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谢思言沉吟少顷，铺纸研墨捯饬半晌，最后将一个竹制书筒交给杨顺，嘱咐他即刻飞鸽传书给扬州那边。
翌日一早，陆听溪犯着困拾掇好，正要出门随众人去逛庙会，却见檀香匆匆进来，递了个细细瘦瘦的书筒过来：“姑娘，那边的书信。”
陆听溪知这便是谢少爷来信的意思，打着哈欠接过来拆开一看，发现里面盛着两张纸。待看清上面内容，顿时困意全消。
第一张纸上画了一只硕大无朋的猪头，猪头嘴角上挑，显是在笑。
第二张纸上画的却是历史典故将相和。
她又看了眼那猪头。
谢少爷这猪头画得也太逼真了，看得她大早上想吃红烧猪头。
正此时，叶氏身边的丫鬟来催促她出门，她忙收起画，正色道：“去与母亲说，我不去庙会了。”
第38章
那丫鬟一愣, 为难道：“姑娘这般, 奴婢无法跟太太交代, 却不知姑娘要如何跟太太回话？”
陆听溪想了想，道：“就说我晨起头晕，大抵是昨晚受了凉, 想在家中歇息。”
丫鬟应是, 领命去了。
檀香满心困惑，她方才瞥见那书筒里装的是两幅画, 虽未瞧清画的甚，但姑娘为何看了两幅画就突然改了主意？那上头好似并没字。
她兀自困惑，忽听姑娘吩咐道：“去命厨下做一锅烧猪头, 多放大料和油酱，要入味儿些, 猪头肉也要煮得烂烂的，煮得皮脱骨化最好。煮好之后, 切好了装盘, 再拌一碟子蘸料，一并送来。”
檀香更懵了，姑娘早起明明吃了几块点心垫肚子, 怎生又饿了, 还要吃烧猪头？
等闲杂人等皆散去, 陆听溪又拿出那两幅画看了半日, 轻哼一声。
第一张画是说她笨, 第二张画是警告她离齐正斌远点。
将相和, 蔺相如与廉颇，一文一武，合在一处，是谓“斌”。
她总还是觉得齐家人来得突兀，既然谢思言也这般提醒，那她索性连着阮氏的邀约也一道推了便是，横竖她原本也不怎么想去。
只她先前只顾对着猪头发馋，如今想想倒觉得有点气。
竟然用个傻笑的猪头讥她！
好气！
陆听溪思来想去，还是气不过，提笔画了一只被猪坐扁的螃蟹。想了一想，又在螃蟹的嘴旁画了几圈白沫，再画成翻白眼的模样，末了又添了两撇胡须。
寥寥数笔，一只被猪坐扁的翻白眼老螃蟹形象跃然纸上。
左右端视，终于满意，她将这幅大作装入书筒封妥。
谢思言瞧见了，大约会气死。
少女深觉自己扳回一局，将书筒送出，心满意足转回屋内去睡回笼觉，顺道等她的烧猪头。
谢思言收到陆听溪的画时，正给谢宗临写回信。
谢宗临从抱璞书院山长那里得知他这几个月都没去抱璞，连发数封信逼问缘由，他觉着他若是再不回一封信，他父亲怕是会告上个把月的假，千里迢迢跑来武昌抓他。
他正思忖着如何措辞，见杨顺递来书筒，认出是自己先前送出去的那个，知是回信，以为是小姑娘那边出了什么事端，飞快拆开，却发现是一幅画。
画上那只口吐白沫的老螃蟹显然是在暗喻他。
他对着那画看了半晌，忽地勾唇一笑。
兔毫笔在手中一转，他提腕在那坐在螃蟹身上得意洋洋翘着蹄子的猪脸上加了几道皱纹，又在留白处题了两行字。
挥毫间龙蛇飞动，鸾漂凤泊。
确认无误，他将这幅画重新折起，塞入书筒，又另放了一张字条，让杨顺再传回扬州。
等将给父亲的回信也送出，谢思言踱步到窗边，对着外间明月出神。
他甫一到武昌就去见了楚王。楚王对他态度很是客气，但说的话却并不客气。
楚王与他说，他最好不要再纠缠于他母亲的事，逝者已矣，他何必执着。他与楚王不欢而散，却也并未离开武昌府。楚王先前就欲以郭淮引他过去，后头见他不肯再来楚王府，故技重施，他却未再理会。
谢思言无声冷笑。
宗室里面，如今惟楚王与宁王两支势强，其中尤以楚王威望最高。那帮孱弱已久的宗室被官僚弹压了上百年，而今全盯着楚王这头，指望着楚王府牵头，帮宗室翻身。
官僚集体权大势汹，自国朝立国以来势头就始终如日中天，可谓根深叶茂，尤其文官，做至顶端可凌驾于皇权之上。宗室却因身份敏感，始终受弹压，积弱已久，与官僚相比，简直不堪为敌手。
宗室如今适逢契机，少不得暗暗摩拳擦掌。只是其他支系的亲王前头被削得厉害，也就是楚王一系晦迹韬光，实力尚存。
