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“两位姑娘，可不敢过去。”茶肆小二提着铜壶正在邻桌倒茶，听见她的话忙来劝阻，“那是官府在押死囚。您二位娇滴滴的小姑娘，没得去沾惹那些晦气。”
“死囚？”孟思雨吓了一跳。
“那人犯了何事？”霍锦骁便问。
“奸/淫/盗/杀！”小二压低嗓道，“二位不是本城人吧？上个月咱们城发生了件轰动全城的凶案。”
“什么案子，小哥给我们说说呗。”霍锦骁来了兴趣，掏出三文钱递给小二。
“多谢姑娘。”小二眉开眼笑接了赏钱，继续小声道，“这凶案发生在上月初十，那贼人见城南酱料坊黄家的长女生得貌美，起了色/心，趁夜潜入黄府……向黄姑娘下手，岂料被其妹发现嚷了出去，黄家人赶来，这贼人一作二不休，竟狠下杀手，将黄家上下八口人杀得精光，那叫一个心狠手辣。姑娘你不知道，第二天上门的人隔着门板子就看到血从门缝里流出……”
“噫。”孟思雨打个寒噤，挽住霍锦骁的手，“别说了，怪吓人的，大白天都瘆得慌。”
“所以说这贼人罪该万死。”小二识相地改口。
“八口人？难道黄家没有青壮男人？”霍锦骁听着奇怪，贼人只有一个，除非是逞凶斗狠的武夫，否则如何有能耐杀死一家八口人，还到第二天才被人发现，更何况……
囚车已押过短桥，从茶肆前绕往另一条路，车里只押着一人。那人穿着灰白囚服，蓬头垢面，囚服上血痕斑斑，身上布满皮翻肉绽的鞭伤。车轱辘碾过路坑，囚车颠了颠，那人随车歪到一侧，脸压上木栏，目光恰与霍锦骁撞上。
空洞的眼，毫无生气，仿佛拿把锥子戳下，他也不知疼痛。
“有呀，黄老爷年近四旬，他儿子十八，家里还有个帮工也死了。”小二便道。
“倒是奇了，这贼人瘦弱不堪，如何做出这等伤天害理之事？”霍锦骁蹙了眉头。
“呵，有何可奇的，这全州城里宰白鸭的行径早就不是什么秘密，如今越发明目张胆。”邻桌的食客忽拍案怒道。
小二脸了顿变，上前就要捂那人的嘴：“客倌休在这里胡言，我这小本生意经不起折腾！”
“宰白鸭？”霍锦骁不解。
“锦骁。”
桥头传来孟乾声音，霍锦骁瞧他来处正是囚车方向，便拎起东西奔上前。
“六叔，何为宰白鸭？”
孟乾目光正看着渐行渐远的囚车，回过头时神色极沉，独眼之中隐藏风雷，听她问及此事，便冷道：“你是个姑娘家，不该你知道的东西，不要乱打听，跟我回客栈。”
作者有话要说： 咦，你们喜欢三爷？
☆、祁爷
更鼓打过两响，全州城已然清寂。夜云蔽月，除了偶有人家挂在檐下的灯笼之外，整条街都笼于夜幕之间，化作墨线灰影。孟乾身着黑衣，半伏着腰悄无声息地从屋瓦上点过，过了两幢房子后跃到幽深小巷里。
“孟大哥。”守在巷中的人看到他压低声抱拳道。这人生得高瘦，像根竹杆。
孟乾忽扬手阻止此人开口，朝后唤道：“别跟了，出来吧。”
那人一惊，往巷口张望去，只见巷口处挪进个瘦小的男孩，穿着深色裋褐，头发高高束着，身量不足，肤色黝黑，五官平平。
“什么人？”那人立刻握住腰间佩刀，低喝道。
“六叔，是我。”男孩满口清脆，像男人换嗓前的声音。
“你跟来做什么？”孟乾示意那人收刀，没好脸色地瞅着来人。
“六叔要做什么，我就做什么。”霍锦骁笑眯眯进来，露出一口白牙，“六叔可是要去查白天撞见的宰白鸭之事？让我猜猜，你现在是打算先查三港盐商巨贾梁家的大少爷梁俊伦？”
从午间回客栈到夜里，足有半日功夫，已经够她打听到自己想了解的事，孟乾不愿意告诉她，她自有办法从别人嘴里得到想知道的消息，何况宰白鸭并非隐秘。
孟乾有些诧异，仍冷道：“你知道什么？胡闹，快回去！”
“我知道何为宰白鸭。所谓白鸭，是沿海三港一带的土语，权势之人为避人命官司便重金买来贫苦之人顶罪，这些顶罪的人就唤作白鸭。今天囚车上坐的那个少年，是城南黄家命案里的待宰白鸭，替罪羔羊。”霍锦骁道。
那桩命案并不复杂，案子早已查明，城中也都传开，真正犯案之人乃是三港盐商巨贾梁家的大少爷梁俊伦，人证物证俱全。可这梁家乃盐商巨贾，不仅有钱，还与三港官员勾结，在沿海一带可谓权势滔天，这梁俊伦仗着其父权势横行霸道，无法无天。
