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明安帝咽了口唾沫，问道：“镇威侯夫人在何处？她可还与你说了什么？”
柳微瑕躬身回道：“她就在殿外。”短短五字，遂不再多言。
明安帝了然，吩咐道：“宣镇威侯夫人入殿。”看了眼柳微瑕，他又道：“起吧，怀着身子，不替自己想想，也要替朕的皇孙着想。日后莫要再行此大礼了。”
姜怀瑾闻言，即刻替柳微瑕谢过，扶着柳微瑕站起了身。姜怀信瞧在眼里，心底嗤笑。
穆清进入殿内，便见四人齐齐将她望着。硬着头皮，她行至明安帝面前，又是一番跪拜大礼：“妾莫氏阿谣参加陛下。”
明安帝坐直了身子，将手令挂在手中荡着，对着穆清问道：“皇姑母的手令，夫人又是从何而得？”
此言一出，殿内一片噤声。除了明安帝与穆清，殿中众人皆未料到穆清竟呈上了裕阳大长公主的手令。看着手令，众人神色复杂地躬身行了一礼。
“回陛下，去岁春日，在归云山内，祖母将此物给了妾。”穆清平静答道，不疾不徐。
“想必莫夫人亦知晓这枚手令背后的意思了？”明安帝问道。
良久，终于听到穆清清丽的嗓音：“是。”
这枚手令上还有辅国大长公主的听政问政摄政之权，裕阳大长公主既然将手令传给了穆清，那么这些权利便也全数托给了穆清。姜怀信心中讶异非常，莫非这个蜀国的郡王之女，竟胆大包天想要左右夏国的朝政不成？
明安帝看了眼两个儿子，又瞄了眼挨着姜怀瑾的柳微瑕，最后将目光挪至仍跪在地上的穆清，心中似有些料到她究竟为何而来。
这枚手令在穆清公主手中已一年有余，他却从未有所耳闻，唯有两种缘由。一则此女心机深沉，手握重权却隐而不发，不鸣则已，一鸣惊人；一则此女无心权谋朝政，唯有十万火急之事才可逼她拿出手令。但无论是何种缘由，皆可见其心性远非寻常女子可比。
这些年他看似渐渐放权，然于紧要处，他仍保留着不容置疑的权威与能力。京中的风言风语他怎可能不知晓？穆清公主这个时候急匆匆呈上了手令，大抵也是听闻镇威侯通敌叛国的传闻了吧？呵。
“妾别无所求，只恳请陛下下达公允之令。”
明安帝看着穆清，神色复杂。他原以为这个女人会以手令为令，从他口中换取镇威侯府的永世荣宠，或她与宋修远这一生的荣华富贵，却不想她说出这样一番话来。她在赌，赌她对宋修远为人品性的了解，亦在宋修远在他心底的分量。蜀国琅王府莫氏女，其心性果真远非寻常人可比也。
明安帝喟叹出声，看向两个儿子，问道：“你二人如何作想？”
稍加思忖，姜怀信上前躬身道：“回父皇，儿臣以为手令为裕阳大长公主之物，贵重如斯，且大长公主仍健在，又怎可能无故将其托给邻国之人？父皇不能仅凭莫夫人一面之词便轻易放过通敌叛国之人。”
闻言，穆清眉头微蹙，掩在广袖之下的双手紧握成拳。
这个时候，姜怀瑾却携着柳微瑕上前，温润道：“儿臣以为，大长公主已归隐近二十年，她既愿将手令传给莫夫人，便是欣赏莫夫人的为人品性。由莫夫人亦可知蜀国王庭宗室之风气，夏蜀结秦晋之好，蜀国断不会在此时机攻打夏国。”
柳微瑕静静站在姜怀瑾身侧，默默不言。
