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四喜脸上的伤还没好，半边脸依旧淤青，眉眼间却神采飞扬、腰板挺得笔直。
进了一趟衙门，倒像是受了诰封似的。言语间也有几分得意：“官司批下来无疑是咱们赢的——江天赐那两个家伙当场认了罪状，今年的租金连同知府判下的罚金，他们一到官忙不迭地交了出来，连同那天牵去的马也还了咱们。还在我面前一叠声地讨人情，说是请九姑娘看在江家远族的份上，田地仍租给他们种，就是租金多上两成他们也认，再也不赖着不给的。我只说这是九姑娘的意思，都在状子上写着呢，坚决不答应。”四喜照搬着原话。
江离点头：“就该如此。这样的远族亲戚我江离是一个也不认。还加成呢，羊毛出在羊身上，我给他们加成，他们还不是盘剥了别人去？不若直接租给外乡人，一样只收两成的租金，人家还念着我的好来。”
“我也是这么说。”四喜接着说：“再说到我身上的伤，我说是他们打的，他们说是普济寺里的另一伙人打的，两下抵对，我也只好如实说了。”
据江天赐两个交待，原来住在普济寺的那两人他们也不认识。四喜不依不饶上门讨租，两个人铁了心不给，自忖打四喜不过，临时起意哄着四喜上普济寺去，花言巧语骗四喜守在寺外，两人却想着从前门开溜。不曾想到寺里还住的有人，只是门房半掩，两人也看不真切屋里人的样貌。
江天赐江天一两人不怕头脑简单的四喜，却对寺里的神秘人好奇。从前边出了门却没走远，躲在暗处喝酒吃肉。半晌过后就听四喜进了普济寺寻人，偏三言两语还打了起来。两人喜出望外，趁乱牵走了四喜拴在寺外的马，临走，江天一还故意撒下一地的骨头。
说到这里四喜眼里放出了光，惊奇地叹道：“我就说我梅四喜一身功夫不是花拳绣腿嘛，怎么那天在普济寺就栽在那个黑大汉手上。敢情我碰到的那两人，多半是江洋大盗！”
为自己吃瘪找到了遮羞的理由，梅四喜对‘江洋大盗’的功夫叹为观止：“你们没见那个大汉，手里一把板斧使出来有千钧之力，别说是我，我看就是皇宫大内的高手一个也对不上他几招。还有他一起那个使折扇的青年，哇，他不仅人长得风流倜傥、一身功夫简直神鬼莫测！我敢打赌他一定是江湖中有名的侠客，排名应该在前十以内！”
“切！往自己脸上贴金，说得好像自己在江湖上混过，对江湖多了解似的！”小香嗤之以鼻，翻着狭长的一双白眼。
“我······”四喜刚要冲口而出的话意识到梅伯就在自己身边戛然而止。傲娇的表情写在脸上。
“那天审过判过，知府却不让我们出堂，直接把我请到了后宅。在那里，有两个装扮贵气的神秘人等在那里，要我把那天见到的两个人的样貌仔细描画出来。最后，还专门跟我比试过武艺，结果给我说，我这身功夫跟御前侍卫不相上下！”四喜自得自满的心情溢于言表，鼻孔向上抬。
“你听你听，四喜这是要飞黄腾达了，还是变相要求姑娘给他加薪呀？以后姑娘出门带上个‘御前侍卫’多威风呀，只怕这薪金也老贵吧？”小香摇头咂舌戏谑，把江离绿荷都逗笑了。
“别逗！你听他说完！”江离的兴趣上来了，江湖侠客、江洋大盗，以前看的传奇人物故事真的要在自己身边上演了？“怎么说他们是江洋大盗？”江离好奇。这也是小香和绿萝想知道的。深闺待得久了，对外面的世界越发好奇。
