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陆听溪客气两句，心里却想，他跟永定侯府的子弟似乎都是寻常关系，此番跑这一趟，莫非是已经开始往坑里跳，想查探自己母亲的身世？
谢思言一直远远看着。陆听溪几乎是背对着他的，他瞧不见她的神色。但从他这个角度，可以看到她微抬头跟江廓说了什么，江廓低头含笑，又回了句什么。
陆听溪正要离去，忽觉身后砸来一道烙铁一样的目光，沉沉施压，灼烫似火，似要将她烧成灰。
她一惊回头，却未见异常。目光四掠，便见谢思言已移步陶然亭。见她看来，他抖了抖自己的衣袍下摆。
陆听溪遥遥看到，他袍子上有一片脏污，心里一咯噔。
这不会是她方才拿铲子蹭上的吧？
杨顺见陆修业等人领着陆听溪出了林子，欲言又止：“世子……”
世子方才出门后，一路寻到了沈安的坟茔，但不见陆姑娘踪影。后至桃林散心，倒正碰见陆姑娘。眼下世子还没跟陆姑娘说上几句话，人却被领走了。
“她会回来的。”
陆听溪方才神思不属时被众人簇拥着出来了，如今越想越忐忑，深觉自己不能就这样走了。
谢思言这人最是记仇，眼下祖父状况不明，不能在这个节骨眼儿上闹出幺蛾子。况且，若真是她弄脏了他衣裳，本就该她去致歉善后。
陆听溪再度寻借口入了桃林。
“自然是你弄上的，”谢思言道，“我来时可是穿得齐齐整整的，你不赔我？”
陆听溪把自己荷包里的银子全部倒出：“实在不好意思，我身上只有这些了，若是不够……”
“我不要银钱。”
陆听溪一愣：“那你要什么？”
谢思言上下端量她，直将她看得往后缩了一步，才道：“答应我两件事——你不是画的一手好画么？第一件事便是帮我画肖像。”
陆听溪心道这不是难事，一口气尚未松完，就听他继续道：“十幅，画得不好翻倍。”
陆听溪目瞪口呆，他这是要拿去糊墙吗？半夜起来看见满屋子都是自己的脸不害怕吗？
“第二件事，与我结盟。”
谢思言道：“你祖父的事，与朝中局势息息相关，与谢家也有牵系，我要细查这件事。我如今怀疑你二婶与你祖父的失踪有关，但我不便插手，你先留意着你二婶。”
“此事完成后，我还会有事要你从旁协助，你不可推辞。有来有往，若你有难，大可找我，我亦不会推辞。”
“陆老太爷这事不是一朝一夕能了结的，你纵为了陆家，也当应下。这是帮我，亦是帮你自己。”
陆听溪暗想，笺纸上前两条提示的指引，难道便是应在此处？
“期限呢？”
谢思言道：“定了亲就作废。”
“谁定亲？”
“我们。”
陆听溪点头。虽然他们也算表兄妹，但他们两个但凡任何一方定了亲事，都不可这般私下议事。
一旁装死许久的杨顺暗暗心惊，他怎么觉着陆姑娘想的和世子说的不是一回事？
谢思言慢条斯理拨弄桌上茶盏：“我找你必是有正事要议，故我若唤你出来，你不可推却。”
对面的小姑娘歪头略一思虑，爽快应下。
倒是顺利得很。
小姑娘言出必行，谢思言不怀疑她的诚意：“那祝我们……合作圆满。”
陆听溪没想到谢思言居然随身带着画具。她本打算改日再画，但拗不过谢思言，只好当场画一幅。
陆听溪执起笔，侧头看了谢思言一眼。
她之所以答应谢思言，原因有三。
——她想为祖父、为陆家尽自己的一份心。将来祖父归来，恐也不意味事了，那神秘人会出手一次，却不一定还会再出手，提早筹谋总是好的。
——她要找出那个神秘人。若她参与进来，说不得更易找人。她可以一面襄助解决祖父之事，一面查探。
——她总觉梦中三条提示是一种不可违逆的指引，那她就顺应而为。
只是，谢思言派给她的差事也太简单了。
谢思言见小姑娘画几笔便出神少顷，道：“我不会将你为我作画的事传出去。”
“我不是在想这个……我能否问你个问题？”
他仿似有些不悦：“说。”
“若是此番有人能保下陆家，你觉着会是谁？”京师里，有这等本事的应当是有数的。
“不知。怎么，若有人保下陆家，你打算以身相许？”
陆听溪一怔，这人果然跟从前一样，在她面前说话从来肆无忌惮。
谢思言欲与她说道沈安以死算计她的事，但临了又作罢。
何必搅她。
一个死人罢了，不急。
沈安机关算尽，最终还是走了那一步。
意料之中。
