，斜着一长溜，往帐篷顶的方向走。
　　也不能说是剪影。
　　昌东太熟悉了，虽然那些笨重的骆驼都只是黑乎乎的轮廓，但上面骑着的人，却是皮影人。
　　从皮子的透光度来看，应该是小黄牛皮，反复水洗、推磨过，平展光滑，后期的熨烙出水一定也做得好，所以和幕布贴合得没有丝毫空漏和气缝，工笔重彩，牛皮胶混着矿植物颜料，颜色华丽饱满。
　　头茬和躯干四肢都是缀缝的，太过灵活，领队的那个忽然转头——如果背后有挑线手，应该是使的翻腕挑线手法——转头之后，眼睛像是看着昌东的，眼眶里的那个眼珠子，滴溜溜转了一下。
　　再然后，幕布就全黑了，前后也不过五秒钟。
　　昌东僵了不动，脑子里轰轰作响。
　　是皮影吗？是，典型的陕西东路皮影技法，形体较小，重刻工。
　　不是吗，也说得通，幕布上没有若隐若现的线杆影，说明没人挑线——什么样的皮影人能自己动，还向他转眼珠子？
　　半晌，听到叶流西的声音：“是……是我眼花吗？你也看到了是吗？”
　　昌东低下头，下巴蹭到她头发，也不知道她是什么时候挨过来的，当然，也可能是他挨过去的。
　　恐惧会让人不自觉地想抱团。
　　他好一会儿没说话，半天才呼出浊重的一口气，接着听到她的心跳声，还有他的，都越跳越紊乱：两个人的反应都滞后，一切消失了，才知道后怕。
　　他低声说：“看到了。”
　　帐篷的掀帘忽然被风吹张了一下，两个人不约而同往门口看。
　　为了扛风，帐篷门的材质往往都重，常用厚毛毡子，底下还裹坠重物，但这也架不住有时风太大，会把门角掀开。
　　靠门睡的一个人不耐烦地哼哼了两声，又翻了个身。
　　昌东问：“你想出去看看吗？”
　　——关上门，莫睁眼，被子拉过头，睡一觉就过去嘞……
　　叶流西说：“……那等会。”
　　她从睡袋边上，把自己的刀给摸出来。
　　昌东知道她的脚现在不方便借力，半扶半架着她，小心绕过地上横七竖八的人——这些人大多还睡得香甜，有时候，过于清醒，耳聪目明，也不是什么好事。
　　——
　　掀开门帘出来。
　　也许是因为雅丹土台太黑了，反而衬得空地处的夜色有点被稀释了的白，风声没有先前大，昌东拿手电往帐篷周围照了照，没有脚印。
　　叶流西打了个哆嗦，心里有点发毛，回望那个黑魆魆的大帐篷，忽然觉得那里才是最安全的。
　　至少人多。
　　她对昌东说：“我们回去吧。”
　　昌东点头，架着她往回走了两步，忽然想起什么：“你还要不要上厕所？”
　　她都忘记这事了，让他这么一说，下腹好像又有压力了。
　　叶流西转头看那些形状狰狞的雅丹，心里天人交战：她显然得走到一个较远的雅丹背后解决问题，但出了刚刚那件事之后，她不想冒任何风险。
　　“还有多久天亮？”
　　昌东看了看表，估算了一下日出时间：“大概还有两个多小时。”
　　叶流西艰难回答：“还是先回去吧。”
　　她决定再憋一下。

第20章 玉门
　　毫无疑问，第二天最早起的是叶流西。
　　昌东原本想扶她，但她速度太快，如同一匹跌跌撞撞然而又脱缰的野马。
　　想保持神秘感，最好还是不要朝夕相处，难怪故事里的神秘人物都是飘然而至，倏忽离去，镜头从不交代其吃喝拉撒。
　　大通铺的起床像油煎饼翻面，翻完一个翻下个，昌东卷好了地垫出来，看到远处的叶流西，正扶着雅丹土台，一瘸一拐地往回走。
　　主要矛盾解决了，脚伤又提到了第一位，昌东看边上呼啦啦漱口的肥唐：“不是说要在你西姐面前好好表现吗？不扶她？”
　　肥唐一抹嘴，兴冲冲地去了。
　　这贼窝也有烟火气的一面，早饭熬大锅粥，还抬出面三根支架的短腿鏊子，在上头摊煎饼，有耙子、铲子、油擦子之类的全套工具不稀奇，稀奇的是有生鸡蛋——因为路太颠，再好的防护都碎壳，所以一般只有熟鸡蛋能带进来。
　　客人和老大的份有人送到跟前，其它人排队。
　　昌东挨到灰八身边坐下：“跟你打听个事。”
　　灰八赶紧把碗搁下：“哎，您说。”
　　虽然昌东不在那本册子上，但察言观色，灰八也看出来了，这人并不听叶流西使唤。
　　“你们一直在这扎营？”
　　“有段日子了，这里偏，不好找。但是吧，”他压低声音，“谨慎起见，再干一两票，我们也放寒假了。”
　　“放寒假”两个意思，一是再过一段时间，这里就冷了，不适合人活动；二是做段时间的正经营生，譬如修个路、开个矿、拉个运输。