“是那两个神秘人这么说的。还说宰相府里丢了一批东西，正在四处暗访呢。说我功夫好，专门给了我一块腰牌，要我下次遇到那两个强盗，就直接去宰相府里报告！”四喜怀里伸手出来，手上一块金铜质地上绘狰狞麒麟的腰牌。翻过腰牌另一面，上面草纂的一个秦字。
当朝一人之下万人之上的宰相，正是姓秦。本朝重文轻武，当今天子更是一个诗书画作俱佳的天才，做为天子宠臣，当朝的秦相也是个才子。一个字据说都达到了百金难求的地步，现在四喜手上的腰牌上的秦字正是出自宰相手笔，更何况这出入秦府的腰牌并不是一般人能得见的，这块腰牌的份量可想而知。
江离了解，此大宋跟以往认知的大宋不同。虽然都姓同一个赵，宰相也姓秦，然而时空都不一样，边境格局也大相径庭。当朝的时局虽也不甚稳定，但现今的宰相却是一个人人称道的好人。对内主张轻徭薄赋、对外不偏不帮，暂且偷安。所以大燕与南陈正在大宋边境打得杀喊连天，两国人民流离失所，只有大宋子民还悠哉游哉过活。
只是她也奇怪：这宰相府里失了窃，不是该大张旗鼓四处捉拿罪犯吗？怎么听四喜说来，秦府查案的样子倒像是在做贼？对江洋大盗还用得着暗访呢，哄谁！
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第十三章 燕子矶
梅庄上终于收齐了租，粮食装仓入库，租金入帐，帐本交江离看过。一年的忙碌告一段落，一庄子的村民和佃农们算是闲下来了，年关近了。
京城里江家这时派人来梅庄传老太太的话，说是等着江离回去过年的。
江离喜欢上了梅庄这儿无人拘束的生活，但也知道不回去是不可能的。因此抱着能拖一天是一天的想法。
尤其是想起徐氏说的范家准备年底前上门提亲，江离更是不肯早点回去。能躲过范家的亲事最好，自己无意去争，也不想回去成了众人的靶子。
听了自己祖母传来的话，即是说等自己回去过年，也就是说只要自己赶在过年前回去就成了？虽然话里透着疏离，没有应该有的热盼，但江离不计较，相反为自己多得出一段自由时间而窃喜。
江离不想白白浪费这段难得的自由时光，整天换成男装带了‘御前侍卫’四喜四处溜达，有时也带上小香和绿萝。
江离十四五岁的年纪，身高却跟绿萝不相上下，在北方算中等个儿，比南方女子略高些。跟四喜走在一起只低半个头，两个人年纪又相差无几，着了男装乍眼看也瞧不出破绽来。
这天，江离领着四喜去了燕子矶。
来之前江离听燕子矶这个名字，想来不过就是可以临时泊船的一段滩涂，既然有人暗地里干走私勾当的地方，要避人耳目，应该是很僻静荒芜的。到了燕子矶下车一看，却是大开眼界。
只见宽阔的江边一面环山，依山而建一排排鳞次栉比的木棑房子。成排的房子中间一条条交错纵横的坑洼大道，大道两边低矮的屋檐下全都做成了门市。简陋不堪的门市里摆设五花八门、经营着各色营生，行人往来如梭，叫卖讨价声此起彼伏，间间生意火爆。
这不就是一个脏乱差的小市场么！江离看着十分扫兴，便住了脚，微微地颦眉。
“这些集市最近才搭起来的，集市只是一个幌子，来往的人复杂着呢，姑娘还要往里走？”四喜问。
江离不答，扭头向不远处一条白练似的江水望去，瞧见不远处依江搭有一座简易的木楼，楼下杏帘大书一个酒字，识得是一酒家，有心想往江边走走。
回头四喜落在身后，正兴致勃勃地跟大道边站着的几个闲汉勾肩搭背地扯淡。四喜胖乎乎圆滚滚的身材、一张年轻稚嫩的白胖脸，笑起来一副憨厚模样，今天他穿着天青的束腰棉袍，外面罩了件同色银滚边大氅，有派头又不摆架子，几个闲汉把他围在中间，热络地跟他攀谈，看来很受人待见。
