美人图——芒鞋女

　　而且，他听说了，那位世子夫人，美若天仙，可不是楚阗能招惹的。

　　楚阗听他口气含着劝阻，不由得大怒，“我做事需要和你禀报？”

　　“不敢。”知府垂首，低眉顺目的看着地面，明哲保身是他为官的原则，他宁肯回去睡觉也不想去什么将军府，远离谢池墨身边的人和事才是明智之举，他不想参合进去。

　　楚阗甩开他的手，脸上还有些白，深吸两口气后，他渐渐安静下来，强龙压不过地头蛇，谢池墨摆明了有恃无恐，他如果按耐不住，输的人就是他，他得稳住，谢池墨恶心他这件事，他不会善罢甘休，英雄报仇十年不晚，眼下不是硬碰硬的时候。

　　想清楚这点，他容色恢复如常，“罢了，去县衙吧，马大人死了，总要上报朝廷，你写，我在边上看着。”

　　知府顿时苦了脸，要知道，县衙的一切事情都是谢池墨身边的刘贤安排的，他当个甩手知府就够了，楚阗让他写折子，不是为难他吗，最重要的是得罪谢池墨丢了官职，得不偿失，白领俸禄不干活，年底还有孝敬钱，他乐得轻松悠闲，可不想参与朝堂争斗里去。

　　想清楚了，他身子一歪，重重摔倒在地，同时响起声哎哟声，“哎哟，疼死我了，不行不行，楚大人，下官右手约莫伤着了，得去找大夫瞧瞧，折子的事，只有劳烦您了。”

　　周围地势平坦，加之他动作夸张，明眼人一眼就看得出他在作假，楚阗毫不留情踢了他一脚，“没出息。”

　　说完，气急败坏的走了。

　　知府慢条斯理爬起来，拍了拍身上的雪，朝着楚阗离去的方向碎了口痰，身后小厮过来扶他，“大人，可要追上去？”

　　“要追你去追，我要回去睡觉了。”楚阗年轻冲动，做事不计后果，他可不会瞎跟着折腾，朝堂水深，谢池墨或许不够老练，但自保是绰绰有余的，以谢池墨的性子，宁为玉碎不为瓦全，真被他惦记了，鱼死网破的事情他都做得出来，楚阗没见过，才敢在老虎身上拔毛，他可不敢。

　　小厮赔着笑，他要在边溪城活下去，要看谢池墨脸色，哪敢背着谢池墨给楚阗透露消息，他咧着嘴笑了笑，忽的想起一件事来，“近日城内新开了家字画的铺子，掌柜收藏了些大人喜欢的图册，您可要去瞧瞧？”

　　知府大人来了兴致，眉眼一弯，兴致勃勃道，“我喜欢的图册？”

　　小厮心领神会的点了点头，那家掌柜的是个妙人，明面上做读书人的生意，暗地却是卖避火图，图册栩栩如生，看了后让人魂牵梦绕，他都有些心痒难耐了，小声道，“可不就是，大人肯定喜欢上边的美人。”

　　“喜欢又何用，世上哪有那么好看的人，走走走，去瞧瞧。”知府大人好色成性，府里通房姨娘一大推，没人能留住他，只有那些图册能让知府大人翻了又翻，爱不释手。

　　两人兴冲冲朝字画铺子走，小厮叮嘱掌柜的将图册拿出来，知府接过手，精神一振，翻了两页，然后哈哈大笑起来，“他刘贤藏着捂着不肯让我得到的图册，不成想让我寻到了，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”

　　小厮见他喜欢，朝掌柜的使了个眼色，后者凑上前，左右瞅两眼，压低声音道，“一看大人就是识货之人，不瞒大人说，此图册上的美人，有人在城内见过呢。”

　　知府喜不自胜，捋了捋下巴一撮胡须，惊喜道，“真的？”他手里收藏的图册是刘贤送的，回回刘贤得了图册都会给他一本，谁知忽然不肯了，为此他还念叨了许多回，想知道避火图是不是换新了，新的美人长什么模样，没料到美人生得如此好看，难怪刘贤舍不得，原来是自己起了贪心。他的眼神流连忘返的盯着图册上双眸含春的女子，光是瞧着，身子便起了反应，换作他，他也不舍不得给别人。

　　掌柜斩钉截铁道，“是真的，老身四处做生意，平日也有些爱好，这是第四代避火图，比较前面的，此人算是最美的了，第五代避火图上的美人不及她一半呢。”

　　知府一页一页翻着，口干舌燥道，“第五代都出来了？刘贤竟只给了我前边三代避火图......”