姜怀瑾握着柳微瑕的手倏地加重了力道，只是还未待柳微瑕反应过来，他却放开了双手，掀袍跪地，道：“儿臣恳请父皇派兵支援北境。凉国既能突袭这一次，即便讲和了，还会再有下一次。不若直接趁此时机一鼓作气攻克凉国国度虎池。儿臣愿亲自领兵北上，寻到镇威侯，带皇妹归夏。儿臣敬服镇威侯从前为我朝打下的赫赫威名，这样的功臣之将，即便真的葬身定州，儿臣也定要为其入殓。”
“阿瑾！”闻言，柳微瑕心中一激。
明安帝将手令掷于案上，双手撑案，神色莫名。
四下静默，殿中四人神情各不相同，只呆呆地等着明安帝的回应。
良久，明安帝终于缓缓道：“传朕指令，封宣王姜怀瑾为兵马副元帅，即日引兵十万北上边境，佐兵马元帅宋修远、怀化将军周翰攻讨凉国，务必得胜归朝！”
“儿臣谨遵圣令！”姜怀瑾朗声应诺。话音落，他又看向柳微瑕，却只见她敛起眸子，紧紧抿着唇。纵使心底不忍，但为了夏国，他只能如此。眼下朝中唯有他熟识北境地形与盘根交错的势力。
“父皇！”姜怀信亦跪在明安帝面前，躬身求请。
孙尚德当即颠颠儿得将旨意传至中书省，还未唤来小内侍，当即被明安帝唤住：“回来！事急从权，朕亲自写！”
“起吧，都起来吧！跪了一地成何体统？”看了眼跪在地上的三人，明安帝执着狼毫叹道。
穆清终于松了口气儿。明安帝方才仍将宋修远视作兵马元帅，可见他果真相信宋修远的为人品性！且他信宋修远还活着！
穆清躬身谢过，双手撑地欲站起身，然而到底跪得久了，一双腿竟使不上力气，倏地又跪倒在地。
明安帝看穆清面色灰白，淡淡道：“莫夫人身子不适，不若便在清宁宫住下调养身子。一应事物皇后皆会替你置办妥当。”
穆清的面色又白了几分，强撑着谢过了明安帝。
可这哪是圣恩？明安帝仍对宋修远与蜀国王庭留有疑虑，故而将她软禁于清宁宫内为质，以此掣肘宋修远与蜀国王庭，警醒有朝一日他们反水倒戈。
穆清直直瘫坐在地，今日进宫，一旦入了清宁宫，再出宫之时，大抵便只能是宋修远凯旋之时。
亦或是，宋修远身死之信传回京中之时。
穆清咬唇，心中不停喃喃，宋修远，你可千万要活着啊！
☆、宋佼
凉国王城虎池，皇宫清凉殿。
姜怀瑜将怀里沉沉睡去的襁褓小儿递给候在一侧的乳娘，乳娘轻轻掂了掂胖娃娃，弓着身退出了内室。
微微叹口气，她又瞟了眼更漏——近子时了。她嫁入凉国王庭已近一年有半，连她的孩子都已近九个月大了。
自申屠骁领兵南下那日起，每每夜深人静之时，她便难以入眠。因为她的丈夫，眼下正领兵攻打的地方，是她的母国啊。自去岁申屠骁被凉国国主封为骁勇王，她在两国宫廷的地位自然而然也跟着水涨船高。但是即便她是嫁到此处的王妃，她终归是夏国王室的血脉。
直到现在，她都宁愿自己从来不曾来过这个苍茫严寒的塞外之国，宁愿不生帝王家。
十二月的天气冷得刻骨，更遑论关外苦寒之地。姜怀瑜起身关了虚掩的窗子，又行到执灯的铜人像前，微微俯下身，欲将烛火吹熄，却在这个时候看见了内室角落的一道黑影。
心中一凛。
还未等姜怀瑜张口唤来护卫，黑影率先走出了被阴影所笼罩的角落。那人身着一袭玄袍，梳着汉人男子的发髻，身形高大挺拔。他的眸色深沉，似隐含戾气。漆黑的双眸下是一块遮了面容的玄色帕子。
见姜怀瑜紧紧盯着他，那人抬手，扯下了面上的帕子，露出完整的面容，对着姜怀瑜虚虚行了一礼：“公主殿下。”
瞧轻那人的眉目，姜怀瑜有一瞬的松懈，身子不禁向后退了一步，回应道：“镇威侯。”
