鏖仙——花静开

　　“什么？”江南君顿时一愣，下意识地重复，“四十多家？”

　　老板连连点头，显得很是得意。

　　江南君看着茶碗沉思。

　　一路走来，通过细致的观察，他看得出，这么小一个镇子，人口最多不过两百，所有民居相加，也不过百几十间，为何客栈，就有四十家之多？

　　假设每家客栈的纳客量，平均在十至二十人，那么总体容量，就能达四百到八百人，这可至少是居民人数的两倍！

　　想到此，他不解地问：“长阳镇虽靠泰山，但并非是游客聚集之地，怎会有如此多外地人来照顾客栈生意？就算有，他们又是来做什么的？”

　　老板笑呵呵回答：“少爷这就不知道了吧？你现在看我们这儿冷清，可曾经有很长一段时间，热闹非凡呢！”

 

 

第五百六十章 勇闯四方之龙员外

　　江南君等人坐进一间凉茶铺，借口喝茶，向老板打听镇上客栈的情况。

　　老板十分健谈，倒豆子似的，就把他们想知道的情况，一项项详加介绍。

　　听至此处，江南君对一个人口未二百的镇子，能开出足四十家客栈，且家家有生意，大感不可思议。如果老板所言属实，这些川流不息的投宿客，是打哪儿来？又来此地作甚？

　　老板市井之人，不会如他那般往深里想，不仅不起疑，反而因此对他这世居的小镇充满骄傲，兴致勃勃地炫耀道：“少爷有所不知，在我爹娘那辈，镇上就只有三家老字号客栈。平日里来往客商不多，基本是够用的。可就在一些年前，不知从何处走来位龙员外。”

　　“龙员外？”江南君不由自主地，就联想起“隆象”这名字，立即警觉。

　　老板话匣子打开，滔滔不绝，只顾继续往下讲：“这位龙员外，可是级有钱的主。他热心快肠，要为展咱们长阳镇出力，建议最好的致富途径，就是扩展贸易。他认为这里客栈太少，容量不够，肯定会制约外来投资，所以一住进镇子，就掏钱大兴土木。打那时起，这客栈啊，一间接一间，就冒得如雨后春笋。”

　　江南君心里冷笑，脸上却不动声色，问道：“吸引客商前来投资兴镇，需要大力宣传。龙员外罔顾其他而先建客栈，若长时间空无人住，便会倒闭。在下也是经商之人，深谙招商之道，他这做法本末倒置，似不可取。”

　　老板连挥手臂，否认道：“非也非也，少爷这是多虑了！其实一开始，我们和你想的一样，都道这样偏僻的处所，一下开出这么多铺面，没人住就得快快关张。嘿！您别说，还真邪了门！自打他客栈建好开业，那些外地商贾，就如潮水一般，源源不绝地涌来，简直像是得了谁的号令。那些客栈，开得正当时，生意很快红火，别说关门，我看是日日客满，根本不够用！”

　　江南君听得背脊凉，不住猜测这些商贾的来历，以及在长阳镇真实的图谋。

　　他又问：“老板的话，在下若理解不错，是指这四十家新客栈，皆由一个人所开，而所有者，就是那位龙员外？”

　　老板可劲儿点头，“不错，就是他！咱这小镇不起眼，连皇帝老子都懒得理。有这龙员外出现，就如天降福星，他很快远近闻名，连县里州里，都开始念叨他的名号呢！”

　　江南君好笑，揶揄道：“哦？一个土财主，竟连官府都惊动了？”

　　老板眯起眼道：“那可不是，官府只认钱理，管他是什么人？那些官老爷，见这老员外有钱，时时要凑过来打巴结，奈何他偏又是爱游历四方之人，一年能在那员外宅子呆上十天，就算不错啦。官老爷们有心攀附，却见他不着，个个都热脸贴上冷屁股，占不到啥便宜，可是没趣得很，呵呵呵……”