　　“第五代出来了，不过人不够美，卖得比不过第四代。”

　　知府大人点头，这是必须的，男人都喜欢漂亮的女人，哪怕只是画出来的人也是一样，知府放下图册，端起旁边的茶杯抿了口，好似忽然反应过来，目光炯炯的盯着掌柜，“你说有人在城内见过图册上的美人？”

　　掌柜看杯里的茶见了底，及时斟满，笃定道，“可不就是，听说真人比图册上的人还要好看些呢。”

　　他身为知府，哪怕不管事，也听说过城内的一些事，若边溪城真来了美人，没理由逃得过他的法眼，“什么时候的事儿。”

　　“就前不久，听说那人穿着华丽，不想普通人家的媳妇。”掌柜弯着腰，如实道。

　　知府皱起了眉头，“媳妇？她成亲了？”

　　掌柜笑着摇头，看一杯茶又快速见了底，他边斟茶边道，“这就不知了，要我说，那等姿色，寻常百姓估计也护不住......”

　　这话知府认可，那等女子，怎么可能看得上老百姓，不知为何，他脑子里突然闪过谢池墨的脸，据说，世子夫人貌美如花，在军营闹得军心不稳，谢池墨这才把她送进城的，刚好，城内就有人见过图册上的美人......

　　掌柜的看知府面色呆滞，端着茶杯不喝了，不由得纳闷，小声道，“大人，怎么了？”

　　知府回过神，凝视着掌柜儒雅的面庞，只觉得遍体生寒，放下茶杯，慌乱的走了出去，“今日当本官没来过，你若说出去，别怪本官无情，哼......”

　　军营里的传言他隐隐听说了些，说世子夫人出身不太好，迷得谢池墨神魂颠倒，他只当是一群男人眼馋谢池墨娇妻在怀，此刻细细想来，内里爬还有其他缘故，他仓皇的夺门而出，走出去几步远了，想起什么又调转回头，跑到桌前，急急拿起图册放入怀中，“我怀疑这图册和被劫的官银有关，我得拿给楚大人瞧瞧。”

　　掌柜的云里雾里好似没回过神，张了张嘴，欲言又止，知府揣着图册，火急火燎走向县衙，期间，手使劲压着胸口，好似胸口痛似的，但面色分明带着激动，毫不掩饰的喜色，另小厮困惑不已。

　　楚阗不在县衙，他回屋后又吐了一回，想到那张发黑的脸，他便浑身发麻，招来身边的小厮，让他把谢池墨草菅人命的消息放出去，谢池墨捉弄他，他该回点什么才好，小厮领命去了，不到一个时辰，谋害朝廷命官的事情在边溪城传开了，军营里上下一心，对此事，大家铿然认定杀得对，谢池墨不会滥杀无辜，但凡他要杀人，那些人一定有必须死的理由，至于老百姓，对此事不甚感兴趣，快过年了，家家户户忙着置办年货，哪有空闲闲聊。

　　春香常常出府，听说这事后，满心不安，回到府里，找机会和雾宁说了此事，“夫人，您得劝着世子爷，树敌多了不太好，边溪不比京城有国公爷和老夫人，该小心谨慎行事，马大人乃朝廷命官，无辜惨死在边溪，京城估计又要掀风浪了。”

　　雾宁歪着头，停了手里的针线，看春香愁眉不展，忍不住笑道，“相公做事有分寸，你担心什么？”

　　春香一顿，见雾宁望着自己，到嘴的话说不出口了，秦岚云让她留意谢池墨的一举一动，过年期间别惹什么麻烦，年后会想法子将谢池墨调回京城，官银之事，怕是殃及到谢池墨了，不然的话，秦岚云不会这么做。

