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朱氏谦虚道：“都是姑妈的栽培，侄女儿没齿难忘！”她不敢说是方家先找上她的，若是让苗大夫人知道方家找到她时，她向方家哭诉自己命苦，说了苗大夫人不少坏话，苗大夫人怕是再也不会待她如此亲切了！
99、对策
苗大夫人欣慰的说道：“我弟弟就留下你这么点儿血脉，我不对你好对谁好？如今你已经是一品的侯夫人，我也算是对得起我那可怜的弟弟了！”
朱氏对于素未谋面的父亲没什么感情，却也得陪着苗大夫人一起唏嘘不已。
提起早逝的弟弟，苗大夫人不由想到自己没落的娘家，如今只靠着一个庶出的兄弟勉强撑着门户，再看朱氏，却想起了一个问题，“你也嫁进来这么多年了，怎么肚子就一点儿动静也没有呢？”
朱氏也不知道为什么，“侄女请了大夫看了，大夫都说侄女身子好，补药也吃了不知几多，老爷来我的院子次数也不少，却始终都没动静！”
苗大夫人想着自家娘家就是子嗣不兴，长房婆家也是代代单传的，不禁愁了，“这女人呀！嫁了人，没有个儿子傍身，就是底气不足！你若是能生个儿子，说话也就有份量些！何至于如此辛苦，却依旧被困在这个院子里！”
朱氏想着自己的算计怕是很快就要成了，便有几分开心，却又觉得苗大夫人的话十分有礼，可是她的肚子实在是不争气。“侄女也想生，可是这也不是侄女说生就生的呀！”
苗大夫人突然想起一事，忙问道：“你的日常饮食可有出过什么差错？”
朱氏知道苗大夫人是怕有人在她的饮食里做了手脚，“姑妈放心，我每日的吃食都是细细查看过的，便是布料香料之类的，我也留心了，绝对没有问题！”
苗大夫人也疑惑了，“你身子是好的，也没人暗中做手脚，怎么会怀不上呢？莫不是姑爷有问题？”
朱氏忙道：“姑妈这话可说不得，不然咱们府上的小姐少爷是从哪里来的？”
苗大夫人叹道：“罢了！这也许就是命！咱们这一脉总是子嗣艰难！”顿了顿，又道：“你既然子嗣艰难，那你的那个继子还是要笼络着些才好！虽不是亲生的，但聊胜于无呀！”
朱氏也是有这个想法的，只是奈何姚启珅就是不和她亲近，就是搬了姚崇明出来也没用，“珅哥儿是个重感情的！一直都跟他姐姐亲！跟我到底是隔了层肚皮的！”
苗大夫人道：“我瞧着珅哥儿是个好的，懂事知礼，却老是看他姐姐的眼色行事！想来是被她姐姐教唆坏了，若是将他们分开，你再刻意与他亲近，保管他以后会向着你！”
朱氏苦笑道：“我也想过法子的，可是清姐儿太厉害了些！便是连老爷也不怕的！”
苗大夫人道：“莫急！这样不知天高地厚的小姑娘，我有的是法子收拾她！”
朱氏惊喜道：“如此就多谢姑妈了！”说着，两人便细细的商议起来。
屋中两人怎么也没想到她们所说的话被不甘心被赶了出去的苗彩蝶全听到了。但苗彩蝶恼怒姚可清像打叫花子一样打她，听到姚可清要倒霉了倒是格外开心，一点儿都不打算去告密。
?连着几日下来，每到了饭点，姚可清姐弟就去朱氏的院子蹭饭，起初朱氏和苗大夫人还有些不解其意，几天下来，也就懂了，只得咬牙认了。
想着自己的算计被识破，不但得不到自己想要的，反而又要被姚可清记恨上一笔，朱氏心里就又是恼怒，又是后怕，忽的记起苗大夫人曾说过的话，朱氏又稍觉心安了！便压下心底翻腾的各种思绪，吩咐厨房的人住了手。
果然，姚可清姐弟再也不来蹭饭了，朱氏暗地里咬碎了一口银牙。姚启珅被他姐姐这几日的怪异行为闹糊涂了，如今总算消停了下来，终于忍不住问了，“姐姐这是怎么了？一时不让我吃自己的分例，去母亲那里吃去，一时又让我在自己院里吃！”