虽已近两年未见，虽在昏黄烛火的笼罩下，宋修远面黑到几近与夜色融为一体，但姜怀瑜确信自己不会认错。
“你如何进来的？”
自开战已来，凉国王城戒严，连寻常汉人打扮的平民百姓都难以入城，宋修远又是如何混进来的？
宋修远闻言，却是不答，径直站直了身子。见姜怀瑜默默不言，只警惕地盯着他，他从怀中拿出一张布满蝇头小楷的布帛：“公主可认得这个？”
看清了宋修远手中的布帛是为何物，姜怀瑜面色微变，脱口道：“你从何处得来的？”
姜怀瑜面上一闪而过的惊骇被宋修远瞧得清楚明白，他心下了然：“如此，这张布帛果真是公主的。”
姜怀瑜张开双唇，却是无言。这张布帛是她当年许亲前夕，皇兄姜怀信借松兰之手传给她的，上书偷盗布防图与出兵夏凉边境的始末。彼时为了让她相信松兰的身份，姜怀信还特意在布帛的一角应下了太子之玺。
这样重要的信物，决不能落入宋修远手中！
亦因知晓布帛牵涉颇多，她十分看重，平日里皆让不起眼的松兰替她收着。
姜怀瑜大声喊道：“松兰！”
候了良久，宫中一片静谧。松兰是她的贴身大丫头，素日都会守在次间，尽心得很，只要有一丝丝风吹草动，她都会进入内室伺候。今天却......
姜怀瑜倏地想到了什么，便也不管还站在眼前的宋修远，当即跑远推开了次间的门。只见松兰已昏死在地上，显然已被。再想到宋修远的身手与，她相信此时清凉殿外的闻声之地，皆被他清理干净了。
姜怀瑜蓦地回过头，怒视着宋修远，呵斥道：“夜闯公主内帷，打昏殿内仆役，宋修远，你好大的胆子，竟如此放肆。”
宋修远却报之一笑，将布帛收入怀中，道：“松兰偷盗边境布防图，公主将此等军机泄给申屠骁，太子东宫授意，尔等通敌叛国之人，我为何要敬重？”
宋修远果然全看透了，姜怀瑜心中大骇。许亲之时，姜怀信曾告诉她，他日若京中骤变，他需她的助益。而她的助益便是怂恿申屠骁出兵，引走宋修远，行军路上周翰再寻得时机，除之而后快。松兰是他的人，一路上会助她良多。姜怀信允诺她事成之后便会寻个法子接她回京，并以布帛为信。
是以她销毁了当初松兰偷下的布防图以及诸多证物，却唯独留下了这张布帛。
姜怀瑜的目光在宋修远身上逡巡着，幽幽问道：“镇威侯既然什么都知晓了，又何故再寻到我面前？直接将布帛送回京城便是。”
宋修远冷冷道：“明日宣王与镇北王的大军便会攻到虎池城下。而今城内各哨岗皆被我手下的亲随拿下，申屠骁尚且自顾不暇，国君垂垂老矣，凉国必然为我大夏的囊中之物。一旦明日城破，难免又是一番尸横遍野的景象。公主若愿离开凉国归夏，今夜是唯一的机会。”
姜怀瑜看着宋修远，忽而释然。布帛在宋修远手里，必然会被姜怀瑾呈给父皇。东宫大势已去，她回郢城又能如何，不过是背负着通敌叛国之名的罪妇。但是她还是个母亲，她想回到夏国，不仅因那是她的故土，更因她深知唯有夏国的礼乐方能教导她的儿子长成一位君子。
她问道：“我的孩子...他尚不足一岁，可亦能随我归夏？”
宋修远蹙眉。
见宋修远良久不言，姜怀瑜无奈笑道：“果真如此，只因他身上有申屠骁的血脉，你们便容不下他。既如此，我只身一人归夏又有何意？”
宋修远了然。
自去岁率亲兵入定州始，他便一直谋划着潜入凉国王城虎池。京中有姜怀瑾坐镇，他相信他能处理好东宫的明枪暗箭。
