杜瑕摆摆手，道：“不值什么，身子要紧，再者厚积薄发未尝不可，这三年里他好生用功，待除了孝正好赶上下一届。”
话音刚落，杜瑕心里却突然打了个咯噔。
是啊，牧老爷没的是不是忒是时候了些？听说他已经病了许多年，如今还有将近三个月秋闱，他恰恰死了，而牧清寒刚好本来就没有什么下场的意思，正好戴孝，等三年过后，刚刚好赶上下一届……
牧清寒为人至诚至真，便是与牧老爷无甚感情，也断然不会做出什么出格的事情来，可牧清辉？
杜瑕这么想着，脸上不自觉就带出点来，那小厮见了，还以为她伤心，不由得劝慰道：“姑娘也不必忧心，老爷这么着已经好些年了，家里上上下下都早有准备，如今气候反常，这才撑不住了的……”
杜瑕忙将心思暂且压下，又问他别的事：“济南府里果然也反常得很？”
“可不是怎的！”小厮麻利回道：“远的不说，就那大明湖水位也降了好些，不少大的画舫都搁浅了，许多鱼也都热死了，城中几十口泉水也都不喷了，各处开支又骤然增大，不少人家都过不下去了呢！”
杜瑕一边听他说，一边拆了牧清寒和杜文写的信看。
信中除了例行报平安、话家常外，牧清寒还特意致歉，说自己这回必然要错过考试。又说济南府情势也颇为严峻，现下多有流民到处流窜，惹是生非，叫他们在陈安县也当心些。
一目十行的看完信，杜瑕真是心乱如麻，砰砰直跳。
果然来了！
与即将爆发的大灾相比，牧老爷是死是活，或者究竟是不是自然死亡，都变得不是那么重要了。
晚间杜河从郊外山上回来，杜瑕又把济南府里的事情说给他听，他听后皱着眉头道：“果然厉害了，月前就听说外面晃悠的人多了，前几天竟也有人闯到咱们山上去了呢！”
王氏和杜瑕都不知道竟有这事，听后都唬了一跳，忙问有无伤亡。
杜河忙笑着安慰道：“并没什么，山上十几口人呢，又是青壮劳力居多，略一吓唬也就赶走了。”
王氏和杜瑕这才松了口气，又不放心的问道：“想必是饿的，前几年粮食就减产，如今又涨价，想必不少人家都接济不上，这才铤而走险。”
杜河点头。
他们忧心忡忡不说，渐渐地，陈安县内外的情况也严峻起来。
首先，城内外巡逻的人手增加不少，他们对于几道城门的盘查也严格了许多，一旦有嫌弃可疑的人，便立刻有如狼似虎的守备衙役等扑压过来，盘问个底儿朝天。先看路引，再问你姓甚名谁，从哪里来到哪里去，作何目的有何凭证？但凡有一点儿可疑，都不会轻易放过。
渐渐地，这种严酷的气氛蔓延开来，感染到了县城中的每一个人。
有人开始疯狂的囤粮，囤积各种生活必需品，甚至加固院墙。杜瑕一家人也难以免除，亦觉得十分惊慌。
杜河与王氏倒罢了，他们原本也是经历过早年战乱逃难的人，也十分有经验，最初的惊慌过后，就都分头忙碌起来，忙而不乱。
只是心底终究还是有些担忧的，全因过去是逃战乱，只要不遇上敌军，谁也不会对百姓出手；可如今大家要面对的却是天灾，更需要警惕的还是外头的流民。
流民可不会分什么你我，一旦饿极了疯魔了，会做出什么样没人伦的混账事，谁都不敢想。
杜瑕就更不必说，她生长在和平年代，又在内陆，华国的安宁程度全世界首屈一指，便是境外有无数狼子野心虎视眈眈，也往往在边境就被阻拦下，内地一片歌舞升平。什么恐袭爆炸犯罪，几乎都与他们绝缘。杜瑕生长生活的地方，又是安静的平原，旱涝灾害少见，如今一朝穿越了，却突然遇上几十年不遇的大旱，实在有些提心吊胆。
