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御花园很大，宫宴的场面也壮观，单是女宾这一边，现场就摆了近三百张矮几。
上首是皇太后，皇后、公主以及一众宫妃、郡主的坐席。两侧按品级排下来，分别是各府王妃，各大功勋世家的夫人、小姐，之后再是各大官员的夫人、小姐。
“老夫人，可是有好一阵子没见您了啊。”来人是个圆脸的丰腴妇人，容貌并不出众，但那灵动的眉眼和爽朗的笑容，让人一见就觉得异常亲切。
“是有些日子没见了。”令狐老夫人一见来人便笑了，拉着叶湘的手，冲那妇人亲切的笑道：“给你介绍一下，这就是皇上为我家小方子定的未婚妻，姓叶单名一个湘字。”又对叶湘道：“这是英国公夫人，你得叫她一声婶婶。”
叶湘微垂着头，笑着上前给英国公夫人见礼。“见过婶婶。”
“一看就是个好姑娘。”英国公夫人笑着上上下下把叶湘打量了一圈，抓着叶湘的手，就把自己腕上的翡翠手镯套到了叶湘的腕上，“婶婶也没什么好东西，这个就给你做见面礼。”
那翡翠通体碧绿，一看就是极品，叶湘吓了一跳，连忙推辞，“使不得，这太贵重。”
令狐老夫人在旁呵呵笑道：“收着收着，可不能跟她客气，她家可是有四个小子一个闺女，我当初可是给了她家五份见面礼呢，咱们能收回一件是一件。”
英国公夫人掩嘴咯咯的笑，“老夫人，我家二小子可是刚定了五月的婚期，这才送出去的礼，我转手可就要收回来了。”
“啧，看把你美的。”令狐老夫人笑着轻拍了英国公夫人一记，又转头对叶湘笑道：“看到了没她就是个死要钱的破落户，你可赶紧把东西收好了，别再让她给你把东西要回去。”
英国公是老侯爷的老部下，一看令狐老夫人与英国公夫人说话毫无忌讳的样子，便知两家关系非常亲厚，叶湘忙又向英国公夫人施了一礼，甜甜道，“谢谢婶婶。”
“真是个好姑娘！”英国公夫人笑赞了一句，回身拉过身后婢女领着的一个小女孩，对叶湘道：“这是你妹妹，叫燕艳，今年刚满八岁。燕艳，来，这是你令狐哥哥的未婚妻，你以后得叫嫂嫂的，不过现在先叫姐姐吧，快叫人。”
燕艳长得浓眉大眼，有些显英气，性子却非常腼腆，“姐姐好。”
“你好！”叶湘笑眯眯的蹲下身，变戏法儿似的从袖套里拿出一只手掌大小的玩偶兔子。
“哇！”燕艳的眼睛立时就瞪大了。
“这是姐姐送你的新年礼物，喜欢吗？”叶湘把雪白的玩偶兔子递到她手里，这是她特地为新年走礼给与伯阳侯府亲近的各家孩子准备的玩偶。这种卡通玩偶兔子就胜在一个精致和新意，她以红宝石做眼，黑曜石做鼻，配上精致的男女式短褂，很简单就给兔子分了性别，拿来哄孩子，想来定能无往不利。
“喜欢。”燕艳一把将兔子紧紧搂进怀里，惊喜的大声道：“谢谢姐姐。”又转头献宝似的将手里的兔子举给英国公夫人看，“娘，您看，姐姐送我的兔子，好漂亮。”
看着女儿手里的玩偶，英国公夫人眼中也难掩惊艳之色。女人天生对这些毛绒绒的可爱物件没多少免疫力，她看着叶湘就笑了起来，对令狐老夫人道：“您瞧我刚才说什么来着，就说我这礼送出去转手就能赚回来吧，您看看这小小一只兔子身上镶了多少宝石。”
令狐老夫人看着也觉得惊讶，看着叶湘道：“你这丫头，什么时候还在袖套里藏了这么个东西？”
“这些玩偶是为了新年走亲戚准备的，我想在宫宴上应该会碰到燕艳妹妹，所以就挑了一个放在袖套里随身带着了。”叶湘被看得有些不好意思，连忙解释道。
383羞辱
经过年前秦嬷嬷和老夫人的特训，她可是把与伯阳侯府亲近的几家成员都记在脑子里了，这种小玩偶送大人小孩皆可，她可是准备了不少呢。
“你有心了。”英国公夫人看着叶湘笑的异常亲切，两人之间的陌生感似乎一下就消去了不少。
令狐老夫人见状，脸上的笑容就止不住的荡漾开来，带着几分得意又似带着几分炫耀的拉着叶湘对英国公夫人笑道：“这丫头最是实诚了。”
