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这一拜可了不得，原只想略表谢意并无他想，竟忽地惹来“天灾人祸”。帕子香囊鲜花瞬时招呼得满天飞，辨不清来处，却砸得林鸾叫苦不已。
“无端招惹桃花是要遭报应的。”
戏谑声响在左侧，林鸾这边正忙不迭抱头躲闪，言澈却拣了个空旷地界，兴味地观赏着她的窘样。
“幸灾乐祸！见死不救！是要遭天谴的！”
只听嗖的一声，一巴掌大的香囊从天而降，正中言澈头顶。二人皆愣在原处，沉默良久，林鸾终于憋不住指着他的鼻子朗声大笑起来，眼角带泪，还试图添上几句话讥讽两三。某人面色却似抹了煤灰一般越来越黑，怒气冲冲地拽起她的手，蛮横拨开围观人群拔腿狂奔起来。
前头是一高一低两个俊朗公子，玉面风流，后头是一群“豺狼”姑娘，拟将身嫁。声势浩大，空前绝后，粗略估计，约莫掀飞了三个小摊，喝退了五只恶犬，吓坏了八匹骏马……陌上谁家少年，足风流。纵使被无情弃，不能羞！
“跑……跑这么远，应……应该……追不上了吧。”
深巷里，林鸾腿肚子酸疼，几欲瘫做一汪水。想当初满城追贼的时候，也没歇斯底里到这份上，今日可真叫她大开眼界了。
言澈探出半个脑袋左右张望，眉宇渐渐舒展：“逃过一劫。”回身见某人发冠微偏，玉面粉啄，额上隐隐覆了层香汗，忍不住又嘲弄道：“不知那些姑娘见着阿鸾这副模样，会作何感想。”
“闭嘴！我也是姑娘！有什么好感想的！”
言澈反手背掩着嘴，低低笑了起来：“还好是个姑娘，若真是个哥儿，我可就难办了。”
林鸾努力调匀气息不叫他气到，面对这种登徒子，越是恼羞成怒他就越是嚣张，不气，不气，不气……好容易才定下心来：“笑够了？”
言澈噤了声，许是感应到了某种寒意，木讷地点了点头。
“笑够了就赶紧走，还有正事要办。”
言澈滚了滚喉咙，清咳一声以郑重神色。长腿一扬，引着林鸾寻出巷子。七拐八绕，最终摸进了一间外表极普通的小酒肆。
“客官里面请！”店小二端出十二分的热情迎上去，撞见两座冰山面容后，笑容便有些抽筋。
店内一座账台，两三张桌椅和几摞酒坛，便已是全部。蛛丝错落，纤尘满布，也不见有人张罗着打扫。
“莫将水中月做媒，眼前虚幻皆痴妄。若想寻得真人迹，举杯对望影中仙。”
言澈径直越过他身旁，半倚在账台处，瞥了眼上头空置着的酒碗，食指顺着碗沿向左滑了两圈，又向右抹了半圈，落定后轻敲三下，眸色深沉，不见笑意。
店小二沉吟片刻，收敛热情，看向二人的目光也变得颇为复杂，隔了半饷忽地空手一抱拳：“小的明白了，二位请随我来。”
“有劳了。”
店小二摆了摆手，急急将店门关上。又深深看了眼言澈，目光锐利全不复最初的殷勤。绕到账台后头，伏下身子也不知在捣鼓什么。只听沉闷声响传来，原本陈列酒坛子的木架自中间向两侧缓缓敞开，扬起一阵积灰，露出一条幽暗甬道。
所谓人不可貌相，海水不可斗量，大概说的就是这么个意思。林鸾怎么也没想到，这间外表看起来再稀松平常不过的小酒肆里，竟藏了这么条暗道。
“沿着暗道直走，二位想找的人，就在那处等着。”店小二再次伏身作揖，目光森然。
林鸾不禁打了个寒颤，偷眼打量几番，却发现他人虽精瘦，可四肢上的肌肉却长得极为匀称紧密，想来身手定是不差。心中暗叹，怕是进了贼窝咯。
