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从他们零星的谈话里，葭雪得出的信息是徐家为当朝首辅，出过一位贵妃，是六皇子的生母，曾经宠冠六宫盛极一时，如今年龄大了，盛宠虽不如当年，却一直都是后宫的常青树。而赵徽未来的妻子，正是这位徐贵妃的侄女，徐首辅的嫡长孙女，徐瑗。
然而，赵徽在说起这些事情的时候，却全然没有一个晚辈对长辈回禀亲事时的喜悦，也没有被安排婚姻不能自主的愤慨不甘，语气表情冷漠如冰，让葭雪生出一种错觉，这桩亲事是一场阴谋，局里的每一个人都是棋子，他用自己的婚姻大事来布一场复仇的局。
开春之后，院试的时间定了下来，四月十七开考。
葭雪去年开始教英子认字，英子勤学好问，已识了不少的字，说话行事都有了很大的变化。葭雪不记得从什么时候开始，发现英子好像开始喜欢打扮了。
英子今年十五岁，正是花朵一般的年龄，爱美之心人皆有之，葭雪一直信奉女为悦己而容，打扮自然是为了让自己开心，因此她对英子化妆打扮没有什么异议，只是觉得在林海面前，英子好像越来越喜欢跟自己抢活了。
葭雪有心怀疑英子有所图谋，却只见她勤快，并没有过什么眉目传情的表现，心想可能是自己多虑了，再者，林海都没发话，她多什么事。
越临近院试，林海每天读书的时间就比以往略延长了半个时辰。
四月初十那天，葭雪过了酉时就开始拉肚子，尹绍寒给她把了脉发现没什么大问题，可能是中午吃坏了东西，尹绍寒给她开了药，林海让她休息，今天晚上不用在书房伺候了。
林海在书房读书一直到亥时还没有安置的意思，觉得腹中空空，有点饿了，头也不抬地随口道：“葭雪，做点夜宵送过来。”书房里安静的没有人回答，他这才想起来葭雪生病，不在这里。
林海起身开了书房的门，正看见英子从门口路过，叫住她，吩咐她去厨房给端点宵夜过来。
英子在小厨房忙活了一阵，端了荷叶粥和一碟小菜回转书房，推开门入内，将粥和小菜放在书桌上，轻声细语地道：“大爷，请慢用。”
林海闻言抬头，这才发现英子很是用心妆扮过，穿着水绿对襟上襦，系着大红长裙，红绿撞色搭配，更显得她柔媚娇俏，英子低眉顺眼，脸上却是含羞带怯。
林海眉头一皱，他也不是不通人事，今年十五岁了，到这个年龄，一般家里人都该给他安排房里人了，只是林海的心思都在读书科举之上，在这方面甚少去想，也不喜欢主动勾引投怀送抱的丫鬟，英子如此形容，他只觉厌烦，他当初提拔英子，不过是见她可怜，没想到她竟生了这样的心思。
林海不悦道：“嗯，你下去吧。”
英子抬眼望了了林海一眼，楚楚动人娇羞可人，却见林海始终不为所动，咬了咬嘴唇，只得缓缓退了出去，人却还未走远，依旧在书房附近徘徊。
当初苏夫人在林海十一岁那年打发了他身边两个十四五岁的丫鬟，林海当时还觉得母亲小心太过，不想今天就遇到了这样的事。看来母亲防备的对，他虽十五了，却不是好色之人，将来娶妻，自然也要娶一位冰清玉洁志同道合的女子，林家虽没有三十岁无后方可纳妾的规矩，但即使是妾室，也要身家清白老实本分的，这种勾引主子的丫鬟定不能留了。
林海想到这里，看着英子送来的荷叶粥也没胃口了，高声唤道：“洗砚进来。”
洗砚从外面跑进来，林海道：“葭雪不是病了，下午也没好好吃饭，把这粥给她送去。”洗砚领命，端着粥和菜从书房出来向葭雪的房间走去，院子里的英子看到洗砚手里的粥菜丝毫未动，又向葭雪房间走去，脸上瞬间血色全无，腿上一颤，几乎站立不稳。
