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江离开口吩咐赵三：“只有你跟小香见过那伙人，你去。看看哪伙人在哪儿落脚，能探出点底细来最好，不能也别勉强。我们就在这儿等，时间晚了就先回客栈。”
赵三嘿应一声，缓步转石板路上大街，人闪身不见。
赵三一走，江离主仆三人又在河边看人采菱。
几只扁舟满载而归，驾舟人竟是两位年轻姑娘，一身清浅碧罗衣，头上垂双髻，单手撑把荷叶伞，面目虽不甚美，一脸天真无邪悠然自得的神态最是迷人。
年纪小的姑娘对小香挥手，用银铃似的声音打招呼：“小哥哥蜻蜓点水的轻功极好，想不到人还长得这么俊！”
小香脸一红。舟上另一位年纪大的姑娘出声呵斥妹妹，两个人不知说了什么，咯咯笑着上岸。
等在岸上的人有男有女，七手八脚地收拾了货物，小姑娘走过来，双手捧了把菱角往小香手里一放，“我叫红菱，家就在河边上。这些新鲜的菱角送给你！”说完，转身红着脸跑远了。
江离就小香手里看，是些红菱和乌菱。
“那姑娘八成是看上你了！”江离对小香的‘艳遇’幸灾乐祸。
看小香对刚到手的菱角一脸嫌弃，江离笑睨一眼四喜，刚才四喜对人家小姑娘可是一直目不转睛地瞪视。江离笑说：“有人送东西还不知足，有人想要又没有人送，可见老天恁不公平！”
“不过是些新鲜菱角，有什么稀奇。”小香捧一把在手里，水淋淋，扔也不是不扔也不是。
四喜伸过手来接：“你不要就把它给我。”小香巴不得脱手，随手做了人情。
四喜捧了菱角在手，一副得了宝的神情，“这乌菱又叫元宝菱，听说只有江南才有，想不到在北方的秀山河里也能采到！”说着抬眼望走远的小姑娘，胖胖的脸上笑眯了眼。叹道：“真是难得。”
江离眼骨碌碌转，暗笑不语。也不知四喜说的是菱角还是人。
“四喜，你今年多大了？”小香老气横秋地口吻问。
四喜眨眼，老实答：“十八岁。我爷爷我父亲在我这个年纪已成了亲。”
“哦！！”江离和小香异口同声，拖了长长的尾音。
四喜反应过来，也不争辩，红了脸剥一只菱角来吃。
就这个功夫，赵三返回来报告消息：“那伙人进了一座很大的酒楼，我看了酒楼的名字，叫梅贤居。”
“梅贤居？！”江离一愣。转身吩咐四喜：“你去周围找人打听打听，这秀山古城里有几个梅贤居。”
四喜应诺，片刻来回：“只此一家。听说还是百年老号。”
江离笑道：“可不太巧了么。走，去梅贤居。”
梅贤居是秀山古城最大的酒楼，楼分三座，一座临街，两座靠后。三座楼间门户相通。江离最早听说此酒楼，还是这一世小时候听过母亲提起。
再加上临行前葛掌柜给了她一张详细的梅家产业分布图，并且提前数月通过商队给下面的掌柜一一打了招呼，也就是说，这家梅贤居酒楼，也是当年外公送给自己母亲的陪嫁之一。
包括再往南边去的安阳郡，那里还有几处产业，这些，江离心里比葛海还清楚。所以，她说是出来随意逛逛，其实还是怀有目的的。之所以不选择直接带了江琚和蒋干一起去梅贤居，还是顾忌着七毒教和大燕人来追。
按江离的想法，人是活的可以跑，属于她的产业摆在那里，要是那些人抓她不到，一怒之下毁了她外祖父手里传下来的产业可就不妙了。要不是想打听这伙半路打跑山贼的人是敌是友，江离本也不想亲自到梅贤居去。
进了梅贤居，看清楼里的布置，江离带头往主楼走。出来一个年轻清秀的伙计客气地把他们拦在了楼梯口。
伙计笑吟吟，话说得相当客气，意思就一个：主楼商楼，来往的都是大商客，很多商业机密怕给人偷听了去，没有人引荐不得入内。
伙计态度很好，讲完规矩还一个劲地抱歉。江离也就不好难为他，转为请他引掌柜来跟自己见个面。
“你请掌柜来也没有用，我们酒楼对谁都一视同仁。”小伙计以为面前这几个人想求掌柜放行，他却不想给掌柜找麻烦。
江离示意小香掏出银子来，小香啪一声拍到小伙计面前。小伙计面现犹豫，却始终没有伸手来拿银子。
江离不得已说谎：“我们是从江南来的，是丁掌柜老家的亲戚。葛掌柜提前给他说了我们要来，烦劳你去给丁掌柜说一声。”
伙计讶然扫一遍面前的几个人，“既然如此，请稍等。”手推过来银子，作一个辑去了。
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第一百三十五章 梅贤居
五十多岁的丁掌柜亲自来迎。
