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陆听溪道：“那既然如今已经尘埃落定，齐表兄为何又问起了此事？”
“齐家父子总觉得我当年在坑底遗漏了什么，譬如胡鼎留下的其他的线索。齐父因当年有负仁宗所托，一直郁郁，齐正斌就想再到那地方探寻一番。”
陆听溪看看左右无人，伏在谢思言耳畔低声问：“你就从没想过坐到那个位置上？”其实他这一路走来，有许多谋位的机会。
谢思言转眸看她：“想听实话？”
“当然。”
“确实有那么几瞬，有过这等念头。我忖着，我是不是应当让我的乖乖入主中宫，享天下人顶礼。但后头我又想，夺位谋朝终究是一条险路，我纵有十足把握，也难保不会有万一。万一我输了，我的乖乖可要如何是好。”
对上他灼灼视线，陆听溪耳尖滚烫。
“话说回来，我即便不走那一步，也能让我的乖乖坐享天下人顶礼，”谢思言轻捏她柔嫩粉颊，“我非但要让他们见你俯首，我还要让他们都妒忌你，妒忌你有我这样好的夫君。”
……
上元假期前，天兴帝将谢思言请了去，说起对宁王的处置。
“先生说学生将宁王一直幽禁在诏狱里，如何？本是打算从宁王这里寻得些楚王的线索，但如今看来，宁王所知不多，楚王也确无反心，那就作罢了。只是学生总还是想不透楚王的心思，觉着宁王兴许还有用处，预备留他苟延。横竖诏狱里也不多他一个。”
谢思言道：“陛下这般也稳妥。”
天兴帝见他没有再言其他，迟疑下，问起他去永平府探查楚王踪迹之事。
谢思言大略说了，末了道：“楚王之事，臣不预备继续查下去。楚王纵还活着，永不现身，也跟殁了没甚分别。”
天兴帝叹道：“先生说得很是。”
……
叶怀桐嫁人之后，便在京中定居下来，一得余暇就来拉陆听溪观花吃茶，再不然便是出外游玩。
上元前一日，叶怀桐又递了帖子来，说上元那晚肯定邀不出陆听溪，要提前一日与她出去看花灯。
陆听溪拾掇一番，就随她出了门。
国朝自来重上元，灯市自正月初七兴，上元当晚最盛，直至月底方歇。去往灯市的路上，两人坐在马车内，叶怀桐一张嘴说个不住，陆听溪直道她嫁了人还是孩子心性。
叶怀桐不以为意，又说起自家夫君的百般不好，末了不无艳羡地嗟叹陆听溪真个好命，嫁了个又有本事又会疼人的夫君。
“我听闻你生产之时连逢险关，阁老似是心有所感，不请自回，还临时又为你寻了个稳婆来。我实是对阁老钦佩万分，一个男人做到这份上，夫复何求。”
叶怀桐长叹：“当官的哪个不在意自己的前程跟官声，当时阁老可是正在宫内与阁臣堂官们集议，还没得着你的信儿，只是感到你有危难，就冒着被人指摘的风险中途回府，这便表明在他心里，你比什么官位什么声名都要紧。再看我那夫君，镇日只知闷头钻营，我逢着小日子身上不爽利也不知多存问几句。”
两人说着话，马车骤停，少顷，车夫隔着帘子在外头道：“夫人，适才一小儿拦在车前，说要将此物交于夫人。”
叶怀桐的丫鬟接过，转交于叶怀桐。
那是一个封得严实的紫铜小罐，上面牢牢贴了张纸，写着姑娘亲启。
叶怀桐正琢磨着如何开罐，陆听溪瞄见上头的字，一怔，忙拿过来：“这罐子是给我的，我想起来了，夫君说上元前要给我一桩惊喜，这字迹似是他惯常使的。想来是那来送罐子的小童没说清楚。”
叶怀桐又瞧瞧那罐子，见上面的称呼确实古怪，经陆听溪这样一说，觉着是谢思言夫妇两个耍的情趣，这便笑嘻嘻将东西交于陆听溪，还催她快些启开，看看内中装着什么。
陆听溪佯作赧然，打着诨将话头岔开。
待逛罢灯市，与叶怀桐各自分道，陆听溪借着马车里的博山窑蓝釉灯，启封紫铜小罐。
一张文缕奇细的博古笺呈现眼前。
入目头一行便是直呼“姑娘”，陆听溪顿了一顿，往下继续看。
一刻后，她将笺纸慢慢搁到束腰三弯足的西番莲香几上。
她觉着这封信应是当初沈惟钦让淳寂交于她的那封遗书。
沈惟钦大约是预见到她不会细看那封，于是又送来一封。
信很长，前头多是回忆当年在陆家的诸般琐碎小事，中间则是对于自己复生之后所作所为的反省与痛悔，最后笔锋一转，说起了自己的生死下落——
