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灰叶已经落在他们手里，只要洛迪发现他追不到的只有灰叶一个人，下一次追袭马上就会到来。不会很久，她只有一点点时间。
她不知道自己在树林里穿梭了多久，只知道天色渐渐变黑，树林里的冷风迎面吹来，让她整个人冰凉得如同待在冰窖里——已经数不清绝望了多少次，她忽然听见了引擎的声音，顿时慌张得掉头就跑！
“宛籽！”对面传来呼喊声。有些耳熟的声音。
宛籽哆嗦着转过身，强烈的灯光照得她整个人都有些恍惚。光晕中，有一个颀长的身影匆匆向她跑来，很快就到了她的面前。
“别害怕，你安全了。”那个人对她说。
安全吗？
宛籽哭不出来，只能警觉地僵直着身体，直到她看清站在面前的人。
那人带着巨大的兜帽，身体缩进了斗篷里，他摘下斗篷，露出了灰色的温柔的眼睛。
是青禾。
宛籽一步一步朝后退，她并没有忘记青禾是伊克斯学院的人，更是军部的退役军官。至于他为什么会忽然来到这颗星球上，她暂时还弄不清楚，但不敢放松警惕。
“你放心，我不是敌人。”青禾好像知道她心中所想，低声解释，“我之所以会知道你的位置，是因为它。”
青禾的手指指向宛籽的衣领。
衣领上是伊克斯学院的徽章。
青禾解释：“我在这里面装了最新的定位系统，军械研究所还没有大批量投入生产，所以侥幸，逃过了军部的检查。”
“你为什么……”
青禾轻道：“我想和你，做一笔交易。”
“什么交易？”
青禾道：“你作诱饵，交换我进入坦尼桑的机会，我不计生死，替你救出灰叶与伊斯。”
“我凭什么相信你？”湖畔边，宛籽找了一根坚硬的树枝，对准青禾的脸。如果说徽章是监控的话，那这个青禾从一开始就是别有用心，谁知道他有什么不可告人的秘密？
青禾的微笑里露出些许疲倦，他轻道：“就凭我必须得进入坦尼桑，不计任何代价。”
*
在遥远的地方，灰叶被放进特质的笼子里，送到了朱羽号的驾驶舱内。
洛迪温和的目光落在灰叶地身上，看着他遍体鳞伤的样子，轻轻摇了摇头：“我听说虫族是最优秀的战士，如果死在逃跑的路上，应该是一件耻辱的事情吧？”
灰叶瘫软着倚靠在笼子里，双眼紧闭，身后的翅膀已经耷拉下来，连眼皮都没有抬一下。
亚瑟与薇妮站在洛迪的身后，看着灰叶半死不活的模样，脸色有些复杂。薇妮的脸色尤其苍白，犹豫了好久才走到洛迪身边，小声汇报：“导、导师……他的身体的温度要比虫族的正常体温高出许多，严重缺水，神经反应也比平均值慢百分之二十……再这样下去，他的身体……”
“……哦？”洛迪饶有兴趣地在笼子前蹲下了身，盯着灰叶狼狈的形容，忽的笑了，“你的身上，似乎发生了非常有意思的变化，虫族的S级战士。”
灰叶的眼睫颤了颤，终于睁开了眼，没有瞳孔的灰色眼眸森森地盯着洛迪。
洛迪低笑出声：“反应迟钝，战斗力下降，体温升高，难怪抓捕你的难度要比我想象中小。”
灰叶冷冷看着他。
洛迪回头问薇妮：“生理性别检测结果是什么？”
薇妮吓了一跳，兔子一样缩了起来，小声答：“是……是雄性，虽然性激素水平还并不是很明显，但是可以确定，他将会在很短时间内……成为一个雄性虫族。”
灰叶握紧了拳头，呼吸剧烈而又急促起来。
洛迪重新回到灰叶身边，低声笑出声来。
“是宛籽么？”洛迪轻声问，“那个让你不惜违背战士的骄傲，从战场上带她逃跑的，让你的身体觉醒的人，嗯？”
灰叶忽然呲牙扑向洛迪，却被笼子边缘挡住了攻势。
洛迪微笑道：“这很好，性别觉醒之后的虫族不论是速度还是敏锐度，都会比幼年期更加完美。你的基因，一定会为穆查理人类的进化作出贡献。”
当然，还有那个叫宛籽的不明生物的基因。
洛迪的眼色暗了暗，离开了指挥舱。
指挥舱里就只剩下了灰叶，薇妮与亚瑟，气氛有些僵持。
薇妮松了一口气，跪伏在灰叶的面前，小声问他：“你饿不饿，渴不渴啊？伤口……伤口疼不疼啊？”
