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府内众人看着倒塌的房屋，均有恍如隔世的感觉。无论一爷，还是罗睡觉，还是张步雷等拿不上台面的帮手，都围拢成一圈，个个沉默不语，琢磨着这件事的真实意义。良久，一爷蓦地长出一口气，沉声道：“我去找小侯爷。”
他一来，苏夜就走了。她并不怕他，只是不愿和大内侍卫总统领，兼御前第二高手冲突。何况，她今日杀了黑光上人和两名刀王，算起来已经够本。
现在她一直在思考，思考如何处理元十三限。直至两人一前一后，离开汴梁城，来到距离最近的黄河大堤，她仍未得出满意的结论。
大堤附近，覆满了入冬以来降下的白雪。有些地方被清理过，露出雪下结着霜冻的衰败枯草。黄河并未封冻，继续向东奔流，发出汹涌澎湃的浩大水声。她去元神府的时候，天气尚晴朗无风，只是单纯的冷，这时往黄河边上一站，只觉寒风如刺骨钢刀，一刻不停地从北往南吹拂。
河中常有行船，河岸却冷清无人。这本是个荒僻的地方，时值严冬，更不可能有人前来游玩。如果不看河心那些船只，这里真像是被上天抛弃了，满眼都是荒凉之意。
她默然站了一会儿，眺望河对面的风景。当然，对面也是冬天，也没什么好看。但黄河毕竟是黄河，单凭一股奔流到海不复回的气势，便让人觉得它壮丽浩阔，何需其他风景点缀。
不知站了多久，元十三限突然问道：“你为什么救我？”
苏夜站着，他盘膝坐着。激战过后，他精神陡一放松，全身的疲乏伤痛都涌了回来，提醒他只剩半条命了。他不得不原地坐倒，却失去了运功疗伤的欲望，和她一起看了一阵子风景，终于忍不住发问。
苏夜冷笑道：“谁想救你来着？我本来是去杀你的，结果看了好大一场戏。”
她伤愈之后，当即展开报复行动。一年前，她曾发誓要杀尽白楼之上，等候火药爆炸，炸塌青楼玉塔的那批人，所以想继续履行这个誓言。与此同时，她也打算找元十三限的晦气，以免诸葛先生对同门师弟手下留情，导致元十三限为祸愈烈。
然而，方应看做事谨慎小心，每次出入侯府，都把六大刀王和张氏兄弟带在身边，绝不让他们落单。她连续监视了十来天，见到的始终是至少九人的团队，心想这边不急，遂转头去了元神府，着手跟踪元十三限。
她以为这会是一场你死我活的大战，但计划不如变化快，尚未找到下手机会，便发现宾客盈门，人人喜气洋洋，前来祝贺元十三限受封大将军。那时候，她直觉事情不太对，收起亲自动手的心思，躲在偏僻处，窃听府中动向。
元十三限伤势缠绵不愈，严重影响了他的感知能力。当初老林寺里，他与达摩金身合二为一，恍若魔神降世。如今威风宛如过眼云烟，他不但没察觉苏夜在旁，甚至没看出客人心怀鬼胎。连喝那三杯毒酒时，他都心不在焉，想着以后将会遇到的麻烦。
苏夜看够了，听够了，趁乱掠上厢房屋顶，听见屋内詹别野、唐非鱼索求秘籍而不得，一怒痛下杀手，不禁好气好笑，同时产生一点怜悯的心思。然后，她赶紧混进人群，在混乱中诛杀两名刀王，再冲进厢房，暗算黑光上人得手。
元十三限在她背后森然道：“既然要杀我，为啥又救我？纵使我杀得府内血流成河，最后一样要死。你在旁边等着，便能等到我死了。”
苏夜头也不回，冷冷道：“以前，有条猎狗咬了我一口，我决定杀它报复，结果去了之后发现，猎狗老了，瘸了，不中用不听话了。主人想摆脱它，于是先在它食物里下毒，再纠集平时不敢正眼看它的大狗小狗，一拥而上撕咬它。”
元十三限脸上刀疤猛地一抽，肌肉亦扭曲颤动，仿佛被她踩中了痛脚。
“它一死，喂它的东西就会喂给别人吃，所以，”苏夜声音冷酷到了极点，像是机器发出来的，而非一个具有感情的人类，“其他狗儿高兴极了，被它咬过也好，被它帮过也好，都欢呼雀跃，争先恐后冲上去，急于抢这个大功劳。”
她霍然转身，伸出右手，朝元十三限轻轻一点，总结道：“不用我解释了吧。你就是这条猎狗。那一瞬间，我非常，非常同情你。而且在我看来，那群围攻你的……江湖豪杰，是一群烂人。我不想做烂人，所以我帮了你。”
元十三限年轻的时候，模样应该相当英俊，人到老年，威风犹存，可惜容貌被那道刀疤破坏了一大半，阴沉可怖远大于轩昂潇洒。眼下他显然极度愤怒，控制不住情绪。刀疤从抽动变成抽搐，似乎下一秒就会到处乱爬。
他厉声道：“我不需要你同情！我不需要任何人同情我！”
