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“这是西门和孙师妹的事。”严立德轻抚她的肩膀，让她消气。
“说这个更来气，不说了，我回去看看爹和伯父行礼收拾得怎么样了。”钱则羽跺脚败走。能把独孤一鹤气走，孙秀青的选择还不明显吗？
严立德成亲之后，终于成了约定俗成的“大人”，之前他能力卓越，表现突出，总有卫道士指责他不“阴阳调和”，拿他没成亲说事儿，现在这些苍蝇总算消失了。朝政又有变话，谢迁得罪了刘瑾，两方正在争斗。严立德朝政繁忙，对家中事自然就关心的少了。
说起刘瑾，皇帝重启东厂由他担任督主，才几个月他有升任了司礼监首位秉笔太监，按照惯例，秉笔太监已经是内臣中最高等级了，东厂督主一般由司礼监的第二位、或第三位担任。皇帝也不能放任一个人权利过大，因此点了谷大用做东厂督主。先前皇帝抽风实施他不靠谱的计划失败，诛杀了一批旧臣，宦官占多数，和刘瑾一起伺候皇帝的只剩下谷大用和张永两人了。两人之中谷大用武功更高，因此由他担任督主，张永补入司礼监。
内臣的认命本来由皇帝独断，可谁让刘瑾曾经“行差踏错”，内阁犟着不让他任秉笔太监首位，反对派以谢迁为首。
严立德讨厌谢迁一直针对他，可也要说句公道话，这回他真是一心为国为民，不想让太监引诱坏了皇帝。可谁让人都有感情亲疏呢，皇帝尤其是个性情中人，他本就觉得愧对刘瑾，趁着这次紫禁之巅一战立功，刚好把刘瑾提拔上来。结果谢迁不识趣，让事情僵住了，刘健作为首辅，也不愿意刘瑾上位。可谢迁已经出手，他就不必出来摇旗呐喊，内阁总要人掌舵。
断人前程！哼，刘瑾和谢迁杠上了，两人各显神通，在皇帝面前说自己的好话贬低对方，把半个朝廷都卷进来了。皇帝不知出于什么想法，居然没有阻止，事情愈演愈烈，严立德也被扫了台风尾。
皇帝对严立德另眼相看，不用他想方设法进谏，直接把严立德提溜进乾清宫听他的意见。
“陛下，此事不是刘公公认命与否，或者谢公退不退不的问题了。”严立德不敢站队，从怀中掏出一份名单递给皇帝道：“这些都是支持刘公公任命和不支持的名单，双方各执一词，卷入的人越来越多。陛下看名单上还有许多五品以下小官，他们连刘公公或是谢大人都没有接触，联名也好、上书也罢，都是人云亦云。现在双方更是出现了为反对而反对的情况，不止刘公公任命一事，站在谢大人阵营的，不管刘公公的支持者提出什么都反对，找不出理由就诛心，朝事都没法办了，如此放任，恐成党争之祸啊！”
“他们怎么有这么多人支持？”皇帝按着名单难以置信，他只是想要平衡朝堂，不是要拆台，两人是不是有什么幕后势力，半个朝堂就卷进来了。
“陛下，这不是支持刘瑾或谢迁本人。”严立德不愿坑了刘瑾，道：“拿臣举例，臣与牟指挥使有矛盾，他站一边，臣必然站另一边，这与他站的是谁没有关系，臣针对的是牟指挥使这个人。”
“你的意思是朝臣并非有意，只是发泄平日不满。”皇帝疑惑，堂堂官员，不会这么无聊幼稚吧。
“陛下英明，正是如此。”严立德作揖再拜，道：“正因如此，趁着事情还没发酵完全，赶紧打散，不然形成了习惯……”
“说的有道理，是不能放任了。”皇帝点头，突然戏谑问道：“你怎么拿牟指挥使举例？你和他不合？”
“回陛下，刚进宫的时候看见牟指挥使换班，情急之下只想起他举例子，失礼得很。”严立德才不会承认呢。
“放心，朕会帮你保密的。你退下吧，牟指挥使就要来了。”皇帝打趣道。
等到严立德走了，皇帝对着空白的圣旨总是无法落笔，才想起来自己被忽悠了。严立德危言耸听半天，一没回答究竟支不支持刘瑾做秉笔太监，二没为党争提供解决办法，他怎么脑子一热就放严立德走了呢？看来明天还有接着宣他进宫才行啊，皇帝不负责任的想道。
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时入深冬，京城已经开始有过年的氛围，西门吹雪派管家来，说要回塞北过年，尽快启程。