亚瑟站几步开外的地方，脸上写满了矛盾与复杂。
“对不起。”良久，亚瑟低声道，“我会尽量让你们都活着，一个都不死。”
灰叶抬起了眼睛，冷道：“我是一个战士。”
战士没有苟且偷生。
*
黑夜降临。
寂静的森林里，宛籽躺在湖边的草丛上，听着身边不知名的虫子哼唱起悦耳的歌。她想起灰叶所说的家乡，那些能唱出独一无二的曲子的虫子，还有漂浮在黑夜的天空上的巢穴……那该是一个很美的地方吧。
宛籽捂着自己的眼眶，努力地把眼泪憋了回去。她知道，灰叶恐怕是凶多吉少，伊斯恐怕也……在遥远的未来，伊克斯佩特星，灰叶、伊斯，甚至包括伊克斯学院里面的所有人，她都没有见过。那些都是佼佼者，不可能默默无名……唯一的可能性是，他们早就淹没在历史的洪流里。
青禾依靠在她身旁的树下，轻声问：“你担心计划会失败吗？”
宛籽坐起身来，摇了摇头。
青禾望着宛籽仍显稚嫩的脸庞，伸出了指尖，磨蹭着她软绵绵的头发：“我的战斗伙伴是一个穆查理女性，她也像你一样，很容易信赖别人，遍体鳞伤被包扎成了球，还是笑得很开心。”
宛籽静静听着青禾呓语，轻声问：“她……是你的伴侣吗？”
如果只是简单的战斗伙伴，他这样一个铁血的教习官怎么会一副快要哭出来的绝望模样？
青禾俨然陷入了自己的回忆，仰头看着天空，轻声呢喃：“她长得很美，金色长发，天然就是带卷的，就像恒星的光芒照在湖面上一样。因为漂亮，在战场上常常被对手低估，就这样一路成为了很了不起的战士……”
青禾从怀里掏出一个坠子，坠子四周闪动着斑斓的荧光，隐隐约约投射出一个女人的身影来。
青禾的声音凉凉地飘散在风里：“她在战场上重伤垂死，被送往坦尼桑治疗，之后……我已经好久，好久没有见过她了……”
光影中的女人有着金色的波浪卷发，身体玲珑，笑容温暖。
青禾收起了吊坠，冷笑出声：“军部说她已经死于伤重，我并不相信。”
宛籽看了一眼，就匆匆捂住了眼睛，不然眼泪从眼眶里落下来。她想，她终于明白为什么那天夜里青禾会捡到被风车人攻击的她了。
青禾的战斗伙伴……是那个死在伊克斯学院门口的改造过的人鱼。
他夜夜挑灯在海岸线巡回，她不知道经历了多少折磨坠落于海底，就算被鱼群撕咬也坚强地活了下来……只差了一点点。
他们最终再也没有遇见彼此。
*
这颗星球的夜晚时间大约为地球时间的三个小时，正好够宛籽简单地睡一觉，等到天亮时分，她就得跟着青禾去自投罗网。她清楚，青禾根本不一定值得信任，可是现在的局面她已经没有任何选择的余地。
恒星光芒下，朱羽号通红的舰身闪闪发光。
宛籽与青禾走到朱羽号的下方，便有一个阶梯自上而下，缓缓落在了地上。
宛籽咽了一口口水，跟在青禾的身后走上阶梯。很快，笼子缓缓上升，竟然直接到了朱羽号的指挥舱内。
指挥舱内，裴肯元帅站在正中，洛迪与亚瑟一左一右分站在他的身侧。见到青禾，裴肯元帅微笑道：“你果然很讲信用，带回了完好无损的试验品，任务完成得非常完满，帝国会记得你的功勋。”
宛籽的心里一紧，冷眼看青禾——他该不会是骗人的吧？
青禾扬声道：“我虽已经不再服役期，但是为军部效力仍然是每一个战士的职责！”
裴肯元帅的眼里露出满意的神色，他的目光落在青禾的腿上，若有所思地笑了。
青禾顿时浑身僵直。
一旁沉默的洛迪笑了，声音轻软却透着蛊惑：“你放心，基因改良计划会治好你的腿，你将会如愿地重新回到战场，重新一名出色的战士。”
青禾恭敬地行了一个军礼。
宛籽终于知道为什么青禾能够轻而易举地取得他们的信任了……一个曾经战功赫赫的虫族战士，因为伤患而成了一个战后混吃消遣的教习官，没有人会怀疑这个战士想要治好伤病、回到荣耀战场的决心。如果基因改良计划成功……他将是最早的也是最大的受益者。
宛籽的心底冰凉一片。
她甚至开始怀疑，青禾所谓的交易计划是不是只是诱拐她自愿回朱羽号的一番说辞？
可是……
沉默间，青禾微微变了神情。