☆、院试案首（新修）
葭雪拉了一下午肚子，跑茅房腿都快跑断了，忍受了一个下午冲天的臭气，晚上喝了药好多了，整个人却虚弱乏力，半靠在床头发呆，一年多没见母亲，不知道王春和妹妹现在过得怎么样了。
“葭雪，大爷让我给你送吃的来了。”洗砚敲了敲门，葭雪闻声立即下床整理了仪容开门相迎。
葭雪现在好多了，下午没吃好，现在还真有点饿了，笑道：“替我谢谢大爷。”接过盘子放在桌上，粥的温度刚刚好，不烫也不凉。宝山送了饭，自出去了。
葭雪刚吃了几口，忽见英子风一样跑进来急切地叫道：“不要吃！”
葭雪吓了一跳，抬头只见英子脸色很不好，疑惑道：“怎么了？”
“粥凉了，我去给你热一下吧，免得晚上你又拉肚子。”英子脸上闪过一丝慌乱，却强装镇静，说着伸手就去拿碗。
葭雪立即反应过来这粥有问题，抢在英子前面伸手挡住了她，“英子姐姐，这粥是你给大爷的？”粥是洗砚送来的，洗砚很少进厨房，那么很有可能就是从林海手里端过来的了，那么这有问题的粥，原本是给林海的？
英子避开葭雪吃惊询问的目光，面如土色，只道：“你不要吃，千万不要吃。”
“晚了，我已经吃了。”忽然间一股热气自小腹处腾起，葭雪只觉脸颊迅速升温，身体开始莫名地燥热起来，她立即反应过来，这粥里放了催/情之药！
这粥原本是林海的，下药之人是英子，她的目的昭然若揭，葭雪同情她，却为她这种行为所不齿，哀其不幸怒其不争鄙其之行，她虽不至于因此痛恨英子，但也不会再待她一如往常了。
身体温度急速上升，葭雪双颊通红，烦躁难忍，倏然伸手推了英子一把。她是大夫，知道其实所谓的催/情药都是一些能让身体发热的药物，哪有中了招就把持不住的，都是话本小说里为了推动剧情夸大其词罢了，但这种感觉也不好受，热得人心里烦躁不堪。
葭雪身怀武功，此刻身子难受心里烦躁，下手又没有刻意留情，英子被她推得一个踉跄，撞到了窗下的长桌，桌上花瓶猛然一晃，跌在地上摔得粉粹，发出清脆的声响。
英子的肚子被狠狠地撞了一下，疼得她久久说不出话来。
被影响了心情无心看书的林海离开书房准备回卧室安置，忽听葭雪的房间里传来了瓷器摔碎的声音，立即转身走过去，推门而入，“怎么了？”
屋内，却是让林海吃惊的一幕。
葭雪脸色绯红，气喘吁吁，英子坐在地上，捂着肚子说不出话来。
“葭雪，你怎么了？”林海被葭雪的样子吓了一大跳，以为她病情加重，走上前问道。
葭雪道：“大爷，这粥有问题。”
林海震惊不已，葭雪喝了自己的粥，就变成了现在这个样子，如果是自己喝了它，那自己岂非就是葭雪如今之状，再联想到刚才英子的形容，林海还有什么不明白的，粥里有催/情之药！
“原以为你是个老实的，没想到你竟然算计到我头上来了！”林海怒从心头起，叫来书墨和洗砚，怒道：“把英子捆了关进柴房，明儿再发落她！”
英子痛哭流涕，跪在地上不住地磕头哀求：“大爷恕罪，饶过奴婢吧，奴婢只是想跟大爷上京，大爷考上秀才要回京了，奴婢就无路可去了啊！”
林海不为所动，看着英子的眼神里满是厌恶，“你想跟我上京，直接求我便是，若你直说，我还可以考虑带你回京，横竖我林家不缺你一个奴婢的饭吃，但你不该用这种方式来算计我！”林海转过了身子，再不看英子一眼。