他从江离手中拿过宝石珠花印章来看，激动的表情一如久别重逢的亲人。其实不用仔细看梅家的印章，江离虽是男装，丁掌柜还是一眼识破了她的女子身份。因为乍见到江离的第一眼，他恍若看到了梅娘重生。
当年梅家嫁女，丁掌柜一家随着梅家送嫁的队伍从江南来了秀山，那年他成家不久，正是二十几岁的年纪。梅家安排他到秀山接手梅贤居，他便携了家小到秀山，从此一家就在秀山古城扎下了根。送嫁之前他就在梅家管理帐房，对梅家小姐自然是熟识的。
丁掌柜说过些感叹关怀的话语，又详细叙述了梅贤居日常的经营运作。
好一通流水细帐听得江离头痛，不由摆手道：“丁叔，这些年辛苦您了，您做的很好，我也很放心，我不是来查帐的。要不是跟踪一伙人进了梅贤居，我甚至都不想惊动您。我现在只想你帮我查查那伙人的底细。”江离也想不跟他说自己一路来的遭遇。
“来了却不让我知道，那叫什么话。”丁掌柜说过，想到也不便干预东家的私事，便亲自引江离等人进了楼上打开一道铁门，从专用贯通的楼梯走道送江离等人进了商楼。
一路走，丁掌柜一路介绍道：“这些年朝廷兴起一股歪风，上头卖官鬻爵，下头的人更是各种钻营。原先朝廷把控着重要物资的买卖权，买卖这些物资，样样都要批文，轻易不放任底下官员营私舞弊。只是这些批文权一旦落到贪官污吏手中，又成了他们贪渎的一种手段。他们把这些批文称为引凭，私下里拿出来公开拍卖。咱们商楼除了供富商巨贾们谈生意，还为他们提供拍卖各种引凭。今天正是拍卖引凭的日子。”
看江离瞪圆了眼，丁掌柜忙道：“这种事我们不做别人也会做。再说，这些事由来已久，我只是从上一任接手过来，承了旧例，并且，江南梅家也有这样的买卖。”
江离一哂：“丁叔误会了，我不是怪你。”
就像丁掌柜所说，朝政黑暗，下头官员要卖各种引凭又岂是底层的商人可以抵制的。他们不在梅贤居买卖，换哪个地头都可以。
江离把眼看赵三，“他们进了商楼难道会是为了引凭而来？不过听你描述那些人显然不是客商，那就奇怪了。”
江离没有见过那一伙人，无从给丁掌柜描述。好在赵三和小香都见过，所以江离要丁掌柜给他们安排好能观察的有利地形。
丁掌柜自是依允。他推开一道贵宾室，里面笔墨纸砚俱全，杯盘酒水精美，丁掌柜招来两个伙计，“他们在商楼里呆的时间长，人也机灵，”又说，“这是商楼里最好的位置，天字一号。打开窗户，商楼里的一切动静都尽在眼底，小小姐只管放心瞧好了。”
江离走向窗前，一伙计上前打开窗户，商楼里满满坐了一堂，江离从窗口望去，里面每个人的面目清晰可见。小香和赵三伫立窗口，仔细在那些商人中搜寻那伙打跑山贼的江湖人身影。
两个伙计一个往香炉里添香，另一人忙给众人沏茶添水，忙完垂手侍立。
江离手捧香茶轻啜第一口，小香和赵三异口同声地叫了声：“他们在那里！”
商楼里的人很多，楼面宽敞大气。四堂桌椅坐满了人，围绕堂上正中的红木方台，方台前还未坐人，说明此刻拍卖还未开场。堂中伙计无声穿梭在客人们中间上菜倒酒添茶，动作利落，脚步轻悄，堂中座几近半满，却是分外雅静。
江离顺着小香的手指望去，在方台的左边坐了十几个人，其间还有一个女子。前面的青年挡住了女子的脸。
丁掌柜上前介绍：“这些都是生客，不认识。熟客我应该有印象的。”
不过，江离认识这个青年，虽然叫不上名字。
青年二三十岁的年纪，坐姿挺拔，脸型五官如刀刻，有棱有形。浓眉下一双黑亮的眼睛。
江离记起，以前在京城的时候，那次请萧煜等人到锦梅别苑，来的那一行人中就有这青年男子。
“原来是跟萧煜一路的人。”江离话才出口，青年人转过头跟身后的女子低语，他的头一侧，江离看清他身后的那位女子：女子长发斜绾，粉面红唇，漂亮的单凤眼透着刁俏，却不是秋霜是谁！
江离再一仔细辨认跟秋霜和那位青年男子同坐的人，有几个似乎都见过面，这下，确定是跟着萧煜进京的那伙清风寨的人无疑。
云彤说阿呆和夏成回了青州，这么久不见了秋霜，江离还以为她也回青州去了，不想却在这儿遇上了。只是，他们这一行人在瓜洲到汾水的山路上打跑了那些山贼，究竟是巧合呢还是故意出手帮自己？
江离转念想，去青州去江南同了半程路，他们也许恰巧回青州，恰巧走的同一条路而已。只是，秋霜他们此刻坐在商楼里，显然是来买引凭的。他们要买什么，江离实在好奇。
拍卖还没开始，还有人陆续入场，其中一人大腹便便，一边走一边直擦汗，眼睛骨碌碌四周打量。他的身后跟着一名青衫男人，旁边还有一位着蜜合色裙衫的女子。“那是本城的推官张大人，他旁边那位青衫客和那名女子却是面生。”丁掌柜解释。