上月初，梁俊伦偶遇黄家姑娘，动了色心，欲要强纳为妾，黄家姑娘抵死不从竟惹怒这恶霸，这才有了初十那日强而未遂被黄家人发现，进而演发为灭口之灾的祸事。
为了保下梁俊伦，梁家自然要想尽办法，毫无疑问，这宰白鸭最为有效。
这事在全州城并非秘密，只是官商勾结，上边有人替梁家撑腰，这官司没人敢管。
霍锦骁打听得清楚，也知道孟乾的脾气。独眼孟乾虽是个冷面阎罗，但在江湖上却是个铁骨铮铮的侠义之士，年轻时就曾为了从山匪手里救回无辜百姓而冒死独闯毒龙潭过，如今遇到这样的事，他怎会不出手？
“孟大侠，这位小兄弟是？”孟乾身边那人不禁问道。
“她是我世侄……”“女”字被孟乾给省略了，反正她易容成这德性也没人瞧得出男女，回完话他又向霍锦骁喝道，“也是个好事的。你一个小孩子管这些闲事做什么？没得脏眼脏手，快回去。”
“世叔，我叫锦骁。”霍锦骁只笑着朝那人打招呼。
那人忙抱拳谦道：“不敢当，我也是孟大侠晚辈，姓方，方九。”
“方大哥。”霍锦骁也抱拳。
“孟大侠，时辰不早了，我们不宜再拖。我瞧景兄弟身手不错，多个人多个帮手，不如让他留下。”方九见孟乾并无松口的模样，替霍锦骁求起情来。他以为她姓景名骁，便以兄弟称之。
霍锦骁自己倒不分辩，只瞧着六叔笑。孟乾见她这模样就知拦也拦不住她，心道这丫头素有自己的主意，现在拦了，没准回头私自跟随，反倒叫人担心，还不如带在身边，便横她一眼，点头允了。
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为避巡检与更夫，霍锦骁与孟乾由方九领着在幽僻巷间拐绕。这方九对全州城地形与巡检司的巡检路线十分熟悉，一路上都安全避过各种关卡，直达春鸟巷。
全州城清寂的夜到了这里便换了面目，巷中的夹道两侧各色宫灯一溜挂下去，依稀间有琴瑟声与咿呀的唱曲声在巷间萦绕。霍锦骁隐约意识到这里大概是秦楼楚馆之类的烟花地，不过又有些不同，夹道两侧都是普通的宅子，两三进的院落，门楣寻常，并无花枝招展的姑娘站在宅门外招揽客人，莺声燕语也似藏起般，只露几声轻啼。
方九与孟乾已经跃过最近的墙头，霍锦骁不及细想，脚尖点地，灵巧翻过墙头，方九低声赞了句：“好俊的功夫，看不出景兄弟年纪小小，身手不错啊。”
霍锦骁笑起，小声问：“六叔，方大哥，这什么地方？”
孟乾道：“别多问。”
方九却回过头来笑他：“景兄弟都这么大了，迟早也会知道的，孟大侠也不必总当他是孩子。”
语罢方九又回答霍锦骁：“景兄弟，全州城的男人最爱两个地方，疏影斜月灯不眠，暗香幽径鸟啼春，说的就是斜月街和这春鸟巷。”
“斜月街？那可是全州城出名的烟花之地。”霍锦骁眼珠子转起，大感兴趣道。
“原来你知道斜月街。”方九顿时对她生出几分亲近，又神秘道，“斜月街倒是男人的好去处，不过上至皇亲国戚，下至贩夫走卒，只要是男人都去得，但这春鸟巷可不同了。你别看这地方像是普通民宅，能出入其间的非富即贵。整个全州城的头牌都在这里，要么是权贵的外室，要么是世家或商贾用来秘训女人之所。这里边的姑娘，除了要美之外，还要十八般武艺，那是真的销魂，你没试过吧……”
“够了。”孟乾轻喝一声，阻止方九再往下说。
方九只能讪笑着递了个“可意会不可言传”的眼神给霍锦骁。
三人贴墙行到巷尾处，飞身藏到一棵大树上，树前头就是春鸟巷最大的三进宅子，宅中长廊下挂着一排宫灯，将院子照得分明，小桥流水、亭台楼榭，雅致非常。
“到了。”方九收起玩笑的表情，正色道，“孟大侠，景兄弟，前边就是梁家在春鸟巷的私宅，里面养了好些姑娘，专为招呼各处官员与显贵。我打听到今晚梁俊伦就在里边设宴款待海神三爷的贵客。”
“这事与海神三爷有关？”霍锦骁眸色一凛，问道。
“案子倒和三爷没关系，不过那个白鸭是三爷送过来的。这位爷权势滔天，在漆琉岛上建了黑市，也做贩卖人口的勾档。梁俊伦犯的可是死罪，他又不知收敛闹得满城风雨，他老子怕买城里的白鸭容易引起民愤，想要个陌生面孔，所以托人请三爷帮忙，从黑市上买了个人回来顶罪，只说是无恶不作的海寇，潜进城里犯下案。梁俊伦今晚招呼的就是从漆琉岛运白鸭回来的人。”方九一边解释一边观察宅中动向。
