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一行人便继续爬，到了中途亭子里稍事休息，之后一鼓作气登顶，眼前便是梅林。
但见群山之中，果然长着无数梅树，或红或白，成片成片的分散在山里，随着山势不断起伏。
那山石俱是黑灰色的，如今草木都枯了，只剩下不多的松柏依旧泛着些许绿意，又有这梅花，真是别样生机。
杜瑕看的痴了，突然一阵风袭来，便有清幽的梅香。
“真是好景！”
她由衷赞叹道。
陈安县方家万家也有几株梅树，但一来不如这个多，二来也是精心修剪过的，诸多匠气，不如这个合了天然的野趣，枝干遒劲，树皮多皴裂，虽不够貌美，可自有勃勃生机。
见她面上喜悦不似作伪，商氏也深吸几口气，笑道：“只可惜这两年雨雪极少，不然等它结结实实捂几场鹅毛大雪下来，铺盖了漫山遍野，俱是银装素裹，到时雪映红梅，那才是真好看。”
杜瑕顺着她说了想了一回，点头：“必然是极好看的，可惜我没福了。”
商氏噗嗤一乐，斜眼瞅她：“怎得没福？日后嫁到这里来，还怕没人陪着你看？”
杜瑕面上一红，转过身去，啐道：“真是没个正经。”
她们两个认识时间虽短，可都不是扭捏的，既然性格相投，将来又是一家，也很放得开。
两人闹了一阵，沿着山中羊肠小道好好欣赏一回，商氏又催着杜瑕背了两首梅花诗，也说好得很。
约莫走走停停一个多时辰，众人都乏了，这就下山去。
到了山门口，果然已经有个小沙弥候在那里，见了商氏便上前稽首，道：“方丈叫我在这里恭候二位女檀越。”
商氏与杜瑕都还礼，道：“有劳。”
小沙弥带着她们在山中兜兜转转，抄近路下去，又去了厢房。剩下的丫头小厮早已备好了热水，商氏与杜瑕都净面，重新梳理，又换了衣裳。
少顷，外头已经送进来热乎乎一桌素斋，有那素蒸鸭，玉灌肺，假煎肉，清炒面筋，萝卜汤，另有野菜干儿蒸的素馒头。
素蒸鸭便是一枚蒸葫芦，也不知事先做了何种处理，竟没有一般葫芦的邪气，很是清新爽口。玉灌肺是用真粉、油饼、芝麻、松子、核桃等几样干果一同加了饴糖与少许红曲，和了末，反复上锅蒸熟后修整成动物肺脏的模样。
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至于假煎肉，则是混了瓠瓜和麸切成薄片，再加上各家自己配置的调料，与其他葱、椒等物煎炒，俱都十分费工夫。
杜瑕每样都尝了几口，确实好吃。
她最爱野菜包子，又刚爬了山，着实又累又饿，竟一口气吃了两个，回过神来还有些不好意思。
商氏见了却分外欢喜，连问她饱没饱，是否还要再用些。
她是真心欢喜的，因为在她看来，这种爽利不造作的姑娘才是好姑娘，能吃是福！左右他们家有的是银子，吃才能吃多少？身体康健了日后也好生养不是？
不然都跟那些娇滴滴的姑娘似的，自己连个路都走不稳当，出入需得有人搀扶，更别提爬山了，她才不爱搭理！
吃饱喝足又休息好了之后，两人又去后山欣赏一回，稍后杜瑕还跟寺里借了纸笔，趁着兴头上，画了许多寒梅图，其中有几幅还是听商氏口头描绘后，画了雪映红梅，都很好看。
商氏爱得不行，一口气要了三四张，说回去就请高手裱糊起来。
她笑眯眯欣赏一回，又趣道：“哎呦呦，这可是了不得，日后你同小叔琴瑟和鸣，读书写字、舞刀耍棒，再者弹琴作画的，当真美死了！”
接连几天，商氏都带着杜瑕到处游玩，真正叫她见识了诸多好吃的好玩的，偶尔还把阿壮带上。
这小娃娃胆子极大，又爱动弹，不几日就同杜瑕混熟了，姐姐姐姐的叫个不停，只爱腻着她玩。
因这么着，牧家虽未广而告之，然有心人都知道商氏进来总带着一个小姑娘各处出入，十分亲昵。后头再一打听，便传出话来说是杜秀才的嫡亲妹子，正是那同牧秀才订了亲的……
*****
十天很快过去，杜瑕一家这就要回去了。
商氏十分不舍，拉着杜瑕的手道：“何必这样快？不若你们娘儿俩且留在这里多耍几天，眼见着要开春了，届时大明湖畔绿柳如荫，鲜花烂漫，草长莺飞，当真是好个景致。你好容易来一遭儿，若不亲眼见了，岂不可惜？”
说着，她又捏了捏儿子的小手，笑道：“快帮娘说和说和。”
阿壮虽不大清楚娘亲说的什么，只他也确实喜欢这个温柔和气的漂亮姐姐，也就乐呵呵道：“留下罢，姐姐！”
