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“十万两？”姚崇明大吃一惊，当家夫人会从公中捞油水他是知道的，但是这是常事，他睁一只眼闭一只眼也就过去了，只是他没料到小苗氏如此大胆，竟然克扣了近十万两银子。
“妾身一开始也不敢相信，又特意请了毛大管事看过了，还是一样的结果，您也是知道的，毛大管事的本事，何时出过错？”
既然毛松都看过了，那铁定是没差了，一下子差了这么多的银子，姚崇明脸色铁青，捏着拳头不说话。
朱氏在一旁看着姚崇明的神情，在心里冷笑，他以为她愿意当这个家，一个烂摊子罢了。
“一下子差了这么多的银子，府里自然有些捉襟见肘了，所以妾身才裁剪那些多于的份例来节省开支，能省的都省着了！也不过是杯水车薪罢了！唉……”说到这儿，朱氏一脸愁绪。
姚崇明好半天才憋出这么一句，“怎么以前就没这样过？”
这意思是以前小苗氏掌家就没捉襟见肘过，怎么到了朱氏手里就银钱不凑手了呢？这是说朱氏不如小苗氏能干了。
只是这点朱氏怎么肯认？“妾身也觉得奇怪呢，仔细翻看账本后才现，弟妹是把留给孩子们成亲用的钱挪用了，不然哪里堵得住这么大的缺口，只是大小姐开年就十五了，这置办嫁妆的钱怎么都要留出来，大少爷也到了该娶妻的年纪，聘礼钱能不先备下？这样一来，哪里还有多余的银钱可用？”
朱氏说的样样在理，姚崇明听了脸色青紫一片，“如此说来，你觉得该如何处理？”
朱氏喝了口茶，清了清嗓子，才缓缓道，“先按照库房里有的东西，将礼品备下，实在是缺的再去采买！再有就是余家……按照原本的计划，给余家的礼品已经十分丰厚了，妾身觉得实在是没有必要再加一倍了……”
姚崇明脸色变换莫测，许久才道，“别的就罢了，余家那边还是不能少！”
360、冷淡
“府里的传言老爷应该也有听过的，到底对咱们姚家声誉不利！”朱氏看了眼姚崇明，主动提起刚刚说过的话题，“无风不起浪，上有不慎，下人才会传出那样的风言风语！”
“按照夫人的意思，是我的缘故才导致产生这样的流言？”姚崇明心里有气，语气十分不悦。
“这都是妾身的错，是妾身御下不严，才导致下人们胡说的！”朱氏一脸诚恳的认错。
姚崇明心里却越气愤，冷哼一声，转过身去，不想再面对朱氏。
朱氏却又道，“虽然妾身也有错，但也就是管教下人无方，但是这流言总有个根据，真说起来，之前弟妹跟余家来往就十分亲密，能传出这样的话也就不足为奇！”
朱氏话里的意思是是小苗氏跟余家有了什么，才导致这样的流言。
表妹有事情瞒着自己，这一点姚崇明心里多少是知道一点的，也就没因朱氏的意有所指生气，反而细细思考起来。
姚家跟余家很早之前就有了来往，不过那个时候两家关系很淡，是在水仙生了儿子之后，在他被代尚书排挤的时候，表妹才跟余夫人亲近起来的，再之后，经过水库决堤一事之后，两家之间才往来的更频繁了。
“上次余家帮老爷洗脱罪名，最近这次又帮老爷谋差事，余家怎么突然间就这么帮咱们家了？这里头必然是有缘故的……”朱氏的一番话也说中了姚崇明心里的疑惑。
余家那也是在官场行走多年的大家世族，不可能无缘无故就帮一个非亲非故的人，当初他问及缘由，表妹却闪烁其辞，难道……
“难道当初她真的将柔姐儿……不然府里也不至于传出这样的话！”
这个她自然是说的小苗氏。
“弟妹最疼四小姐了，怎么可能将亲女许给一个痴儿，只是弟妹没有这个打算，难保余家没有想法……”
