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薛逊搂着薛王氏，面带微笑，眼中不再刻意一片浓情。
第40章 薛逊列传
说干就干，薛逊是个爽快人，和薛王氏商量过了，马上通知下去，让置办礼仪，要认竹青做义妹，今后就正式改名朱清了。跟在薛家商船屁股后面一堆人，也正好请来做个见证。
大年初五就是个好日子，薛家做事一向高效率，即便是薛逊这样心血来潮要认义妹，也在短短几天之内，把一应物品置办得齐齐整整，合乎礼仪标准，不会给百年薛家丢脸。恰逢薛蟠满百日的好日子，接到邀请的商人都纷纷备厚礼祝贺。
薛家的宴会在主船二楼的大厅内召开，宽大的二楼舱房，几乎占了半条船，挑高的房梁、放大的窗户，固定在四周一人多高的灯烛架子，地上上铺的是来自西蛮的鲜艳地毯，空气中散发着兰花的清香。有幸得一张请帖的商人们矜持的闭眼轻嗅幽香，感叹不愧是薛家。王老板自认有些家底，如今和薛家比起来个，果然差……咳咳，有点儿差距。
大厅中齐齐整整摆开十几张大圆桌，诸位老板掌柜被穿着朱红色长裙的丫鬟引到座位上，热气腾腾的美味佳肴已经摆上桌，诸人却只顾着喝酒，云里雾里的打机锋，眼睛死死盯着主桌，等主人家到来。
薛逊没摆架子让众人久等，菜色上齐，人也到齐了，薛逊携手薛王氏，身后跟着朱清，缓缓从三楼走下。
原本嗡嗡作响的大厅突然安静下来。
薛逊向三面作揖行礼，道：“薛某来迟，怠慢诸位了。”
一阵悉悉索索的衣服摩擦声响起，众人纷纷起身还礼，道：“薛先生客气。”
薛逊直起身来，笑道：“今日冒昧请诸位同行来，是有三件喜事和诸位分享。其一，我等在这新春佳节之际，有缘相逢，共庆佳节、共度时艰，如此喜事，当浮一大白。薛某敬诸位。”
薛逊一口干了杯中白酒，把杯底亮给客人看。客人们也纷纷饮尽，此次能顺利从瓜州城通关，在座诸人都要感谢薛家相助，干得爽快。
“其二乃是小儿百日，邀诸位同喜。”薛逊摇头叹息，道：“我儿生来艰难，满月宴被扰，尚在襁褓就跟着我颠沛流离，究竟是我这当爹的没用，委屈儿子了。”
薛逊唱作俱佳，从薛王氏手中抱过儿子，开始垂泪。
“夫君……”薛王氏担忧轻唤，赶紧地上帕子。
薛逊接过帕子拭泪，“薛家世代忠良，为朝廷贡献财富无数，而今连性命都不能保全，薛某愧对祖宗啊！”
薛逊哭得伤心，旁人只当薛逊显摆，薛蟠的满月宴上，陛下可是要册封他为侯爵的，占尽便宜的薛逊哭得如此伤心，那他们这些比薛逊不如的还不得去死啊。
“唉，朝廷蔑视打压商人由来已久，若没有我们经商的走南闯北，把北地的牛马带到南方，把南方的粮食运到北方，南方的耕种北方的百姓的衣食父都没办法解决。货值来往，商贸兴邦，若无商人，又哪里有如今百姓生活的便利舒适。就是那些贵人们，衣食住行，哪一样离得开我们商人的贡献。当年也是三顾茅庐，请得我薛家整合商贸资源，扶起的国库的根基，而今却过河拆桥啊！”
“薛先生此言差矣，陛下可有册封侯爵的恩典啊！”一位老板抱拳道。
薛逊一副你还年轻、太天真的表情道：“有事终无艳，无事夏迎春，一个侯爵虚衔，要的是薛某平定南方流民，经略海战情报。国家战事，别说薛家，就是三五个薛家家业投进去都冒不出水花来。唉，朝廷向来如此，我也习惯了，这些年平白无故谋夺商家家业的例子还少吗？不看我这个特例，只说眼前的瓜州城，除了我们商人，又有谁被无辜刁难，扣押城中。怎么不见那王蕴扣押内务府的船只，各家官员的官船？”
瓜州城封锁一事，主要是向鼎等人想要求财，王蕴也是个被背黑锅的。他们的确只针对商人，农民和小作坊主扣押着也没用啊，本就穷苦，榨干了骨头都逼不出二两油。
“薛某算是明白了，任何时候都要抱团求生才是，很多同仁都问我义妹，为何要平白帮扶困在城中的诸位一起逃离，啊，同病相怜，守望相助罢了。”薛逊一句三叹，感慨非常。