　　和老板谈得熟络，又已说到这份上，江南君认为时机成熟，便乘热打铁地追问：“对了，在下出之前，曾向来过此处的朋友打听，当地有何民风民俗，又可有避忌，结果他们对我千叮万嘱，说这镇子大的忌讳没有，唯独不可提‘四方客栈’四个字，这却又是为何？”

　　“什么？四方客栈！”

　　头顶晴空万里，老板却似遭了雷劈，黄脸瞬间变成土灰，再向下淌的汗水，已不知是给热出来的，还是给吓出来的。

 

 

第五百六十一章 勇闯四方之回忆

　　小小一个长阳镇，龙员外到来后，能一下开起四十家客栈，且家家生意红火。

　　凉茶铺老板深以此怪事为傲，江南君却暗自心惊，猜测其中，必大有文章。那些进入小镇的商贾，真实目的绝不会是做生意那样简单。

　　等话说得投机，他适时提及四方客栈，老板的反应，果然与卖面人的小姑娘无异，吓得差点背过气去。

　　江南君观他神色，又暗向神宵与追潮打眼色，三人就假装大惑不解，各显出惊诧的表情。

　　江南君煞有介事地凑近了问：“怎么，难道咱这儿真有个客栈，名叫四方？这四方客栈，还真有故事？在下年纪虽轻，却已闯荡天下多年，最爱收集奇闻逸事，好有资本，回去向朋友炫耀。老板若知这典故，还请说来听听？”边说边掏出锭大银，悄悄往他手里塞。

　　老板慌成一团，但毕竟比小姑娘年长，胆子要大不少。再加上天气炎热，凉茶铺长期门可罗雀，他也愁得不行，忽然就有财神撞上门，他惊恐地摸那封银子，厚实得以前都没见过，便再也经不住这诱惑。

　　既给银子吸引，他唯有扯过擦桌子的毛巾，使劲在脑门上蹭那干不了的汗，对三人道：“少爷不把小人当外人，小人多少也得卖您这个面子。你那朋友呀，说的句句为实，若是对镇上其他人，你们万万不可随意提这四个字，否则你们很快就会成为不受欢迎的人，甚至如过街老鼠般给赶出去！”

　　江南君继续假装，大呼道：“哎哟！竟有这样严重？看来在下今日是行了大运，能遇到老板这样的贵人！有你提点，咱们就不怕犯忌了。只是，这里面究竟有何隐情，你可不能话说一半呀！”

　　老板狠狠咽下一口唾沫，又呲起黄牙，就是没胆往下讲。江南君故作不悦，白白的俊脸沉下去，握银子的手也向回收。

　　老板这下怕了，攒足狠劲道：“好吧，趁此时无人，我便对你们实言相告，因为，四方客栈是长阳镇的死穴，要是被人点上，难说就会有灭镇之灾！”

　　“这……死穴？”三人这下是真被震惊了，彼此面面相觑。江南君继续问：“这个客栈，到底生过何惊天动地的大事？”

　　老板垂下头，沉重地叹道：“哎，这话呀，还得从五年前说起。在龙员外来咱这里之前，四方客栈是那三家百年老字号之一，生意一直不错。可有天早上，辰时都快过了，它还不开门，这可是从未有过的怪事。百年来，它每天天蒙蒙亮就开门纳客，从无例外，那天怎会老板加伙计，连同所有住客，全睡死了呢？大伙儿都给惹得好奇心起，聚在门口不走，更有那好事之人，把耳朵贴上大门，里面却静得没有一点人声。于是不少人上去拍门，想着里面的人就算在睡，外面动静这么大，也得给吵起来。可一直闹到下午，还是不见任何人出来，大家就觉得不对劲了，赶紧怂恿镇长去报了官。县里听说，也觉奇怪，带了一大帮衙役捕快跑过来，破门而入，结果……”

　　话说到这，他再也说不下去了，眼泪合着热汗不断往下淌，五官也因为极度的恐惧，拧到了一起。

 

 

