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一驾红顶大车前，陈昂其中一位新任马夫魏聪林正拿着孙氏的画像瑟瑟发抖，心下既惧又怕，全然不知为什么这画会在他的身旁。
是陈大人给他看的？还是陈大人忘记在这里的？是后者还好，如果是前者，陈大人这是什么意思？大人前些日又问了一回关于他和沐家娘子定亲之事……
显然，他明知道画上之人不是沐淳，画纸陈旧，画中女子的年纪也比沐淳稍长，却仍是挪不开眼睛。他进陈府已经有些是日子，听到过有下人议论曾举人的娘子像陈夫人，当时他非常好奇，看了这画，才知竟像到这种程度。
魏聪林在这发怔忐忑，没觉车前已然少了个人，那人大惊失色地跑开，没几步就遇到了自家大人……
陈昂听完马夫所禀，人没到，怒气先到。
“看好了吗？可否把画还给本官？”
魏聪林骤地抬起头来，吓得骇然变色，舌头一转，立即说道：“大人，小的正要向您禀报。方才捡到一幅画，像是曾举人的娘子。”
陈昂几不可闻地应了一声，翻身上车，命他回府。
魏聪林后怕不已，心道幸亏他反应快。但是，庆幸了没到半个时辰，马车刚进陈府，他就被两个孔武有力的青衣大兵按倒在地。没待反抗，也没待说出一个字，“咔嚓”一声，脖子就移了位。
到死，他都不明白是怎么回事，更不明白自己是死于谁人之手。
陈昂冷冷道：“大年初一，不好杀生。初二一早给曾家送去，劳烦他们看在同乡一场的份上，将其安葬。”
青衣兵答喏，扛着尸身走远。
这厢，沐淳还不知最大的隐患已经借刀杀人被铲除了，拿着温泉庄子的地契笑得睁不开眼。太后娘娘豪气，一赏就是两个。
“娘，以后我说什么你就信什么，说凭本事拿，就凭本事拿。”
曾氏点头如捣蒜，什么有子万事足，到她这儿是有媳万事足。捉住沐淳的手细看：“破皮了吧？你这巧手可得小心护好。”
“是，用力过猛了，火辣辣疼。”
“拿药啊。发什么愣！”曾氏给了儿子一个爆栗子，这孩子是傻了不成？
尹子禾拿完药，当着娘的面一把抱住沐淳，弄得曾氏忙不慌地退开。猛地想起这是她的院子呀，又赶紧跑回来，把两个不知羞的祸害赶出去。笑道：“晚上想赶庙会就马上去休息，我这把老骨头可跟你们耗不起。”
夫妻俩没去逛庙会，曾氏也没去，左右不差这一日。后面几日还有迎上门拜年的宾客，先休息好再说。
人休息好了，但是事情却来了，上门拜年的不止宾客，还有不速之客。沐淳听闻陈昂大过年的把魏聪林的尸体送上门，有种天方夜谭的感觉。
“是这真的？”她道：“魏聪林真是昨夜被谁家的马车踩死的？陈大人未免也……”吃饱了撑得吗？大过年的玩这一出。
尹子禾点头：“陈都督说是的，他送了一口棺材，说若是有康西会馆的同乡回碧水，让我们托人把尸体拉回去，也算是让魏聪林魂故故里，不枉他们主仆一场。”
沐淳纳闷，相公就不觉得这很不合情理吗？再次问道：“难道你不认为陈大人有点小题大作？难道他不知道我们与姓魏的不对付？”
尹子禾淡淡道：“人死为大，极正常的事。别究再缘由，既是送了来，咱们总得安排了。”
“安排？”沐淳霍地站起：“点把火烧了，丢进田间作肥料！”
尹子禾这时反倒才疑惑：“淳娘，我真不知，你为何这般恨他。”
