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许青山眉头紧锁，拳头握得紧紧的。小壮那个孩子虽然偶尔会调皮，但一直很懂事很上进，连他这个没相处多久的未来姐夫都喜欢得紧，更何况阮老太太和阮玉娇。若小壮真的出事，她们怎么办？太悲痛了！
许青山在河边找不到人，又骑着快马冲去林子里找了一圈，怕小壮是贪打猎好玩被野兽叼了去。可是没有，到处都没有，连点遗留的线索都找不到！许青山又回到河边，在河中不停潜伏着寻找了半个时辰。
阮老太太一直在哭，失神地念叨着，“都怪我，都怪我不好，光在那儿说话，也没留意他去哪儿了。要是我看好他，他就不会掉进河里了，都怪我，明知道他贪玩还不好好看着他。”
阮玉娇抹掉眼泪，哽咽着抱住阮老太太，“奶奶，不怪你，是我不好，非要带小壮出来玩。”
庄婆婆骨折初愈，找人走动那么久，此时已经脚踝疼痛，不得不坐下休息了。听了她们祖孙自责的话语，忍不住红着眼眶安慰，“小壮吉人自有天相，一定没事，一定没事的！”
许青山在水里那么久，渐渐没什么力气了，游回岸边抹了把脸道：“这样下去不行，马上天黑了，你们也都累了。我先送你们回家，然后带着兄弟们过来找，再请娄大人帮忙，一定能找到小壮！”
“青山！青山你去找他们帮忙，我不回家，我就在这等小壮，我不能走，我要带小壮一起回去。”阮老太太失魂落魄地紧紧抱着背篓，这个孙子从前最不让人省心，也不讨喜，可自从被阮玉娇掰回了性子之后，他们祖孙真的是越来越亲密，她承受不了失去孙子的悲痛啊！
阮玉娇抬起头，看着许青山疲惫的样子，知道她们留在这也只是帮倒忙，还不如让许青山那帮兄弟来找，当即同意了，扶起阮老太太劝道：“奶奶，表哥和他的兄弟们都当过兵，说不定有别的办法呢？咱们留在这帮不上忙还打扰他们找人，先回去吧，你的衣服都湿透了，万一你再病倒了可怎么办啊！”
阮老太太又忍不住掉下泪来，可她不是胡搅蛮缠的人，心里知道轻重，点点头就站了起来，“好，咱们回家。”她颤抖着手紧紧握住许青山的双手，“山子，你一定要把小壮找回来啊，活要见人，死……要见尸！”
“好，奶奶你先别伤心，不一定出事了，我会把小壮找到的。”
许青山动作麻利的把马车弄好，将几人都扶上马车，快速回返，到家之后又立刻前去镖局召集兄弟。
兄弟们正在后院比试，看到他狼狈的样子顿时一惊，刘松严肃道：“出什么事了？被暗算了？”
许青山摇摇头，“小壮丢了，怀疑是掉进河里被冲走了，我在河里找了半天什么都没找到，大家跟我一起再去找找。”
“什么？小壮丢了？”
“那咱们赶紧去！”
“青山，我也一起去吧，兴许能帮上忙。”
许青山刚才一边说话一边换湿衣服，没注意院里多了个人，此时听到声音立马抬头去看，惊喜道：“裘叔？你怎么来了？”
被称作裘叔的中年男人捋了捋胡子，笑说：“兄弟们押镖走南闯北，不少人都知道你带着兄弟开镖局了。我一个人无牵无挂，便来投奔你，看能不能在镖局讨口饭吃。只是，我腿脚不好，不知道能不能帮上忙。”
许青山大步上前拍了拍裘叔的胳膊，高兴道：“什么讨饭吃？你能来我高兴还来不及，正好追踪是裘叔你的强项，这次一定要帮我把人找到！”
锁了镖局，十几个兄弟一起出动。许青山让他们先走，他一个人去县衙报案，请知县娄大人帮帮忙，希望能有官差跟着一起找。
娄大人一听就吃惊地说：“掉进河里了？十岁的孩子，这么巧？”