四喜嘴里跟他们谈笑，眼睛时不时向向江离瞄一眼。终于匆匆结束谈话，快步小跑上来，冲江离笑道：“今天咱们来的巧了，听这里把风的人说，今天正好会有走私货船下货，他们都把我们当成了大主顾，好不热心呢！”
“你还别说，咱们四喜还有几分大掌事的派头呢，也难怪他们当你大主顾。”江离斜睨一眼他滚圆的身材谑道。
“哪里是看我有派头呢，他们是看姑娘您、哦公子你的身边跟着我这样的随从，把你当成了大主顾的。”四喜略有些腼腆地说。
“哦？”江离眨着眼瞪四喜，不解。她今天故意穿了身素色大袖广身的锦袍，简单的束发、素面朝天，大不了肤色细嫩些，装扮应该和一般的仕家子弟没什么不一样。
“再有派头的随从也只是随从，有我这样的随从，他们巴结我还不就是想巴结您！”四喜笑笑，走上前几步压低了声音左右张望着说：“他们还说最近风向不对，码头上不时有身份成谜的人物来询问走私货船的事，估计这燕子矶的生意也快被官府察觉了。”
江离听了四喜这么一说，把眼再来瞧这街上往来行走的人，不管是青衣小帽打扮的乡民，还是些葛布粗衣的走卒，间或匆匆而过的有钱的锦衣人，似乎一个个都捉摸不透真实身份了。
“你说，我们该不会在这里碰到那伙江洋大盗吧？秦府暗地里抓人，城门肯定走不了，这燕子矶的走私船倒是不错的选择。”四喜东张西望的脑袋想得多，看来挺把秦府交给他的腰牌当回事。
江离纯粹为了来燕子矶看热闹，倒不关心什么江洋大盗与当朝宰相之间的猫鼠游戏。
“我们去江边竹楼上坐坐，估计这货船也快到了！”四喜征询的语气，坐在高楼上看江景，正合江离心意。两人提步上了酒楼。
宽敞明亮的酒楼上已经坐了不少人，笑脸迎客的伙计引两人到一张临窗的桌子边，江离坐下往窗外张望，回头对四喜抱怨道：“不是说有货船么？怎么连码头都不见？”
四喜低声回道：“南来的大货船到不了燕子矶，在这里出没的都是些泥鳅小艇，他们自有下货的去处，把走私货分装了运来这儿交易。你耐心等着看，估计这一会就到了，到时自有人叫咱们。”
“看来你小子对走私这勾当挺熟？”江离有些不悦地挑眉。
“那是。以前也帮葛掌柜跑过腿。”四喜回答的云淡风轻。
“咱家的生意也涉走私？”江离愣怔。“这葛掌柜到底瞒了我多少事？”
四喜很不以为然地哼出声，说：“但凡这京城里生意做得大的，谁家没有点走私货？这也是因为天下不太平，南陈和大燕久战不下，边境断了通往两国的贸易。南陈的丝绸自古天下闻名，这国家动荡，底下的老百姓也得活，只是这丝绸的产量是一跌千丈，价格也贵得离谱。偏偏这越是贵，它越是供不应求，葛掌柜这也是没有法子。这生意你不做别人也会做，被对手抢走了客源我们的绸缎铺子早晚得关门。”
“绸缎铺子关了就做别的，不是还有茶铺米铺盐铺典当铺？据说，城南外公送我娘一处钨矿一直没开采？”江离不含糊，做什么也犯不上走私。风险大还不讨好。“
“嗤！还开矿呢，这开矿比所有的铺子开销都大。早十几年前我们上报官署的批文都拿下来了，可这开矿的启动资金还一时筹备不出来。十几间铺子的生意又一年不如一年，偏我们三房还要负担江家一家子好大一笔开销，葛掌柜也不容易！”