他问：“我能……看看改良的成果么？”
洛迪与裴肯元帅相互看了一眼，道：“现在还不行……我最完美的作品才刚刚开始，你需要……再等待一段时间。”他眼里渐渐露出炙热的光芒，“我向你保证，再过不久，你就会看到全宇宙最美丽的奇迹……”
第96章 惊变前夕
就这样，朱羽号返程。
宛籽被关在休憩舱里面，仰望着外面的宇宙星空，有一种做梦的感觉。就在不久之前，在这一个房间里，所有人的欢声笑语还近在眼前，当时每一个人都以为是去往军部的集训基地，为即将到来的战争做好充分的准备……
她忽然明白过来为什么当时只有两套太空服，那是因为从始至终，军方都只是认可最强的一个穆查理星人与一个外星种族是朱羽号的真正乘客。假如真的遇到危险，只要胜出的两个人能活着，就够了。
这种类似于类似于物竞天择的进化美学，不正是军部与基因研究所一直所信奉的么？
只可惜，所有人都发现得太晚了。
在指挥舱，洛迪与亚瑟盯着监控画面中的宛籽，两个人都是若有所思。
洛迪问：“你想过她的来历吗？”虽然说宇宙之广袤，任何生物都有可能存在，穆查理星人的发展得益于高等智慧生物对科学的探索，而这个智商不属于穆查理星人的种族，甚至拥有那样优秀的基因，怎么可能至今不为人知呢？
亚瑟轻道：“之前她在资讯库中查找一颗叫‘伊克斯佩特’的星球，然而似乎并没有记载。帝国对于宇宙的可靠范围内，目前还没有与她匹配的种族。”
洛迪微皱着眉头，看着监控中熟睡的宛籽：“到底是从哪里来的呢？”
亚瑟低下了头，目光闪烁，脑海间闪过许多记忆。
——你相不相信，你们所有人都存在于另一颗星球上。
——在那里你是基因研究所的主人，你有一个助手叫薇妮。
——亚瑟，亚瑟·柯博特，我很早以前就认识你。
……
“亚瑟？”洛迪发现了助手的心不在焉。
“没什么。”亚瑟低道，“我想去再问询一边她的来历，也许会有什么线索。”
*
在休憩舱，宛籽虽然头痛得快要炸裂却睡不着，她知道自己的一举一动都在监控下，并不想露出太多的马脚，于是干脆闭上了眼。她跟青禾的约定很简单，她只需要做一个乖巧的实验品，尽可能多地拖延时间，让他能够抵达坦尼桑，找到实验基地的中枢管理系统，并且毁坏它。
一片静谧中，舱门缓缓开启。
宛籽感觉到有人走近了她的小房间里，停在了她的床头。
过了片刻，空气中传来一阵容器开启的声音，不一会儿，一抹冰凉在宛籽的额头弥漫了开来——有一只微凉的手，正在把什么东西涂开在她的额头上，随即她的头痛就得到了缓解，整个额头舒缓了下来。
“身体不舒服，应该早点告诉我。”熟悉的声音静静地传来。
宛籽睁开了眼睛，看见久违的少年正在屈膝蹲在她的床边，眼眸中闪动着温和的光。
……亚瑟。
宛籽警觉地往后缩了缩。
哪怕现在的亚瑟只是一个少年。
哪怕他有着温柔的颜色眼睛，还有对梦想的一腔热血。
“我想听一听，你上次没有说完的故事。”亚瑟轻声说。
宛籽沉默片刻，缓缓问：“我的故事能改变你的决定吗？”
亚瑟勾起嘴角：“不能。”
宛籽又闭上了眼睛。
亚瑟在她的床边静静地站立了一会儿，轻叹一口气，朝外走去。就在他快要开启舱门之前，他听见身后响起了宛籽细小的恍惚的声音。
“我的母星叫地球，在一次流星雨中被毁灭。在所有的生物都变成焦炭之前，一艘来自强大星球的战舰取到了我的生物样本，用基因培育技术把我的身体基因与当地的基因混合，重新培育出了现在的我……”
亚瑟回过头，看见宛籽失神的眼睛。
他有一种错觉，虽然她的目光盯着他的脸，却仿佛并不是在注视着他的灵魂。
宛籽的表情有些痛苦，停顿了一会儿，轻声道：“我在基因研究所成长，最开始的时候只能听见声音……有个科学怪人，是个变态，对基因优化有着狂热的执着……他精心培育我……研究我的食谱，学习我的文化，叫我‘兰多罗纳花朵’……”
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