宅子里除了往来的丫头和小厮外，看不到一个护卫，倒也奇怪。
霍锦骁点点头，不再言语。
虽然想救囚车里的少年，但孟乾并非鲁莽之人，为避免救错人，他自要将此事调查清楚才能出手。今晚梁俊伦设宴款待海神三爷的人，席间难免谈及此事，只要能坐实他的罪行，确定少年无辜，孟乾才会救人。
“这宅里有很多暗桩，都是好手，不易潜入。”孟乾扫视了宅子一遍，沉声道。
“是，所以我打算往跨院的园子潜过去，那里守卫最薄弱。”方九指向某处道。
“不能走园子。”霍锦骁盯着跨院冷道。
“为何？”孟乾问她，目前来看走跨院是最稳妥的办法。
“园子里确实没人，但那里布了奇门遁甲阵，一旦有人潜入就会引发阵法让人发现。”霍锦骁摇头。她父亲精通奇门遁甲，闭关两年她学了不少，虽然仍只是粗通皮毛，也足够她看出端倪。
“还有别的路吗？”孟乾问方九。
方九握拳想了半天才道：“其他路风险都大。”
“别想了，你们跟着我。”霍锦骁从树上站起跃出，人如纸鸢般轻飘飘掠出。
方九大惊，孟乾却一掌拎起他后领跟她飞出，道：“走。”
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《归海经》练到第二重，不止夜可视物，其他感官更是敏锐非常。霍锦骁全身运功，便能凭借四周风动与细微声音判断出暗梢位置，带着两人避过暗梢往内院潜去。
潜到内院主屋后侧时，孟乾出手敲晕了三个暗梢，剥下对方衣裳让他们套上伪装。
“景兄弟好厉害，方某佩服。”方九边夸边对霍锦骁报以探究目光，原先他只将她当成寻常游侠儿，可刚才一路行来早让他收起轻视之心。
这面容平平的少年，绝非等闲之辈。
“方大哥过奖。”霍锦骁三两下套好衣服，左右张望两眼抬头道，“六叔，梁俊伦设宴之地在阁楼上？”
“嗯。”孟乾踱出两步，吩咐道，“小方你在下面替我们把风，我和锦骁上去打探就行。”
“好。”方九低声应和，抱着刀站到草丛深处原先暗梢所站之处，伪装作暗梢。
孟乾冲霍锦骁点下头，身影窜起，跃到主屋屋顶上，霍锦骁随之而上。
主屋是两层阁楼，屋外没有遮挡，无法藏人，霍锦骁与孟乾跃上屋顶后从屋檐倒挂而下，从半敞的明瓦窗缝间窥去。
阁楼颇大，其间陈设奢华，照明所用皆为羊角琉璃灯，四角花案供着名贵牡丹，堂上悬着幅巨大的水墨飞瀑奔流图，左右格架上摆着古董玉器等物，晃眼而过尽皆奢靡，两座八扇屏风格开两侧暗室，其后是休憩所用锦榻玉床。宴不分席，堂间设了圆桌，桌上珍肴美馔摆满，四个美貌女子陪坐桌边，执壶斟酒、举箸夹食，均巧笑倩兮地服侍身畔两个男人。
桌边还垂手站着好些服侍的丫头，再远点更有蒙面纱的女子伏案奏琴，素手如玉。
“祁爷，你觉得我这宅子如何？”
霍锦骁听到其中一人开口，此人生得富态，垮肩凸腹，双目无光，满脸纵情声色的流气，又以主人自居，显然就是梁俊伦。
“大公子的私邸，自是人间温柔乡，仙境都比不上。”梁俊伦对面坐的那人开口，似乎含着笑，听着恭敬客气，实则夹了些不着痕迹的嘲意。
这人背对她，霍锦骁瞧不到他的模样，只看到他穿一袭豆绿长褂，手肘压着桌，坐姿懒懒歪着，可背却还是直的，旁边的姑娘把酒递到他面前，他头一低又一仰，叼着那杯沿就着女人的手将酒一饮而尽，惹得旁边姑娘笑得花枝乱颤。
“哈哈，祁爷真是会说话，我这人间温柔乡，哪比得上东海的风流岛？”梁俊伦搂过身边的姑娘，手隔着红艳艳的抹胸揉上去，满眼狎色道，“我瞧祁爷没玩尽兴，定是觉得我这里不好。”
“大公子言重了，这里不好，天下就没有更好的去处。”那人呷口酒，手在旁边姑娘腰肢上一抚，看着像摸，却是不着痕迹将人推离。
梁俊伦摸够了就推开女人，执杯走到那人身边，引他看弹琴的女子，道：“这个还是雏儿，不过调/教了三年，据宅里教习说，她那功夫已经炉火纯青。我都没试过，把她送你如何？”
“此女如此了得，必是大公子心头之好，祁某从不夺人所好。且祁某一年三百日都在海上漂泊，身边带着女人不方便，大公子好意，祁某心领了。”那人微侧过脸，与梁俊伦碰杯。
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