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第107章 贱民
魏祁不知道自己是什么时候睡过去的, 只记得当时楚瑶好像在跟他说若愚的事。
她说了很多，他没听清也没记住, 只是迷迷糊糊地想起, 如果若愚就是那地宫里的男孩儿，那他岂不是也知道绵绵身后的印记, 甚至可能亲眼看到过？
难怪他写信来的时候还特地把赵嵘当时的原话复述了一遍, 因为他知道这番话反而能证明赵嵘什么都没看到。
可这不也恰好证明，他的确是知道的！
一想到这儿魏祁心里又开始烦躁, 想问问楚瑶他到底是只是知道还是看到过，但又觉得这样显得自己太小心眼儿了, 怕反倒惹得她不高兴。
后来便一再安慰自己, 那时候若愚还小呢, 就算看到过也肯定已经不记得了。
再说了，那可是绵绵的师兄，他总不能也去把人家眼睛挖了。
如此这般劝了自己一番, 眼皮也越来越沉，连自己怎么躺到床上的都不知道, 只知道醒来的时候已经距离他回到这里过去了整整两天。
魏祁伸了个懒腰从床上坐了起来，叫来下人问了声公主去哪儿了，听说她在议事厅处理军务, 便草草洗漱一番吃了些东西去找她了。
路上有人向他禀报了近两个月来的战况，可谓是诸事顺利，只是厉万荣那边最近出了一些状况，不过公主已经想出办法应对了。
但即便如此, 知道厉万荣用普通百姓当人肉盾牌，魏祁的脸色还是沉了沉。
他到达议事厅时，厅中众人已经散去，楚瑶正站在舆图前认真的看着什么，青青服侍在侧。
魏祁蹑手蹑脚的走了过去，示意青青不要出声。
直到走到楚瑶身后，才忽然伸手一把圈住了她。
突如其来的惊吓让楚瑶下意识的想要抬起手肘往后撞去，手臂才刚刚动了一下，又放了下去，无奈的叹了口气，转过身去：“醒了？”
魏祁嗯了一声，在她额头亲了一下。
“你怎么知道是我？”
楚瑶翻了个白眼：“能悄无声息的靠近这里靠近我，还能让青青装作什么都没看见的，除了你还有谁？”
魏祁低笑，在她鼻尖儿蹭了几下。
“这两个月是不是把绵绵忙坏了？”
“没有，”楚瑶道，“周国因为旱情自顾不暇，国内国外都乱成一团，我趁机捡了不小的便宜呢。”
魏祁当初也是因为看到周国大旱，知道他们一时半会儿腾不出手来对付魏国，所以才会一声不响的把所有事情都丢给了楚瑶，自己跑去了赵国。
不然轻易他也不敢做出这种事。
楚瑶笑着问他：“阿祁吃过饭了吗？睡了两天饿不饿？”
“吃过了，不过还没吃饱，待会儿绵绵陪我再一起吃点儿，我能多吃些。”
“油嘴滑舌。”
楚瑶嗔了他一眼，却到底还是心疼他，让青青吩咐厨房提前准备午膳去了。
…………………………
永城，纵然灾民们手无寸铁骨瘦如柴，但因为是突然爆发，所以还是打了厉万荣的兵马一个措手不及，让他率领的周军死伤三百余众。
一万人的队伍死伤三百余人，在平日里是算不上什么大的伤亡的，可以忽略不计。
但这次，伤了他们的不是魏国兵马，而是他们周国自己的百姓，还是那些平日里乖顺而又低贱的贱民，这让厉万荣觉得自己受到了奇耻大辱。
就好比是有一日将围栏里的牲畜牵了出来送到屠户面前待宰，结果这些牲畜半路上却发了狂，反咬了他一口。
最后没能卖到钱，自己还吃了亏，可不是丢人丢到家了嘛。
厉万荣气的暴跳如雷，直在营中骂魏狗奸诈，从来不肯堂堂正正的正面迎敌，总是用这种收买人心的方法。
手下的将官们等他脾气发的差不多了，这才问道：“将军，那咱们接下来该怎么办？”
厉万荣深吸了一口气，勉强让自己镇定下来，派了人去打听，那些拿到他们周军人头的灾民是不是真的进了永城。
派去的下人很快回来，告诉他说的确进去了。
厉万荣思索一番，眸中一亮，想出个法子。
当晚，他又找来一些灾民，砍了他们的脑袋，然后让自己的兵马伪装成一队灾民，攻击了自己的大营，再让他们其中一些身形比较瘦小的带着真正的灾民的脑袋，拿着他们自己的腰牌向永城靠近。
如果这队人马可以顺利进入永城，他们就可以再派更多人去，然后从内部破解永城的城防。