突然有一天，杜瑕又有了另一种担心：杜家那一群人会不会来这里寻求庇护？到时难道他们又要重新回到原先那种，一家三口居于人下的日子？
哪知王氏知道之后竟然搂着她笑道：“我的儿，你旁的地方聪明，这些地方果然是缺了些。”
杜瑕面上微微发囧，知道自己是瞎担心了，又详细问下去。
王氏也乐得同她说道，便继续道：“碧潭村周边地势颇为复杂，群山环绕，方圆几十里没有人烟，若没有熟人带路，早就走迷了。再者小小村落，产粮有限，也没什么出名的大户人家，没得金银细软可抢，哪里比得上陈安县城这明晃晃的肥肉？”
“再说了，若是真有流民去了，村民一准儿往山上跑，那上头多得是野果、野鸡兔子的，不比这县城，一旦被封起来，就只得等死……”
除非真的有人误打误撞的闯进去，否则碧潭村反倒比陈安县安全许多呢。
听完这些话，杜瑕才算是放下心来。
转眼就是七夕。
七夕与大禄朝百姓而言十分重要，若在往年，约莫半月前就有人热热闹闹的张罗开了，不论贫穷富贵男女老少，都乐得参与其中。饶是近这两年年景不好，今年外头看着规模也比往年小了些，还是十分热闹隆重。
以前杜瑕还小，也没怎么太在意这些。而如今她也是订了亲的人，说不得便要入乡随俗，如众人一般期许起来。
听说济南府也不大太平，牧老爷又刚没了，还不知道牧清寒那边如何；再者秋闱在即，哥哥杜文又要下场，当真千头万绪的，她也想在夜里诚心祷告一番，好歹叫大家都平平安安的。
昨儿王氏就准备好了全套新衣，一大早盯着全家人都换了，待吃过饭，又整理一气，不待入夜便外出逛去了。
因这几日过节，许多人家难免走亲访友，下头村镇百姓也有胆大的、耐不住的进城玩耍，城门开放时间便略微宽松了些，也有许多人进城玩了，故而倒也有了几分往日的繁华景象，叫人看的舒坦。
只百姓舒坦了，苦的便是警备的，肖易生提前重新整合内外布防，将巡逻人员翻了一番还不够，且俱都挎着兵刃，十分谨慎，生怕有流民混进来作乱。
肖易生忙的脚打后脑勺，元夫人自然要夫唱妇随，也带着女儿一通联络官僚系统的太太姑娘们，虽也出门，可到底不自在，只是你来我往的打机锋。
前儿肖云听说杜瑕早同方媛、万蓉约好了一通逛去，还羡慕来着。
女孩儿们一处逛，家中长辈自然也碰头寒暄，又一同吃酒做耍。
街上也早已张灯结彩，左右两侧皆是摊贩，摆放各式节令货物，大声吆喝十分热闹。大家似乎都很希望用这种喜庆事冲淡一下过往的衰败气象，因此倒也使出了十二分的力气，偶尔看着竟比往年更喧杂。
路边有许多小摊小贩，上面很多特定节日才出售的物品，便很引人注目。其中有用黄蜡浇筑成的浮雁、鸳鸯等水鸟，外面俱都细细的雕刻成型，或是施以彩绘，精致可爱，不少手头宽泛的人都买来提着玩耍。
因为是水鸟形状，况且做好之后遇水不沉，这些东西就叫做水上浮，年轻男孩儿女孩儿们都喜欢。
杜瑕也颇为心动，不由得停下脚步，细细挑选。
还不等她选定最终要什么，方媛已经笑嘻嘻地塞过来一只鸳鸯，捏着她的脸颊道：“你却还挑什么，这个最合适不过。”
杜瑕一跺脚，便伸手咯吱，直闹得她上气不接下气。
