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“太/祖时曾三令五申‘内臣不得干政’，现在这算什么？让他个残废独揽大权，说出去岂不是让天下人耻笑！”
彼时还没出宫门, 杨渐怕周围有东厂的眼线，隔墙有耳，忙摆手示意，“定洲，慎言啊。”
彭定洲素来对他这胆小怕事的性子不以为然，当下冷哼：“有什么可慎言的，我是就事论事，实话实说，哪里错了吗？此乃太/祖遗训，便是当今也不能奈我何。
“你怕他，我可不怕他。”
说完甩袖子就要走，行出没几步，又抖抖衣袍转身来看他。
“子业兄，你等着，我必叫这小人付出代价，以告慰朝君（游将军）在天之灵。”
他发了一回狠，杨渐本还想多劝几句，见彭定洲主意已定，心知多说无用，也不好再去讨他的不快，只心事重重地颔首。
彭定洲是个行动派，性子急，说干就干。
过了没多久，早朝议事之时，承明皇帝便收到了来自督察院御史司马涵的弹劾奏折，折子很长，洋洋洒洒列了曹开阳的十项大罪，内容不仅丰富且有理有据。他也没客气，命人当众宣读。
那小太监一开嗓子，立在旁边的曹开阳脸瞬间就绿了。
御史虽是个小官，但小官背后必然有大人物才能给他这个狗胆。
折子还没念完，承明皇帝就抄过来摔了他一脸，话不必多，仅仅一个动作就能表明他内心的愤怒。
曹开阳一看情况不妙，立马哆哆嗦嗦的跪在下面磕头替自己辩解。
也不知他是信了还是没信，总的来说，这次早朝不欢而散。
然而还没等人喘口气，很快，由彭定洲调动的反对曹开阳的文官们便趁热打铁的上书痛骂，弹劾的奏章堆得雪花似的如山如海，不少人眼见势头不错，也纷纷跟风，痛打落水狗。
老太监十分能屈能伸，知道再这么下去承明皇帝必然对自己厌烦无比，每日往他跟前戳着迟早得完，当即以退为进，表示自己年老体弱身体不适，望陛下恩准他回去休养。
承明帝也没留他，大手一挥当场同意了。
经此一役，曹开阳只能先窝在家中避风头，他自己其实没什么墨水，书也读得不多，之所以能在遍地陷阱的朝廷活到现在，靠的全是他手下的谋士。
曹开阳很有自知之明，非常清楚自己的学问水平，于是从数年前起就广招贤才，拉拢人心。而楼砚算是他现在最信得过的军师，所以回家后第一件事就是去找他。
面对心急如焚的曹太监，楼砚倒显得很是淡定，侍弄着手里的花草漫不经心地听他发牢骚。
他在旁简直要跳脚：“我若不能东山再起，你也别想在宫里好过！”
楼砚终于斜眼睇他，“你威胁我的时候，倒是底气十足。”
他拍去手上的泥土，慢条斯理地拿帕子擦干净，举止不慌不忙，“急什么。”
“那姓彭的有言官为他马首是瞻，难道你就没有能用的人了吗？”
曹开阳听了这话似有不解。楼砚看了他半晌，实在是为他的脑子堪忧，颦眉不耐道，“你是什么身份？”
“司礼监承笔太监，皇宫里的宦官有哪个不是听你示下的？你手下那么多人，还怕他一个拿笔的书生？”
他怔忡了许久才恍然大悟。
而另一边，初战告捷的彭定洲犹在沾沾自喜，见早朝赶跑了曹开阳，和杨渐交谈时也带了几分飘飘然。
“子业兄，你瞧瞧——我说什么来着。”
“这种人欺软怕硬，是忍不得的，就该让他尝尝厉害，你从前太过谨慎了，否则也不至于让这种小人占了先机。”
事情进展的太顺利，杨渐反而觉得蹊跷，拉着他的手劝道：“你还是当心点，太监素来心眼小，背地里的手段多得很。曹开阳跟了当今那么久，百足之虫死而不僵，闹到这么大也只是罢官而已，你切莫掉以轻心。”
彭定洲有些鄙夷地朝他瞥了一眼，“子业啊，你这人哪儿都好，就是瞻前顾后，但凡果决一点，朝君也不会死。”
说完便恨铁不成钢地摇头，拂袖而去。
杨阁老无奈地轻叹，这一阵子总是感觉心神不宁。
五月是初夏，芦笋肥美的季节，晚饭厨子做了好几道时令菜，绿油油的摆在上面。在以往这都是他爱吃的，然而近来却食欲不佳。
一家人用得有滋有味，杨夫人见他这就搁下筷子，忙递了碗汤过去，“老爷，再吃点吧……还要盛碗饭么？”
