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说完，他高高地扬起马鞭。
叶荣檀也有些怕了，不自觉地往姐姐身边缩了缩。
叶木香几乎被吓破了怕，她面色惨白，紧紧地护着弟弟，哆哆嗦嗦地说道：“这、位、大、哥，我代我弟、弟道歉。你大、人、有大量就原谅了他吧，他年纪还小不懂事。”叶木香又看向叶梅花，叶梅花也吓得不知所措，她怕被牵连上，早退了几丈远，低着头，眼睛看着脚尖假装没看到叶木香的求助。
就在这时，叶木青冲了过来，叶木香一见到妹妹顿时有了主心骨，赶紧使眼色示意叶木青也一起求情，“三妹，你快、快跟这位大哥求个情。”
叶木青才不会求情，她不但不求情，反而一把拽拉出叶荣檀，往前推搡着大声教训他：“你看你闯大祸了吧？你知不知道刚才有多危险，有一个小孩子差点就被马踩死了。人家叫咱们赔偿，我哪来的钱啊。你不是能吗？不是天不怕地不怕你最大吗？来，你去说，姐姐吓得说出不话来了，你去！”她一边说着一边往叶荣檀往外推，推完便又扑回到姐姐身边，抱着她的胳膊不停地诉苦：“大姐，你说咱们该怎么办？回去怎么向家人交代”叶木香早就六神无主，也不知道怎么安慰这个三妹。
叶木青的主要目的也不是求得安慰，她就是想拖住叶木香，以方便车夫大哥教训叶荣檀。
那位车夫看前戏演足了，便决定上戏肉了。
他高高扬起鞭子对准叶荣檀的屁股啪啪几下抽打起来，他打得很有技巧，不伤筋骨但又足够疼。叶荣檀哪里挨过这种重打，嗷嗷大叫起来。
他想跑，可是哪里跑得了。“啪啪”又是几下，叶荣檀疼得在地上直打滚。一边滚动一边大声哭爹喊娘叫奶奶。
叶木香吓得脸愈发苍白，她试图扑上去拦住，叶木青死死地拽住她的胳膊就是不让去。
叶荣檀本来指望着两个姐姐能上来帮他，或者替他挡着鞭子，这会儿见她们一副无动于衷的模样，便把心里的恨全撒在两人身上，他指名道姓地骂道：“叶木香，叶木青你们这两个死妮子赔钱货，你们都死了吗？不过来帮我，我回去叫奶奶打死你们饿死你们！”他骂的这些话都是江氏心情不好时骂几个孙女的，他有样学样，又是咒骂又是威胁的。
叶荣檀这么一骂，让围观的人一下子议论起来，本来他们挺同情这个小孩子的，长得白白胖胖地挺可爱被打成这样，特别是车夫又是有钱人家的仆人，这种天然的对立让他们不假思索地站在叶荣檀这边。看，有钱人欺负穷人！但是此时见这孩子竟然指着两个姐姐大声咒骂威胁，可想而知这孩子平常有多淘气多没教养。他们的看法开始动摇了。
叶木青觉得该自己上场了，她对叶木香说道：“大姐，你快去找大姑。这里我来应付。”说罢，她便丢开叶木香扑上去抱住叶荣檀。叶木香迟疑了一会儿，想着也只能去找大姑求救了。她飞快地向大姑家跑去，叶梅花也跟在她后面跑。叶木青把两个障碍支开后，接着演戏，她扬脸对着车夫大哥恳求道：“这位大哥，我弟弟吓坏了你家的良马是我们的错，但是我家真的赔不起啊，我们家有几十口人，上面还有两个傻哥哥，每年粮食都不够吃，要够亲戚接济才能撑下去。你看这样行不行，我和我弟弟愿意到府上作牛作马来抵债。”车夫看着叶木青那逼真的神态直觉得好笑，他静静地看着她在那儿自导自演。