又见到一张熟人脸，心中的好奇不由更盛。江离不识得那名女子，却恰好识得那青衫客。
青衫客着长袍，木簪束发，脸部线条粗犷，呆板着脸神色漠然。江离听过他说话，出口也是冰冷的语气。两人见过几次面，他是范思诚的大哥范彥诚。
范彦诚出现在这里已经够奇怪的了，更让江离奇怪的是，这位冷漠大哥的身边，今天还带了一名年轻的女子。
女子容貌清丽，温顺地跟在范彦诚身后，亦步亦趋。不时温柔地抬头看他一眼，范彦诚一路冷着脸听姓张的那位推官说话，只有偶尔对视一眼身边的女子时，冷冷神色才有一丝暖意。
这位冷漠的大哥也近女色？哦，不是说他原本就收了一房妾室么。只是不知这名女子是他的妾室还是另找的红颜知己？江离才默默想过，惊觉自己太八卦，眼光遂离开那名女子。那位大腹便便的张推官在正对红木方台靠北的位置坐了下来，着青衫的范彦诚紧挨着他坐下。
“情况不对！”丁掌柜摩挲着下巴沉吟半晌突然来了这么一句。
“张大人从不坐靠北的位置。还有，虽说秀山城都知道引凭是从他手里发卖出来的，不过往常都是由他的小舅子出面拍卖，都过了开场，他小舅子不来他倒来了。来就来吧，看他的样子好似很紧张！”丁掌柜说。
“你不是说拍卖引凭的事由来已久么，会出什么问题？”江离看丁掌柜神色紧张，不由也有些担心。
丁掌柜勉强镇定下情绪答：“以前出售引凭不过都是买卖些文物锦绫米粮私盐，偶尔出售些硝石硫磺铁器，不过都是些小打小闹，量不会太多。但这几年秀山新开发出几处铁矿，想要购买这些矿产出来的铁都在从张大人手里拿引凭，矿多产量大，张大人私下里拿出来拍卖的引凭未免就多出许多来。要知道，自从大燕在宋边境集兵，朝廷就加大了对铁器的管控力度，上面更是三令五申不准私下买卖铁。张大人的小舅子原本今天要拍卖的，正是精铁的引凭。量很大，足够他掉脑袋。”
“明知掉脑袋的事他还做？”江离冷哼。
“这不是仗着秀山偏僻，山高皇帝远。姓张的任着朝廷委派的推官，秀山城从知府到衙役都跟他沆瀣一气，这些年下来，胆子撑得大了。只要朝廷没有人下来认真查，谁能管到他们。”丁掌柜早对这些见怪不怪。
“不过，张大人一向是横着走的人，这副如惊弓之鸟的样子我还是第一次见。”
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第一百三十六章 他乡遇故知
江离有些明白过来：“他这是遇到了麻烦？会不会是朝廷下来了人，正巧查到了姓张的头上？”
“应该不会。虽然早几个月前就在传说京城会派人来，但凭姓张的关系网，不可能事先不会得到一点消息。今天的拍卖会可是我们提前预定好的，就在昨天，我还亲自找他小舅子确定过，当时张大人正跟他小舅子在楼上喝酒，他亲口回答说拍卖会照常举行。”丁掌柜还很笃定。
江离笑了，“那你看张推官身边的青衫男子像不像朝廷下派的官员？”
“看着不像。那男子像落魄的江湖客多些。不过，这年头，不能以貌取人。”丁掌柜识人无数，自信眼光毒。
就江离所知，那位范家的大哥确实没有在朝廷里任官职。
所以，江离说的也不确定：“他是不是朝廷派下来的难说，不过，那男子父亲和弟弟都是在朝廷里做官的。他父亲官职还不低。”
四喜插话：“是不低。先是做翰林，后来连着提了几级。我们离京之前半个月，正式坐上了参知政事，暂代以前秦宰相的位置。”
一直在京城到处走动的四喜知道的倒不少，范家老爷子官升至宰相的事江离也是今天第一次听说。所以惊讶地随口问出了一句：“真的么？我竟然都不知道呢。”
“我们都知道，以为主子不想再听到范家的消息，所以没说。”小香侧立江离身旁说。
江离笑笑。她两个姐姐做为范家宰相的儿媳妇，倒是跟着沾光了罢。可这些富贵于她江离，还不若现在低调做个富翁实惠。
丁掌柜闻言大惊失色：“这么说那青衫男子是新任宰相的儿子？这下糟了！被他当场捉住了姓张的出售大量铁器凭引，姓张的倒霉被判了死罪，我们梅贤居为他提供场地，少不得也会受牵连。”
江离冷哼：“梅贤居是给他们提供了场地，但咱们开门做生意，不偷不抢，难道还往门外撵客不成。朝廷多年放任着底下人买卖引凭不管，出了问题却有咱们本分做生意的人什么事。”
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