但那又如何，宗室前面百来年被弹压，后面百来年，或者更久，依旧会被官僚死死压制。想翻身？痴人说梦。
楚王现下将希望都寄托在沈惟钦身上，沈惟钦的一举一动也备受瞩目，他倒要看看，沈惟钦能不能翻出花儿来。
他盘桓武昌这段时日，仍是在查母亲之事，虽则查到了不少秘辛，但因着缺失了部分肯綮，一时间尚无法连缀起来。
他打算再在武昌府多留一月，若还是没甚结果，他便暂离，回扬州去。
沈惟钦回到楚王府后，交了差，转回头又要往庙里去，却被楚王派人押了过去。
楚王一瞧见他的人，脸色即刻阴沉下来：“你还有脸回来！我交代你办的差事呢？”
沈惟钦道：“孙儿已办妥了。”
“办妥了？！那陆家小姐呢？”
“孙儿把人放了。”
楚王眼角一抽：“放了？！瞧见美人哭求，不忍心了？”
“她没求我，是我自己决意放了她。”
楚王瞧见孙儿古井无波的面色，忽觉脑壳疼。
他先前对这个孙儿未多在意，后头却也慢慢摸清了他的脾性。摆出眼前这副德行，多半是揣着“我意已决，要杀要剐，悉听尊便”的心思。
莫看闷声不吭，其实倔得很。
他是实在不懂孙儿为何会对一个官家小姐迷恋至此。他见过的那些官家小姐无一不是行不回首、笑不掀唇，尤其见了他们这些天潢贵胄，更是拘谨。他此番叫孙儿将那陆家小姐带来，除却想让孙儿跟陆家那边来个了断，也是想看看那陆家小姐究竟是何模样，怎就把他这孙儿迷成了这样。
若他孙儿实在放她不下，等回头局势稳定，他做主让孙儿纳了她做个侧室也不是不可，称了孙儿的心，他也就安生了——陆家虽是显贵高门，但囿于情势，陆家女不适合做未来的楚王妃，做个侧室倒还可。
可没想到，他孙儿竟在得手之后，又将人放了。
这表明他根本狠不下心去，表明他还想给自己留后路。
楚王觉着自己若想多活几年，就不能再就此事问下去。于是他缓了一缓，转了话头：“你这几日莫乱跑，王府有客要来。”又不禁蹙眉，他孙儿一个大男人天天往庙里跑，也不知是要做甚。
沈惟钦径直道：“孙儿还有要紧事，没空见陶家人。”
楚王一口气没上来，险些被他气得两眼一翻厥过去：“什么要紧事能比你的婚事更要紧！”
“金刚寺的主持今日开坛讲禅论道，孙儿还要赶着去听。”沈惟钦言罢，拂袖而去。
他尚未迈出楚王的书房，就听身后“嘭”的一声巨响，大抵是楚王盛怒之下砸了锦屏一类的物什。
他连脚步也未停一下，只手里紧捏着那个破损的护身符，一径去了。
陆听溪觉得谢思言会被她的画气得不轻，却没想到不过一日的光景，那书筒竟又传了回来。她好奇之下，飞快拆了书筒查看。
但见她的画又被送了回来，只是上头多了两行遒逸丰筋的行草——
想骑我就直言。
听溪妹妹竟连我们暮年时的相处光景都已预想好。
她一愣，仔细一看，发现她先前画的那只眉清目秀的猪竟被他添上了几道皱纹。
她对着那幅画翻个白眼，随即目光又落在第一行字上。
什么叫“想骑我就直言”？她怎觉着这话另有深意？
不过她下意识就觉得谢少爷写的不会是什么正经话，也不好将之拿去向旁人请教。
又抓耳挠腮想了半日，仍是毫无头绪，她只好暂将画收起。打算将书筒也连带收起的时候，她发现里面还附了一张小字条。
字条上只有两句话——想我时捉一只螃蟹，待我回去数蟹。
陆听溪嘴角微撇。
想太多，她才不想他。
不过这家伙倒是提醒她了，而今正是蟹肥之季。
她要让厨房做几只麻辣小螃蟹，再来一只清蒸螃蟹，一只芙蓉螃蟹，再配上一碟蘸料……
想想这些，又饿了。
阮氏在陆家这边住了几日，便回了宁津，齐正斌也跟着一道离开。
陆听溪其实觉着她这表姨人倒还不错，只是因着先前议亲不成，总还是难免尴尬。后来谢思言那样提醒她，她就打算跟齐家人保持距离。
回头想想，她眼下对于谢思言的信任已经快跟她爹娘齐平了。
她知道谢思言留在武昌府应是仍在查探他母亲的事，迟迟未有相关书信传来，大约是还没有什么结果。她心里总还是惦记着此事。静候谢思言音讯期间，她出了几趟门。
她来扬州之后，结交了几个住在附近的官家千金，重阳节时还一道出去登高赏菊。入秋之后，日渐凉爽，她倒也更乐意出门走动。
这日，她随一众女眷去城外的三阳河畔放纸鸢。忽然平地狂风乍起，她的纸鸢被刮到了相去颇远的一处密林。她带了檀香一道去捡纸鸢。