苏少英当场就炸了，指着孙秀青的肚子对管家道：“你们庄主夫人能赶路吗？她现在能赶路吗？”
“苏少侠见谅……”老管家也知道这事儿是庄主不对，可庄主现在犹如一尊冰雕，除了和叶孤城讨论剑道时候有些热乎气，其余时候不是练剑就是冥想，比冰雕还冰雕，他难得提出要求又没有商量的余地，管家能怎么办？只能照办！
“西门吹雪人呢！这种事情他都不亲自上门吗？他有没有把我师妹放在眼里！”苏少英才不想谅解呢！
“夫人，属下准备了保暖了马车，马是大宛名驹，驾车的都是积年好手，沿途也打点好了，不会让夫人受委屈的。”管家干脆直接和孙秀青说了。
“不能在京城过年吗？”孙秀青柔柔问道。
“夫人啊，哪儿有过年不回家，在别人家里过年的。”老管家喟叹。
“那为何不早作打算。”现在只有小半月就要过年了，赶回万梅山庄必定吃力。
老管家睁着眼睛说瞎话道：“此时启程正合适呢。”
孙秀青闭了闭眼睛，终归是不在意罢了。西门吹雪不在意她这个夫人，所以任由她在严府住了几个月，从未探望。这些奴仆也不在意他这个主母，所以没人为她说话，不体谅她大着肚子如何冰天雪地里赶路。
“叶孤城呢？”孙秀青再问。
“叶城主……庄主自有考量。”管家老脸一红，不敢看孙秀青讥诮的脸色。说好的不能在别人家过年呢，万梅山庄于叶孤城难道不是别人家吗？
“滚！”苏少英直接砸了茶盏。
管家无话可说，更不敢和苏少英动手，是他们理亏，只能离开。
“师妹，你别生气，保重身子，为那冷心冷肺之人不值得。师兄在呢，咱们回峨眉，有师父庇护，西门吹雪也不敢放肆。”苏少英低声安慰道，孙秀青双眼微闭，留下一行清泪。
苏少英急得不行，自家妹妹受欺负，他这个做哥哥却无能为力，只能赶紧请了钱则羽过来安慰，他则去找严立德。
“你以前不是挺崇拜西门吹雪的吗？”严立德挑眉问道。
“那是我不知道西门吹雪是个混蛋！”苏少英选择性遗忘自己痴汉剑神的黑历史。
若是西门吹雪娶得不是孙秀青，苏少英保证只说西门吹雪剑心纯粹，不羁世俗。可偏偏人都有亲疏立场，伟大人物追寻大道，脚下总压垫几块石头。多数人只能看到大人物的伟岸，看不到石头的可怜。石头的亲人只愤恨石头的无辜，否认大人物的品行追求。两者都是片面的，严立德勉强算掺杂其中，可与石头终究没有关系，只抱臂旁观。
“你师父也说日子是自己的，如人饮水冷暖自知，让孙师妹自己决定吧。无论她做什么，你都会支持吧？”严立德故作疑问。
“当然，我答应师父照顾她，我们是兄妹啊！”苏少英想都不想脱口而出。
“那就先等等吧。”
“等谁？”苏少英不明白。
等到下午他就知道了，等西门吹雪。
苏少英把管家骂了回去，西门吹雪终于登门了。苏少英很想讽刺几句“贵脚踏贱地蓬荜生辉”之类的，但看孙秀青含泪的眸子，像被戳破的气球，瞬间焉了，把空间留给两人。
不知西门吹雪和孙秀青说了什么，孙秀青一脸坚决的要回万梅山庄，苏少英怎么劝都劝不住。
“孙师妹，你执意要走，我不劝你，只请你带着大夫稳婆和丫头，伺候你的人这几个月都训练过无数遍了，配合默契，你生产的时候也能少遭罪。再说，你路上也要人伺候。”严立德建议道。
孙秀青沉吟一会儿，答应下来，“嗯，多谢严师兄。”
“我陪师妹一起去！”苏少英看唯一的盟友都叛变了，只能出此下策。
“师兄，管家有句话说得对，怎么能在别人家里过年。我舍不得师兄陪我奔波，明年就是春闱大比之年，满打满算三个月，我还等着师兄金榜题名，让我能和孩子说一说他舅舅的丰功伟绩呢。”孙秀青神色坚定的拒绝了。
苏少英烦得直抠脑壳，无奈同意了。鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的送孙秀青回了西门吹雪在京城的别院。见叶孤城更是一副眼睛长头顶上的模样，幸好，西门吹雪、叶孤城现在除了剑道，万事不萦于心，苏少英这幅作态根本没人理，因此，苏少英更气了！
送走了孙秀青，严府也开始准备年货，贴春联，写福字。像严立德这种地位的，还有人来求他一幅墨宝，这就不是贴大门上任风吹雨淋的了，是装裱好挂在厅中供人观赏。