但沈安可是才死不久，而他这一两年都不在京中，相隔千里。
谢思言蓦地攥紧杯盏。
陆听溪将画好时，谢思言有事暂离。他临走前吩咐说画好了搁到亭中桌上便可离去，又交代：“你暗中留意你二婶的动静便是，旁的不必做。若遇难事，给我传信。三日后未时正，我们仍在此见面。”
陆听溪作画毕，将画放好，正要走，又止步。
谢思言方才一张脸越拉越长，害得她画出来的肖像也透着一股子阴沉，跟别人欠了他千八百万银子没还似的。
不知是否仍对她弄脏他衣裳之事耿耿于怀。她虽已致歉，但似乎应当更有诚意些。
主意打定，她唤来不远处的丫鬟，让她将身上的吃食全掏出来——她出门时总会让丫鬟随身带上各种零嘴，点心、果子、各类糖，应有尽有。
陆听溪将东西都摆上，满意一笑。
她嘴巴挑得很，这些都是她爱吃的，谢思言应当也会喜欢。叮嘱谢思言留下的那个小厮看好东西，少女又认认真真把吃食规整一番，飘然而去。
半个时辰后，谢思言折返。
阴风乍起，只以镇纸压了一边的画像被吹得立起。
隔着老远，他就瞧见石桌上摆满了各色糕点、果子、糖品，码放得齐齐整整，两边是他方才搁下的两个茶盏，而后排正中央，赫然立着他那透着一股子阴沉的黑白画像。
活像供桌。
再添个牌位就齐全了。
谢思言与自己的黑白画像沉默对视。
作者有话要说： 男生好像普遍发育晚，小学里面一般都是女孩子高，但是到了初高中之后，一般高个子的都是男生了= =
谢思言：等画完十幅，我媳妇就能牢牢记住我的脸了~差点说漏嘴说成“祝我们百年好合”……你说说看，那个供桌一样的东西是怎么回事！
作者菌：你不应该对着自己的遗像鞠四个躬吗？
谢思言：我是你亲儿子吗？
作者菌：当然是！不要怀疑！君不见，你的福利是迄今为止最好的，一上来就抱上了！
第4章
归家后，陆听溪见母亲叶氏面色难看，以为是因她回得晚了要训她，正琢磨着怎么躲过去，就听叶氏道：“淘淘这阵子还是少出门的好，以免碰上什么浮浪之人。”
淘淘是陆听溪的乳名，叶氏看她幼时总淘气捣蛋，遂拟了这个乳名。陆听溪的父亲听后大赞，说淘淘者，水流貌也，和乐貌也，寓意极好，于是就这么定了下来。
陆听溪即刻懂了母亲的意思。
祖父失踪后，陆续有几户勋贵家的孟浪子弟着人来传话说，若陆家肯以她的亲事为交换，他们便可请家里帮忙疏通打点，陆家将人全轰了出去。今日怕是又来了一拨。
不过这帮人约莫过不久就该消停了。她听闻遣媒来陆家无理取闹的子弟无一例外遭了秧，不是被自家老子打个半死，就是出门摔断腿，邪乎得很。
“你廓表哥今儿还劝我不必忧心，说你祖父这事不日便能平息，但愿借他吉言。”叶氏叹道。
她将女儿拉进怀里，抚着她的背脊：“虽说你再过两年才十五，但娘也帮你留意着。等你祖父这事过去，娘便帮你仔细挑挑，必定给你选个顶好的夫婿。”
叶氏低头一看，见女儿面上全无羞赧之色，显是又神游天外去了，神色一僵。
她这女儿和别家姑娘不一样。别家姑娘瞧见俊美少年郎都是含羞带怯，她家女儿偏偏无动于衷。她犹记得有一回，淘淘正坐在园子里对景作画，家里来了贵客，内中有个样貌风流的公子，是永定侯府世子，府上几个姑娘都挖空心思露脸儿，淘淘倒好，跟人家行了礼就该做甚做甚。后头终于从椅子里起来，却是上前说人家挡了她的视线，请人家去别处看景去。
她至今都记得永定侯世子当时那神情。
叶氏叹息，罢了，女儿年岁还小，兴许过几年就开窍了。
陆听溪一回到物华院，就开始给甘松和檀香两个丫头交代差事。
“姑娘让奴婢们盯着二太太？”甘松满面不解。
陆家统共三房，她们太太是长媳，底下的二太太和三太太虽则平日里和太太偶有龃龉，但大面儿上过得去，三个房头也算是相安无事，近来没听说二房和大房这边有甚冲突。
“你们盯着便是，旁的不需知晓。”
檀香与甘松一道应诺。檀香便是今日跟随陆听溪入桃林的丫鬟。她站得远，不知究竟，但这不是她该操心的事。
她只是有些为自家姑娘着急。京城上下怕是没有不想嫁给谢世子的千金闺秀，陆家和谢家有一层拐了百八十道弯的亲戚关系，关系不硬，但能和谢家有这层牵扯已是羡煞旁人了，她家姑娘又生得玉人一样，还和谢世子有些交情——在她看来，互为对头也算交情。何况谢世子只是嘴上不饶人，实则并未为难过姑娘。