叶木青怕弟弟听不懂作牛作马什么意思，便在他耳边悄悄解释道：“小檀，你别怕啊，我们就是到他们家当奴隶，当奴隶也没啥不好，好的时候就像咱奶对我们那样呼来喝去的，想骂就骂想打就打，不好的时候呢就像刚才这样挨鞭子，也不多，顶多挨个百八十鞭。”叶荣檀吓得身体颤抖了一下。
叶木青继续说道：“真的当奴婢还行啊，不过呢就是你们男孩子进府要把小鸡鸡割掉，你别怕啊。”叶荣檀的身体抖得更厉害了，哇地一声哭了起来，死死地抱住叶木青，“三姐三姐，我不要去，我不要去，我要回家——”
叶木青语重心长地说道：“你想回家，我不想回吗？可是谁让你打了人家的马，差点踩死了人，咱家赔不起，只能进府去当奴仆了。”
她就是要让叶荣檀懂得做错了事就得付出代价，就是要让他记住这个教训。
叶荣檀瑟瑟发抖着，带着哭腔喊道：“三姐，我不要去！”
叶木青明着安慰实则戳他心窝子：“小檀啊，不要去也得去，没关系的，不就挨打挨骂吗？不就挨几顿鞭子吗？不就割掉小鸡鸡吗？只要你好好听话，死不了人的。”
叶荣檀听着觉得浑身发冷，更恐惧了。
就在这时，叶木青听见人们议论声高了起来，她抬头一看，见叶木香领着一个慌里慌张地妇人正一路小跑着过来。她猜测这妇人应该就是她大姑。
戏，该结束了。她侧过头微笑着看看车夫大哥，点头示意他可以结束了。
车夫意味深长地一笑，临走时还不忘放下一句：“你们给我等着，我去叫人来！”说罢扬长而去。
第十章 在大姑家
车夫大哥表演得太到位了，所有的围观群众都没察觉。叶木青十分感激他，有心想道个谢，还没来得及，人家就飘然而去。直到这时，她才猛然记起另一位恩人，那位帮她制伏惊马的大叔也离开了。罢了，以后若有机会重逢，再回报他们的恩情吧。
叶木青正在想着，叶大姑和叶木香已经冲了上来。叶大姑抱起瑟瑟发抖的叶荣檀，急声问道：“小檀严不严重？打他的人呢？”
叶荣檀一见到大姑和姐姐，又嚎啕大哭起来。叶大姑把叶荣檀搂在怀里轻轻拍打着安慰着。叶木香也在一旁急得像热锅上的蚂蚁。叶大姑好好查看了一下叶荣檀的伤势，反正看不上去不轻，又看叶荣檀哭成这样，愈发心疼难过，她又想起侄子这是上自己家来遭遇这种事，回头她爹娘弟弟弟媳肯定会埋怨她这个当姑姑。
想到这里，她把叶荣檀交给叶木香，腾地一下站起身说道：“打小檀的人呢？我去找他说说理，孩子这么小，咋忍心下那么重的手？”
叶木青默默地观察着她的这个大姑，她的长相跟奶奶江氏有几分相像，但看上去比江氏舒服多了，没那刻薄阴沉。叶木青拿不准大姑的脾气秉性，不知道该不该对她说实话，她要说，又怕她透漏出去给自己带来不利，不说又怕她真去找车夫，弄出没必要的麻烦。
叶木青心里没拿定主意，嘴里就先劝道：“大姑，这件事是咱们有错在先，是荣檀拿弹弓惊了人家的马，差点踩死了人。人家就抽他几鞭子也算给他个教训，万一咱们去找人家，人家脾气一上来问咱们问巨额赔偿怎么办？而且，我看那人，非富即贵。不是咱们能惹得起的。”
叶大姑叹了口气，这年头，能养得起马和车夫的人家肯定不是一般人家，确实不是他们能惹得起的。可是，自家侄子在她的家门口受了伤，她若不做些什么，就怕爹娘弟弟那里不好交待，因此叶大姑心里也很为难。
她深深地叹了口气，语气颓唐：“好啦，咱们先回家，给荣檀包扎包扎伤口，问问你姑父再说。”
叶木青点头：“我也是这么想。”