第五百六十二章 勇闯四方之惨案

　　江南君银钱和计谋并用，逼凉茶铺老板说出四方客栈的秘密。老板虽下定决心如实相告，却讲得战战兢兢，等到最关键的地方，喉头如被鬼掐住，讲不下去了。

　　三人眼巴巴望着他，实在等不及，就一起催问：“结果怎样？”

　　老板枯瘦的手，猛捶上桌子，嚷道：“结果那个惨哟！三层楼的客栈，从楼上到楼下，连着前后的院子，还有马厩，全是尸，一打开门，那股血腥味就随风飘散，几乎满镇子能闻到……”

　　“什么……”三人顿时热汗变冷汗，这下终于能理解，长阳镇人对四方客栈的恐惧，是由何而来了。

　　老板没说完，接着道：“死那么多人，已经很可怕了，但最可怕的，还远不止于此。”

　　“啊？还有比死人更可怕的？”这次是神霄与追潮惊呼出声。

　　老板擦擦眼，点头道：“当时那副惨景，别说我们这些没见过大世面的百姓，就连那些胆大的衙役捕快，都给吓破了胆。那些被杀之人，不光全大睁两眼，死不瞑目，连他们的心，都叫人给掏走了！”

　　“啥？心都给人剜走了？”神霄追潮大张着嘴，紧张得透不过气。江南君则猛然想起青铜大门前，桑雅指着南风长老说她饿了，需要吃心的那一幕。

　　老板见真把他们吓着了，很是过意不去，尽量放轻松道：“哎，陈年旧事，我就不该提，惊到几位客官，真是罪过呀罪过！其实别说你们乍一听到，会是这反应，就连我在过去这么多年后，一想起当时那个乱，都还要抖。咱不怕说个笑话，这大热的天，故意想着吓唬自己，倒成了解暑之法……不过，就算热死，又有谁愿意拿这种事解暑……”

　　江南君不理他絮叨，一把握住他的手，急问：“老板，你说惨案生后，官府已经在场，那他们是如何结的案？四方客栈，现在又是个什么状况？”

　　老板的脸，这时才露了点笑，竖起大拇指道：“这事啊，还多亏了龙员外！我们都说，肯定是长阳镇的先祖积了阴德，保佑在这个惨剧生前，他就已搬来我们这儿。”

　　“不出我所料，那龙员外在惨案生后，果然就出现了！”江南君心里怒不可遏，脸上却还得保持平静，故作不解地问：“哦？这话又是怎讲？”

　　老板答道：“此案非比寻常，哪怕是杀人越货的案子，也不及它大，一经县里上报州衙，就惊动了朝廷。为尽快破案，皇上连派好几位大人前来，兴师动众地闹了一年多。”

　　江南君一听就觉好笑，有所谓的龙员外在中间周旋，皇帝无论派多少钦差，也必会无功而返，但他还明知故问：“此案既得皇上重视，想来最后是查出，是谁做的了？”

　　老板不拍桌子拍大腿，痛心疾地骂道：“朝廷每年从我们头上收多少税？全都用来养了那帮庸碌贪官！莫说查出凶手，一年多里，这些人连条最基本的线索都没查到。四方客栈本就地处偏僻，在三个老字号里，是离闹市最远的一处。出事后，那地方就再没人敢去，整个沦成了一片鬼地。镇上不少人受这鬼地惊吓，全拖家带口地搬走了。”

 

 

第五百六十三章 勇闯四方之地点

　　江南君费尽心思，终能从凉茶铺老板的嘴里，掏出有关四方客栈的真相。一个民风淳朴的小镇，突如此惊天血案，也难怪这客栈，会变成镇上百姓的禁忌。

　　不过老板最后的话里，关于四方客栈的具体位置，引起了他莫大的关注，他忽然就想到，自己在调查整个事件的过程中，怎就忽略了这客栈，究竟处于长阳镇的哪一端呢？

　　他先不打断老板，让他继续讲：“惨案生后，居民都说这里闹鬼，晚上再没人敢出门。凡在外地有点沾亲带故的关系的，纷纷举家搬迁。眼看人口本就不算密集的长阳镇，很快要空镇，可急坏官府！”

