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秦姨娘站起来要伺候他换衣服，姜元摆摆手，做了个噤声的姿势，轻声道：“哥儿睡着呢。”
秦姨娘扭头继续带耳环，看见镜子里那个一天天苍老的男人，这就是她的男人，以后的依靠。
给哥儿拉下帐子，两个人去隔壁角房说话，秦姨娘乖巧地站在姜元的身后，手放在他的肩膀上轻轻捏着，姜元闭着眼睛享受了一会儿，突然睁开：“这几天我关门读书，姚家没再过来吧？”
乔氏手里的动作不停，心里过了一遍，慢慢道：“倒是天天来，不过都让给挡了出去。”
姜元点头，重新闭上眼睛，把手伸到脑后握住秦姨娘的手：“你别累着了。”
秦姨娘微笑道：“我这算什么？老爷读书累身子又累心，脖子都僵了。”
姜元干脆正襟危坐好，规规矩矩地让她好好给按按：“你不说没觉得，这会儿还真有点累。”
按了一刻钟的功夫，秦姨娘看见他打起了瞌睡，说话的声音越来越小，让人把铜鼎的冰块挪远一点，自己提着扇子在姜元跟前轻轻扇着。
等姜元睡醒，她也盹了过去，可是手里的扇子还在轻轻地扇风。
姜元不忍心叫醒她，伸手牵着她的手，把扇子接过来，别着胳膊绕远给她扇风。
秦姨娘手里的扇子一没就醒了，睁开眼睛，木木地看着姜元。
姜元看她眼珠子里全是水，眼眶红了一片，担忧道：“这几天没好生睡觉？”
秦姨娘揉了下眼睛，偏头看了眼滴漏，自己没睡多长时间，又看姜元脑门上没有汗，才松了口气。
姜元想起来似的，拍了下脑门：“是了，你成天大半夜里不睡觉，又是粥又是汤往我书房里送，我白天读不进书，好歹还能补觉。你夜里不睡，白天家里还有一堆子事儿要打理，身子怎么撑得住？”他握住她的手，放在唇边亲了亲。
秦姨娘低着头躲了躲，姜元看她这小模样怎么都看不过瘾。
以前不好好念书吧，成日里风花雪月，只守着纪氏也不觉得如何。
现在纪氏身子时好时坏，两人虽然睡在一张床，可姜元总觉得边上睡得是个孩子。
更不要提夫妻之事了。
反而秦姨娘红袖添香，夜夜陪他苦读，他没法儿给她什么，顶天也就是个妾的身份。姜家倒了，秦氏一路跟着吃苦过来，现在又背井离乡来到这里，水土不服，吃喝也不惯，一来她就大病了一场。
如今屋子住的自然不比姜家的大，可是一家老小，又有孩子，那下人就少不得。每个月就要管人，管账，管收入支出。姜元专心念书，纪氏又是猴子掰包谷，记得这个就漏了这个，原本姜元是不想把管家的事儿交给秦氏的，一开始也只是试探试探她。
怕人有了权力就有野心。
也怕她管不好。
不过秦氏没让他失望，这几个月来家里大小事务打理得仅仅有条。
秦氏整个人却瘦了一圈。
姜元心疼道：“你还年轻，何苦跟着我这个糟老头子受罪。明儿我叫个媒婆来，给你相看几个夫婿。你也甭担心，京城里最不缺的就是达官贵人，用太太的话就是，一个砖头扔过去，十个里九个是当官儿的，还有一个是皇字辈儿的。”
姜元话还没说完，秦姨娘离座在他面前就跪下了。
她问：“老爷，是我哪里做得不对？”
姜元：“咱们早先说好了的，你生下哥儿，就自去寻出路——”姜元剩下的话说不出口了，他看着泪汪汪的秦氏，觉得她一直留在家里也无不可。
秦姨娘抹了下泪，仰着脑袋看着姜元：“老爷这是用不上我了，我这样破百了身子，还能指望谁能瞧得上？老爷只要说一句话，我银子也不要，只求老爷给我一匹骡子，我明儿一早就骑着它会金陵去。”