叶大姑这时才想起什么，忙又关切地问道：“对了，那人没打你吧？你受伤没？”
叶木青摇头：“那人没打我，他说他只打惹事的人。”
叶大姑微微松口气，没再说话，领着三人默默往家走去。
县城地方并不大，当时围观的人又多，没多久这个消息就传开了。尤其是叶大姑家附近的街坊邻居正在议论这件事呢。
叶大姑的丈夫刘富良还没到家就有人告诉他了。刘富良一瘸一拐地往家走着，眉头皱得能夹死一只苍蝇。他相貌不出众，腿又不方便，好在家境殷实才娶了相貌长相不错的叶大姑，但是这十几年来，家里没过过几天安生日子。爹娘在世时吵，现在还是吵。他们吵架跟自个没多大关系，多是跟叶大姑娘家人有关系。她娘家简直是一个无底洞，刘富良本不是一个小气的人，只要过得去，他睁只眼闭只眼就罢了，但是叶家人却一次次地挑战他忍耐地限度。一年四季不断人，一来就是一串侄子侄女，好吃好喝地招待着，临走时还拿着。过年过节旁敲侧击要礼，春秋少粮时要钱，他们也不是什么大富人家也有一家子要养，哪里经得住这样折腾。因此，刘富良一听到叶家又来人就不由得脑仁疼。他越走越慢，有种不想回家的感觉。
刘富良是这种感觉，他的女儿刘海棠也是这种感觉。刘海棠受够了她的表姐表妹表哥表弟们，每一次来都像蝗虫过境似的，逮什么拿什么。她一听说人来了，就赶紧把自己的新衣裳新玩意全藏起来，不然有的她哭。她不但收拾好了自己的房间，顺便把哥哥的房间也拾掇了一下，里面口空空荡荡干干净净。
叶木青姐弟三人回到大姑家时，叶梅花已经在那儿了。
叶大姑把三人让进屋里就赶紧翻箱倒柜找布和药膏，给叶荣檀抹药。叶荣檀自小到大都被宠爱着，哪里受过这种哭，叶大姑一挨着伤口，他就大喊大叫，“哎哟，疼死我了。”
叶大姑心疼地说道：“小檀乖，忍着点儿，大姑一会儿给你做好吃的，你说你想吃啥？”
叶荣檀一听到好吃的，谗得吞咽了一下口水，连声说道：“我要吃肉，吃肉。”
叶大姑好声答道：“行行，给你买肉吃。”
说完，她就冲着里屋喊道：“海棠，木香梅花他们来了，你在屋里干啥呢，出来。”
海棠嘴里答应道：“来了来了，我在收拾屋子呢。”
刘海棠说着话从屋里走了出来，冲叶木香他们笑着打了声招呼：“你们来了。”
叶木香她们三人各自回应了一声，叶木青悄悄打量着这位表姐，圆脸圆眼，白净肤色，一头乌黑亮泽的头发，长得十分喜庆俏丽，看上去也挺可亲。
但是这种可亲只是表面上的，叶木青发觉这位棠表姐对他们皮笑肉不笑，眼睛里藏着防备和警惕。联想到之前的种种行为，人家有防备也是应该的，换了她一定会敬而远之。
叶木青在悄悄观察着刘海棠，对方也在观察她，刘海棠打量着叶木青不解地说道：“木青平常像只麻雀似的，叽叽喳喳个不停，今日怎么了？”而且不止是话少了，总感觉她哪里变了，但又具体说不上来。
叶大姑看了一眼叶木青，对女儿解释道：“还能怎么了？肯定是被吓着了呗。我给你钱，你去买半斤肉去，要肥多瘦少的。”
刘海棠“哎”了一声，接过叶大姑递过来的钱出去了。
刘海棠刚出去就听见她在院子里跟人说话：“爹回来了，娘让我去买肉，木香木青荣檀他们来了。”
接着传来一个倦怠无力的声音：“嗯，去吧，我知道了。”
刘富良一瘸一拐地走进来，看到满屋子的亲戚，就算心里不高兴，脸上也尽量不显现出来，甚至还对着四个人笑了笑：“你们来了啊，让你大姑给你们做好吃的。”