万蓉看着她们闹作一团，终究没要鸳鸯，只要了一只大雁换过来说道：“鸳鸯意头虽好，然我常看书中说它们远非大雁这般忠贞，还是这个更好些，便是此生一双人，你要这个吧！”
杜霞原本也不爱鸳鸯性情凉薄，朝三暮四，见她给换成自己喜欢的大雁，虽然还是有点羞涩，但还是欢欢喜喜的接了过来。
方媛还欲打趣，冷不防听杜瑕笑道：“莫要说我，你却比我还大些呢，前儿听说有个什么李家的人时常往来，可不是未来的哎呀哈哈哈！”
几句话说的方媛也害了臊，作势要打她，三个姑娘便都嘻嘻哈哈的跑远了。
往年夏日雨水丰富，荷花开的好，提前三几日就有人在路边卖些新鲜荷花；今年雨水不多，荷花竟也稀罕起来，一直到了初六七才有。
三个姑娘又走了一段儿，一直到了城中央位置才隐约看着几个小贩在那里贩售。
除了水灵灵的荷花外，另外也摆着好些巨大的碧色荷叶。因荷叶不但可做菜，晒干了能做荷叶茶，清热去火，更可入药，故而也十分抢手，大批量的都早叫各处酒楼并药店收购了去，如今摆出来的不过零星凑趣而已。
万蓉素来是个好文雅的，见了荷花就想买几支，当即停下脚步挑选起来。
那小贩见她穿戴不俗，后面还跟着一溜儿的婆子丫头，就笑着说道：“这位姑娘，这些荷花虽好看，却不稀罕，我这里竟有两支十分难得的并蒂莲。”
并蒂莲就是一根茎上面开出来的两朵，寓意极好，甚是难得，大家听了都很欢喜，当即叫他拿出来看一看。
那小贩掀开后头用油布小心罩着的小车，又另挪出一个水桶来，那水桶里果然立着两支亭亭玉立的并蒂莲花，粉红花瓣开的正艳，清香扑鼻。
杜霞三人见了都啧啧称奇，万蓉本能的想去摸，那小贩却立即制止，为难道：“姑娘别为难小的了，这并蒂莲花十分娇嫩，统共也呆不了几个时辰，如今天儿又热，人若凑的近了，或是都上前摸上一摸，那便真的要谢了。”
就听方媛大声道：“这有什么？我们这就都买了，回去细细赏玩！”
那小贩自然欢喜非常。
并蒂莲极罕见，这两年更少，一支就能卖两百文，当真奢侈，故而饶是有许多人稀罕，也甚难下决心买。
然这花却只得两支，这里却有三个人，显然不够分，杜瑕等人当下便犯了难。
正犹豫间，却见那小贩眼珠一转，赔笑道：“几位姑娘莫急，小的今儿是同另外几个兄弟一遭儿进城的，我这边虽没了，说不得要去他们那头瞧瞧，没准儿还有呢！”
三人一听，等不得一时就连声催促他去，不一会儿果然见他又搬了一个桶过来，那桶里也放着一样的并蒂莲，瞧着不比原先两支差。
见她们果然还在原地，小贩越发欢喜无限，忙殷勤的说道：“也是三位姑娘与这并蒂莲有缘，我好容易紧赶慢赶去了那里，可巧儿就剩这一支，好歹说破了嘴，死活匀了过来！”
杜瑕等人越发欢喜不已，立即掏钱买下，擎在手里看个不住。
那小贩拿到钱，喜得见牙不见眼，说出来的话便如天花乱坠一般讨人喜欢。
“须知这世间最难得的便是缘分，三位姑娘长得如此花容月貌，又一身的风流气度，又于这七夕夜得了一人一支并蒂莲，当真是少有的巧事。小的见三位姑娘出生富贵，又这样好运心善，日后必能觅得如意郎君，儿孙满堂，一生平安和顺。就是再投胎转世也是个十全十美的富贵人家。”
杜瑕等都叫他说的哭笑不得，方媛更是大笑出声，随手又赏给他百十钱，乐得那小贩简直找不着北，只恨不得跪下磕头了。
三个姑娘得了稀罕花，都十分愉悦，又逛了一会儿便觉肚饥。