姚可清指着面前的一道清蒸鱼问道：“你觉得这鱼味道如何？”
姚启珅忙夹了一块吃了，“挺好吃的呀！”
姚可清又问，“比之母亲那里的了？”
“差不多吧！”姚启珅想了想道。
又问，“比之前几日的了？”
姚启珅皱眉，“有区别吗？”
姚可清不禁叹气，没想到习了武，倒把她那斯文细致的弟弟变成如今的“粗人”了！连她这样对饮食向来不挑剔的人都吃出不同来了，他却毫无感觉。
姚可清无奈，只好解释道：“前几日我现厨房送来的菜品用料都不是很新鲜，但也能吃，就忍了，谁知没两日，厨房竟送了剩菜过来，虽是又加了佐料重新烹制的，但谁知是哪个院子剩下的，竟拿这恶心的东西送来给我们！我这才夺了你的碗，带你去母亲的院子里吃！母亲那里却是样样都是新鲜的。”
姚启珅瞪大眼睛道：“是有人克扣我们的分例吗？还是厨房里有人要对咱们使坏？”虽然姚可清不让姚启珅接触后院的阴私，怕他学了那些无知妇人的龌龊手段去，但他听人说，从书里看，也多少知道些后院的纠纷，在加上他敏感的觉得家里的人对他并不是那么友好，便脱口而出了。
姚可清点头，她当初怕弟弟成了目光短浅的人，才不让他接触到后院的事，但凡自己有什么动作都是避开他的，如今看来却还是要让他知道些的好。以小苗氏的心机，她是不会做出这种授人以柄的事情来的，但朱氏就不一定了，她的手段并不高明，却不得不防。
姚可清继续分析到，“厨房敢对我们的饭食动手脚必定是受人指使的，单说厨房的下人，是没那个胆子的！”姚可清出手大方，厨房里的婆子来收拾食盒的时候，每次都有赏钱给的，她院子里又有小厨房，小厨房要做个点心，炖个汤什么的差了东西，去大厨房买的时候，总是会多给银子和赏钱，所以即便是厨房里都是小苗氏的人，也都待长房姐弟极热情的，毕竟没人会和银子过不去。
姚启珅脑中灵光一闪，“是母亲！是母亲指使人做的！所以姐姐才让带着我去她那里吃去！”
姚可清赞许道：“没错，就是她！”
104、母子
晴辉馆里，昭敏长公主正在分茶，手艺娴熟，姿态优雅，斟了两杯茶，自己端起一杯，“清儿，过来，尝尝母亲的手艺如何？”
宋子清闻声从窗边走过来，接过茶杯，轻啜一口，细细品味一番，赞道，“很好！母亲茶艺无双！”
长公主却放下茶杯叹道：“你不在家的这两年，我也就靠这个打时间了！练着练着，倒是熟练了！”
宋子清有些内疚的放下茶杯道：“是儿子不孝，让母亲受累了！”
长公主拍了拍他的手，半是叹息，半是心疼道，“你这么做是对的！离了这么个是非之地是最好的，离的远远的！我是一辈子都被困在这里，你以后若是有了机会，便离开吧！”
“母亲在哪里，儿子就在哪里！”宋子清的声音冷清中透着坚定。
长公主安慰道：“他们奈何不了我的，这么多年了，你和你父亲都不在的时候，他们谁也不敢来扣公主府的门！罢了，不说这个了！我儿如今已经长大了！一转眼，就到了该娶亲的年纪！”
提起这个，宋子清微微有些不自在，轻轻掩拳在嘴边咳嗽了一声。
长公主见状知道宋子清不愿提起这事，不由的劝道：“我知道，圆儿她越过你直接来找我，是违背了你的意思，让你不高兴了，只是你也晾了她这么久了，也算是罚过了！惩罚太狠，就不怕寒了她的心？她虽天真烂漫了一些，但是对你可是一等一的好！”
宋子清略一点头，“母亲的意思，儿子明白！只是她性子太过张扬，还是磨一磨的好！以免日后惹出大乱子！”
“就依你的意思吧！不过是个丫头罢了！”长公主也只是随口一提，并不多言，又道：“只是那药却是万万不能停的！这事儿你可千万别听你父亲的，庶子生在嫡子前头是乱家之源！”
宋子清想起如今平国公府里，嫡庶颠倒的情形，皱了皱眉，“母亲放心，儿子晓得分寸的！”