薛逊说的没有一句是虚言，走南闯北这么多年的商人，也知道走商的艰难。那些文人士子说起商人就是“铜臭味儿”“死要钱”“奸商”之类的，殊不知商人也不容易啊。或者说这世上就没有容易的行当，做商人难道人人都成功了，家财万贯吗？君不见每年长江淹死多少人，亏得血本无归无颜见父老乡亲跳水自杀的，被水匪杀死沉江的，被官府剥削得连回乡路费都凑不出来的……每年在乡间县里舍粥施药，等到新的官员来的，最先被盯上要供奉的是商家；像这次流民冲击，最爱攻击的也是商家，“为富不仁”可真是个好词语！
“同病相怜、守望相助”八个字，的确是说到了在桌诸人的心里。可他们不知薛逊还有什么话要说，不敢表明态度。
薛逊点到为止，施施然为大家介绍道：“这是小妹朱氏，朱伯父朱伯母当年也是走商的，不幸为盗匪所害，小妹一直寄养在薛家，为防仇家寻衅，一直假充侍女，而今总算正身归位，这些年是我这个做兄长的委屈小妹了。”
薛逊引朱清出来，对她作揖。朱清的演技与薛逊一脉相承，徒手杀人的好汉而今泪眼朦胧，弱不胜衣，道：“兄长何出此言，父母不幸，多亏义父与兄长照料，才使小妹保全性命。”
薛逊虚扶朱清，道：“今日的第三喜就是我义妹朱是恢复真身，请诸位一同见证，日后这便是我亲妹妹了。日后妹妹出门，我定按着薛家嫡女出嫁的标准为其置办嫁妆。”
“薛先生高义啊！”
“怪不得朱姑娘如此能干，到底和薛老板师出同源，薛老先生教导有方啊！”
“朱姑娘有礼了。”
薛逊说了三大喜，前两个都犯忌讳，好不容易找到个能随便发表态度的话题，诸人憋了半天，忍不住聒噪起来，七嘴八舌得奉承朱清。
朱清在城中客栈神出鬼没的，谁不知道她的身份不简单，以薛家的身份，又有什么厉害仇家，能逼得所谓的“义妹”充作侍女？薛逊的话就是对着棺材说谎，骗鬼呢！可既然薛逊如此大张旗鼓的为其正名，想必是想利用此女联姻。花花轿子人人抬，诸人也在心中思索，自家可有庶子或旁支相配的，不说薛家义妹这个身份，只说薛逊承诺那嫡女出嫁的标准配送，这就比一般官宦人家的女儿还要实惠。若是有只图钱的，倒是个好选择。
众人心里算盘打得精，面上却一片和蔼慈祥，纷纷让人送上见面礼，给薛蟠的、给朱清的，实际都是给薛逊的。
薛逊说完他的三大喜事，让薛王氏、朱清和薛蟠给诸人见过礼，就让他们退回三楼了。男女大妨做商人的不太讲究，事实上薛逊让两位女眷直面男子，已经十分不妥了。不过出门在外，事且从权，大家也就包容了。
薛逊还说出门在外带女眷的是少数，不必薛王氏操劳，真把帖子一发才知道，是根本没有。这年头好人家的女儿少有出远门的，即使做官的也是正妻留在家中孝顺长辈、抚育子女，跟着出门的都是姬妾。来赴宴的人也不敢把姬妾带来碍薛夫人的眼啊，撕破脸也不是这么个做法。
唱完戏，薛逊招呼客人们起筷吃饭，开始大家还有些拘束，怕薛逊又抛出“三大喜”“七大恨”之类的话题来，一直提心吊胆得等着。后来酒过三巡气氛正酣，薛逊也只说走商途中的趣事，生意经之类的，来赴宴的客人才放下一颗忧国忧民的老心，不用担心薛逊口出不逊，他们听的人都要去大牢走一圈了。
有谨慎的，自然就有大胆的，不停琢磨着薛逊的话是什么意思，大家都是商人，若是能达成什么行业准则，就像地方商会的放大版，也不是无利可图。
宴会在一片欢笑中落幕，薛逊送别诸位，护送客人回自己船只的任务交给铁血来办。
薛逊歪靠在贵妃塌上，头一抽一抽得疼，脸上泛着红光，他挨着一桌一桌敬酒，虽说兑了白水，可还是喝得醉熏熏的。
金兽递上一杯浓茶，关切道：“主子可还好？头疼吗？属下请林大夫来瞧瞧。”
“不用啦。谁喝都疼，别折腾人家大夫了，我喝杯醒酒茶睡一觉就好。”薛逊摆手示意自己安好，问道：“人都送回去了没有？一定要注意安全。”
“主子放心，铁血办事，再稳重细致不过。”金兽绕到后面，把手指搓暖和，轻轻给薛逊按头上的穴位，不解问道：“属下就是不明白，这宴会有什么用，那些都是老狐狸，主子说得再好听，他们不见着真金白银也是不会撒鹰的。”
“我若是直言我要和朝廷对着干，还不人人都吓跑了，只以为我说胡话呢。而今给他们一个大致印象，日后遇事，自然会想起起我薛家。天下将乱，这时机也快来了啊！”
第41章 薛逊列传
道路是曲折的，前途是光明的，度过了此次危机，日后就一片坦途了。等他到了梧州，整合水陆商道，配合海外商船，把梧州乃至广东打造成商业圣地，造成割据的现状，难道还怕日后皇家翻脸吗？最大的困难不过是梧州知府方孝存不配合而已，他可不怕。