苏夜笑道：“同不同情，取决于我而不是你，而且你这是所谓的‘高手’的通病。武功练高了，总觉得世间一切事物都该绕着自己转。你需要同情，别人就该同情。你不需要，别人就不可以同情。该说你脸皮太厚呢，还是做人太狂？我的意见是，被人同情，永远比不值得同情好。我建议你克服这心障，学会尊重他人的感情。”
她方才语气很冷酷，这时又很温和。但这些温和的言辞，比冷酷言语更伤人。
事到如今，元十三限走投无路，孤单无助，连续挨了她几句呛，心情怒到极点，反倒盛极而衰，稍稍平和了一点儿。他不去和她作口舌之争，深深吸气吐气，如是者三，蓦地问道：“你到底是谁？”
苏夜笑道：“你猜。”
元十三限道：“把你的斗笠和面具拿下来，死到临头，我得知道我死在谁手里。”
苏夜道：“啊，原来你不知道？毫无疑问，你是死在蔡太师手里。除了他，谁还能使动他的贴身护卫？”
她重新转身，回到面对黄河的姿势。河水自然泥沙俱下，掀起的浪花都带有浊意，却比这世上的人与事，清澈了一万倍有余。她叹了口气，幽幽道：“你觉得我会杀你？”
元十三限冷冷道：“你竟然有放过我的理由？”
苏夜笑道：“我还在想呢，不要心急。事情到了这地步，我确实想不出应该怎么做。”
元十三限紧绷的心弦，无可奈何地放松了。他精神十分衰弱，体力消耗了一大半，实在绷不了太长时间。
他惨然道：“我一生都在失败，无论年轻时，还是年老时。诸葛正我教出四大名捕，许笑一教出王小石，而我……我教出了六合青龙和文雪岸。我杀徒疗伤之时，四大名捕竟不顾生死，竭力阻止我。从那一刻起，我就明白，我再也争不过他了。”
苏夜颔首道：“这是一个合理的结论。”
元十三限苦笑一下，再度振奋精神，大声道：“告诉我你是谁！当年江湖中的成名人物，没有我元十三限不认得的。你和我有过交情吗？我们见过面吗？”
半个时辰前，他自知必死，于是将生死置之度外，一心应付对手。苏夜出手救他，帮扶着他，共同逃离元神府，又使他萌生一丝生的希望。随后他立即发现，她其实没有饶过他的理由。这丝萌芽被当场掐灭，他亦回到安静等死的境地。
但是，他依然好奇她的身份，希望她看在他是将死之人的份上，向他透露秘密。
苏夜背影纹丝不动，嗤笑道：“我若告诉你，你怎么保证不会泄密？”
元十三限半是愤怒，半是挫败，一时间五味杂陈，恨声道：“时至如今，我哪还有泄密的对象？他们每个人都盼着我死，事先无一人暗示我大限将至，我……”
第三百七十三章
他说到一半，忽然咳嗽起来。这种嗽声较为沉闷, 未能在胸腔里发出回响, 表示他的肺本身没有问题, 是毒性正在侵蚀他的胸臆。他不肯运功抵抗，仅靠一身好底子硬撑, 撑到这时，终于有了剧烈反应。
不过，他不必再说下去。他的话很有道理, 流露出的悲切也是货真价实。即便他想泄密, 又能找谁倾诉？难道他要把救他之人的秘密, 告诉那群觊觎他武学，围着他争功的宵小之辈吗？
他问个不停, 说到底是为了满足死前的好奇心, 不想做无名鬼, 稀里糊涂走上黄泉路。
苏夜思索半晌, 忽地展颜一笑，淡淡道：“你瞧, 这就很好嘛。你摆出事实, 用道理说服我, 效果比大喊大叫好太多了。你若叫嚷‘你必须知道’, 那我绝不会这么做。”
她摘掉斗笠, 展示斗笠下的花白头发，然后双手按住鬓角，运功一抽, 打散发髻，抽出完整的花白发套，只剩满头乌黑发亮的青丝。再然后，她拿下面具，在脸上用力揉捏一阵。揉捏之时，易容用的肉色材料簌簌掉落，变形了的肌肉亦回到原始位置，恢复了本来面目。
做完这些事情，她慢慢转身，用一双明若秋水，浩如江海的眸子，瞟着元十三限，冷淡地问道：“你认出我了吗？我们有过交情吗？”
元十三限没认出，也没说一个字。
他只是当场惊呆了。
他怜惜雷纯蒲柳弱质，因她的柔弱娇美而心动，是以放弃追杀黑衣人，进屋替她驱毒，还救了一名剑婢。他毫不犹疑地认为，在那场围攻与反围攻里，黑衣人居于强势地位，欺负一名不谙武功的弱女子，做法真是不厚道。
这时候真相大白，令他哑口无言。苏夜容貌之美，竟与雷纯不相上下，如桃李杏桃，各擅胜场，气质甚至犹有过之。
任何人站到黄河岸边，背对地面枯草，头顶苍天，都会被衬的像蝼蚁般渺小。可她不一样，她身上具有掌控一切的力量。那条浩荡大河亦不能压倒她，只配当衬托她的背景，把别人的注意力吸引到她这里。