方媛正在兴头上，自然不愿意回酒楼，同那些爹娘叔伯什么的话家常，只道无趣，便兴冲冲提议道：“今年处处紧绷，便是各色聚会也少了，十分乏味。今儿既然咱们好容易出来了，自然要逛个尽兴，我听说拐角那里有家面馆甚是好手艺，肉臊子的当真一绝！且用的还是山西那头运来的上等香醋，不若便去吃面吧！”
杜瑕也饿了，又让她这么一说，当真口水激增，也笑着应了。
因街上行人甚多，又不时停下观看戏耍，一行人又走了约莫一盏茶时分才到。
中间遇到一个打把势卖艺的，三人驻足观看一回，方媛却笑着批驳道：“不过是耍花腔，胜不得真好汉，只看着眼花缭乱罢了。”
“偏你话多，”万蓉摇头道：“人家不过讨口饭吃，做耍子与旁人看罢了，自然只求好看，难不成出来卖个艺，都要同人拼命不成？”
说的杜瑕直笑，心道这就是内行看门道了，因方媛出身在武行，打小耳濡目染，自己也身手过人，鉴赏能力自然非常人可比，见到这种情况当然会本能的以专业眼光看本质，就是有点儿像职业病呗！
就见那面馆不大，里头不过小小十余张方桌，如今早已是坐满了的，晚来的只在外就坐。
杜瑕等人也不介意，随意挑了一张靠里一些的桌子，待几个丫头麻利的用家里带的手帕子抹过桌椅，这便落座了。
稍后有伙计过来问她们吃什么面，方媛先反问有什么。
那小伙计眨巴下眼睛，笑道：“本店专做臊子面，猪肉、羊肉都分精浇与臕浇【注：精浇是瘦肉浇头，臕浇是肥肉浇头】，面又分刀削面、扯面、压面，不知客官想要甚面？”
话音刚落，三个姑娘就都傻了眼，对视之后都噗嗤笑出声。
万没想到吃个面还这般繁复！当真是专门做面的，需要自己现场搭配，不似一般酒楼店铺一应配好了上来。
最终杜瑕叫了猪肉刀削面，精浇、臕浇各半，方媛叫了羊肉臕浇扯面，万蓉则是羊肉精浇刀削面。
这面馆人手当真麻利，不过片刻就端上来三大碗面，却不是有姑娘们的脑袋那般！
三人又都吃吃笑了一回，便拿筷子挑了面条吃。
面条带着小麦特有的黄色，入口十分劲道有嚼劲，因臊子中有肥肉炼出来的荤油，吃起来分外香甜！
杜瑕吃了几口，大呼过瘾，又取了桌上方媛竭力推荐的山西香醋，还挑了大半勺辣子在里头，重新搅拌过后再吃，果然又是另一重美味！
小姑娘们逛街，自然少不了要吃些个零嘴儿，三人吃过面就往回走，一边消食一边又买了加了各色切碎的干果粒的乳酪碗子吃，只撑得肚皮溜圆……
七夕活动却不仅限于此，待到入夜，几家人相互道别，都散了各自返家，却还有其他事情可做。
譬如那月下祷告，月下穿针，或是将捉来的蜘蛛放入小盒内，次日清早打开看它结网的结果，若是蛛网既大且圆，那便说这姑娘是个巧手的，日后必能觅得好夫婿。
杜瑕素日甚少穿针引线，且月色下做这个十分伤眼睛，王氏疼爱她，自然也就乐得不做这项，只叫她拿蜘蛛，却是也不大在意结果。
若论手巧与否，王氏这个做娘的当真再清楚不过。自家女儿虽甚少做寻常针线活计，可打得一手好络子，又做得各色玩意儿活灵活现，这样还不算？
杜瑕也不大在意，只她是头一回做这个，也觉得十分新奇有趣，小心翼翼的捉了蜘蛛关进去，也好奇它会不会彻夜开工，竟没睡好。
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