严立德练了两辈子的字，却没始终没觉得自己能成为书法家，一向是婉拒的，只写来自家用。今年例外，还给苏少英的小院题了一幅。
严立德看苏少英无精打采的模样，问道：“你怎么了？”
“担心孙师妹呢。”
“瞧你那模样，若不是你看孙师妹的眼神坦荡清澈，我都以为你倾慕她呢。”
“胡说！”苏少英像收到惊吓的猫突然躬身跳了起来，道：“我们是师兄妹，怎么可能！”
苏少英在屋里团团转，念叨道：“严大哥你怎么会这么想？不对，连你都这么想，外人会怎么看？难道我和孙师妹真的过于亲密了吗？怪不得西门吹雪这些日子都不来看师妹，一定是误会了。我就说不可能有男人不重视自己的妻儿，不行我得去和他解释清楚，不能连累师妹……”
“少英……”
“天啊，幸亏我没跟着去过年。不然更是跳进黄河洗不清。西门吹雪也太小气了，有话不能直说吗？若我没有想通，岂不是耽误他们夫妻。嘿嘿，吃醋的西门吹雪，想起来还有些难为情呢……”
“少英！”严立德大喝一声，叫醒脑补中的苏少英，无奈道：“我开玩笑的，西门吹雪通透明达，怎么会看不出来。”
“什么？大哥，你也太会开玩笑了。”苏少英瞬间又焉了，让严立德不好意思再逗他。
新年新气象，今年严立德娶妻成家立业，在事业上更进一步补入内阁，和他交好的刘瑾正式升任秉笔太监，和他不对付的谢迁正在失去皇帝的欢心，真是大丰收的一年。
过年走亲访友，拜访同僚是应有之义。作为司礼监秉笔太监，内臣第一人，刘瑾在内城有一套恢弘大气的宅子，严立德亲自登门拜访。对内臣来说，很少有高阶文武官员亲自登门，大多是派心腹奴仆表达重视，严立德不同，他与刘瑾有私交，为人也更平易近人，从来不会看不起内臣。
刘瑾披着一身白狐狸毛鹤氅站在门口等他，一身气质温润如玉，比严立德更加风度翩翩，不知情的人如何看得出这是一位太监。
“今日有御赐的玉泉酒，你有口福了。”刘瑾笑着引严立德入内。
虽然不是第一次来，但严立德额还是让刘瑾宅子的景色迷了眼睛。远处传来梅香，近处是各色茶花，临湖还有泉水低落，发出悦耳的叮咚声，湖面不结冰，反而旁边有丝丝热气，美不胜收。
“烧了火龙，还是天然温泉。”京城城区不可能有天然温泉。
“升温是火龙，除雪是盐水。”刘瑾轻声道。
“前段日子御史参你奢靡，我还为你抱不平，如今一看果然没冤枉你。”严立德笑了。
“如何比得你家大业大，烧钱玩儿，听说你做了上百冰雕博夫人一笑。”
“你又知道了，没传陛下耳朵里吧？反正我是不指望能瞒过东厂无处不在的耳目，可你也帮我斟酌着啊。”严立德佯装埋怨道。
“陛下知道你做冰雕了，可不知你拿金玉做装饰。”刘瑾解释道。
“多谢了，下次会注意的。”幸好他家冰雕都摆在内院，今日初二，出嫁女回门的日子，严府没有接待宾客，不会有人发现。
刘瑾把严立德引入花厅，一阵香风暖风迎面扑来，这花厅也是烧了地龙的。严立德脱了靴子，随意躺在炕上，枕着大靠枕，惬意观赏窗外美景。
刘瑾同样不拘小节，行云流水的泡好茶，递一杯给严立德，轻声问道：“为什么不趁机拉下牟斌？”
“牟斌为人正直，拉他下来做什么。”严立德睁着眼睛说瞎话，看刘瑾不满的把茶壶移开不让自己倒茶，才笑道：“反正他也没威胁，手下败将，不足言勇。拉下他，也不会是我的人，何必便宜别人。”现在严立德在内阁的排位还是十一，他头上至少还站着十个人，轮不到他独断乾坤。
“那就专心对付谢迁了？”刘瑾问道。
“是啊，待开年，我送谢大人大礼。”严立德懒懒道。刘瑾没贸然打听是什么大礼，只有一个人知道的秘密才叫秘密，刘瑾多年宫中生活，早就明白了这个道理。
严立德在刘瑾家中花厅睡着了，休息得很舒服，两个时辰才从刘瑾家出来，也向外界证实了他们关系好的事实。人生不如意者十之八九，能与人言者无二三，刘瑾是他能说二三中的少数人。
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