看着傻乎乎的四喜竟能说出这一番话来，看来梅伯让他孙子管理梅庄的产业还是考虑过的。只是现在江离有了新的主意：“四喜，我看让你管理梅庄千顷田地还真是委曲你了！”
“呃？”四喜眨乎着眼睛，憨厚的样子有些委屈，不知道哪儿又说错。却见江离脸上并没有不高兴的样子，正对自己春风和煦地笑：“别紧张，我这是夸你呢。”
江离心叹：看来这管理产业，还真不是看看帐本管理帐目那简单，葛掌柜么，守成可以，别的只有靠自己想办法了。
心思一转，问道：“葛掌柜安排谁在跑船？带给我认识认识。”
“葛掌柜的儿子葛海，只是不知今天我们有没有货到。”四喜回到。“能跟着葛海哥跑船一直是我的梦想，可我爷爷不准！”
“我会找机会跟梅伯说的！”江离轻抿一口茶水，皱眉。茶不好。
“真的！”四喜眉眼里放光。说过多少次，连葛掌柜都同意了，可爷爷就是不准。但这位小主出面可就不同了。还有，这位小主子的态度不就是赞同葛掌柜的做法了？
伙计来上菜，主仆两人都住了口。
江离身后一张桌子有人大声道：“伙计，再上一坛子酒来！”四喜无意中扫过一眼，霍地起身站起来。
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第十四章 狭路相逢
见四喜侍立着不动，想叫他坐下来，一抬头，瞧见四喜动作呆滞，一张嘴张得老大、目光直直地盯着江离的身后，连眼珠都不会动了。
顺着四喜的目光转过头，江离接触到墨眉下一双熠熠生辉的眸子，波光流动，扫一眼江离又瞧一眼僵立着的四喜，眸子的主人一声轻笑，唇红齿白的俊朗脸盘闪动着珠玉般的光泽，瞧得江离有些眩目。
江离眨眨眼再看，身后的男子已经垂眸盯着自己手上转动的酒杯，仿佛从来都没有向这边看上一眼。男子二十五六的年纪，一身月白长袍，冠带束发，嘴角噙一丝淡然的笑意，姿态间一种文人雅士独有的脱俗飘逸。
再看一眼跟男子同桌的另一个正在大快朵颐的虬髯大汉，江离一下子明白了四喜为什么这副石化的表情了。只是她怎么看也不明白，这位美男怎会跟江洋大盗扯得上关系。
“看什么看，没见过美男子啊！”怒喝声中一双蒲团大的手掌啪的一声拍在桌子上，惊了江离一跳！虬髯大汉抬起头睁着一双巨眼瞪着江离喝道。
举座皆惊，整个酒楼上的客人止杯停箸，纷纷向这边看了过来。
江离前世虽然还没谈过恋爱，可自认还不到犯花痴的地步。刚才这么盯着人看，是因为身后的男子让她瞬间想到四喜描述过的江洋大盗。乍然遇见，生怕认错，难免多看两眼。
青年男子生得太俊美没错，自己很欣赏没错，难道眼中流露出色眯眯的表情来了？还是口水流下来了？江离脑袋嗡一声响过，众目睽睽之下只觉得两片红晕飞上双颊，炙热得发烫，刹时连耳根都红了。
看江离面红耳赤呐呐地说不出话来，虬髯大汉嘎一声笑开来，侧头对青年男子笑说：“老五，我看这小子一副娘娘腔，又盯着你猛看个不了，八成有断袖之癖！嘎，听说你小子一直守身如玉，没准也好这一口？你也看看，能对上眼不？”
断袖？！江离一愣，明白过来自己一身男装，旁人并没有把自己当做一个女子，男人看男人，自己害什么臊。这一脸红，倒真像那么回事。
青年男子瞄一眼还傻愣着的四喜，对虬髯大汉抛去一记锋利的眼刀，大汉抬头看四喜一眼，鼻孔冷哼一声，满不在乎地继续喝酒。
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