他救了一个女子，同时帮忙打伤了另外一个。人生为何如此荒谬，上天为何如此爱开玩笑？
有一瞬间，他几乎不信她就是那名黑衣老人。但他亲眼看见她除去易容，转身说话，不愿相信，却不能不信。他下意识吞咽口水，才发现胸口仍然剧痛，想说话，又不知道该说什么。
两人久久无言。苏夜脸色平静极了，元十三限的却十分精彩。他眉头每一蹙每一展，都写出了一个巨大的“惊”字。
良久，苏夜突然也盘膝坐下，注视着他，从容问道：“你想死吗？”
元十三限大梦初醒，冷笑一声，淡然道：“我是应该去死了。”
苏夜笑道：“原来还是不想，否则，往黄河里一跳就行，在这儿磨蹭什么？你武功的确高，但多淹一会儿，迟早会死的。”
人的思维当真奇妙至极。她说话仍然辛辣讥刺，不留情面。但元十三限看着她的脸庞，留意她若有若无的嘲讽笑容，竟无法打叠精神，怎么都生不了气。他冷笑不语，苏夜则继续说道：“你既犹豫不决，那我替你决定。我给你两个选择，你选一个，怎么样？”
元十三限沉声道：“说吧。”
河堤的风一直很大，吹动结霜的长草，也卷起未冻严实的积雪。但是，苏夜头发自然垂落，在寒风中纹丝不动，给人以怪异的观感。
她理了理胸前几缕乌丝，笑道：“其一，我猜从今往后，京城里没了你的容身之处。你走吧，你去找个清静安全的地方，养好你的伤。在此之前，你把地点告诉我，以一年为期。下一个冬至当天，我去那里找你，进行一场公平的决战。”
元十三限冷笑道：“你倒是信心十足。”
他冷笑时一点都不好看，不仅是刀疤作祟，也透出一股属于他本人的阴郁暴戾。苏夜嗤地一笑，慢吞吞地回答道：“我又没助纣为虐，又没在破庙里埋伏着杀师兄，又没弄死自个儿的徒弟，又没在老态龙钟时，搂着个二十岁的姑娘花天酒地，凭什么不能信心十足？”
她说的每句话均为事实，所以元十三限无法还嘴。而且他伤势沉重，状态着实不佳，若硬撑架势说一番豪言壮语，无非是惹人发笑而已。他只能阴沉着脸，问道：“第二个选择呢？”
苏夜淡淡道：“其二，你想杀天衣居士和神针婆婆，却没杀得成。既然没杀成，大家便当这事从未发生。王小石曾来找我，说……如果我取胜了，能否放你一条生路，将你交给诸葛小花。”
元十三限面色大变，厉声道：“要他多事！”
苏夜笑容如火遇水，瞬时消失。她冷冷道：“你要不要，关人家啥事？元十三限，你休要不识好人心。王小石可不会来找你，请你放我一马。我巴不得有人这么关心我，照顾我，奈何没有。我永远只能放过别人，没有人愿意放过我。”
元十三限冷笑道：“许笑一和诸葛正我，从来同气连枝，一个鼻孔出气。”
苏夜冷然道：“这个问题待会儿再说，你先听我把话讲完。”
她神色严峻到了极点，口气亦冷厉绝伦。元十三限险些就要发作，却想听听她接下来的话，咬牙按捺脾气，森然道：“可以。”
苏夜冷笑道：“尽管多年以来，你是蔡党内部的‘总教头’，送徒弟卖命还不够，不惜亲自出马，传授他们武功，与他们狼狈为奸，但不知怎么回事，大家一致认为，你徒弟你门人你亲信你后台作的恶，统统不应算在你头上。于是，他们既往不咎，绝不打算和你计较。”
元十三限漠然道：“那你呢？你计较不计较？”
苏夜道：“我当然要计较，我来，就是为了计较，只是在目睹你遭遇之后，改变了主意罢了。你也许不想死，却心灰意冷，充满了挫败与失落。这一点，我看得出来。”
元十三限开口，声音却忽然哑了。他嘶哑着嗓子道：“你赶紧痛痛快快把话说完，不然我会失去耐心。”
苏夜道：“你可以不死，你可以不与我决战，你可以效仿天衣居士，到什么白须园黑须园隐居起来。但我需要你帮我一个忙。你帮了我，我也既往不咎。”
由于风大，黄河一浪比一浪高，呼啸奔流声不绝于耳。在这一带交谈，的确不必担心有人偷听。元十三限万万没想到，她竟有胆量让他帮忙，不担心他喜怒无常，临场反复。这真是他对手才能提出的建议，而不是他自己。
他的怒意彻底消失，被惊讶取而代之。没来由地，他感到一阵心酸，一阵好笑，忍不住哈哈笑了几声，苍凉地问：“帮忙？你敢要我帮忙？”
苏夜笑道：“我敢独自前来杀你，就敢要你帮忙。我认为，你多少还要点脸，有点豪雄气概，不至于把自己放到和那帮烂人一样低的位置。”
元十三限沉声道：“帮你做什么？”
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