岂料方入定州，他们便中了埋伏。一万精兵折损过半，那九死一生的数日，宋修远便是吊着一口仙气儿，终于领着剩下的将士出了定州，重新排兵布阵，奇袭北地边境。而他自己则率轻骑潜入虎池。自八月出定州至眼下十二月末，几近小半年，其中种种艰辛苦难自不必提。所幸九月姜怀瑾率军北上，与他互通消息相辅相成，去了他一半的后顾之忧。
他的另一半后顾之忧在于郢城。
少了他与姜怀瑾，穆清独守镇威侯府的处境会艰难许多。但姜怀瑾告知他柳微瑕会用宣王妃的身份。亦是在与姜怀瑾互通有无的时候，他方才知晓穆清竟已有孕。彼时已是十月末了，他与亲随却仍徘徊于虎池之外。来不及惊喜，他只能寻思心的法子蛰伏在凉国。
只是入梦时，穆清却时常携着个女娃娃骑着飞马来寻他。睁眼，榻边却是一片冰凉。有时候，他甚至怀疑他无法赶在穆清生产之时陪着她。
如此过了十几日，他终于寻得机会入了虎池，待布置好一切，便是眼下。
他见过太多的城破与杀戮，知晓破城时是怎样惨烈的景象，即便夏国军士不会伤害公主，却难以预防凉国王庭以公主为质。故而他早早便与姜怀瑾谋划着接出宁胡公主，却不想今日在松兰身上搜出了这张布帛。
他宋修远，生平最恨之人唯有二，一为通敌叛国之人，二为不顾礼义廉耻之人。
如今姜怀瑜既如此说，他自然毫无死谏的必要。朝着姜怀瑜颔首，他当即翻身离去，只留下一张半开的窗子。
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夏历明安帝垂拱三十九年十二月廿七日，宣王姜怀瑾率军攻入凉国都城虎池脚下，与潜入虎池数月的镇威侯宋修远里应外合，于垂拱四十年正月初二日攻下皇城。
老国君听闻城破之信，于座椅上集火攻心，当即毙命。皇城中余下的诸位皇子皆不成气候，联名向姜怀瑾递上了降书。
但是当大军寻至皇宫清凉殿时，却发觉宁胡公主已自缢于殿中大梁之下，气绝数日。公主身边唯余一张血书与一个嗷嗷待哺的襁褓孩儿。
正月初四日，骁勇王申屠骁于夏凉边境被俘，然镇北王血染沙场，以身殉国。
短短数日，两国上下乱作一团。
正月初八日，申屠骁于牢中自刎，唯愿申屠氏唯一的血脉得以延续。宋修远将襁褓里的孩子交给姜怀瑾，姜怀瑾望着胖娃娃良久，终是叹了口气，留在了身边。
二月初三日，诸事完毕，宣王姜怀瑾与镇威侯宋修远率大军押解申屠骁、周翰、松兰等人，班师回朝。
二月廿四日，大军回到郢郊建章营。
二月廿五日，宣王姜怀瑾与镇威侯宋修远归京上朝。同日巳时，镇威侯夫人穆清公主于清宁宫内产下一女，明安帝龙颜大悦，赐名佼，封清远县主。
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巳时末下朝，宋修远得了明安帝特旨，匆匆跑至清宁宫。
偏殿外的仆役皆行色匆忙，稳婆方才料理干净内室的污秽之物，甫一开殿门，便见外头站了个风尘仆仆的男子。后宫之地少有外男，稳婆愣了神，但瞧见来人身上的白袍玄甲后，想着昨日宫中的传闻，她料到这应就是镇威侯了。
她裂了嘴，笑道：“恭喜侯爷，夫人诞下了一位小娘子。婢子做活数十年，从未见过出娘胎便这么漂亮的女娃娃呢！”
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