“不必了。”杨渐食不甘味的接在手，正吃了一口，抬眼看到闻芊在给杨晋卷春饼，不经意的想起了什么，出声唤她，“芊儿。”
“诶。”闻芊把春饼放到杨晋碗里，乖巧地回头应道，“爹。”
他捧着碗，思忖说：“这段时间风声紧，你和晋儿的婚事可能得延到年后去。听说，你师父也在京城，届时你同她好好解释解释。”
“我知道。”闻芊颔首，“您放心。”
杨渐拿勺子在汤水中搅了几回，“不过，这聘礼和吉服倒是可以开始准备……你有什么喜欢的，就让晋儿陪你去买。北京够大，你慢慢逛，不着急。”
闻芊笑了笑，“好。”
他还在想自己有没有什么漏掉的事，视线一转落到还在低头吃饭的杨晋身上，忍不住皱起眉，拿筷子在他碗沿边清脆的敲了两下。
“还有你。”
“晚上回自己房里好好睡觉，别到处乱跑。”
杨阁老这么一开口，满桌的人基本上都心知肚明了，用脚猜也想得出他晚上都干了些什么好事。
杨夫人一筷子戳到了碗底，半晌没顾得上夹菜，施百川在发呆，朗许佯作耳聋地埋在碗中认真扒饭，唯有杨晋一脸没事人似的照旧吃春饼。
杨渐胃口不佳，只用了半碗就离席休息去了。
入夏后的天黑得越来越晚，隔着竹帘还能听到院外零星的虫鸣声。闻芊刚沐了浴，坐在铜镜前抹鹿角膏。
这是夜间护肤的方子，在脸上均匀的敷一层透明的白蜜，然后轻轻地反复拍打，使得药膏渗透肌肤。
杨晋端着一盘龙眼进去的时候，闻芊正伺候完了自己的脸，正撩起袖子在擦胳膊。一弯雪白的臂膀在灯下淡淡映着微光，白的晃眼。
闻芊不过抬头看了一眼就继续轻拍手臂，随口调侃道，“你爹不是要你‘别到处乱跑’的么？怎么又来了。”
“不用管他。”杨晋掩上门，把果子放下，拉了把椅子挨着她撩袍坐下，“你吃吗？”
“吃啊，给我留一点，我抹完这儿就吃。”
四周弥漫着两股清淡的甜香，杨晋剥了一颗喂她，见闻芊擦得仔细，不由问：“都快睡了，还要抹这些东西？”
“这你就不懂了。”她边吃边道，“平日我用的那些胭脂或多或少都会影响面皮，白天没法保养，自然得利用夜里的时间。
“这盒鹿角膏很贵的，是用鹿茸、牛奶还有其他草药调制而成，晚上周身涂一遍，据说能令百岁老人面如少女，光泽洁白——来，我也给你擦点。”
杨晋本能的要躲，不想她两手啪的一下把他脸颊捧住。
“我不用，我一个大男人，擦这些作甚么？”
闻芊啧了声，“这东西是男女通用的，男人怎么了？等再过几年你一张脸又黑又松弛，看我还要不要你。”
“……”
他闻言只好老实了，任由闻芊在脸皮上又拍又揉，搓面团一般来回蹂/躏。
晚风吹在微微濡湿的面颊，有种清爽凉意。短暂的沉默了半晌，杨晋听她低低道：“……杨阁老似乎心情不太好？”
他嚼着龙眼肉的嘴蓦地一顿，牙尖摩挲片刻，轻声应了。
“嗯。”
“曹开阳被贬了，但爹爹他总怕这人还有后招。”
朝堂上的事闻芊本不感兴趣，所以平时也不常问，可自从知晓楼砚跟着那死太监混了以后，她不由自主会上心些许。
杨晋删繁就简地把近期所发生的事告诉她。
“可惜只是失宠，脑袋只要在脖子上他就还能蹦跶。”闻芊不甘心地皱眉唾弃，“你们这位皇帝挺念旧的吧？这样护着他。”
她说到此处，双唇不自在地抿了一阵，身形忽然往前挪，“曹开阳倘若真的失势，会影响到楼砚吗？”
其实杨晋不回答她也心中有数，可闻芊又忍不住想问。
他静默须臾，答得简短：“……会。”
话音才落，杨晋便察觉到手背被她握住，对面那双眼睛干净清澈，目光里的神情让他有些无法直视，他只好往后退了退，无奈道：“别想了，美人计也没用，是真的会。”
杨晋深吸了口气，将她拉入怀中，“不过，要是有那一天，我会竭尽所能替他求情的。”
他说得这么信誓旦旦，闻芊想不信都不行。
然而事情的发展却并不如想象中的乐观。
彭定洲在自以为解决了曹开阳后得意了好一阵，也开始着手计划起清理其他阉党的成员。他没有太把这些人放在眼里，毕竟连曹太监都被他赶跑了，还有什么不是一本奏折能解决的事？
至于杨渐那天和他说的“不要掉以轻心”，到此时他差不多已经忘完了。
这日，内阁正轮到彭定洲当值，大臣晚上是待在宫中不回家的。