许青山皱起眉头，“大人指的是什么巧？”
娄大人从书架上拿出一本册子，翻开指给许青山看，“我说过凌南镇的管辖范围之内孩童买卖严重，大部分就是十岁左右的孩子，男孩、女孩都有，男孩还要更多一些。除此之外，这三年被拐走丢的男孩也高达百人。你确定小壮是掉进河里了，而不是被拐走了？十岁的男孩，太巧合了。”
许青山之前知道要查关于孩子的事，却不知道这里头详细的东西，一看册子的记录，他心里也是一惊，“我奶奶在河里找到小壮的背篓，其他地方又没有人影，才怀疑小壮是掉进河里。若是被拐走，在那里我虽然没看见其他人，但也不排除这个可能。”
娄大人皱着眉思索片刻，“意外或者被拐都有可能，不能掉以轻心，我这就派人过去，如果跟案子有关，能找到线索就更好。顺便也跟附近村子的里正通知一下，让他们留意有没有被河水冲过去的孩子。”
“多谢大人！”
许青山知道要不是有那些孩童的案子，娄大人是肯定不会派这么多人去找人的，不过娄大人愿意帮忙，他心中感激不尽。想到三年内不知有多少孩子丢失被卖，也不知那么多孩子都被带去做什么了，他心里就燃起一股怒火，若小壮真被那些人抓去了，他绝对要让他们悔不当初！
之前野炊准备的东西都留在原地没有动，镖局的兄弟们先一步赶到，就从那里开始查找。裘叔在军中很擅长追踪，跟刘松一样也是腿瘸了才退伍回家，回家之后他这项技能自然没了用武之地，生活得也不是很好。这次来投奔许青山，一来就赶上这么件事，不用人说，他就打起了十二分的精神，不放过任何蛛丝马迹。
刘松带着两个兄弟去林子里打猎的地方找，另外有几个兄弟则是顺着河流一路寻找。裘叔发现了小壮来回折树枝编背篓的痕迹，很快又发现了小壮跑向河边的痕迹。等许青山带着官差赶来时，先将这些跟许青山说了，建议派一部分人去河流下游的村子找找。
许青山点点头，打量着可能拐人藏人的地方，说道：“之前我也是发现小壮跑向河边的痕迹，才相信他会掉到河里，而且他的背篓也是在河里找到的。但是刚刚我见了知县大人，猜测还有个可能，他是被人拐走的。村子那边娄大人派人去通知了，河里也有官差捞人，我们现在重点查他被拐走这条线。”
“是！”裘叔立刻换了个调查方向继续去找线索。
许青山站在原地扫视着周围的环境，吩咐兄弟们去所有容易藏人的地方查找，一点一点开始回想这一天发生的事，以及遇到的人。但他们去寺庙进香，遇到的人着实不少，想找出其中的疑点，确实很不容易。
大家搜查了半个时辰，裘叔终于在远处发现了一点痕迹，“这里似乎有人故意清扫过痕迹，应该是有人不想让别人知道他往这边走。”
这里已经离野炊的地方有点远了，可是痕迹还算新，若假设小壮是被人拐走的话，那有人抓了小壮，走的时候扫清痕迹也很合理，算是很有用的一条线索了！众人被这条线索鼓舞了士气，夜里打着火把再接再厉，继续找人。同时去村子里的官差也回来了，说下游的三个村子都没找到人。
这让大家更偏向于小壮被拐走了，因为村子里的河边是经常有人的，若小壮真被冲了过去，没人看到的几率很小，这边又捞不到人，除了背篓已经没什么能证明小壮是掉进河里了。许青山立即命大家按照拐人的线索找下去，散开呈扇形寻找，只留下十人继续沿着河边找。
裘叔在发现了一点线索之后，沿着那条路又慢慢有了新发现，如今把对方当成嫌疑人之后，就觉得对方很小心，很不想留下痕迹，真的是用心清扫过了。要不是裘叔在这方面十分擅长，恐怕也不能把这几个线索串联在一起，察觉到其中的不对劲。