杜瑕噗嗤一笑，轻轻捏了捏他的小脸儿，遗憾道：“实在是不能。”
小小孩儿的便已不喜欢分离，见状也微微嘟了嘴巴，鼓起圆润的腮帮子。
杜瑕伸手抱了他，耐心解释道：“阿壮喜不喜欢爹？喜不喜欢娘？”
阿壮想也不想便点头，大声道：“喜欢！”
“那是不是想时刻同他们在一处？”
点头。
“这便是了，”杜瑕笑道：“阿壮想跟着爹娘，我也想呀。”
阿壮愣了下，便不说话了，只是有点闷闷的，过了会儿才小声道：“再来呀。”
这回杜瑕和商氏等人俱都笑出声，点头：“好。”
来的时候两辆车塞得满满当当，回去的时候也没空着，除却好些给亲朋好友带的礼物之外，更有许多牧家人的回礼，又有好些陈安县见不到的好书并上等笔墨纸砚。
王氏见了就笑：“当真不像个姑娘家，逛了一圈省府，竟连个首饰啊衣裳料子也不看，只买了这些。”
虽是抱怨的话，可只看她面上的笑意就知道，她心中必然也是极其得意的。毕竟在这个时候读书实在是一件值得大肆宣扬的好事，更别提是女孩儿家，说出去也极有面子的。
大城市就是不同，不仅各类书籍应有尽有，甚至因为印刷量大、更新换代很快，不少书的价格也都比下面小城镇便宜一点，因此杜瑕收获颇丰，带着的几百银票几乎花个一干二净。
她将那些新书翻看一遍，自觉十分满足，听了王氏的话也笑着答道：“我们哪里还需买衣料！不说来之前家里那些，这回牧家的回礼中就有三成是衣料、毛皮，就咱们几口人，又哪里用得完！”
王氏嗔道：“我又哪里要买，不过说一嘴罢了。”
杜河只看着妻女说笑，也不插嘴，自在一旁乐呵，又小心翼翼的碰碰那些文房，感叹一回，脸上的皱纹也跟着泛出喜意。
不怪他高兴，这个年过的实在好。
先不说他们见识了省府繁华，难得也见了未来姑爷的家人，见他们果然中意女儿，待她极好，杜河这一颗心也才算是彻底放下来。
在玩乐之余，杜河也悄悄打探了当地房价并其他诸般消耗，又亲自去看了几回，虽意料之中的被唬了一跳，可好歹心中有数……
一路奔波不必细说，回到陈安县后，一家三口说不得又要休息一夜，次日杜河照例去酒楼开工，也带些礼物送人。王氏原本要拉着杜瑕在家整理带回来的一车东西，哪知方媛那头得知她刚从省府回来，十分期盼，勉强忍耐一日，今儿一大早就派人来请，说不得要走一遭。
正好杜瑕也有不少礼物要送，都是提前分好了，贴了标签的，当即叫小燕跟着，立刻就走。
上车之后，杜瑕对王能道：“先去肖知县家吧。”
昨儿刚一回来，她就叫人去递了帖子，说好了是今儿去拜访的，于情于理，她也得先去元夫人那里露个脸儿。
前后将近一个月不见，元夫人和肖云倒也怪想她的，再次见面不免又是好一通寒暄。
杜瑕又将从济南府带回来的上等布料、手串、胭脂水粉等物奉上，只说并不值什么，不过是个意思罢了。
原先肖知县中举时，元夫人也曾托人专门给杜瑕捎了东西，这回见她转头送自己，一时也是有些感慨。
倒是肖云听杜瑕说起青山寺的素斋，啧啧称奇，只说自己从没听过，笑道：“这回我可知道这个好去处了，若是日后还能再过济南府，必得去一趟的。”
当初肖易生赶考，并未拖家带口，故而元夫人也只是在自家相公中举后才带着女儿和家当去的济南府。而几个月后肖易生便又得中进士，并授予官职，一家人自然又搬到京师，是以统共也只在济南府盘桓数月，且又忙于交际、应酬，并没有多少时间闲逛。
元夫人搂着她道：“你呀你，多大的人了，竟还想着吃。”
杜瑕与她们说笑一阵，见时候不早，便请辞道：“还要再去方家，实在不能久留。”
元夫人一听，便知她是回来后第一个来的自家，心中十分熨帖，刚要挽留几句，就见外头突然急匆匆进来一个丫头。
“太太，姑娘，杜姑娘，外头杜家来人，说是有急事要找杜姑娘家去呢。”
杜瑕一怔，忙问：“可知是什么事？”
他们家也算是经历风雨了，但从未有过这般跑到主人家喊人的时候。
元夫人也不等丫头回话，直问道：“来人在哪儿？想必是十分要紧的大事，立即请进来问清楚了。”
又对杜瑕安抚道：“莫要惊慌，且先听听究竟是什么事，若果然难办，还有我呢！”
杜瑕心下大定，先道了谢。
那丫头匆匆去了，不多时又带着王能家的进来。
王能家的头一次拜见官太太，也是唬的了不得，好在素日杜瑕也时常教导他们，倒还端得住，并未失礼。
