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“父亲，在说明这些之前，我要先把女王陛下的敕令交给您，”我把带回的大包裹打开，拿出两封文书：“其中一封是晋升您为梅瑞尔伯爵，封地包括以皇家港口为中心的六个岛屿，另外陛下还要我转达她对您的亲切问候。另外一封，是顺带提到我的。”
父亲欣喜万分：“是什么？”
“女子爵，”我简单答道。
父亲大喜过望，当即手扶左胸大声道：“上帝保佑女王陛下！”
“因此，伯爵阁下需要侍从，而且在您的封地上，您的侍从受到绝对保护，对吧？”我笑着看了一眼惊愕的詹姆斯。
父亲笑道：“诺灵顿先生，伊莎贝拉说的正是我要说的。您以后别想撇开我们啦！”说完他朗声大笑。詹姆斯流露出犹豫的神色，片刻后颔首表示接受。
“还没说完呢，”我又拿出紫心勋章和御赐的剑，交给父亲。父亲的神色忽然变得严肃，他说道：“孩子，接受这样的荣誉，不能只在客厅里草草了事。请把它们放好，明天我要正式从你手里接过。”
列廷顿上校微笑表示赞许。
我把东西收好，又拿出一些礼物来：“爸爸，这是我带给您的礼物。一顶假发——”我把那顶在伦敦定制的银色假发送给他，他高兴地抚摸着假发的发卷，连连点头。
“一盒发粉，一瓶香水，外加一把金边长柄眼镜，”我把这三件礼物送给他。父亲接了礼物，慈祥地看着我：“亲爱的贝拉是个大姑娘了。”
“很高兴你喜欢，”我微笑道，“丽萃和威尔呢？”
“他们——在外面散步，”父亲略微尴尬地说。
我立即意识到自己的错误，又打开一个包裹：“诺灵顿先生。”
他默默上前两步。
送给他的，是一只精巧的怀表和一盒糖果。本来还有一件礼物要给他，但是我意识到如果现在给他，可能会刺激到他已经变得脆弱的神经。
他简短地道谢，把怀表挂在自己身上。
给列廷顿上校的，是一对黑色□□和一条长长的表链，感谢他护送我往来。他优雅地谢过、收下了。
还有两个没打开的包裹。给丽萃的，是一对儿银丝修饰的护腕，一面精细的镜子和一把精美匕首（我给自己也带回了一份）；给威尔的，是一顶很漂亮的帽子和一对锋利短斧。
可惜詹姆斯在这里，他们不大好出现。
没多久，上校就借故离开了，他打算在伯爵授勋仪式后返回。
☆、第八章 朋友间的深谈
第八章朋友间的深谈
他走以后，我立刻走到父亲面前，说道：“斯派洛潜逃和威尔的事情已经泄露了吗？”现下都是自己人，说说就无所谓了；关键是在后来还会来个卡特勒贝克特勋爵，这混球似乎早年与父亲有仇，不仅打断了丽萃的婚礼，还想要逮捕、控制她和威尔去获取更大利益，更不用说最后他还杀掉了父亲！
这些重要事情一定要在这该死的勋爵到来之前收拾完、处理好。
父亲说：“恐怕是的。斯派洛在一个半月前逃走的，诺灵顿先生回来也快三天了。我虽然已经尽力控制，但港口人来人往，实在太多了。”
詹姆斯紧紧攥着壁炉上一支羽毛笔。
“没关系，至少现在詹姆斯是安全的，”我思索着说，“而且我在伦敦知道，某些犯了错的军官是可以通过立功来恢复自己的地位和威信的——”父亲和詹姆斯都流露出诧异之色，“不过这个机会就要慢慢等候了，说不定会有更大的功劳嘛！”
父亲笑道：“你消息倒是灵通啊。”
我则回答：“那是，走一趟首都也要见见世面。爸爸，你能去告诉老管家诺兰，让他去买一些最好的信纸和墨水、淡雅的信封吗？女王陛下说，让我回来之后立刻给她写信，我想明天让列廷顿上校顺路带回；我每月要写一封信，给尊贵而威严的陛下，所以这信纸等等的东西——要最好的。”
父亲震惊片刻，立刻起身道：“我这就去办。”
我微微一笑：“如果能有我们的特色——比如美丽的海螺、贝壳呢，就更好了。”父亲神色激动，匆匆走出门去，甚至忘了知会詹姆斯一声。
詹姆斯看着他走出门去，方才对我说道：“子爵——”