薛逊怀揣美好梦想，沿着运河一路南下，准备从杭州湾入海。
朱清被认为义妹在丫鬟中引起巨大反响，往日薛逊说得再好听，大家也是听听，心中感动就算，只当是画大饼，而今看着昨日还和自己一起当值的姐妹，今日就成了要行礼的“小姐、姑娘”，如何能不震动。
朱清也不是张狂的人，依旧平顺和气，只道：“都是姐妹，日后兄长也会为大家找出路了，不必多礼，我们依旧是姐妹。”
丫鬟们心算是归了一半，剩下的一半就是看朱清的婚事了，若薛逊能给朱清找个好人家，估计剩下的人，就全心全意为薛逊卖命了。
卷碧说的好，“服侍谁不是服侍，至少主子拿咱们当人看。”
薛家领头的商船浩浩荡荡的停在了码头，放眼望去，往日繁华的杭州城，如今却是破败萧索。流民之乱比薛逊以为的严重，比朝廷以为的严重，金陵都能破城，更何况更南方一点的杭州。
跟在薛家身后的商船纷纷靠岸，他们水运的终点站就是杭州，剩下要走陆路。
“也不知南边怎么样了，海路可顺畅？”薛逊看着外面一片破败感叹道，每次战争，这片土地上牺牲的人都已千万计，听说去年南方又有台风，天灾*，让人口迅速减少，城市迅速衰败。
薛逊还有闲心忧国忧民，银霜一路小跑进来，道：“主子，南昌破城了？”
“南昌？怎么可能，戚威不是在南昌吗？驻军镇守，流民打得过？”薛逊不敢相信。
“不是流民，是乱军。有人反了，自号小白龙王，领着饿疯的流民攻击了南昌的军粮仓库！驻军中也有谋逆者，内忧外患夹击之下驻军不堪一击，已全面溃败！”当初让户部尚书戚威坐镇南昌，就是为了经略南方，辐射周边，南昌地理位置紧要，紧邻鄱阳湖，还有赣江相连，东引吴越，西控荆楚，北接中原，南极粤闽，通江达海，并非虚言。这样重要的战略要地都被人攻破，可想而知情势危机到了什么地步。把户部尚书派在这里，难保皇室没有留后路的意思，备胎的陪都都成了这个样子，朝廷危险了！
“小白龙王是什么人？戚威还活着吗？南昌城被小白龙王占领了吗？他可有屠城？是个什么路数？”薛逊焦急问道。
“小白龙王号称天神下凡，真龙之身，领导百姓推翻大庆伪龙朝廷。名字还没打听出来，出身来历都不曾向外公布，好似突然冒出来一般。但据属下等查探，他应该是鄱阳湖上水匪，流民肆虐，天灾*，打劫都填不饱肚子。戚威南下之后，曾指挥驻军扫荡各地匪徒水寨，这个小白龙王应该是那时候和戚威结的仇。说来也奇怪，若是旁人得了南昌这样的重城，还不赶紧派兵严守，经营势力，结果小白龙王打下来抢掠一阵之后，又帅人躲回了鄱阳湖中，实在让人不解。”
胆敢第一个摆明车马反了朝廷的，不可能是有勇无谋的傻子。打下了南昌城正该好生经营，这是个绝好的资历、筹码，不管以后是据城扼守以图大事，还是当作招安的筹码，都不该放弃南昌才对。
“原本城中的粮食财宝还在吗？”薛逊问道。
“被搬空了。”银霜愕然，难道真的只是一个做惯了的水匪头子吗？
“这位小白龙王才是真正谨慎呢，他守着南昌城做什么，朝廷反应过来第一个要围剿的是他，他手下有多朝能臣干将能安抚城中百姓，不至于像他当初利用百姓一样，再次掀起哗变。退回鄱阳湖老巢就安全许多，反正粮食财宝已经抢走了，而今这天下，多少银子都比不上粮食实在。”乱世之中，粮食才是硬通货。
“照主子分析，这位小白龙王倒不是蠢人。”银霜叹道。
胆敢第一个出头的，就算蠢，也是有勇气的人，千百年来掀起农民起义的不知多少，只有陈涉吴广单列“世家”，不就占了一个先字吗？先把旗号带出来，日后人们想找出路的时候，第一个想到的就是他。薛逊在船上和商人们联络感情，打的也是这样的主意。
“戚威活着吗？”
“还没有消息，戚威就算现在活着，也活不了多久了，陛下可不是仁慈之人，还有太子虎视眈眈呢。”银霜感叹，像戚威这样失土失城的官员，若是活着朝廷会直接抄家下狱，还不如死守城头，给留守在京中的家人（人质）一条活路。既然他们还没有得到戚威的消息，证明他没有死。
“太子还在？”薛逊诧异问道，果然是祸害遗千年吗？
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