“你爱我什么？”沐淳早被这个问题逼得心烦，凑近他的脸。
这么近的距离，纵是面前女子早已是他的娘子，浑身上下无一处不熟悉，纵是知道现在谈的是正事，尹子禾依然心神荡漾情不自禁想吻上去。退了退，平了平呼息，认直作答：“什么都爱，包括你的小性子。”
“必须说一样。”
“没有，就是爱。”
这两口子，情话说得像两军谈判。
“那就是说不出来哟？爱我没有理由对吗？”沐淳撅起嘴巴说得理所当然。
“对，没有理由。”
“那我把这个解释送给你，爱一个人既然没有理由，恨一个人为什么要？”
“见识了，见识了娘子的强词夺理。”
论强盗逻辑论和诡辩能力，你还有的学，我脑子里有几百部电影台词。沐淳不愿再多说了，让他赶紧去烧尸。她再也不想听到魏聪林这三个字，只要把人彻底烧毁，她才能从沐春儿的梦魇里彻底解脱出来，真正过上惬意无心理负担的安生日子。
沐淳是真没想到藏在心底的心腹大患，竟让一场意外给轻松解决，有种天降大喜的庆幸，决定从此以后再不骂老天无眼。
今年京城庙会比往年热闹太多了，很容易让人望却烦心事，无论是沐秋儿沐冬才，还是曾氏沐二郎等长辈，都乐得跟个孩子似的。
不用沐淳主动提，大家都吵着要去泡温泉，也不管道上的冰化没化。尹子禾终于得深所愿，跟娘子来回真正的鸳鸯浴，酥进了骨子里。
*
大假一过，陈昂果然擢升吏部左侍郎，紫袍加身正三品京官，同时摘得本朝最年轻的三品大员桂冠。大康与前朝不同，每个品级都是实打实熬出来的，没有捷径可寻，除非你有卓越的才能和政绩，像陈昂这样，一步早步步早。
尹子禾倍感压力，不知是不是心理作遂亦或是“做贼心虚”，觉得陈昂现在的气势比做都督时强了许多。太学一收假，闷头扎进去。
沐淳私心里希望相公不要做官，富贵闲人难道不好？娘子都是本朝大皇商了，相公还图什么呢？烈火烹油真不见得是好事，吃软饭也可以吃得心安理得嘛。当然，她这想法绝口不敢让尹子禾知晓，只偷偷儿无聊时想想而已。
眨眼间她就满十六，沈彩都快嫁人了。
沈彩在初夏出的嫁，相公是前年的武举人，喝喜酒时沐淳见过，算得仪表堂堂与彩表妹两相般配。西北的沈林想再加把劲，努力几年也混个都督来做，把女婿儿子都招进了身边，沈彩跟着夫君下了西北。不过，沈林这念头，据说慧慈师太不看好，因为她的资源全要留在曾牧晟这里。沈家以农耕起家，底子太薄，少了师太相帮，甚难。
沈彩夫妻俩跟着娘家人去了西北的第三日，顾蕊终于进京了，比皇后娘娘保证的日子晚了整一季。
果然不出沐淳所料，去江南并非顾蕊所愿，她是被姑奶奶以死相逼才不得不在管事太监面前点的头。
“表妹，我险些回不来。原以为是做童三郎的小妾，哪知是跟童昆，那老东西，他根本不是人！”顾蕊边哭边骂，目呲欲裂。
沐淳心下发沉，也是气得不行，但还是得安慰她，道：“人回来了就好，人回来了就好，咱们重新开始。”
说着握住她的手，发现竟粗糙至极，着实忍不住了，怒道：“难不成童家敢把堂堂良家子当粗使丫头使唤？”
顾蕊抹完泪，吸着鼻子道：“不，不是，表姐我可不是逆来顺受的蠢人，当晚我就踢伤了老东西的命根子躲了起来，老淫棍早被酒色掏空了身子，我没让他占着便宜。那夜童府大乱，我亲眼看见那母货被童昆的大儿子狠踹了七八脚，像是没了气，当时我心里一点也不同情她。哼，别以为我不知道她早跟童昆有了首尾，不然童昆哪能说出那等无耻的话来糟践我！她只是想利用我回到童昆身边罢了，老不要脸！”愤愤骂完，大声道：“趁着大乱，我偷了一身丫鬟的衣裳穿上逃出了童府。”