　　江南君附和道：“那可不是，受朝廷重视的要案，却得出那样的结果，若被皇帝怪罪，一众官员都得吃不了兜着走。”

　　老板连连点头，“正是少爷说的这理！为防居民走完，洲衙府衙皆派人来劝说，劝大家不要因恐惧而放弃家园。可任凭他们嘴皮子磨破，也没人愿听。于是乎规劝变恫吓，说谁要再敢轻言搬迁，就以对朝廷不敬之罪论处，可哪怕到这一步，还是有人趁半夜溜走。”

　　江南君冷笑着插道：“那位龙员外，就是在这节骨眼上出场的吧？”

　　他话不惊人，老板却吓一跳，一双眼不信地直打量他，赞道：“少爷不愧是走南闯北之人，竟能这般料事如神！就在官府苦无头绪的时候，还真是龙员外来仗义相助。他竟然一点都不忌讳四方客栈里死过人，愿意出钱将其买下来，条件就是，从此那地方，被划为他的私属领地，不仅如此，方圆百里内的地，要连着客栈一并出售。等圈地完成，就再不许任何人私自靠近，哪怕官老爷们也不例外。大伙儿听了，都啧啧称奇。那鬼地方，莫说方圆百里，纵然再延伸个百里，也没人敢靠过去。官衙一听有这等好事，自是求之不得，马上就拍案同意，与他签字画押，银地两清，将四方客栈连同周边的村落，全部卖给了他。至于结案嘛，钦差大人与地方官们凑在一起，找了两个不相干的江洋大盗做替死鬼，就结了案。打那时起，镇北就成了禁地，不断有鬼故事从那里传出来，说是镇民们谁敢提‘四方客栈’四个字，当晚就会被厉鬼掏心，和客栈里的人死得一样惨。你说咱小老百姓怕不怕？老实说，在几位贵客到来前，还真没人，敢再明目张胆地谈论这事……”

　　“镇北……村落……”江南君重复这与方位有关的字眼，对整个事件隐含的内情，已了然于心。而那位龙员外，其实是谁，在这长阳镇上，又做过什么，在他和两位战鹰将军眼里，已昭然若揭。

　　因怕败露身份，江南君不敢显出太过浓厚的兴趣，故作乐呵地啧啧两声道：“我向我那位朋友请教时，还以为他是在扮高深，仅强调这几字不可提，却故意不告知原由。原来闹了半天，是他根本就不知道！看来此趟回去，我可有显摆的资料咯！”

　　说完得意地笑，然后再次凑到老板跟前，把银子塞入他手里，道：“诶，老板，刚才你说龙员外买的那片地，是在镇北？客栈附近，还有其他村落？”

　　“啊？少爷，你不是胆大包天到，连那种地方都要闯吧？”老板见他问具体地点，吓得又嚷嚷起来。

 

 

第五百六十四章 勇闯四方之日落

　　凉茶铺老板的讲述里，最为重要的线索，莫过于四方客栈的具体位置。原来客栈地处长阳镇边缘，虽属城镇，却已与乡村接壤。

　　这就是伪装成龙员外的南宫向，能从三家老字号里选中四方，并心狠手辣地制造出血案，再利用公众的恐惧心理，逼迫官府向他卖地的原因：为设置更天仪寻找最佳地点。

　　江南君才刚提及客栈的方位，就惹得老板大呼小叫，赶紧换上副不在乎的面孔，咧嘴道：“不去不去，在下纵有虎胆，也不会嫌命长。只是一来，这事太过传奇，二来，竟还是悬案一桩，真凶至今未现身，我便好奇地问问。省得回去后向人讲起，不光不知屠客栈的凶手是谁，还连具体方位都不晓得，这样一问三不知，却又说得活灵活现，不是要给冤成信口雌黄？”