若她家姑娘多留个心眼，未必就入不了谢世子的眼。要是嫁入谢家，她家姑娘往后在这京城里就能横着走了。
亦且，谢家乃朱轮华毂的百年豪门，家中金山银山几辈子都花不完，姑娘若做了谢家少奶奶，且是富极贵极，京中那些千金小姐怕都要眼红得滴血。
陆听溪却在为祖父暗祷。
祖父自该逢凶化吉，否则好人没有好报，岂非没了天理。
祖父虽居高位，但自来耿介，仁泽广被。有一年雪灾，祖父往京师周边诸县赈济，见百姓房屋坍塌，夜宿雪地，而朝廷的赈济银迟迟不下，当即将自己在附近添置的庄子并两处宅邸让出来，给灾民安置，又自掏腰包多设了几处粥厂，保障百姓得以果腹。
祖父对家中男孩要求严苛，贯来不苟言笑，对女孩却颇亲和慈爱，祖母常打趣说，在祖父那里只有女孩儿是亲生的，男孩儿全是捡来的。
约莫因着她是最小的孙女，祖父对她颇多偏疼，在她面前时常显出小孩性情，还三不五时塞体己银子给她。此番南下，祖父临行前还私下里问她想要什么，他给她捎带。
祖父还说要回来跟他们一起过端午，如今却是归期未有期。
分派了差事，她又开始思量揭露江廓的事。只她累了一整日，实是乏了，沾着枕头就睡着，也没想出个章程来，于是翌日往学里去的路上，继续琢磨。
陆家给姑娘们预备的学堂在外院，她为了活动筋骨，习惯步行一段路，等到了垂花门再坐上软轿。
她预备下抄手游廊时，正遇上二婶刘氏。
刘氏向来心高气傲，又因亲外甥是永定侯世子，觉着自己是妯娌里独一份，对于长嫂叶氏掌家私下颇多微词，也给叶氏使过绊子，但上头有陆老太太镇着，后来倒也收敛着。加之永定侯那边渐渐和她疏淡下来，刘氏只能越发讨好陆老太太。
陆听溪其实至今也不明白刘氏和她祖父的失踪能有何干系，但既然谢思言那般说，她防着盯着刘氏便是——谢思言那样的人，是不屑于污蔑一个后宅妇人的。
刘氏与她搭了几句话，便领着仆妇过去了。陆听溪刚走了几步，就听见身后传来刘氏的呵斥声，回头一看，一个丫头瑟瑟跪在刘氏脚边求饶，刘氏似是怕引来众人目光，吩咐身边的婆子将那丫头拽起来，沉着脸去了。
陆听溪收回视线。刘氏近来好像心绪极差。
到得学堂，陆听溪照例温习功课。
她儿时虽然皮，但那是平时，读书作画时，她都乖巧得很，从来按部就班。曾经她年幼无知时还想和谢思言在功课上一较高下，但在她看到谢思言每日要做的堆积如山的功课时，就默默放弃了。
男孩读书是为科举，女孩读书则为养性，增广见识。陆家乃诗礼之家，特特为女孩们也设了学堂，有些不重女孩文墨的家族，不过简单教家中姑娘识得几字，不碍着出嫁后管家便是。
陆听溪很庆幸自己生在了陆家。
府上的姑娘陆续到了。
陆家统共五位姑娘，陆听溪序齿最末。她跟三房的堂姐陆听芝颇为要好，陆听芝行三，活泼好动，甫一来便坐到陆听溪身侧，叽叽喳喳跟她叨念邱先生昨日又多拖了多少工夫才放她们回去。
邱先生是她们的教书先生，年逾古稀，学问极大，常年挂在嘴上的一句话是“我再多讲两句”，而后滔滔不绝，至少要说上两刻钟才能打住。邱先生行事一丝不苟，从不怠惰，因着陆听溪功课最好，对她尤为看重。陆听溪昨日出门，告了假，倒不知邱先生又“多讲了两句”。
授课开始。陆听溪正做着札记，忽被身畔的陆听芝扯了一下袖子。
“淘淘，你看邱先生的发簪。”陆听芝做贼似地趴在桌上，小声道。
陆听溪抬头看去，刚要问有什么好看的，就听陆听芝继续道：“你不觉得那发簪像个扳手吗？”
陆听溪扑哧一声笑了出来。
邱先生今日戴的发簪不知是仿的什么物件，瞧着确实像个小扳手，那小扳手随着邱先生摇头晃脑的举动上下左右在空中画圈，衬着邱先生那张刻板的脸，陆听溪实在没憋住。
邱先生听见这一声笑，扭头看来，肃容让陆听溪起来站两刻钟。
一旁的陆听惠幸灾乐祸。
她出身二房，在府上行二，最看不惯陆听溪这个处处冒尖的堂妹，陆听溪倒霉她就高兴。然而乐极生悲，她朝陆听溪挤眉弄眼的小动作被邱先生瞧见了，被勒令站半个时辰。
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