而许青山则更擅长分析阴谋，孩子被抓走，不管干什么都需要有个藏匿的地方。尤其是孙婆婆发现员外府的刘员外似乎跟这件事有关，每个月都有一大笔开销不知去向，就更有可能是他们把孩子都关在一处养了起来，所以才需要那么多银钱。
那什么地方最适合藏匿呢？之前只有他带着兄弟们暗中调查，怕打草惊蛇，但这一次假借娄大人帮他找小壮的名头，不正适合大肆调查吗？许青山立即有了决定，留下足够人手寻找小壮之后，就分派其他官差去这附近所有村子里找人。
就说看小壮有没有被冲到村子里，顺便在各个村子里走动一番，看有没有能藏很多人的地方。再找找各个山林里有没有秘密基地，有没有不同寻常的地方，总之就是任何看着异常的地方都不能错过。当然这次也不能搜查，只是到各个可疑的地方观察而已，算是趁乱查探吧。
在大半人都被分派离开之后，裘叔终于又找到了新线索，对许青山道：“若找的不错，人应该是往这条路走的。”
许青山抬头看去，惊讶了一瞬，“这是上山去寺庙的路。”
虽然这个方向是最不可能的，但许青山相信裘叔的判断，沉吟片刻后，说道：“往前找，不要让庙里的人发现，找到寺庙附近若是没出错就所有人原地待命，我跟裘叔先去探探。”
寺庙是个很神圣的地方，且这么多年，这座寺庙是附近所有人都赞不绝口的一个地方。若说有蹊跷，按理不可能这么多年都没人发现，但许青山做过卧底，见过的事也多，他几乎第一时间就怀疑起寺庙是个贼窝。
因为他不信神明，他们当兵的在战场上与敌人厮杀的时候，没有神明会保护他们。他做卧底九死一生的时候也没有神明会保护他，就连他外婆求神拜佛那么多年，在他看来都没得到任何保佑，他自然是不会信的。
如今这个最不可能的地方有了嫌疑，他就真的开始回忆在寺庙里所经历的一切。他突然想到，在假山那里，小壮好像说过有个和尚看着很讨厌。他说以后常去寺庙的时候，娇娇也说研究菜色就好，不想总去。他记得他第一次看到娇娇的时候，只是多看了娇娇几眼，娇娇就感觉到了，这说明娇娇对于一些事极其敏感。
如此一来，是不是说明娇娇在寺庙里感觉不舒服？因为那个寺庙不对劲？！
许青山一边看着裘叔查找线索，一边冷静的分析，这些仔细说来都是没有根据的疑点。但疑点就是疑点，这些已经让他直觉寺庙是贼窝的可能性很大了，而这种直觉曾经救过他好几次的命！
从决定上山到寺庙查探的地方开始，他们悄悄前行，很快就走了一半的路，寺庙的轮廓已经能清楚的看到，而在这里裘叔又找到了新的线索。这条线似乎已经很明朗，就算那人不是抓了小壮，肯定也有什么秘密要掩藏，而这么巧合，很难让人相信那人和小壮的失踪没有关系。
行军打仗有些机会是稍纵即逝的，查找线索就是很重要的依据。跟着裘叔一路找来，又听了许青山的分析，兄弟们越发觉得那寺庙有问题。倒是那些官差不大相信，直说寺庙在这里都超过五十年了，香火鼎盛，不可能是什么贼窝。
那么多官差被下令听命于许青山一个退伍的军人，自然不服，之前没闹出乱子已经算训练有素了，此时听许青山他们无凭无据的居然怀疑寺庙是贼窝，顿时觉得他们都是虚有其表的废柴。何况惊扰寺庙可大可小，官差里有不少人还是拜过佛的，坚定地认为这是对神明不敬，另有些人则认为怀疑寺庙的事若被百姓们知道了肯定不好交代。