姜元急着要把她扶起来，秦姨娘跪在地上跟一坨铁压在地上似的，姜元怎么拽她都不肯起来。
姜元道：“我现在这样你也看得见，书读不成，眼瞅着就是秋闱了，天晓得能考个什么出来。你跟着我，福就不用享了，只有苦给你吃。”
秦姨娘道：“老爷天资聪颖，过去是不想学罢了。老爷一定能考上。”
姜元失笑，摇着头叹息，秦姨娘不起来，他就慢悠悠地走到窗前看外头的景色。
秦姨娘站起来，走到他的身后：“老爷又担心什么？有钱三爷在上头照看着，老爷还怕不能考上？”
姜元站着不出声。
秦姨娘说：“钱三爷要真的想提拔老爷，老爷就算一个字都不认识，钱三爷也能让您当坐上去。老爷也说了，如今岁数摆在那儿呢，钱三爷就忍心瞧着您这么糟践自己的身子骨儿？”
姜元没转身，后背对着她，硬邦邦道：“朝堂上的事儿你不明白。”
秦姨娘接下来要说的话在喉咙里滚了一圈，姜元回头看了她一眼，奇怪道：“有人跟你说过什么？”
秦姨娘笑了下，上前几步握着他的手：“我成日在家里大门不出，家里的事儿还不够我操心，就是想见着什么人，也都有那个功夫才行。”
姜元点了下头：“我刚才说的事儿你掂量掂量，回头等你太太和我都过了身，你自己怎么活？说心里话，你早就是我的女人，把你推给别的男人，你当我心里头乐意？专门找一顶绿帽子给自己戴？”
秦姨娘被他的话给逗笑了，姜元也跟着笑：“好了，我过去瞧瞧你太太，她刚喝了药，不知道睡得踏实了没。”
秦姨娘一路送着他出了屋子，再送到廊道下，看他远远地拐了个弯，进了纪氏的屋子。
她刚才想说的是，钱三爷不肯拉下脸来给咱们捷径走，外头别的想巴结三爷的人不是有一大把？随便一个当官的松松口，科考的事儿不就好办了？
说不定，老爷一开口，外头那些人排着队要过来送好处呢？
她在榻上坐了一会儿，丫鬟进来说：“库房里的人要见您。”
秦姨娘挥了下手：“让人进来。”转身又对旁边伺候的丫鬟道：“过来伺候我换衣服。”
丫鬟问道：“姨娘您要出去？”
秦姨娘点点头：“采买食材的事儿要再去瞧瞧货。”
她让丫鬟伺候着在屏风那头换衣服，家丁隔着一道帘子一道屏风，在外头哈着腰问：“姨娘，师傅让我过来问您鲍鱼是不是得放冰库里镇着？”
原本是不用的，但是现在这天气这么热，秦姨娘道：“直接用凉水先泡着吧，明儿做来吃了。”
秦姨娘换好衣服出去，看见家丁还在外头候着，问道：“还有事儿？”
家丁不好意思道：“小的估摸着灶屋那边儿不会做。”
秦姨娘道：“不急，先泡发了，明儿再过来问我就是。”
家丁赶紧躬着腰道谢，秦姨娘摆摆手，问丫鬟：“轿子套好了？”
丫鬟快步在边上跟着：“就在院子门口候着呢，您出去就能瞧见。”
到了百珍酒楼，秦姨娘从轿子里抬脚出来，抬头看看天，太阳把地面晒得发白，她有点睁不开眼。
“这天儿真热啊。”秦姨娘抽出一条帕子擦擦额角，一边扇着扇子，一边走进了酒楼。
进了楼上厢房坐下，小顾氏推过来一杯茶给她，微笑道：“我还以为你不会来了。”
秦姨娘扇着扇子，整个人有些焦虑，看看窗外道：“怎么找了这么间屋子，正好是西晒，热不死人么？”
小顾氏让上了冰镇的酸梅汤，秦姨娘尝了一口眼睛都亮了，小顾氏用金陵口音道：“这个味道不错吧？梅子粉是我特意从老家带过来的。”