承明皇帝饭后消食，闲来无事同他攀谈起来，起先还在聊政事，之后说着说着便扯到了公主的婚姻大事上。
他膝下的公主不多，长公主已经出嫁，也就剩了老三还待字闺中。
承明帝偏爱女儿，看谁都是白菜被猪拱，所以挑挑拣拣至今还没定下驸马。
一场闲聊，九五之尊随口问他，认为当朝哪家的公子配得皇家的金枝玉叶。
彭定洲在这种话题上还是颇为谨慎的，自不敢当着他的面揽这种好事，只在一堆二品大员中捡了个条件不错的来应付，皇帝听完含笑不语，也没说好还是不好。
原本这就是个极小的插曲，故而谁也没留意到门外静静站着的随侍太监。
这么毫无波澜地过了三五日，无论是皇帝还是大臣都未曾把这件事放在心上。
午后，承明皇帝正在书房练字之时，传话的宦官前来说吏部尚书求见。这位尚书姓冯，年纪四十好几了，甫一面圣显得有几分紧张，不疼不痒的扯了些有的没的。
承明皇帝听了半天没听出个所以然，直到他话锋一转，突然小心翼翼的提起了公主的婚事，后者才反应过来，这就是彭定洲嘴里的那个二品大员。
对方战战兢兢，又说黄恩浩荡受宠若惊，又说犬子庸碌配不上帝王掌上明珠。
他一席话滔滔不绝，没发现承明皇帝愈渐阴沉的脸颦眉开口。
“是谁告诉你，我打算嫁公主的？”
冯尚书一副理所当然的样子：“不是彭大人么？”
他一语正中红心。
承明皇帝没再开口，抬手让他下去。
事情不了了之。
彭定洲就这样在不知情中被他一直以来瞧不起的宦官阴了一把。
曹开阳的行动还在楼砚的安排下紧锣密鼓的进行，买通冯正平只是第一步，他还有东厂无数的眼线可以监视百官的一举一动。
而彭定洲尚不了解那日之后自己已处境堪忧，仍在每日集结文官准备再弹劾一次阉党，万事俱备只欠东风，就差一个时机他便以为能搬到这一对乌烟瘴气。
可惜他还没找到这个时机，曹开阳却找到了。
五月中旬，有御史参了彭定洲一本，罪名十分明确，却又模棱两可——贪污受贿。
原本大齐文官的俸禄有限，在官场混的或多或少皆有几份不太能上得了台面的收入，莫说是他，就连杨家也不例外，除非是数额实在大得惊人，皇帝一般不会追究。
然而这次不同，由于曹开阳事先铺好了垫子，再从中做点梗，奏折一奉上，承明帝当场火冒三丈。
彼时杨晋正在大殿外，身后汹涌的波涛几欲穿墙而过，他耳力甚好，不难听见当今把奏章摔在地上滑出一段距离的声响。
与他家相交多年的彭老先生噗通跪下，苍老的嗓音颤抖地说着“臣冤枉”。
继而便是杨阁老求情的一句“圣上请三思”，不过多时，满朝此起彼伏的全是劝声，虽不整齐却也万口一词。
太和殿上没有惊堂木，但承明皇帝那一声“放肆”足以将百官文武压得噤若寒蝉。
“彭定洲欺君罔上，沽名钓誉，着锦衣卫廷杖六十，革职查办！”
他好似顿了一下，又接着道：
“御史司马君、程颢、万兴安，结党营私，以同罪论处，革职为民，永不叙用！”
底下似有人还想上书，紧接着他一句冷冰冰的话掷了下来，“再有求情者，打！”
彭云是彭定洲的儿子，二话没说，跪在老父亲面前自愿领了六十棍。
杨晋在他开口时本能地想回头，被身侧的同僚一把拉住，皱着眉冲他使眼色。
朝堂上万籁俱寂，当今的话很有分量，一时再无人往刀口上撞。
杨渐没有任何的举动，显然是想明哲保身，他自知不能强出头，袖下的手紧握成拳，咬着牙忍下去。
初夏的太阳已不容小觑，巳时正刻，日头当空照下，把满地微弱的暑气引得蠢蠢欲动。
午门前，一干罪臣被压着上了刑场，由于都是文官，走起路难免蹒跚打颤。
廷杖的木棍与衙门中的刑棍不同，足有碗口大小，小惩是二十杖，大诫是六十杖。倘若结结实实挨下来，一般是必死无疑的。
为了保彭定洲和彭云，杨晋只能将此事揽在自己身上。
他在锦衣卫待了这些年，廷杖打了少说有二三十次，但这是唯一一次，让他如此无从下手的。
彭定洲被两个侍卫压着趴在长凳上，冠帽一摘，满头白发凌乱的铺在肩头，身形瘦骨嶙峋，他从太和殿一路喊到了午门，哪怕到此时，嘴里也是“冤枉”二字。
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