我眉头一挑：“你不把我当家里人吧？还子爵，子爵的，你不嫌麻烦？”
詹姆斯淡淡苦笑，不再作声。
我去把门锁上。
他莫名其妙看着我的动作：“斯旺小姐？”
我拉着他坐在离壁炉不远的一张椅子上，我则站在旁边。火光下他那憔悴痛苦的神色似乎消减了一些：“你有事说？”
“是的，”我点头道，声音放柔：“对不起。”
詹姆斯马上站了起来：“你在胡说什么呀？你对不起……？”
“我害您陷入了这么一场麻烦里，您失去了您的威信、职位和丽萃的感情，”我垂着头沮丧地说，“这一切——起源于我。而我对您保密，这件事真是大错特错。”
他认真倾听，但是没坐下。
我把当年遇到威尔、藏起金币、会见海盗等一些事情对他说了，但是我没有提到为什么我会知道斯派洛和巴博萨之间的事情；他神色惊讶，也没想到要问。
“……我料到威尔会放了斯派洛，但是为了丽——不，为了我自己的私心，我没有提前告诉您，”我黯然说着，“以致于造成今天的一切。我对不起您。”
詹姆斯听到这里，脸色稍微和缓了一些，仍是默然不语。
“如果您肯原谅我，我愿意设法帮您重新拿回自己的东西——但是丽萃的感情，是属于她的，恐怕我要让您失望了，”我最后说道。
他沉吟片刻，道：“不错，伊丽莎白小姐会掌控自己的感情。据我看来——”他尴尬地咳嗽了一声，“她和特纳先生的心已经在一起了。”
我心下一惊，看来我还需要别的方法来补偿他：“那么？”
他淡淡一笑：“伊莎贝拉，你为什么会认为特纳先生、斯派洛先生和我掌控在你手里呢？你认为我们的这些行为，都是你控制的么？”
这话说得不算客气，但是我还是听出了他的意思：“你是说……”
“斯派洛是个臭名昭著的海盗，特纳先生是个铁匠，而我是——前任海军准将，”他说道，“据我所知，除了特纳先生曾经受到过你的一些影响之外，其他人只是在做自己的判断。”
我觉得脸红得厉害：“谢谢您。”
到现在他的脸上才露出一点正常的笑容：“伊莎贝拉，也别再称呼我为‘您’了。我——我当时放了斯派洛，不仅是为了你。”
我明白，叹道：“当然。我们亏欠你很多。”
丽萃永远无法报答詹姆斯的这番情意。
他用一种相当奇怪的眼神审视我一会儿。
“不过，我在和那海盗交谈的过程中打听到一个秘密，”我直视着他的双眼：“是一个很大的功劳，我想你可以靠这个恢复身份。”而且在原著里也恢复了，只不过在第三部为了放走丽萃而被杀。
这一次他不会死去。
我相信，以斯派洛的野心、诺灵顿的羞耻和威尔对父亲的爱，戴维琼斯这次运气不会那么好。不过这事儿还要好好考虑考虑，实在不行还有个海之女神可以利用呢。
可现在不知道怎么回事，我一想这些就头疼。
我疲乏地想打发他去休息，又想起不知道父亲有没有给他安排房间，便要伸手摇铃。他看出我的意图，帮我摇了铃。
我忽然又想起一件事，对他说：“这些事情，请一个字都不要透露给父亲。”
他点点头。
仆人来了，要带詹姆斯离开。
詹姆斯看着我：“伊莎贝拉小姐，让你的女仆送你回去吧。”
我微笑摇头，看了看地上一个从未被打开的包裹：“不，我还要待一会儿。”仆人施礼，和詹姆斯一同离开；我则慢慢打开了那包裹：里面是一套极为漂亮的镶银流苏的深蓝色海军制服。
这是我打算送给他的礼物，在他重新成为准将的那一天。
☆、第九章
第九章
第二天我起晚了，下楼的时候看到詹姆斯不在，而丽萃、威尔和父亲坐着喝早茶。
丽萃扑过来抱着我，而威尔露出高兴的笑容：“斯旺——子爵？”
丽萃哽咽着说：“你才回来！我和威尔回来的时候诺兰说你已经睡了吗，我们没有去打扰你……”
我一边安慰地拍着丽萃，一边对威尔瞪眼：“还子爵，子爵你的大头。我是伊莎贝拉，再叫错小心我收拾你。”
丽萃一听又扑哧笑了，威尔也改口道：“好吧，伊莎贝拉。”