　　这也是为了避风头，万一干的事儿发了，立刻各回各家，来年风头过了再聚。
　　“既然有段日子了，半夜里，有发生过什么……不寻常的事没有？”
　　灰八明白过来，吸溜着粥劝他：“嗐！你别听他们胡扯。没文化，迷信，不是讲荤段子就是鬼故事，天天鬼扯，谁真见过鬼了？”
　　昌东说：“不是，你帮我问问，这段日子里，有没有人半夜起夜，见到过什么？”
　　灰八有点纳闷，但还是帮他问了，勺子敲敲碗边，向不远处蹲着的那一圈人吼：“哎，都听好了啊，你们晚上放夜尿，有见过什么真吓人的没？说正经的啊，谁编瞎话我撬他牙！”
　　“撬他牙”很有威慑力，那些人原本个个话唠，现在发言都不积极了——
　　“没，不过雅丹土台子，晚上都像鬼，怪吓人咧。”
　　“还有那个声音，干它爹！我晚上睡觉，都往耳眼里塞棉花。”
　　“我那晚上大号，有个东西往我脚背上一跳，日！这里居然有跳鼠……哎，那玩意儿能吃不？再小也是肉啊。”
　　……
　　居然真的都没有。
　　昌东沉吟着不再说话，倒是肥唐凑过来，他有几分小聪明：“东哥，你问这干嘛？难道你昨晚上，见着什么了？”
　　昌东答非所问：“今天走得快的话，中午能到镇上了。”
　　罗布泊镇被称为荒漠奇镇，2002年才建镇，面积五万多平方公里，比海南岛都大，但很长一段时间一个常驻人口都没有，建了三间铁皮房当镇政府，里头也是空无一人——这两年为了开发钾盐矿，终于建起了镇政府、派出所，还有公路养护站，除此之外，什么小超市、小饭馆，都开在东倒西歪的土胚房和简易棚棚里。
　　肥唐听不明白：“啊？”
　　昌东说：“我、你还有叶流西，其实都知道你想干嘛，也知道你干不成，后面的路更不好走，我给你指条道——罗布镇上有路直通哈密，跟柏油高速路也差不多，可以沿着公路回家了。你要是继续跟着，后头缺胳膊少腿，或者丢小命，可都是自己作的了，自己考虑一下。”
　　他拍拍肥唐的肩，起身去找叶流西。
　　肥唐心里凉飕飕的，煎饼都咽不下去了，粗略一算：小超市停工搭进去的房租钱，西安到那旗的旅费钱，还有租四驱车花的钱……
　　这都是成本，沉没成本，但收益呢？就是到罗布泊玩一趟，然后灰溜溜回家？
　　边上，有个男人正跟灰八低声咬耳朵：“劫道这事，咱以后还是少干，抢来的东西不值几个钱，想想也是，谁会拎钱箱子跑罗布啊，要我说，想发财，还得靠挖……上次我听说……”
　　他声音更小了，肥唐的耳朵几乎都要竖过去，听到断断续续的声音：“……那陪葬的毡毯……巴掌大的一块……叫价都八千……”
　　……
　　——
　　叶流西坐在车子副驾上，皱着眉头掀伤口处用胶带粘粘的纱布，可能是早上跑得太急，走路不小心，伤口明显收得不好，甚至有血往外浸。
　　忽然听到昌东的声音：“干什么？伤口包上了，每天打开看一看——你种花也每天把花种挖出来瞧一瞧？”
　　叶流西没理他，吃饭睡觉上厕所，真是哪都有他。
　　反正都浸血了，索性一不做二不休，她把包扎布整个儿撕扯下来：“到底什么时候能好？”
　　昌东手伸过去，托起她脚踝看。
　　跟昨天刚受伤时的情形差不多，好的是现在只是渗血，差的是她显然没当回事，伤口蒙了土尘浮沙。
　　昌东从她伤口往上，量了寸许，手背切过去：“就从这里截吧。”
　　叶流西说：“你想死是吧？”
　　昌东冷笑：“‘盐壳一口，不如挨刀’，你这种伤口，快的两三月，慢的半年才能愈合，头几天滴滴拉拉流血更是常事。你这么不重视，看来是想截肢——也对，你这样上册子的人，有点身体特征才好记，到时候你左拎刀，右拄拐，人家都不需要翻相册就能认出你。”
　　叶流西牙咬了又松，然后笑眯眯没事人样：“那帮忙包一下呗？”
　　“包完了，再让你掀着玩？”
　　叶流西赌咒发誓：“这次绝对不会了。”
　　昌东这才把折叠的帆布凳和急救箱拿出来，坐下了帮她重新处理伤口。
　　太阳渐渐高起，还没到晒到人不能忍的时候，伤口处有点痒，但不疼。
　　她自己当然也能包扎，但没有昌东专业和精细，他会捻细棉签的棉絮头，慢慢帮你把浮沙扫掉，这份耐心不是常人能有的，不过想想也不奇怪，一个纯手工的皮影人，得下三千多刀呢，他能安稳坐下来刻两年多，这一刀刀的，的确磨人的性子……