四个人除了荣檀都叫了声大姑父，刘富良点点头算是回应，然后便去院子里的柴房边干活了。
刘家的院子不小，正房三间，东西各三间厢房，院子里有水井，有柴房，还有两棵桃树和一棵石榴树。因为有地方住，所以叶木青他们往常一住就是好几天。
叶大姑帮叶荣檀抹了药，又哄了他一会儿，给他拿点零嘴让他吃，才算勉强安抚住他。
叶大姑安抚好叶荣檀起身去找李富良商量事情。
叶木青虽然不知道两人具体在商量什么，但蒙也能蒙出来是关于他们的事。
两人先是商量，不一会儿便起争执，高一声低一声地，尽管叶大姑尽力掩饰住还是让叶木青听到了。
争执到最后，李富良阴沉着脸夺门而出，叶大姑气哼哼地回到堂屋。
叶木香和叶梅花面面相觑不知说什么好，两人沉默了一会儿呐呐地安慰道：“大姑，你别气了。”
叶大姑擦擦眼睛，强作欢笑道：“没事没事，你们自个呆着，我去灶房做饭。”
叶木青想了一会儿，决定还是跟大姑坦白，以免得他们夫妻再为这件事争吵。
叶木青刚要起身，她姐叶木香也起身去灶房，叶木青赶紧拦住她：“姐你比我细心，你留在堂屋照顾荣檀，我去给大姑帮忙。”
叶梅花装模作样地说：“哎呀，那我也去帮忙吧。”
叶木青看了她一眼，说：“一个人就够了，你也在这呆着吧。”这正中叶梅花的心意，她也就顺势坐下了。
叶木青走进厨房，叶大姑正偷偷抹眼泪呢。
叶木青在心里默默叹息一声，开口说道：“大姑，这事怪我，要是我早说清，你们也不会吵了。”
接着，她把事情的经过原原本本地说了出来。
叶大姑听得是目瞪口呆，惊讶无比。
听毕，她仍是不敢置信地问道：“这么说，你当场就说服了那人不要你们的赔偿，还让人家帮着演一出戏教训咱家荣檀？”
叶木青点头承认：“是的。”
叶大姑频频摇头，嘴里啧啧几下，忽又说道：“可是你就眼睁睁地看着荣檀挨打，你的心也够硬的。”
叶木青听到这话心里不由得咯噔一下，她这个大姑不会是第二个江氏吧，不会体会不到她的良苦用心吧？
叶木青更加不确定自己选择说真话是对还是错。
第十一章 坦白的结果
叶木青坦白之后不禁有些忐忑不安，生怕叶大姑跟奶奶江氏一样，不但不赞成反过来还会责怪她，这倒还不是最可怕，最害怕她万一怕这事透漏出去……那家里可有得热闹了。
叶大姑看着叶木青那皱成一团的脸，不禁破泣为笑：“瞧你那张小脸皱得跟包子褶一样，你是不是怕我告诉你奶啊？”
叶木青点点头，苦笑道：“这就是我刚才不敢说的原因。”
叶木青赶紧趁热打铁，跟叶大姑讲道理：“大姑，你听我说，我这么做是有理的。你看，我奶我娘她们都惯着荣檀，把他宠得无法无天，在家也就罢了，我们姐妹几个让着就让着，可是到了外面呢？别人可不管你是谁？你宝贝谁不宝贝啊。特别是今天这样的事，大姑你不在场，你不知道有多可怕，那马像疯了一样乱跑，这幸亏路上没摆摊，人也闪避得及时，万一要有人呢？万一踩着人呢？这可是人命关天的事，我当时真的吓坏了。所以才想出这个计策，你说我的心硬，我难道不心疼自己的亲弟弟吗？可是我也是为了他好，他再这样下去将来挨的就不止是鞭子了，刀子都有可能。——大姑，你能理解我的苦心吧。”
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