紧了紧双手，掌心搁到坚硬物什，勒出淡淡红痕，把心一沉将把牙一咬：怕什么！不入虎穴焉得虎子！
论起这挖心杀人案的最新进展，大概就是昨夜林鸾随手捡起的那几个暗器。十字刀刃，还不及巴掌大小，却尤为尖锐，若以重力掷向要害，虽远却足以致命。仵作比对后，十分肯定地点头道：“这就是杀人器具。”
还未来得及窃喜，另一个难题就抛了过来：这暗器，并非中原出产，不仅城中各铁匠铺毫无思路，就连蜀中唐门造册中也无半点记载。昨夜那女子究竟是谁？为何要造这么个古怪利器？又是为什么非要取走那些个八字纯阴女子的性命？
林鸾发誓，若非真的走投无路，她决计不会向这个人求助！
甬道阴森凄冷，借着火折子豆大点的微光才得以前进，弯曲绕了许久才勉强摸到尽头。沉重暗红的木门赫然立在眼前，木纹深深浅浅，瞧着还挺有沧桑感，抬手轻轻一拂便是厚厚一层灰垢。
待言澈将门推开，就好似在大漠中卷起狂沙一般，呛得二人捂住口鼻连连咳嗽，好不容易才撑开迷蒙眼皮，却又着实被眼前景象惊得不轻。
后头是望不穿的寂寂黑暗，前面却是一眼瞧不见头的繁华街市，仅一门之隔，却若地狱仙界之别。朱木制成的高大牌楼傲然耸立在长阶下头，正中龙飞凤舞洋洒着三个柳体大字“无归道”。
举目远眺，华灯璀璨顺路绵延，蜿蜒勾勒出长街曲折走势。店铺紧挨着楼坊，鳞次栉比布满整块街区，就连道旁的小摊也比外头来的丰富，仔细一瞧，摆出的竟都是些平常市面上极少见的稀罕物。其间穿插着些许耍把式的异域人，吐火、走索、截马……表演得好不卖力，引得人群喝彩不断。吆喝声，杂耍声，嬉闹声响成一片，若不是此处光线昏暗，缺了烟火助兴，林鸾竟要以为是城中灯市重张了。
“这就是传闻中，藏匿于吉庆街下的地下黑市。”言澈伸手将林鸾圆张的嘴按回原处，免叫她下颌脱臼。
“你说……这里是吉庆街下头？”
“没错，若不是亲身光临，只怕没人会相信。”言澈耸耸肩，环顾一圈，轻蔑之意爬上眼梢，“至净至污，偌大的京城，明里看似清明坦荡，实际上早就被那些个蛀虫啃噬个干净了！”言毕却又失笑地摆摆头，昂首阔步迈进了街市。
清明坦荡？林鸾脑海里忽地一闪而过五年前的略略光影，扯了扯嘴角苦笑着跟了上去。
一路无话，言澈兀自走在前头引路，步履从容，像是这的常客。后头的林鸾却显然没他这般冷静，杏子眼不住左右打量，秀眉上始终笼着层化不开的乌云。左前方肉铺里的屠夫，怎么长得与通缉榜上的某个杀人犯这般相像？还有后边跟着的那个癞头汉，是不是前段时间试图纵火烧了广济寺的那个混和尚？还有斜右方的……
林鸾越走越觉着古怪，周遭的目光似乎都聚到了他们两人身上，诡异阴邪得紧，看得她浑身不自在，下意识往言澈那头凑了凑：“我瞧着这里的人……怎么都不大对劲。”
言澈噗嗤笑出了声：“不对劲的，其实是我们俩。”顺势牵起她的手，俯身在她耳畔低语道：“阿鸾莫怕，就算天塌下来了，第一个砸得也是我。”
“呸！就算真有东西塌下来，那也是因着吉庆街人太多，将这地踩穿了！”
右手上温热传来，倒消去了她不少窘迫，挣扎两下见脱不开手，也便息了动作任由他这般牵着往前走。殷红灯笼高高悬在街旁，却远不及她面上娇艳，好像能掐出水来。软红香土，炯炯目光，这一瞬都静默成了点缀。