几人正说着话，就听背后传来呼唤声，“英国公夫人！伯阳侯老夫人！”
英国公夫人是正对着来人的，一见立即笑着招呼道：“是文瑞公夫人啊，快来快来。”
“妾身见过老夫人，给您拜年了。”文瑞公夫人是个美人，生的非常漂亮，不过言行做派一板一眼的，一看就知道是个很严谨的人。
“不必多礼，不必多礼。”令狐老夫人依旧是笑呵呵的拉着叶湘向人介绍，说的是跟英国公夫人介绍时一样的台词，可叶湘明显就感觉出来，令狐老夫人对文瑞公夫人不似待英国公夫人那样热络，而且叶湘明显感觉到令狐老夫人让她叫文瑞公夫人婶婶时，文瑞公夫人的脸色变了变，审视她的眼神似乎都带着股轻蔑。
文瑞公夫人就是公孙旬的母亲，因为文瑞公公孙英泽战功赫赫，公孙旬皇帝特赐公孙旬提前继承爵位。朝庭明令功勋之家世袭爵位时，品级随世袭次数递降，因此公孙旬年仅十六岁就做了文瑞侯。
叶湘本就不是肯吃亏的性格，一感觉到文瑞公夫人的不友善，她对公孙旬以及公孙旬他妈的感观立即降到了负值。若不是考虑到她现在站的地方是御花园，四周都是在地位有品阶的内外命妇，她早就指着公孙大婶儿的鼻子回问一句：你有什么资格看我不顺眼？我还看你不顺眼呢！
不过既然决定了跟令狐方好，自然不能不顾及伯阳侯府的立场，叶湘自然不能太不给公孙旬他妈面子，于是本着“你越不喜欢，我越让你不喜欢”的原则，她强忍着脱鞋往文瑞公夫人脸上拍的冲动，故作羞怯的低下头曲膝行礼，娇滴滴的唤了一声，“见过婶婶！”
文瑞公夫人严氏笑容勉强的点点头，从宽大的衣袖里摸出一个鼓鼓囊囊的荷包，递给身边丫头，示意丫头交给叶湘，道：“出来的匆忙，也没带什么好东西，这一包金裸子就给你留着玩儿吧。”
此言一出，英国公夫人的脸色首先变了变，令狐老夫人脸上的笑容也淡了许多。如她们这样的人家，又是这样亲厚的关系，给晚辈见面礼，出手不是自己的心爱之物，也是名贵稀有之物，哪里有拿包金裸子当见面礼的，这是打发叫花子呢？
叶湘倒不觉得的什么，她本来就跟公孙旬结了梁子，现在公孙旬他妈不喜欢自己，她正好可以躲她远点儿，眼不见为准。“谢婶婶。”叶湘故作欢喜的收起那包金裸子，将“婶婶”两个字叫得嘎嘣脆，存心就想给严氏添堵。行完礼，叶湘就“乖巧”的退回到了令狐老夫人身后，并没有之前如见英国公夫人时的那样随意。
如此明显的前后差距，让英国公夫人都忍不住侧目，她神情古怪的看了一眼严氏，又瞄了眼严氏身后安静站立的少女公孙霜月。
令狐老夫人一见叶湘的动作，就知道这精灵似鬼的丫头查觉到严氏不待见她了，她笑着拉起叶湘，对英国公夫人和文瑞公夫人道：“看时辰也不早了，咱们都入席吧，一会儿太后和皇后娘娘就该来了，咱们站在这里堵着道儿可不是个事儿。”
英国公夫人吃了一惊，忙转头看向变了脸色的严氏，又忍不住看向令狐老夫人。严氏对叶湘的冷淡疏离，和令狐老夫人与叶湘对严氏完全不复待自己亲热的态度，让英国公夫人敏感的感觉到了令狐老夫人的不喜。
叶湘是皇帝指婚给令狐方的未婚妻，是伯阳侯府板上定钉的女主人，严氏连自己女儿都还没跟叶湘介绍，令狐老夫人此言一出，等于是告诉严氏：你能用一包金裸子羞辱我孙媳妇儿，我伯阳侯府也不敢高攀你文瑞公府的大小姐。
英国公夫人看着严氏瞬间铁青的脸，心下直摇头：你说你平日里自许出身名门，清高自傲，看不起这个看不起那个都没关系，在家里你爱怎么折腾都不会有人说你，但出了门总要懂点儿分寸啊，也不想想你家老爷有那样显赫的军功，都是靠的谁。没有伯阳侯老侯爷手把手的教，没有伯阳侯老侯爷在前头顶着，你家能公、侯并例，这样显赫？
英国公夫人小心看了眼四周，心中暗怪严氏不知所谓，无端端跟叶湘摆什么脸色？他们这几家功勋世家本就引人注目，现在令狐老夫人不高兴，不欲让叶湘与公孙霜月认识，这事要是传出去，首先没脸的就是文瑞公府。