她先认真行礼，见是知县太太询问，杜瑕也没拦着，便不敢隐瞒，直接道：“才刚碧潭村来人，说姑娘的伯母没了，老爷不在家，太太有些忙不过来，不得已才要叫姑娘回去呢。”
“啊？！”杜瑕不由的吃了一惊，本能的站起身来，“你说谁没了？什么时候的事？消息可信得过？”
实在不是她多疑，只是之前王氏就曾经遭遇过一回于氏诈病的经历，这一次又这么赶巧！
再者周氏身子不好不假，可这些年不也都这么过来了么！当初四丫闹得那样凶，周氏不也没事儿？前儿还连同于氏一起，要逼迫王氏呢！怎么突然刚过完年就没了！
可若说是作假，倒也不至于，毕竟这回说的可是没了……
杜瑕正想着，那头元夫人和肖云都说了节哀，又道：“既如此，确实是等不得的大事呢，我也不多留你了，如今路上也有些个霜冻，且当心些！”
眼下确实不是寒暄的好时机，杜瑕也不多说，匆匆别过，出了门之后先打发小燕去方家致歉，说家中突然出了丧事，现只把礼物送到，她这个人恐怕近期是过不去了的。
等上了车，杜瑕又问王能家的：“方才你还有什么没说的，这会儿就跟我都说了吧。”
王能家的忙道：“果然是瞒不住姑娘的，只一条，姑娘听了可别气。”
杜瑕冷笑：“我能气什么？”
她对那所谓的爷爷奶奶和大房三房一群人都没好印象，往日憋着不回去也就罢了，可现下出了这样大的事情，说不得也得跟着走一遭，想想就烦躁！
王能家的不敢再啰嗦，三言两语就将事情原委说明。
杜瑕听后愣了半晌，嗤道：“真是有她的！”
原来还是四丫，哦，也就是赵家那个丫头红杏闹得！
当初红杏跑到他们家门口求救，杜瑕一家都果断拒绝，结果红杏就被带走去干粗活，十分难熬。
后来管事儿的又分别去赵家和大房那边，问能否出银子赎人，然而都没有一个应承的。
红杏得知后自然是说不出的悲愤，又觉得一颗心都凉透了，又恨极了这一群人。
哪知她果然是个有心眼儿的，早就在一开始给自己留了后路：
红杏在赵家几年混的很是风生水起，暗中攒了不少银两，平时都偷偷使人兑换成了方便携带的银票。她警惕性极高，又贪财，谁也信不过，就都将值钱的首饰戴在身上，银票也俱都用防水的油纸包了，用贴身小布包紧紧绑在身上，果然稳妥。
上一回她出来，乍一看除了身上几件首饰外什么都没带，可实际上很有几百银子！
后来见众人都对自己避之不及，红杏也发了狠，挨完处罚那几日后自己交了罚金，又去客栈藏着，花大钱将明显粗糙了的皮肉狠狠养了几日，重新收拾光鲜后，便日夜埋伏在赵家少爷爱去的几处场所，果然叫她给等着了！
原本赵少爷就对红杏正在兴头上，当日听爹娘说红杏出去了还唏嘘良久，这回竟意外相见，且再看她越发妖娆妩媚，红着一双眼睛，雪白的腮上挂几点泪珠格外楚楚可怜，越发心痒难耐，当夜竟没回家，同红杏在客栈里胡闹到天亮。
红杏本就能说会道，此刻也知道自己彻底没了退路，唯有死死抓住赵少爷这一条路走到黑才能活命，越发使出十八般武艺，又添油加醋的搬弄是非，只哭的赵少爷一身骨头都酥了，次日竟就跟着回了赵家！
且不说蒋氏和赵三姑娘眼睛里直接能喷出火来，就是赵老爷也十分面上无光，虎着脸不许她进门。
经过前面一番闹腾，他们已然摸清杜秀才一家的态度，若再收留红杏，岂不是明晃晃的打人家的脸？日后还要不要过活了！
然而此刻赵少爷已经鬼迷心窍，被红杏拿捏住，又哪里肯依？
他本就是个文不成武不就的混账种子，这会儿见一家人都同自己作对，也恼了，只嚷嚷道：“你们素日里都是如何说的？竟是哄我的！爹也说整个赵家日后都是我的，便是金山银山也是有的，如何今儿我想要个丫头便不能够了？难不成这丫头竟比金山银山还值钱？亦或是日后我当不得家的？”
赵老爷和蒋氏都给气个半死，赵三姑娘听说后也眼前发黑，几欲昏倒，暗地咬牙切齿、赌咒发誓的说必要弄死红杏。
赵三姑娘恨得夜里都睡不着，只是到底已经嫁出去，隔得远了，鞭长莫及，倒是蒋氏实在恶心的不行，一连几天睡不着，牙花子都肿了，嘴角也起泡。
见儿子被一个女人就轻而易举迷了心神，赵老爷怒极，罕见的翻了脸，直接叫人将他抓了，拖回房去关起来，没他的命令谁也不许求情！
杜秀才一家的反应很好地说明了他们在这件事上的态度，饶是赵老爷原先被意外之喜冲昏头脑，如今也连那侥幸都破灭，不敢再有奢望，故而听了这话尤其震怒。
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