长公主略带惋惜道：“你三哥明年就要成亲了，眼看就要到你了，二伯家的老五只小了你一岁，便是你不急，他们也要来催着你的！”
宋子清语带厌恶道：“儿子的事情什么时候轮到那些不相干的人插手了？”
长公主道：“即便是他们插不了手，还有你祖父祖母呢！你祖母是个耳根子软的，你祖父...他又偏疼那两房一些，与其让他们胡乱选了，给你配个不中用的，倒不如咱们自己先挑个好的！也好断了他们的盘算！”
宋子清实在不愿提到成亲这事儿，“儿子还小，再等两年也不迟！再说，男子汉大丈夫，不立业，何以成家？敌寇一日未除，儿子一日不成家！”
长公主气道：“不立业，不成家？你还想立什么样的业？你如今已经是正五品的上骑都尉了，多少人一辈子也做不到五品的官，你还不满意？不想成亲就直说，何必拿这做借口！”
宋子清坦言道：“母亲息怒！儿子确实不想成亲！”
长公主气结，“就不该让你跟闵家的爷们儿来往的，把他们的那些坏习性全学会了！你也打算像他们一样都到而立之年了再娶亲？”
宋子清默道“我根本就没打算成亲！”却不敢说出口。
见宋子清不说话，长公主又念叨起来，“前几年，他们提的那些人虽家世不算好，但到底人品是不差的！咱们这样的门第，也不指望借着女方家的势力，来谋前程！虽说文臣武将，泾渭分明，但咱们这样既是重臣，又是皇亲的人家，结亲时还是要避讳些，文官家的女儿反倒比武官家更合适些！不但能少惹人猜忌，便是人才性子也是要好一些！远的不说，咱们就说这闵家的外孙女，苏大人的女儿，就是个好的，原先那两房瞧着苏家人口单薄，苏家在京里又没什么势力，便想将他家的姑娘说给你，谁想，苏大人入了皇上的眼，苏家小姐也跟方家结亲了！苏家赶在你回来之前给苏小姐定了亲，怕是也有不想跟咱们结亲的意思在里头，今天苏夫人见到我，一脸的不自在！”
宋子清无奈道：“娘！当初这事儿也是国公府那边一头热，苏家兴许根本就不知道！如今苏小姐也定下了亲事，娘就不要再提及此事了！”
长公主道：“我这不是急了嘛！如今京里适婚的儿郎不在少数，可人品相貌样样好的姑娘就那么几个，你不抢先定下了，可就被别人抢走了！”
这话说的活像宋子清娶不到媳妇似的，“命里有时终须有，命里无时莫强求！是儿子的，别人就抢不走，不是儿子的，儿子也强求不得！”
长公主又好气又好笑，“我这做娘的都要急死了！你倒跟我说起禅理来了！不过你也说的在理，强扭的瓜不甜！”
宋子清无语，他又不是强抢民女的恶霸，“一切但请母亲做主！”
“现在倒是知道哄我了，由着我做主，我真做了主，你又该寻了由子推脱了！罢了，我说了这么半晌了，有些倦了，想躺下歇歇，你去寻闵二少爷玩去吧！他们别的都还好，就是到了二十四五才成亲这一样，你可万万学不得！”说着，就唤了丫头进来伺候更衣，宋子清应下了。
宋子清出去了，长公主却并没睡下，丫头好奇道：“公主怎么不躺会儿？”
长公主摇摇头，“清儿心里有事瞒着我！这几年，他的话越来越少了，几乎都惜字如金了！原本他是什么事都爱跟我说的，如今却是...哎...”
丫头安慰道：“四少爷如今长大了，变得稳重了，自然不似儿时那般的撒娇了！奴婢瞧着四少爷可是十分的孝顺，晨昏定省，嘘寒问暖，样样不少的！”
提起这个，长公主也很是高兴，“是呀！他是越的孝顺，上次我只是随口提了一句想吃桃子，没几日，他竟真的寻了桃子来！这季节，哪来的桃子，也不知他废了多少功夫，才得了那么一筐！喜的我连吃了好几天呢！”
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