“世子必是不信我已殒身的，总要再三查访才肯罢休。这不当紧，世子尽可查去。我不知姑娘信不信，兴许姑娘认为我就此消匿于世间，尘归尘、土归土也没甚不好，横竖我本就应是已死之人。”
“姑娘大抵还对我当年救下姑娘之事存疑，我对此不欲多言，姑娘信便是真，不信便是假。我只盼姑娘能明了，我是真正可为姑娘赴死的。只是姑娘眼下已不再需要我了，或许从来也不曾需要过。”
“宁王之乱平息，我助皇帝善后之后，回封地自检迂久，忽觉我昔年诸般作为委实没甚意思，天时地利人和，我一样不占，仍旧现于姑娘面前，亦不过招嫌而已，倒不如急流勇退，说不得还能在姑娘心里落个好。”
“我也不知我在说甚，自研墨铺纸起，脑中就一团糟乱。总而言之，姑娘只需记住，无论我身处何地，都会为姑娘祈福。”
“姑娘若览毕此信，万望拨冗往我往生前的坟茔前祭奠一番，切记以黑、白二饼祭之，沈安敬上。”
陆听溪当初虽没细看沈惟钦在信中写的甚，但大略看了些许字句，看到末尾，越发能肯定这封信就是当初那封遗书的誊抄本。也不知是否因着沈惟钦写到后来心浮气躁，字迹稍显潦草，但依稀能看出是他的手翰。
如若她不去祭奠沈安，就会默认为她未曾看过这封信，那么之后她可能还会以各色不同的途径收到这封信。
沈惟钦一早就料到她不会细看他的信，这是迫着她不得不看。却不知他究竟誊抄了多少份。更不知是哪双眼睛在暗处盯着她。
但令她大为不解的是，这封信上分明也没写什么要紧事，甚至诚如他所言，这信条理也不甚明晰，那他为何一定要让她看。
而他的措辞，也似乎模糊了自己的生死境况。
……
谢思言知道陆听溪今晚要跟叶怀桐出门，便没急着回府。几个下属并一众缙绅公子前几日就再三邀他，他今日正好趁空出来应酬。
只他终究不喜这些，提早出来。
下楼来送他的是齐正斌。两人下楼时有一搭没一搭地客套了几句，临出酒楼时，谢思言倏地回身道：“阁下游学四方，想来非但结交甚广，还经过见过诸般奇闻异事。”
齐正斌微顿，旋笑道：“阁老谬赞，在下肚子里那点东西在阁老跟前是不够瞧的。”
谢思言也牵牵嘴角，眸中却无半分笑意。
两人别过，谢思言安步当车，在周遭街市闲游。
正是花灯如海的时节，一眼望去，满街荧煌，语笑喧阗，人声嘈乱。
他估算下时辰，料着陆听溪应已回府了，行至停于街角僻静处的车驾前，正欲上车，却见董佩被两个丫头搀着往这边来。
董佩行路歪斜，大抵是饮了些酒，尚未走至近前，便携了一股酒气散过来。近前行了礼，董佩也不唤世子，张口便道：“表哥你当年究竟是怎么想的，陆家不论打哪儿看，都非良选……那时节，陆家麻烦缠身，陆听溪往日又对表哥多有不敬，却不知表哥为何会对她另眼相待？”
谢思言冷眼睨她：“你逾矩了。”
“什么逾矩不逾矩，我偏要说，”董佩眼下脑子混沌，也忘了害怕，挥开两个被谢思言的面色吓得胁肩累足的丫鬟，“我后头也回过味儿来了，当年是你在背后帮陆老太爷的，不然为何你每回听到关乎陆老太爷的消息都要多问几句，你素日何曾对别家之事这样上心？”
“可你既帮了陆家，又为何不肯言明？甚至连陆家那头也要瞒着？表哥莫要告诉我，这其中没一丝蹊跷。”
董佩见谢思言不作理会，踉跄着欲去拦阻他登车：“你将贾氏扫地出门也是因着她，你甚至为了她不惜数次跟国公爷顶撞，为何？我怎觉着你自打从抱璞回来，就好似换了个人……”
两个护卫在她即将触到谢思言的衣缘之前就将她擒住，恭声询问谢思言如何处置。
谢思言凛寒视线刮过董佩涨红的脸：“你不必借醉来套我的话，也不必总认为当年我娶听溪是另有情由，更不要听着旁人的挑唆，认为你儿子的死与听溪亦或与我有干系。若你当真黑白不辨，休怪我不给你脸。”
谢思言后头几句话，宛如刺骨冷水兜头泼下，董佩颤了一颤。
他竟是瞧出来了。
可她根本一字没提宁哥儿。
这个男人实在可怖。
董佩还在浑浑噩噩这般想着时，已被两个护卫掼到了地上。再撑着昏昏涨涨的头回身看去，谢思言一行人已没了踪影。
……
十六这日一早，陆听溪与谢思言乘车出城。
她将那封信的事与谢思言说了，他竟提出与她一道出城来沈安墓前祭奠。
陆听溪依沈惟钦信中所言，带了黑、白二饼来。