秦姨娘问她是哪里人，小顾氏回了，秦姨娘的眼睛瞬间瞪得溜圆。
“咱们竟然是老乡！”
小顾氏也是一脸诧异，主动又往她的杯子里续了一杯。
两人说了一会儿家乡经，秦姨娘的眼泪都被勾了出来，不说不觉得，如今在这里人生地不熟，小顾氏凭空出现，偏巧她也是给人做小的，两人多少话都说不完。
秦姨娘：“咱们虽然是同乡，可我还是那句话，我家老爷是老爷，我是我，我家老爷不肯收，我嚼烂了舌头根儿也没用。”
小顾氏不介意地笑笑，让人上菜，一桌子全是金陵的特色小吃，生煎包子、麻椒鱼、鸭雪粉丝、盐水鸭
小顾氏给秦姨娘夹菜：“就当是我多认识了个姐姐，咱们别的都不提，就是姐妹间说说话罢了。”
秦姨娘夹起来放进嘴里吃了一口，然后放下筷子，用手帕擦擦嘴角，这才露出一个笑，对小顾氏道：“那真是托妹妹的福了。”
一顿饭下来，两人相携着走出酒楼，小顾氏拉拉秦姨娘的袖子，秦姨娘把脸转过来，一脸疑惑地看着她。
小顾氏笑了下，指指她的嘴角，秦姨娘还是面露不解，小顾氏从荷包里抽出一条帕子，替她把嘴角的食物碎渣给擦干净了。秦姨娘脸一热，笑着摇摇头：“这一桌子好菜都让我给吃了，连累你白白破费一场。”
小顾氏微笑，一路拉着她到门口，两个人等着下人抬着轿子过来。
小顾氏：“过几天我家老爷做寿，姐姐要是赏脸，不如过来陪妹妹坐坐？咱们也方便说话。”
秦姨娘有些犹豫，还是摇头：“我还是那句话，咱俩怎么样都好说。外头的事儿我是真拿不准，你也知道我在家里是个什么身份，人微言轻，说夹着尾巴做人都是好听的。今儿我来吃你这顿饭，回去还不知道怎么把这事儿给兜圆了呢。”
小顾氏担忧道：“姐姐竟然这样辛苦？何苦又要在姜家蹉跎？”
秦姨娘叹了口气，附耳对她道：“我也不妨跟你说，我家姑娘就是那位”
小顾氏面露惊诧：“当真？”
秦姨娘拍拍她的手：“那有能怎么样？人家也不过是给人做小的，给口饭吃就算是抬举了，咱还能指望些什么呢？”
轿子抬了过来，秦姨娘提着裙子要过去，小顾氏从背后用话叫住她：“其实想捞个一官半职的，也不必一定要走科考这条路。”
秦姨娘站定，回过头看着她。
小顾氏道：“今儿我出来的有些急了，咱姐妹说话也不方便，不如过几日妹妹来府里坐坐，家里刚移了些睡莲，这几天含了花苞，咱们一边赏莲，一边说话，岂不比现在舒坦？”
秦姨娘还是摇头：“算了，我家老爷若知道你我私下往来，只怕又会不高兴。”
小顾氏道：“他们各个都说不高兴，又有谁理会过你高不高兴？”
秦姨娘心中微动，又叹了口气：“府上我就不去叨扰了，妹妹要是得空，明儿咱们再在这里相聚。”
第二日，两人在酒楼里聊到下午，小顾氏看看外头的天色，为秦姨娘担忧道：“姐姐回去晚了，只怕府上老爷太太又不乐意了？怪我，非得扯着姐姐说这么多的话。”说着，站起来就招呼下人去套轿子，秦姨娘按住她的手，摇头道：“昨儿个你说的话我想了一晚上，他们今天不高兴，明天又不高兴，可几时关心过我高不高兴？”
小顾氏只好坐下来，又陪着她说了一会儿话。
正好小顾氏有个女儿，秦姨娘有个儿子，两人还差不多大小，聊了会儿育儿经，太阳都快下山了。
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