真没见过这么蠢笨，还自以为自己有多尊贵的女人。
“您说的总是对的。”英国公夫人也不理严氏，笑着上前扶住令狐老夫人的另一边手臂，亲亲热热的笑道：“我扶您入座。”
“好！好！”令狐老夫人一手拉着叶湘，笑呵呵的任英国公夫人扶着往她的座位走去。几人在这一刻似乎都得了健忘症似的，谁都没去招呼文瑞公夫人。
令狐老夫人坐下之后，就拉着叶湘坐在自己身边，完美的执行着孙子的交代，是真的片刻都不想让叶湘离开自己的身边。
等一入坐叶湘才发现，她们的坐席与英国公夫人的是紧挨着的。燕艳一见叶湘就坐在身边，也不知是不是叶湘送的那只名贵的玩偶兔子起了做用，这丫头一改初见时的腼腆，对英国公夫人的呼唤充耳不闻，抱着新得到的宝贝玩偶兔子挨在叶湘身边，好奇的问这问那，叽叽喳喳的像只小麻雀一样。
384路依依
英国公夫人脸都红了，“燕艳，你这孩子哪儿来的那么多问题，快回来，不许再缠着你叶湘姐姐。”
叶湘搂着燕艳笑道：“没事的，婶婶，燕艳挺乖的，就让她这么坐着吧。”
燕艳在叶湘怀里回头，调皮的对母亲做了个鬼脸。
英国公夫人瞪了她一眼，这才不好意思的笑道：“倒要麻烦你照看她了。”
令狐老夫人笑着摆摆手，道：“难得她们两个投缘，你就让艳丫头在我这儿坐着吧。”
叶湘也抬头冲她笑了笑，然后又低头跟燕艳低声说着话，一大一小两个脑袋碰到一块儿喁喁细语，看起来特别的逗趣。
严氏母女的坐席就在英国公夫人的下手，听着两英国公夫人与令狐老夫人的对话，看着燕艳跟叶湘的亲密样子，严氏面沉似水，气的手指头都不受控制的颤抖起来。
“皇太后娘娘、皇后娘娘，德娘娘娘……驾到。”随着御花园入口处传来的太监尖细高亢的宣读，令狐老夫人忙拉着叶湘从席位上站起身，燕艳也被英国公夫人抱到了怀里，众人走出席位，低头跪下，大声喊着：“皇太后娘娘千岁千千岁，皇后娘娘……千岁千千岁。”
这是叶湘第一次见识这么正式的古代宫庭叩拜礼仪，她状似虔诚的身体低伏，嘴里跟着众人瞎嚷嚷，很快耳边就传来一阵悉悉索索的衣料磨擦声。叶湘好奇的用眼角瞄去，就见领头两道明黄的衣摆从自己前面走了过去，之后便是各色漂亮的裙摆和绣花鞋打自己面前走过，人数极多。
随着一声苍老轻柔的：“众卿免礼！赐坐！”太监紧跟着喊了一声“起！”
“谢娘娘，千岁千千岁。”喊完这一句，叶湘感觉手腕一紧，便顺着令狐老夫人的力道，从地上爬了起来，非常自然的抚着她的手臂，跟她一起退回到了桌案之后落坐。
头一抬，叶湘才发现会场里多了很多人，上首的那些空桌案全都坐满了，穿着明黄朝服的是皇太后，皇后以及各家王妃，没穿朝服的不是后宫妃嫔便是一些没有得到诰封的王爷或公主之女。
大华朝在身份认定这一点儿上，跟古代中国那种以血脉认定，可谓有着本质的区别。比如大华朝的皇帝有很多亲生的儿女，但真正获得正式册封的公主或皇子却只有那么几个。其他人则只能成为普通人，他们一生也见不到几回皇帝的面，享受不到正式被册封的皇子或公主的至高地位，更享受不到国家子民的奉养，虽然生活在皇宫里，可却只能做为普通人，长大之后由礼部安排嫁娶以及今后的出路。
这样说法或许会有点儿绕，其实通俗点说就是：皇帝一时精虫上脑睡了某个宫女，而那个宫女若是怀了孕也不可能一下子母凭子贵，若是她的孩子出生后不能获得正式的册封，那么这辈子也只能做为普通人。
“今夜，皇帝与哀家与众卿共庆元宵佳节。”实际年纪已经七十多岁，保养的却尤如五十多岁的皇太后，脸上带着得体的微笑，高举起酒杯向着一众内外命妇示意，“愿我大华千秋万代，愿我大华国泰民安。”
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