所谓黑饼，即一类内包蜂蜜的烤饼，饼皮以荞麦面混油蜜团成，内夹熟榛菱，饼如掌大，脆甜味美。白饼的制法、馅料与黑饼别无二致，只是将荞麦面换作白麦面而已。
黑、白二饼常作供品，每每孔庙祭孔，也都要摆上这两样面食。
路上，两人说起了谢思和的事。
谢思和总想寻机求得谢宗临的宽宥，后头见谢宗临这边走不通，就想方设法要见谢老太太。
陆听溪道：“其实莫说贾氏，我也不太明白，公爹当初是如何发现谢思和跟贾氏的诡计的？贾氏先前已在你这里栽了个跟头了，后头办这等事应会慎之又慎的。”
“自谢思和幼时起，父亲便不喜他，这不喜是来自谢思和自家的禀性，也是源自谢思和的生母。这么些年过去，父亲实则对贾氏没甚情分可言，”谢思言淡声道，“一个人对另一人不喜久了，自然就会生出成见来。父亲虽对我诸多严苛责打，但却是偏心于我的。也正是因着我晓得这一条，当年才没因着他的百般磋磨恨上他。”
“至若贾氏与谢思和的诡计，父亲根本不必发现什么蛛丝马迹，好歹同处这许多年，这二人的禀性何如，父亲还是晓得的。”
陆听溪点头。
诚然。谢宗临若连这点警惕都无，那几十载的宦海沉浮也是枉费了。
陆听溪下得马车来，就将雕榴花的黑漆嵌骨食盒搁到了沈安的坟茔前。
这座孤坟矗了六七年，但因着每岁都有专人来打理，故而并不荒。叶氏前几年来此祭扫时，瞧见坟头草日益高了，还请来个风水先生给看了看。那先生说，这坟表的土是外润内干的，长出的是吉草，除了反不好，叶氏心下宽慰，遂消了清草的念头。
点了香楮、列了祭品，陆听溪望着墓碑上深錾的几排小篆，忽觉回到了六七年前的那个融和春日。彼时她与兄长一道出城来祭奠沈安，立在此间拜祭时，还在为祖父之事忧心。
捻指间，竟已过了这许多年。
一切似回到了原处，可又大有不同。
她已不是昔年那个懵懂少女，谢思言也褪去了年少的青稚，而她周遭之人也各有归宿。
倒似唯有沈安回复了曩昔模样。
她倏而问道：“你相信有前生往生吗？”
谢思言转眸看她：“信，我偶尔会想，我前一世定是没能娶到你，这才有了这一世的诸般机缘巧遇。话说回来，当年你若是随外母离京南下去寻你外祖，我们怕就要两厢错失。所以你瞧，这都是天意。”
正此时，杨顺疾步而来，在谢思言耳畔低声道：“世子爷，四处都寻遍了，并没瞧见什么形迹可疑之人。”
陆听溪离得近，杨顺的禀报也听去了些许。
沈惟钦纵在暗处布置了人来盯梢，也不会轻易被他们发现。否则他便不是沈惟钦了。
谢思言闻言也不以为意，左右也没抱甚希望。
奠仪毕，谢思言忽而跨前一步，探过身去，将一个信封垫至置盛果品的青釉莲瓣纹高脚碟下面，又慢慢退回原地。
对上陆听溪诧异的目光，他道：“礼尚往来，他给你塞了那许多信，我总该帮你回一封。不过这坟里躺着的不是寻常人，想来这信不必焚掉也能捎带到。”又看向墓碑，“一点薄意，万望哂纳。”
语气颇含讥诮之意。
陆听溪原要回城，谢思言却提议去四处走走。
“正月半将春未春，难得出来一趟，去四下里游憩观览一番也是好的。”
前几日落了场雪，后头虽连晴了两日，然冬寒未退，地上覆雪犹存。陆听溪扫了眼银装素饰的琉璃世界，深深吸气：“好。等回头栗子再大些，就能带他出来走走了。”
谢思言轻“嗯”了声，牵了她的手牢牢包住，往林深处转去：“那小子才丁点儿大就皮得很，亏得我当初见你害喜不重，还以为怀的是个安生的，谁想到不是一盏省油的灯。”
“他这是随你啊，你就不省油，他怎可能是个安生的。”
“分明是随你，你从前才是皮上天，你当年还毁了我一条裤子，莫非忘了？”
“又浑说，我怎可能办那等事。”
“呵，那条裤子我留存至今，等回去就拿给你瞧。”
“你要敢穿着那条破裆裤出门，我就承认是我干的。”
“不是破裆，是碎裆。”
“哪就那般严重了！我也就剪了一刀而已！就……就那么一下下……”
……
二人语声渐淡如烟，在薄雪中渐行渐远。
未久，一双皂靴踏雪而来。
松雪负轧，咯吱有声。步子极稳，在映了旭日朝晖的莹白雪海上钤出一列清晰足迹。
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