英子瘫软在地不停地哀求林海宽恕，林海却不为所动，命令书墨洗砚二人将她押下去。然后林海对葭雪道：“我去叫尹先生来给你看看。”
葭雪道：“大爷放心，这药对身体没什么伤害，过一个时辰就好了。”
林海叹道：“连累你了，好好休息，有事喊我。”言毕退出房间，将门关好，听到葭雪将门窗都反锁之后才回到自己的卧室。
葭雪伺候林海已有两年，两年间她安分守己从不逾越，又心灵手巧细致入微，林海对这个丫鬟很是满意，此事葭雪原本无辜，却因自己而受累，待发落了英子，该好好安抚她一番。再者，葭雪虽是林海的丫鬟，却是赵徽的师妹，赵徽托付他照拂葭雪，林海受人之托自当忠人之事，于情于理都不能让她受委屈。
像英子这样的丫鬟实在是太多了，几十年后的袭人不就是一个，上主子的床，将来还可以挣个姨娘当当，当姨娘自然要比当丫鬟要强得多。
然而英子可能并不知道，《大靖例律》户婚篇明确规定，当朝实行一夫一妻多妾制度，而妾也是要有纳妾文书才是正经的妾，像她那种爬床的丫鬟，哪怕将来成了姨娘，只要奴籍未销，本质上仍旧只是个通房丫头而已，将来正室入门，要打发她还不是一句话的事，良贱不婚是说着玩的？
只可惜，多少丫鬟都只看到了姨娘的表面风光，又有几个知道这背后的风险和辛酸？英子见识有限，她不确定林海是否会带她回京，就想铤而走险一步登天，只以为自己攀上了林海下半辈子就有了依靠，可惜，千算万算，没算到林海却非那种纨绔急色之人。
不过……葭雪骤然一惊，自己平时身体很好，很少得风寒拉肚子，今天吃饭的时候，英子多做了一碗蒸蛋给她，说是感谢葭雪教她识字。葭雪不疑有他，吃的一口不剩，细细一想，自己可不就是吃了那碗蒸蛋不到一个时辰就开始拉肚子了么！
葭雪眼中一冷，英子这是让自己拉肚子无法进书房，好给她制造机会，她为了算计林海，连自己都算计进去了，想到这里，葭雪真不知是该恨她还是同情她，今天得罪了林海，明天等待她的还不知是怎样的未来。
次日一早，林海命林四把英子的卖身契和行李衣服都给她，撵出了林府。像林家这样的大户人家，向来只有买人的没有卖人的，林海虽然痛恨英子算计自己，但也不想赶尽杀绝，免了她的赎身银子，把卖身契交还给她，她攒下的梯己都没有查没，以后她投亲靠友是生是死都和林府再无任何瓜葛。
尹绍寒听说此事，给葭雪把了脉确认她身体无恙才放下心来，为了让她转换心情，带她去太湖游玩了一天。
院试过后，四月二十八那天，一大清早林府看门的老头刚清扫了大门跟前的院子，就听到了一阵急促的敲门声，开门一见，却是学政那边派来的人，手捧木盒，送来一件蓝衫一顶银雀帽，满面笑容，“恭喜贵府的林大爷，中了第一名禀生！三天后学政大人要亲自给此次的秀才们行簪花礼，请林大爷准时前往。”
那看门的下人欢天喜地地迎了这些人进去，由管家林四亲自接待，林海再出来见客。
林海十五岁中秀才，连中小三元案首的佳话很快传遍了姑苏，百姓纷纷赞扬林海是文曲星下凡，林家老宅再度差点被人踩破了门槛，每天都热闹非凡。
林海已考中秀才，被趋炎附势之人扰得烦不胜烦，在簪花礼后立即打点行装北上返京。林海前年抄了陈管家王管事刘大的家收回来的银子和这两年姑苏金陵杭州等地上交的租子，除过来往花销，还结余了二十八万两银子，林海在出发前将这些银子留了一部分作为老宅之用，提拔了一个忠心会办事的人当老宅管家，其他的银子都存入了钱庄换了银票，等回到京城再换成银子。