　　当然，春香无论如何都不会想到秦岚云让谢池墨回京是和雾宁的事情有关，见雾宁丝毫不把此事放在心上，她不由得无奈，她让雾宁劝谢池墨简直找错了人，雾宁凡事随着谢池墨，谢池墨说一就是一，她哪会反驳。

　　“奴婢是怕世子爷得罪的人多了，被人算计。”春香不敢将秦岚云搬出来，只得装作关心谢池墨的模样。

　　雾宁想了想，“不会吧。”

　　听她的口气不信，春香柳眉一竖，严肃道，“如何不会，夫人不知那些奸诈小人的厉害之处，他们最爱暗中使坏让人防不胜防了......”春香故意将事情说得很严重，听得雾宁紧紧拧着眉，一副担忧不已的模样，春香心里过意不去，秦岚云不想谢池墨参与官银之事，她拦不住，只盼着雾宁的话谢池墨听得进去。

　　谢池墨最近不出事就够了，她在秦岚云跟前也能交差。

　　“我和相公说说吧，外边的事情我不懂。”雾宁实话实说，妻为夫纲，谢池墨的事情她不好过问。

　　春香点了点头，她是为了谢池墨好，谢池墨在外，秦岚云提心吊胆多年，年后谢池墨回京一家人团聚就好了。

　　她的任务也算完成了。

　　马文才死了，楚阗有心为难谢池墨，奈何谢池墨闭门不见，楚阗拿出皇上的旨意压谢池墨，谢池墨也只是让韦安来帮他，他指使韦安做事，韦安应得爽快，手底下的人办事效率不高，别说找着官银了，他丁点线索都没有，要不是他还有其他门道，知道如何将自己摘清出去，这门差事捞不着功劳不说，回京后还会落下话柄，遭有心人弹劾。

　　本以为轻而易举就能找到官银，到头来，连官银的影子都没见到，天儿越来越冷，整个边溪城安宁下来，街上的行人少了许多，楚阗带人找了好几日都没找到可疑之人，被烧毁的宅子也没有任何蛛丝马迹，奔波几日，他累得不轻，反而将马文才的死相忘记了。

　　饶是如此，他仍每日带着人在边溪城内转悠，就他所知，当日负责运送官银出城的人中有一络腮男，官银被发现，络腮男没了踪迹，找到络腮男，一切迎刃而解，他也能风光回京了，他一边找人，一边派人留意军营的动静，他怕谢池墨暗中打探络腮男，抓了人不吭声，让他回京复不了命。

　　可是，军营一切如常，谢池墨清晨离府，傍晚归家，没有一丝一毫可疑之处。

　　天儿难得放晴，厚厚云层上，太阳露出脑袋，屋檐的雪滴落成雨，边溪城内的西边，一辆马车缓缓向城门驶去，年关将近，做生意的商人都要回家过年，其中有边城和溪城的商人，早先谢池墨下了命令，边溪城只需进不许出，可嚷着回家的人多了，谢池墨改了主意，出城容易，除了随身衣物银票，不得捎其他东西，士兵们对马车搜查得更是严格。

　　于是，今日城门一开，出城的商人就排起了长龙。

　　郑涛被处死后，洗脱了韦安的嫌疑，于是，守城门之事仍然他在管，离楚阗约定的时辰还有一刻钟，他站在边上，目光如炬的盯着过往的车辆，生怕不留神出了岔子，待一辆马车驶入眼前，他眼底划过异样，马车上绕了圈白布，车帘右侧挂着一簇白花，是家里死人的标记，近日他和楚阗忙得团团转，走遍了城内每一条大街小巷，没听说过谁家死人了，他给身侧的士兵使眼色，让他上前盘查。

　　士兵会意，点了点头，慢慢走上前，肃然着脸道，“车里的人下来接受盘查。”