刚才我说收拾他并不是说着玩的。也许是因为个性原因吧，丽萃生性活泼，开朗大胆，因此经常和威尔在一起，关系更好；我是典型的宅女，更喜欢呆在家里喝喝茶、聊聊天，所以我和威尔只算是普通朋友，而詹姆斯在我心中则占有更大比例。
父亲笑了：“好孩子，快来吃早餐，不要对威尔这样严厉。三天之后，伊丽莎白和威廉就要订婚了。”
“哦，”我落了座：“詹姆斯呢？吃完了？”
威尔没出声，丽萃也莫名其妙的。父亲说：“可能他还没睡醒吧，我打铃问问。”说着他就要打铃，我则反对道：“如果他没醒，你不是要把他吵醒了。”
我叫了一名侍女，让她端着一大盘东西跟我上去。
父亲轻声对我说：“贝拉，去看看他。”
我点点头，走了。
敲门。
敲了第二遍才开门。他穿得很整齐，站在门口，神色自然：“伊莎贝拉！”
“你吃过早饭了？”我怀疑地看着他。
“哦，吃过了，”他淡淡道，“我在看书。”
我把盘子端了进去，放在桌子上，让侍女离开。
“爸爸起得很早，但是他说没看到你，”自然父亲没这么说，但是我从他不自在的神情里能看出来，“你没有吃东西。”
“伊莎贝拉小姐，尽管你十分聪明，也不能就这样判断我没吃过早饭！”他似乎有点不耐烦，我觉得奇怪，可能是丽萃和威尔在下面的缘故。
他离开我，向露台走了几步。
我忽然听到一阵叽里咕噜的声音，他的背影越发僵硬了。我忍不住想笑，可想着想着又觉得悲哀：也许当初让他留下，是个错误？
他一直没回头。
“詹姆斯，友情和爱情谁更重要？”我问道。
他回过身来，静静看着我：“一样重要。”
“你失去了一份爱情，但是这里至少还有四份友情等着你呢，”我微笑道，“我的、爸爸的、丽萃的，还有吉莱特的。爱情把你推远，难道我们的友情不能把你拉回来吗？”
他沉默了好一会儿，来到桌边。
我们大吃了一顿。
不得不承认，吃撑很难受。
但是为了身边这个死要面子活受罪的绅士，我也不得不这么做。我刚刚拿起餐巾来擦嘴，他就放下了刀叉。
“我吃饱了，”他简单地说。
我笑了起来：“詹姆斯，你知道父亲获得了紫心勋章吗？他现在是梅瑞尔伯爵，这四周都是他的封地，也就是说，他拥有绝对的权力。”
他回答：“知道。”
“而我，即使是个虚衔，也是子爵？”
“这不用你提醒，”他淡淡说道。
“好吧，这是我的第一个命令，”我冷下脸，“你想怎么吃就怎么吃。等一会儿就是授勋仪式，你完全可以不去——当然，这随你的便。但是你要答应我，这段时间不要莫名失踪；如果你想离开，至少要等待一段时间。”
“我本就没打算出席，”他苦笑道。
“我带给你的那盒糖果呢？”我问道，“没事的时候就吃点糖，放松心情。我先走啦。”至于丽萃和威尔的订婚仪式，还是让别人来告诉他吧，我开不了口，而且对于威尔那枚金币仍然有着深深的负罪感。
授勋仪式十分隆重。作为女王的代表，列廷顿上校接受了父亲的致敬，并授予他紫心勋章、伯爵爵位和那把剑。詹姆斯也出席了，保持着自己一贯的绅士风度。
皇家港口的太太小姐们似乎也都被隆重的授勋仪式、灿烂的阳光和上校英俊的面容迷住了。之后的舞会和音乐会都十分成功，但我发觉上校有点没精打采。
他看到了丽萃和威尔相互依偎的身影。
我还记得当他第一次看到丽萃时，那惊艳的目光；
还有离开前对丽萃说的“我会保护好斯旺小姐”；
以及在船上与我聊天时偶尔表现出对她的关心；
以及今天的莫名表现——
他向我走了过来：“子爵阁下，我是否有荣幸请您跳舞？”
看到父亲完成了授勋仪式，我心情放松，十分愉快地答应了他的邀请，并在跳舞时问：“上校先生，您没事吧？我看您似乎不很适应这里的天气。”
他微笑答道：“可能有一些，但是现在我好多了。”
我们就着伦敦和皇家港口的天气、暴风雨、海盗和沉船等等谈了很久，直到周围声音渐歇，之后我发觉舞会已经接近尾声，父亲却很高兴，想要留下上校喝下午茶。
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