俞行俞远，待到人稀灯尽之处才停下脚步。
“二位安好，姑娘在里头等候多时了。”
青玉掷地般的声音传来，林鸾好奇地抬起头，却见一青衣女子娉婷倩立在朱色高楼前，凤眼弯起，似笑非笑。
“多谢青姑娘指引。”言澈松下手，抱拳作揖回道。林鸾反应慢半拍，见指间温热陡然褪去，下意识抬手欲牵住，手伸到半空才回过味来，忙跟着行礼。
青衣女子眼尖，玉手抵唇轻笑了两声，朝二位欠了欠身便走开去，与林鸾擦肩时，又忍不住多看了两眼，私心遗憾道：若真是个哥儿，那该有多好。
高楼名为丹凤阁，自外到里均为朱色，与两旁的大红灯笼相映成趣。踏门而进，却见五色团花波斯毯贴地而卧，两旁各张罗着八仙过海绡纱屏和红木镶嵌贝壳花卉四条屏，正前方落着方小叶紫檀软榻，海棠红绡纱帷幔低垂，云纹轻烟自下方孔雀蓝釉三足香炉处晕出，隐约描出一女子曼妙身姿。
“自上次十里亭一别，奴家日思夜想，好不容易才将言郎盼来，原想着春宵苦短，非得好好互诉一番衷肠，以解相思，言郎却又为何带了这么个拖累？”
白玉般娇嫩的纤手轻轻将重纱撩起，露出一张精致小脸，脂粉浓淡相宜，秀色照人，宛若入夏时分清塘中初绽的粉嫩水莲，妖娆又不失婉约，只一眼就叫人难忘却。石榴红罗纱裙傍身，最是衬她窈窕身形，端的是肤白红妆美娇娘。
林鸾虽有意想回避，可目光还是不由自主追随着她的脚尖行动，思绪飘渺，翻转出自己所知晓的关于她的一切。
赛掌柜，教坊司出身，不知使了什么狐媚子诡术将自己从那炼狱中保了出来，而后混得更是风生水起，眼下就光吉庆街这处就有九成赌坊勾栏攥在她手中。传闻其姿色比之京城花魁还有余，可实则真正亲眼见过她的人却寥寥无几。喜财帛，爱男色，一手揽黑道鬼魅，一手携白路金枝。除此之外，一概无从考究。
“所谓一日不见如隔三秋，言郎可是想奴家了？”不知何时红衣已翩跹踏至，半个身子挂到言澈身上，倒是一点都不见外。葱白玉指搭上他额角，小指微微勾起，顺着脸颊轻柔抚下，眼波流转，似娇似嗔。
任凭她如何挑逗，言澈面却依旧面色如常，目不斜视，负手端立在原地，脊梁挺拔若松柏，反倒是一旁的林鸾先黑了脸，不知道的还以为她误将螺子黛认作胭脂抹上了脸：“赛掌柜，请自重。”
“哟，原以为是言郎新结交的公子，仔细一瞧，竟是奴家眼拙，没能认出林姑娘来。”轻蔑视线扫来，若数九寒冬的大雪，“别来，无恙。”
“劳赛掌柜挂心了。”林鸾也不睬她，只拿余光打量，“今日贸然叨扰，实是有事烦请赛掌柜帮忙。”
“瞧这话说的，可真是折煞奴家了。”红衣赶忙拂袖遮脸以示羞赧，“奴家本一介落拓女流，人微身贱的，哪里受得起锦衣卫总旗的抬举。”
什么都还没说就急着推脱，老狐狸就是老狐狸，林鸾暗暗腹诽。
“如若我说，这是朝廷的意思呢？你可要想清楚了再回答。”
寒意漫起，渐渐爬满每个角落。
“林姑娘许是在深闺中待得太久了才会这般可爱，”红衣半掩着丹唇噗嗤笑出声，“容奴家饶舌一句，凡是踏上我们这无归道的人，最不喜的，就是庙、堂、威、风。”
林鸾侧过身深深看向她，呼吸加重，愠色慢慢爬上眉梢。换做她属下的人，此刻定是不敢多言忤逆，可偏就这个女子油盐不进，任凭外头雨急风骤，她自浅笑着岿然不动，好似重拳打到棉花里，有气也无处发。