兄弟们一向以许青山马首是瞻，见许青山被那些官差这般轻视，立即沉了脸，做出随时打斗的样子。许青山忙安抚住他们，也不和那些官差争辩，只说：“大家不愿意惊扰寺庙没问题，但我奉娄大人之命，若小壮真是被人拐走，务必要将那人抓到。此时没有其他线索，倒不如去寺庙探一探，你们留在这里，只有我和裘叔去，自然不会惊扰到谁。”
刘松沉声道：“山哥，我们跟你一起去！”
许青山抬起手阻止了他，“人多无用，此番只是查探。若小壮真在寺庙里，我会想办法把他救出来，人多会打草惊蛇。若小壮不在，是我们找错了方向，那去的人多了更是不妥。”
可以休息了，那些官差自然也不拦着他，各自散开去了旁边的林子里休息，聊天的时候还不忘贬低许青山几句，气得镖局那些兄弟脸色黑如锅底，去了和他们相反的方向待命。
许青山见他们气闷，笑道：“何必跟他们一般见识？咱们在战场上厮杀，保家卫国的时候，他们还不知道在干什么呢。这些人无须理会，大家若不高兴，把说闲话的人记下来，以后我们镖局不做他们生意。等以后我们镖局越做越大，他们全都在镖局的拒绝往来名单上。”
兄弟们知道许青山是在逗他们，却也笑了，不再生那闲气，对许青山和裘叔关切道：“若寺庙是贼窝，此行就有危险了，你们一定要小心。遇险就发信号，兄弟们马上赶到！”
许青山点点头，“大家放心吧，忙了老半天，好好休息，我跟裘叔快去快回。”
裘叔一条腿有点跛，但伤处愈合好多年了，不是阴雨天不会疼，虽然走得慢点倒也没拖许青山后腿，两人很快就赶到了山上，从寺庙一侧的墙壁翻了进去，布巾蒙面，开始查探。
夜里庙里的僧人都已经回房休息，院子里很安静，也没什么光亮。两人行军打仗习惯了，在夜里也能视物，许青山还带了一颗指甲大的小夜明珠，在裘叔觉得不太对的地方拿出来照照。裘叔就这样在寺庙里开始了地毯式的搜索，而许青山则是悄悄前往各个房间寻找小壮，顺便查找有没有可疑之处。
两人找得很仔细，不放过任何线索，半个时辰之后，许青山发现有几个僧人头上的戒疤是假的。有两个和尚在屋子里喝酒吃肉，还有一个和尚居然在和一个少女行房！他们做这些一点小心翼翼的样子都没有，这让他更加确定了心里的想法，这不可能是一个普通的寺院！
但他听了几个房间的和尚说话，却没得到任何线索，裘叔那里也一无所获。他们只能知道这家寺院不对劲，但这里确实没什么地方能藏下那么多孩子，小壮也不在这里。
为了不打草惊蛇，他们又查了一个时辰之后便原路返回。刘松看到两人的身影立即站了起来，“怎么样？找到没？”
许青山摇了摇头，皱着眉头还在想寺庙不对劲的地方。那些官差却有不少都笑了起来，嘲笑地说：“刚才不是信誓旦旦说寺庙是贼窝吗？怎么这会儿灰溜溜地跑回来了？”
“就是啊，还说什么在军中多厉害呢，这叫什么来着？贻笑大方吧？”
“就是给大伙儿添乐呢，哈哈哈！”
裘叔张口想说那寺庙肯定是贼窝，许青山拉住他冲他使了个眼色，淡淡地道：“看来今日是没有其他线索了，只是各位回去恐怕不好跟娄大人交差，还是想想怎么跟娄大人禀报吧。”
官差们的笑声戛然而止，有的还想跟许青山吵，但被其他人拦住了。他们嘲笑许青山还有什么意义？出师不利，什么都没查到有什么好高兴的？如果寺庙是贼窝，说不定他们还能立大功，但这会儿什么问题都没有，他们就是无功而返。虽然娄大人让他们听许青山派遣，但许青山没有命令的时候，他们还是要自己查找的，如今什么都没找到只代表他们无能。
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