　　帘子拉开，里边竟是一五六十岁的老妇，怀里抱着个两三岁的孩童，妇人头上戴着花，是妇人守寡的标志，只看老妇人满脸憔悴，孩子在她怀里不哭不闹，木讷着脸，听着他的声儿也没动静，像痴傻了似的，他心不由得软了些，从妇人的神情不难看出，她怕是刚死了丈夫，又或者，儿子儿媳皆丧了命，否则，身边怎会没有儿子儿媳跟着。

　　“你们先下来吧。”士兵语气稍缓。

　　妇人怔忡半晌才回过神，忐忑不安的抱着孩子下了马车，士兵以为她被自己凶神恶煞的模样吓着了，没往心里去，他跳上马车，仔细检查垫子下的抽屉，木箱，手叩了叩马车内的矮几，以防有机关，矮几没有不妥，抽屉下堆着的也只是孩童的衣衫和几样小玩意，没有异样，他跳下马车，让老妇人上去，和韦安说了搜查的结果。

　　韦安一朝被蛇咬十年怕井绳，平日进入的车辆他都会仔细过问，何况是出城的了，他也见着老妇人战战巍巍的样子了，可他不能小心大意，道，“你上前问问她们家住何处，家里发生何事，派人证实后才能放她们离去。”

　　老弱妇孺最惹人同情，但他一想到自己辛苦栽培的郑涛结果是敌国的奸细，心底对妇人和孩子的同情便少了许多。人心复杂，知人知面不知心，多个心眼总是好的。

　　士兵于心不忍，若真是白发人送黑发人，他上前盘问不是戳老妇人痛处吗，他迟疑道，“会不会太残忍了？”

　　残忍？韦安像听到天大的笑话，嗤笑出了声，“老子差点被郑涛害死，要不是有世子爷作证，老子下场会如何？对敌人仁慈就是对自己残忍，真要放虎归山，你自己找世子爷领罪？”

　　士兵讪讪的低下头，默不吱声。

　　真放走个敌人，他难辞其咎，谢池墨不会放过他，犹豫了会儿，他再次走上前，冷着脸道，“你们从哪儿来，准备到哪儿去？”

　　妇人抱着孩子，缩在角落里，单薄的身子瑟瑟发抖。

　　士兵无可奈何的看向韦安，问韦安怎么办。

　　韦安走上前，打量了眼马车内的摆设，从外边看，马车外观毫不起眼，但内里却极为干净整洁，软垫上的靠枕是拿上好的料子缝制的，不是普通百姓家有的物件，矮几上的青鼎炭炉更是贵重之物，当即，他脸色沉了下来，不像士兵故意冷着脸，他看上去十分阴沉，“你们是谁？”

　　老妇人缩了缩身子，抬起袖子擦了擦浑浊的眼，哽咽道，“老奴是梅家的下人，老爷出事后，府里闹翻了天，夫人也走了，留下小少爷受人欺负，夫人死前将小少爷托付给老奴，老奴想带小少爷回老奴家过年，年后再送回来。”

　　梅家韦安可不陌生，最早做避火图生意的就是梅家，梅老板没少孝敬他，他出事后，李长福才露出了水面，他的眼神盯着老夫人怀里的小孩，半晌后，唇角一扬，“来人，把人扣下。”

　　梅家可没这么小的少爷。

　　老妇人浑身颤抖得更厉害，抱着怀里的孩子，噗通声跪了下去，“求官老爷放过老奴，老奴什么都不知道，什么都不知道。”

　　韦安眉头紧皱，士兵们重新搜寻马车，里里外外翻了个底朝天，然而什么都没有，韦安担心内藏玄机，吩咐人将马车赶去军营，找人卸下来仔细搜寻，随后，他才将目光落在老妇人身上，“怎么回事？”

　　老妇人忙不迭摇头，布满皱纹的脸满是恐惧的泪，“老奴真是梅家的奴婢，在梅家许多年了，老夫人念老奴伺候她多年，给老奴置办了处宅子，老奴全家都住在里边，一个月前，老奴家里忽然来了批人，不由分说提刀砍人，老奴......老奴的丈夫，儿子，儿媳，全死了，就剩下唯一的孙子，老奴被他们关了一个月，昨日他们忽然说让老奴离开边溪城，还特意准备了马车，老奴真不知发生了何事。”