正当二人僵持不下之际，言澈突然开口：“半个月前，锦衣卫曾在江浙一带截获欲走水路偷渡上岸的私货，丝绸，珠宝，瓷器什么的，当真叫人叹为观止……”唇角缓缓勾起，露出一抹意义不明的笑，双眼狭长出冷峻弧度，径直望向红衣女子。
香炉上轻烟似寡淡了几分，渺渺不知去处。红衣渐敛笑意，搭在唇畔的纤手自然垂至身前，下巴昂起傲然弧线：“几日前还听婉莹抱怨言郎不解风情，奴家还好语相劝了几番，没承想风水轮流转，这么快就轮到自己个儿身上了。”
“还好，还好。”言澈打起了哈哈。
红衣背过身向着里处慢踱了几步，眉头紧锁，像是在权衡什么，随即又绽出花一样的笑容：“这个忙，我可以帮，不过……”尾音绕转，变得有些阴阳怪气：“言郎你是知道规矩的。”
言澈抱拳，嘴角含笑：“那是自然。”
林鸾颇觉头疼，揉了揉眉间。规矩？呵，这就是她作何不喜与此人打交道的缘由。商人，尤其是像赛掌柜这般黑白两道皆沾手的商人，从来都是利字当头。
这回言澈许下的条件，林鸾心中大抵了然。海禁之下，凡随意出海经商者均要大处。可肥肉就摆在那，你不吃终会有人替你吃。自古富贵险中求，细细算来，这些年不知死活绞尽脑汁要往海里钻的，光林鸾知道的就有那么一二十个。看来这个赛掌柜的目光，还真是长远得很，小小的吉庆街怕是装不下她的贪心。
红衣女子见他爽快也就不再废话，甩开衣袖以手撑头，半倚在软榻上：“言郎今日来此，所求为何？”
“赛掌柜素来见多识广，不知可曾见过此物？”言澈摊开手，露出一枚十字利刃。
红衣昂起身子，蹙眉打量几番，沉吟片刻莞尔道：“瞧着像是东瀛来的物什，不知言郎如何弄到手的？”
东瀛？林鸾的思绪再次飘远，自前年东瀛使团进京有意交好，城中也便多了好些东瀛人士，于户部皆有造册，应属清白，难不成真的有异心？
“如何得手并无甚相关，在下只问一句，若是凭赛掌柜的人脉，能查到何地步？”言澈郑重神色问道。
“这奴家可不敢随意夸口，要是办砸了可如何交代？自断后路的事，聪明人是不会做的。”红衣再次倚下身去，眸光多变，“若是言郎肯多透露些消息，奴家这边做起事来也能省去不少的弯弯绕绕。”
“偌大的京城中，怕是只有那尚未发生的事，却不会有赛掌柜您不知道的事，在下怎敢在此班门弄斧。”
红衣被呛了声，狠狠剜了言澈一眼，旋即又化作绕指柔，望着香炉上的轻烟缓缓道来：“最近确实有那么几个东瀛莽夫来找姑娘们喝酒解闷，喝多了就开始满嘴跑舌头，说他们东瀛国有种阴阳秘术，可以助女子青春永驻，容颜不老。”
抬手将捻过帷幔，细细在指尖揉搓：“逆天改命的邪术从来入不了正派的眼，只因这其中代价颇高，而这秘术所需的物什，更是阴暗至极。”
言澈凝了眉，林鸾沉了色。
“需寻来多位八字纯阴的少女，取之心脏晒干碾碎做药石，辅之心头生血做引，日日服用，假以术法调和方可奏效。”
八字纯阴，取心为药，以血做引……林鸾突觉一阵眩晕，胃里好似翻江倒海般连连作呕。害死这么多条鲜活生命，竟只是为了保全容颜？！怒火熊熊于心，恨不能马上将那歹人碎尸万段，好祭慰那些屈死的冤魂。
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