“啊？你……”事情好歹没坏到底，沐淳咽了一口唾沫：“那宫里的人是怎么找到你的？”
“我晓得小姑一家都进了京，想进京找你们可又不敢，因为我不知良家子跑了会不会被砍头，怕连累你们。那几日真是吓坏我了，以为这辈子就死在漾州了。可我心里就是有口人气，一日没咽，一日就要想法子活下去。后来我躲来躲去，就，就，就躲进秦淮河边一间妓馆。”那日，她本是想投河的。
见沐淳听得心焦，眉头死死宁着就没松开过，顾蕊运足气，一口气说完。
活该她命不该绝，妓馆老鸨听她一口康西乡音，起了恻隐之心。老鸨说自己本是碧水人士，跟顾蕊一样，也是个世间的苦命女子。历经千帆的她人到中年竟老眼昏花，枯树发新芽动了真情，恋上一个商贾。跟这商贾义无反顾地来了漾州，却被心上人负了情，险些人财两失。一气之下重操起老本行来，再不做那白日梦，情情爱爱全是假的，再是信不得。
还道她以前的在碧水非常有名，年年比试，头牌都出在她的妓馆里。
整个故事就是顾蕊逢贵人，遇着个颇具江湖义气的老鸨，得人家庇护了近两年，躲过了童家恶仆和官兵的眼睛，在秦淮河边的妓船上藏身到龙禁尉寻来为止。
“章妈妈待我不薄，我怎好白吃白住。”顾蕊摊开手掌：“那母货总道女子的手要自个儿好生精贵着，这不能做那不能做，我却觉得我手上的茧子甚是好看。”
“嗯！”沐淳点头，也不知那章妈妈是碧水哪位，过两年檀菲的分铺开到漾州去，一定替顾蕊报了这大恩。再次抓住她的手，正色道：“想不想用它自己找饭吃？”
“当然想！”
“好，从明日起就跟着我，你很早前就说过等出息了把你娘接来京里享福，现在就写信唤她来。”
顾蕊眼眶再次泛红，泪珠子一滚就下来了，瓮声瓮气地说好，像小时候那样把沐淳抱住，余的话再是说不出来了。
*
冬去春到，又是一年春天来。再有两季，就是秋试。
今年尹子禾十九，她十七，她已经有了怀孩子的准备，可惜孩子爹太忙，没空。
沐二郎和顾杏娘把儿子女儿全留在京城，回了榕州。沐秋儿和沐冬才在尹子霞一家搬走后，就住进了曾府。
有一件事情让沐淳很欣慰，妹妹再也没念过那樊家儿子，跟着姐姐出了几回门，眼界真是开了。因着秋儿长得圆润讨喜，张太太周氏说将来要给她保个好媒。秋儿听完既羞且喜，性子也不像以前那般爱顽闹，像是一夜间就长大了，沉稳不少。反倒是沐冬才因着被人夸得太多，性子变得既乖张又张扬，还多了一股子小风流，颇有未来大画家的怪秉性。
最近常听到顾蕊骂江枫，动静看着很大，仔细一瞧，才知内里有故事。江枫听得多了，已成死猪不怕开水烫，顾蕊让他多穿些，他不听，让他多吃些，他不吃，横竖要跟人家女孩子对着干。
顾蕊就是个操空闲心的命，沐淳说挪一个掌柜给她用，让她自己开铺子，跟尹子霞一样拿一半进项，她不愿意，说就爱留在总店里。
大家都知是怎么回事，也不点破，由得他们闹去，总有“真相大白”的一天。