若是余家存了想将姚可柔配给余夫人的痴傻侄儿的心思，那就说的通了，余家于姚家有恩，到时候余家挟恩求亲，这样一来，姚家连拒绝的机会都没有。
就是这样了！余家打的是这样的主意！余尚书对余夫人宠爱有加，若是余夫人有这样的想法，余尚书肯定会遵照余夫人的意思办，脱罪谋职这些事对余尚书来说并不是什么难事。
“那余家那边就按你原先的意思准备吧……”说完就起身要走。
走到门口又折了回来，“算了，再减掉一些，你看着办就是了！不必再来问我了！”
“是！老爷！”朱氏应了，心下欢喜不已，忍不住又多说了一句，“前几天大军得胜还朝的时候，妾身碰上了景山侯夫人，今年景山侯世子和三少爷之间还闹了点儿不愉快，妾身想，既然陈家有修好的意思，咱们家也该有所表示才是！”
姚崇明点点头，“年后我会亲自去拜访陈侯爷的！”
竟然没说要带上她！朱氏压下心里的不快，送走了姚崇明。
解决了余家，又有姚嬷嬷帮衬，过年的准备工作进行得有条不紊。
不过这其中有个小插曲，在过小年的时候，姚家收到了一封信，是苗氏写来的，信上只说她已经在离京城三十里外的水月庵带修行了，不再过问俗世之事，其余的就什么都没说了。
信直接到了姚崇明那里，姚崇明看了信，在书房关了半日，最后让朱氏给水月庵送了三千两香油钱，之后就再也没提过苗氏了。
大抵姚崇明心里也是明白的，小苗氏陷害方氏，他的母亲又怎么可能毫不知情呢？不是帮凶，就是袖手旁观了，既然如此，他又该如何面对身为帮凶的母亲呢。
姚可清打听到信的内容之后，还特意跑去方家一趟。
林氏看到姚可清，笑道，“就知道你会来的！想问什么就问吧！”
看林氏面色红润，精神抖擞，大约是真的将生母的死放下了，一直压在姚可清心头的那片黑云也就散开了。
“外祖母既然知道我会来，那我不问了，我就是不问，您也会说的！”
“几个半截身子已经埋土里的老婆子，我也懒得计较了，让她们去佛前向菩萨忏悔去吧！我也是一把老骨头了，也没几年活头了，不想在她们身上浪费时间！”再提及苗氏，林氏脸上已是一片祥和。
人死不能复生，林氏过往所执着的不过是想弄清楚方玥去世的真相，如今真相大白，虽然心痛悔恨，但是却也接受了这个事实。
“外祖母长命百岁！”
“好孩子！”林氏笑眯眯道，“如今朱氏瞧着比从前机灵了许多，你也帮着管家，我也就放心多了！”
“母亲心里虽有自己的小算盘，但是于大体无碍，再者母亲颇为识时务，做事也知晓分寸，现在府里倒是一片融洽！”朱氏好权，又爱财，但是却并没有小苗氏那样大的野心，如今这两样都到手了，倒也知足了。
“年后你大表哥就要上场了，还有跟苏家的婚事也有开始筹备了，家里估计要忙一阵，只怕就有些顾不上你了，你自己要多加小心！有事千万别瞒着，只管来说就是！上次的事若不是我们察觉到，从中将余家拦下来，姚侯爷未必会那么果决的舍了小苗氏！”林氏的话里带着责备，却也透出十足的关切。
“是清儿思虑不周了！保管没有下回了！”姚可清连忙认错，还不忘保证一番。
“就知道糊弄我这个老婆子！”林氏看着姚可清无比真诚的神情却是无奈一笑，“小小的一团就长这么大了，仿佛昨天还戴着兔儿帽在我跟前要糖吃的，转眼就是大姑娘了，我这个老婆子也是愈的老喽！”
“外祖母一点儿也不老，外祖母青春永驻！”
“早就听说清姐儿来了，偏我忙的不得空，好不容易才抽身来！”姚可清正与林氏说话，大夫人廖氏来了。
“你要忙着除夕家宴，真是辛苦你了，清姐儿又是常来的，何必专门跑一趟！快坐下说话吧！”林氏一边说着，一边招呼廖氏在自己身边坐下。