这次林海却没着急回家，他想着自己已经十五岁了，虽是小三元案首，但终究只是纸上谈兵，古人云读万卷书行万里路，读书做官终究要落到实处，所以他决定走陆路回京。
陆路比水路要慢上许多，林海权当游学了。
当林海说出自己这个想法时，毫无意外，林四劝他打消这个念头，理由是外头不大太平，万一遇到什么土匪流民，破财都是小事，万一有个三长两短，这可不是闹着玩的。
林海见识过赵徽的身手，尹绍寒是他的授业恩师，武功自然更加高强，若有他陪伴保护，便可高枕无忧，只是不知尹绍寒是否愿意和他同路了。
林海问时，尹绍寒回道：“公子有游学体察民间之心，乃是好事，刚巧我也准备北上，一起出行当然没有问题，只是我还有一些事情需要处理，只能陪公子到淮安了。”
若有尹绍寒陪同，林四也能放心一些，听到这里却又担心起来，尹绍寒接着道：“不过林公子也不必太过担心，葭雪是练武奇才，以她现在的武功，打发几个土匪山贼轻而易举。”
林海是见过葭雪练武的，加之赵徽是他信任之人，尹绍寒也不会拿小徒弟的命开玩笑，当即笑道：“先生教出来的徒弟我还有什么不放心的呢，他日先生若到京城，我必扫帚以待先生。”
林海在姑苏生活了一年半，来时带的许多衣裳都小了，便就地放在了老宅，只把带来的书籍命老宅的下人装箱走水路运回帝京，他则轻装上阵，和尹绍寒葭雪师徒，管家林四及两个小厮一行六人乘马车出发北上。
☆、曲阜（新修）
从姑苏至帝京长安，若走水路需要一个月左右，林海出发时刚刚入夏，走陆路回到长安已是初冬了。
在江南时还算太平，尹绍寒在淮安辞别，林海一行人过了徐州进入山东。林海突发奇想，孔子故里曲阜距此不远，既然来了山东，岂有不去之理，当即决定前往曲阜，逗留了五天。
孔子祖籍曲阜，孔家传承至今已有千年，代代大儒辈出，被当世尊崇，孔家嫡系一脉虽未科举入仕进入朝堂，却有北宋继承至今的衍圣公封号，朝中上下对其礼敬有加，曲阜城中以孔家居首，知府都得退避三舍。
林海到了曲阜，首先去孔庙祭拜孔夫子。
葭雪一路上都做小厮打扮，为了林海的安全，他去哪里她都得跟着，从孔庙祭拜出来，葭雪看到远处一排宏大石林，比附近的建筑都高许多，阳光下的影子拉得很长很长，投下一地阴霾，和周围格格不入。
“大爷，那是什么？”葭雪见识有限，没见过这种建筑，指着远方逆光的高大石林向林海询问。
林海抬目望去，目数之后解释道：“那是贞节牌坊，也不知谁家的，竟有十五座，果然是圣人故乡，节妇烈女真多。”
林海说得轻描淡写，葭雪却忽然觉得脊梁骨发冷。她进林府之后，看过一些当代风俗相关的书籍，也曾听过府里许多积年的下人们说过一些烈妇烈女的事迹，说起那些自尽殉夫的烈妇烈女，全都是一副称赞钦佩的模样。
每年地方上的乡绅、族长和保甲长都要向官府推荐节妇烈女，从帝都长安到各个州府县地都有修建“节孝祠”“烈女祠”，立贞节牌坊，表扬守寡殉夫的节妇烈女，死后设其灵位于祠堂中供人祭拜瞻仰。
除此之外，官府还给节妇烈女的夫家拨款三十两“坊银”，为其建坊。节烈事迹特别突出的，由官员上奏朝廷，皇帝还亲自御赐诗章匾额，赏赐绫罗绸缎，节妇烈女的名字事迹被写入史书和地方县志。
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