秋试两场考定，上榜之人马上迎来殿试，尹子禾意料之中斩获状员。虽是早有预料，公公婆婆娘子和小姨子小舅子，外加一干下人和作坊雇工们，仍是高兴得乐坏了大牙。曾家庆祝了整整三天，摆了整三日的流水宴。
如今的朝堂，已与两年前有所区别，正德帝逐步掌握住了局势。加之在天江修的三处水泥堤坝成功抵御住了去年的涝灾，朝中全年只拨了两次赈灾款，国库丰盈，他成功打响一片臣子的脸，“啪啪啪”回响犹在耳旁，颇是得意。只等看中的人才入朝，便可一展宠图，在史书上留下浓墨重彩的一笔。
陈昂拒过两次皇帝指婚，仍是孑然一身。尹子禾与他渐行渐远，跟沐淳说他想外放，去江南。
沐淳眼圈一红，兜兜转转，她这辈子终于可以回家乡了，虽然这不是她真正意义上家乡的前身，但她怀念那里的山山水水，做梦都念着。
可惜曾状员的计划却不是正德帝的计划，他仍是被分去了刑部任主事，掌京中大小刑狱。前世里，曾状员从未离过京，二十七岁即任刑部侍郎，天地英雄气，千秋尚凛然。胆识过人，哪个都敢动，动完还能全身而退，连前世皇帝康铭都对他又爱又怕，偏还离不得他。恐怕这一世，也是这老路，只是不知，他还会不会全心扑在朝堂上，六亲不顾？
“娘子，你当真也想我外放？”
“我是都可以。”沐淳不愿让他有心理负担，去不去又有怎样，左右是不同的。发现他眼神古怪，疑惑道：“你是怕谁不成？为什么偏要外放呢？”
尹子禾忙收起思绪，严肃道：“我一身正气，有何惧？谁能让我怕？”陈昂，很好，我就把你当作磨刀石来用，练就一身本事。
观相公神色愈发古怪，沐淳忙道：“随便说说而已，别激动嘛。”说着眨眨眼：“在京里也好，咱们可先把大事办了？”
尹子禾初始还没懂什么大事，沐淳指了指自己的肚子，他才明白过来，大笑：“好说，播了那么多种子都没半颗果子结出来，为夫早不满。”
沐淳神色一窒，大骂他讲话不吉利。尹子禾不以为然，“每月都有太医给你请脉，我家娘子身体好得很，只要选对日子，肚子一准给鼓起来。”
“你这人，横竖是不愿好好说话是吧？”
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曾氏悄悄请了送子娘娘回来，瞒着儿媳没让她知道。
儿子破了一个大案，儿媳没怀上。
年底儿子又破了一起大案，救下二十六名被拐的孩子，京里一片哗然，儿媳非但没怀上，还在一个无生无息的早上，生起了怪病。就如当年沐二郎一样，千呼万唤叫不醒，若不是曾氏知道儿媳这日早上必去檀菲，一时还察觉不了。
曾氏没敢马上告知榕州的亲家，更没敢告知她那宠妻如命的儿子，立即寻来上回那朱大夫。
“啊，这这失魂症有遗传不成？”朱大夫张口结舌，他能给出什么良法，还是只能用以前拿蛋滚穴位的怪方子。
曾氏心口乱跳，听闭手忙脚乱，赶紧把朱大夫支开，挽起袖子吩咐煮蛋，祈祷这法子能灵。
徜若淳娘不能像她爹那样醒来，曾家，怕是要变天了啊。
碧湘碧霜明知不能哭，却在煮蛋时哭得痛不欲生，曾氏让哭声一吵，登时没了力气：“出，出去……”
曾氏全然不知自己是怎么挺下来的，也不知穴位对不对，边滚边唤：“淳娘啊，你快醒来吧，哪怕没有孙子，娘也不会怪你，求求你醒来，醒来，呜……”
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