厉万荣觉得这个法子很好，反正魏军那边只要人头和腰牌，腰牌他这里有的是，人头也一样。
管他是灾民的还是谁的，砍下来之后魏军还分得清吗？
既然分不清，那就给了他们混进永城的机会。
果然，永城城墙上的人没有对这队人马进行攻击，站在城墙上引导着他们向位于永城另一侧的南城门靠近。
有人将这个消息告诉给了厉万荣，厉万荣以为成了，结果半个时辰之后其中一人却被反绑着手臂赶了回来。
“怎么回事？”
那人被解开之后带到了厉万荣面前。
“将军，”他苦着脸道，“魏军早已料到咱们会浑水摸鱼，所以放灾民入城的时候只让三个人三个人的进去，其他人都只能在十余丈以外的地方先等着，确定前面的人没有问题，才能再过去三个。”
“前面的那些兄弟都进去之后，属下最后一个进去了，这才发现……发现他们在城门口安排了一个军医，给每个进来的人把脉，而且还让大家把衣裳都脱了。”
“真正的灾民都饿的皮包骨头，脉象虚浮。我和同去的那些兄弟虽然瘦，但看上去却和他们大相径庭，而且脉象更是做不了假，所以……一眼便被认出来了。”
“其他的兄弟都已经被杀了，只有我被放了出来。”
他说着从怀中掏出一张叠成几折的纸，递了过去。
“卫麟让我把这个带给您。”
厉万荣蹙眉，想起之前世子周昊不小心被魏狗下毒的事，没有自己伸手去拿，而是让一旁的下人把纸接了过来，隔着一段距离打开。
并没有想象中的粉末飘出来，下人也没觉得有什么不适，但是……
纸上却画了一只其丑无比的癞皮狗，额头上写了一个大大的“厉”字。
卫麟这是效仿当初魏祁与楚瑶的手法嘲笑戏弄他！
厉万荣当场拔刀，刷的一声将那张纸砍成两半。
“卫麟小儿！看我不撕了你的皮！”
然而没等他撕了卫麟的皮，他用灾民当盾牌攻城，不仅没有成功，还被魏国诱哄灾民反过来攻击周军的事就传到了周昊耳朵里。
周昊得知后大怒，当即下令斩杀厉万荣，以儆效尤。
“世子不可啊！”
有人赶忙劝道。
“厉将军此举虽不合时宜，但他乃是咱们大周的老将，且战功确实卓着。在此之前，无论是阀燕还是攻魏，他都立下了不小的功劳。”
“再加上如今魏楚燕三国同时向我大周开战，我们正是需要将帅之才的时候，此时阵前斩杀一军统帅，实在是不妥啊！”
“不妥？”
周昊气的两眼眯得更紧，将眼前的几份战报扔到了他面前。
“那你来告诉我，如今四处骤起的民乱又当如何？”
魏国那边有心将这件事散播出去，如今周国各处被旱情所扰的地方，大家都知道厉万荣用灾民当了挡箭牌。
他们更知道，魏国那边许诺，能摘得一周军人头及腰牌者可得半碗粟米，能取下厉万荣首级者，更是赏金千两，粟米一石。
一石粟米如今能救活多少灾民，多少人听说之后都两眼放光，都想杀了厉万荣去换粮食。
哪怕杀不了他，随便杀一个周军也是好的，都能让他们继续活下去一段时间。
厉万荣的做法让这些原本就处于绝望边缘的灾民更加绝望。
魏国的许诺却让他们在绝望中看到了希望。
自从此事一处，本就四起的民乱更是陡然爆发，周昊之前还不清楚是为了什么，如今总算是弄清了原因！
“往常他屠城坑杀战俘也就算了，那毕竟都是敌国的人，可他如今用的是咱们周国的百姓！”
“水能载舟亦能覆舟这个道理张大人难道没听说过吗？”
“将才难得，却也不是少了他一个真就影响了大局。但此时我若不杀了他，何以平民愤！何以定民心！”
于是不顾众人劝阻，坚持下令让人斩杀了厉万荣。
厉万荣这个赫赫有名的周国凶将，最终没死在敌军手里，而是死在了自己国家手里，死在了他看不起的贱民手里。
第108章 旱极
周昊及时杀了厉万荣, 让周国的民乱暂时平定了一些。
虽然未能将局势全面稳定下来，但到底是比之前好了些。
然而或许真是造化弄人, 这次干旱持续的时间格外的长, 最后果然应了之前楚瑶说的那句“旱极而蝗”，数以万计的蝗虫从干燥的土壤中破土而出, 铺天盖地的席卷了周国更多的土地。
原本还有些收成的连城等地顿时变的寸草不生, 百姓的哭嚎声直破天际。