许是因着树高林密，她一路寻到纸鸢坠落之处，却未瞧见纸鸢的踪影。正欲折回，忽闻得一阵断续的男人声音隐隐传来。这林子再往里便不好走了，来人又走的是她的来路，她不想跟对方撞上，当下反应过来，一把拉了檀香，示意她噤声。两人匿身躲入灌木丛后。
人声近了，她辨出是齐正斌的声音，目光微动。
齐正斌并没离开扬州？
“魏国公世子此前来宁津时，我见过他一回，确是个不好相与的，”齐正斌道，“我听闻魏国公世子而今仍在武昌府滞留，大抵是有甚事未了。魏国公世子与楚世孙似也是相识的，陶姑娘届时不知会否遇上。若真遇着了，陶姑娘不失了礼数便是。伸手不打笑脸人，魏国公世子虽然脾气大，但也不至于不通情理。”
跟着，一抹低柔的女声响起：“多谢相告。那不知还有什么要留意的？”
齐正斌语气里多了一丝不耐：“旁的我也知晓不多。楚王世孙沈惟钦其人，我也不甚了解。楚王既属意你嫁与沈惟钦，那想来你到了武昌后，楚王会事先差人让你预备着。倘那王世孙当真有什么忌讳，大约也会告诉你。”
那女声轻叹一声，似有些羞赧：“我自得知要去楚王府拜会，就总心下惴惴，唯恐出了岔子。不过其实，齐哥哥……”
“请陶小姐注意措辞。”
陆听溪默默扶额。
她是不是听到了什么了不得的东西，这都什么乱七八糟的关系。
灌木丛外，齐正斌扫了眼面前垂头叹息的女人，面上不动声色，心下却暗笑。
这女人容貌不算顶好，家世倒还尚可，能得楚王青眼，大抵是因了她在外的贤名与陶家跟宗室的亲厚。沈惟钦看不看得上她，他不知，但他是早就受够了这个女人。
“我……我还想再打探一件事——我隐约听闻楚王世孙对一女子极是迷恋，却不知是哪家姑娘？我若能帮上世孙的忙，倒愿意一试，我愿跟那姑娘效法娥皇女英……”
她一语未完，就听齐正斌忽道：“谁在那里？”
第39章
陆听溪不明白, 她分明什么声音都未发出, 究竟是如何被发现的。不过她脑中忽然冒出个念头, 齐正斌会不会只是疑心病重，在诈她？
檀香闻声慌了，转头看来, 见陆听溪摇头, 只好硬着头皮继续蹲着。
陶依秋霎时紧张起来，左右顾盼：“此间有人偷听？”
齐正斌却是神色复常：“想来是我听错了——陶姑娘还是作速离去的好。”
陶依秋舒口气, 又跟齐正斌道了谢，回身离去。
等陶依秋走远，齐正斌道：“如今可以出来了。”等了少顷, 见仍无动静，在原地踱了几步, “你不出来，我可要自己搜去了。”
陆听溪深吸口气, 朝檀香挥挥手。主仆两人站起身, 理了理衣裙，从灌木丛后转了出来。
齐正斌上下打量陆听溪一番，道：“这种深林, 表妹下回还是少来为妙。”
陆听溪忍不住问出了心里的疑问：“表兄是如何发现我的？”
齐正斌抬手往上一指：“看那儿。”
陆听溪仰头望去, 起先没看出什么异常, 等定睛仔细一瞧, 这才发现繁枝茂叶间, 露着彩色纸鸢的一角。掉在这种犄角旮旯, 怪不得她方才没找见。
“我方才来此之前，隐隐听见这里有脚步声，但等到了地方却没瞧见半个人影，便猜测是有人匿身于此。后来又瞧见那纸鸢，便约略能猜到许是有个姑娘在此，为了不与我撞见，这便匿了起来。方才出声相询，原本确实是想将人揪出来的，但后头又改了主意。”
“如今我倒是庆幸方才的决定，今次我也算是卖了表妹一个人情，冒昧请表妹也卖我一个人情，莫将今日之事说出去。”
陆听溪缄默少顷，道：“可以。不过我有几个问题想问表兄，不知表兄能否解答一二？”
齐正斌道：“表妹但说无妨。”
陆听溪问他来扬州的目的是什么，又问他是不是也掺和了湖广这边的宗室和官场那些事，齐正斌缄默片刻，道：“其实我来扬州确实是为着去贵府拜会的。义父义母要回河间，我也不好独留在贵府，就跟着一道走了。只是我临时有事未理完，这便暂留扬州。”
“我确实有所参与。鄙族也是官宦世家，无论是与官场还是与宗室牵系，都是常事，”齐正斌顿了顿，又解释道，“方才那位是陶家的小姐陶依秋，其母是已薨的南康公主。陶家早先跟鄙族是世交，昔年绮纨之岁，我与陶依秋见过几面，但后来便未再联络了。当初跟表妹议亲时，陶家更是早已搬家……”
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