361、相克
“倒也不是专门跑这一趟，是有事厚颜求清姐儿帮忙的！”说到这儿，廖氏难得的红了脸。
“大舅母怎的如此客气，有什么事只管说出来，但凡我能办到的，绝不推辞！”廖氏待她一向亲厚，姚可清自然愿意为廖氏分忧。
“清姐儿上回送来的治疗冻伤的药膏果然好用，临哥儿才用了两回，手就好多了，只是那盒药膏已经用了大半了……所以我这个做舅母的就涎着脸想问清姐儿再要一盒了！”
方牧临不喜冬日里在屋子里放炭火炉，又嫌地龙烧起来整个屋子都热烘烘的，所以一到冬天他书房里就冷的都快结冰了，难免就会冻伤手了，安平郡君那里又有治疗冻伤的药，姚可清知道后才从安平郡君那里要来了治疗冻伤的药膏给方牧临。
“原是这事儿，这有什么，回头我就送来，原本是怕不好用，让表哥为难，所以才只送了一盒来！”
“哪里还能让你再跑一趟，我让人随你回去拿就是了！”廖氏忙道。
“大嫂要去拿什么？”二夫人赵氏这时突然过来了。
姚可清抬头一看，不止是赵氏，赵婉儿竟然也在，这马上就要过年了，怎得她都不回去吗？
“给二舅母请安！”姚可清规规矩矩行礼。
“外甥女来了，有些日子没见着了，真是女大十八变，越长越标志了！”林氏有意让方牧帆娶姚可清，但是赵氏却属意赵婉儿，虽然林氏并未仗着自己婆婆的身份向赵氏施压，可赵氏心里对姚可清总还是有些膈应的，待姚可清自然也不如从前亲近了，称呼随之也变了。
“你怎么来了？”林氏忽略一旁给自己请安的赵婉儿，直接问赵氏。
赵婉儿被林氏忽略，红着眼眶缩回赵氏身后，赵氏心里一噎，语气也冲了些，“这不是听说外甥女来了，所以特意来瞧瞧！”
一个晚辈却让长辈跑来看他，是何等的失礼，姚可清没想到赵氏对她怨气这么大，但是她是晚辈，却也只有赔不是的份儿，“还请二舅母恕罪，我原本是打算是给外祖母请安之后，再去给大舅母和您请安的，只是没想到大舅母先我一步过来了，我正想着怎么也该去跟二舅母问候一声，没想到您就自己来了，您这是疼我，舍不得让我多跑一趟！”
姚可清既摘清了自己拿大的罪名，又给赵氏戴了一顶体恤晚辈的高帽子，即便赵氏怨气再大，也没有再冲姚可清作的道理，更何况还有林氏在这里，又岂会容忍赵氏欺辱姚可清！
“我也是赶巧了，刚接了婉儿回来。”赵氏说着将赵婉儿推上前，赵婉儿又向林氏行礼，林氏也不能再装作没看见了，点头示意了一下。
赵氏自顾自的拉着赵婉儿坐在廖氏下，解释道：“我娘家母亲久病未愈，请术士看过之后，术士说是婉儿跟我母亲属相相克，在我母亲病愈之前，要离婉儿离的远远的，可是这马上就要过年了，婉儿一个年纪轻轻的小姑娘，也不能让她去庄子上不是，所以我请示了娘之后，就接婉儿来咱们方家过年！”
“又来叨扰老夫人、大夫人了！”一个“又”字配上赵婉儿脸上的赧然神色，姚可清便知赵婉儿已经来过方家许多次了。
自从林氏流露出将姚可清配给方牧帆的意思之后，赵氏就时常以各种理由将赵婉儿接到方家小住，这半年里，赵婉儿倒有一大半的时间是住在方家的。
“赵小姐不必客气，就当在自己家里一样就是了！”等了半天也不见林氏说话，廖氏只好替林氏回答了，免得已经泫然欲泣的赵婉儿真的哭了。
姚可清不过才来一会儿功夫，赵氏就急急忙忙带着赵婉儿来示威，林氏对赵氏的这种行为厌恶到了极点，又不想当着姚可清的面给赵氏难堪，只好让姚可清先走。
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