可是老天爷并没有因此而降下半分怜悯，雨水仍旧迟迟不来, 饿死的人越来越多，有些地方甚至出现了易子而食的情况。
蝗虫并不会因为国界而停留, 魏国边境也因此遭受了惨重的损失, 一封封文书不断送到魏祁与楚瑶面前, 上面的内容都与灾情有关。
“世子，公主。”
来报信的人额头上出了一层密集的汗，神情焦灼。
“与周国边境接壤的几个地方这次受灾尤为严重, 灾民们现在人心惶惶，有人说咱们拿着粮食去打仗, 去救济周国的灾民，却不顾自己百姓的死活，闹着要抢粮仓呢！”
厅中众人听了皆是面色凝重, 眉眼沉沉。
若是闹出了民乱，那他们魏国也会面临和周国一样的情况，这可不是件好事啊。
可是无论是干旱还是蝗灾，这都是天灾, 他们能有什么办法？
先前干旱还可以让灾民们以工代赈，修建河道换取救灾粮食，可如今灾民越来越多，总不能全都以工代赈吧？
就算现在河道上能安排下这么多人，但是蝗灾这种事，只要蝗虫不绝，一时半会儿就难以停止，而且会越来越严重，今后的灾民也会越来越多，到时候他们又该如何安置？
众人全都抬眼看着座上的魏祁与楚瑶，但两人亦是没有什么好法子，只能问厅中年纪大的官员：“往年蝗灾是如何应对的？”
那人皱着眉摇了摇头：“还能如何应对？无非是等蝗虫自己灭绝，可要想让蝗虫灭绝，要么是等天气冷了他们自己冻死了，要么是等老天爷下雨，让土地和粮食不再适合蝗虫繁衍食用。”
“可这老天爷何时下雨……又岂是咱们可以预料的？”
运气好可能明天就下了，运气不好可能又是好几个月不下。
若是后者，那他们魏国也不会比周国好到哪里去。
“就没有什么办法能让蝗虫减少一些吗？”
楚瑶问道。
“没有。”
那人叹了口气。
“公主有所不知，往年闹蝗灾时，虽然各地官员也曾组织当地官吏一同去地里扑杀蝗虫。但是蝗虫数量之多，岂是他们能扑杀殆尽的。”
“何况这蝗子与落花生形同，每甬百枚【注1】，凡错过其一，便又生出百余，故而更是灭之不绝，除之不尽啊……”
他叹息着摇头，魏祁与楚瑶却是同时眸光一亮，异口同声道：“有了！”
说完又对视一样：“你先说。”
这一句却又是一同开口。
魏祁轻笑，倾身往楚瑶身边凑了凑，却又陡然想起什么，坐正身子只是伸手在她头上轻抚了一下：“你说吧。”
厅中众人看的一头冷汗，下意识的都把头低了下去。
世子刚刚……是想去亲公主吧？
还好他及时反应过来了，不然这要真的亲了上去，他们站在这儿的这些官员该如何自处啊？
楚瑶对魏祁再了解不过了，自然知道他刚才想干什么，不由面色微红，嗔了他一眼，这才转过头来轻咳一声，道：“各地的官员和差役总归有限，让他们去捕虫，势必事倍功半，起不了太大的作用。”
“既然如此，何不募民捕蝗，易以粟【注2】，效仿以工代赈的方法，让百姓们去扑杀蝗虫？”
百姓的人数总归是比衙门里官差的人数多的，就算是不能将蝗虫全部消灭，至少能适当的控制一下。
最重要的是，如此一来，灾民们就有了安置的方法，而且即便是老弱妇孺也可以去捕杀蝗虫，不像修河道只能选用壮丁。
“妙啊！”
先前回话那人大赞一声，抚掌道。
“让百姓们扑杀蝗虫，捡拾虫蛹【注3】，按照比河工低出二三的价格易以粟，这样对大家都算公平，谁也说不出什么二话来。”
楚瑶笑了笑：“我对于蝗虫不太了解，一斤虫和蛹究竟能换多少粟米，这些还要麻烦诸位大人按照如今的灾情做出个估计。”
“应该的应该的。”
众人忙应道。
楚瑶又转头看向魏祁：“世子刚刚要说的可也是这个？”
魏祁点头，在桌子底下握紧了她的手：“夫人深得我心。”
说话时眼神温柔的能滴出水来，声音与平日里与旁人说话时完全不同。
众人身上起了一层鸡皮疙瘩，又纷纷低下头去，只觉得自己此刻站在这里仿佛是多余的。
但魏祁说完这句之后立刻收敛了神色，转头再看向众人时，眸光又恢复了平日的冷冽，语气沉沉：“募民捕蝗的事情尽快定下宣布出去，各地若再有散布谣言抢夺粮仓之人，格杀勿论！”
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