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“就是，要真是知道错了，就该更为苏三小姐着想才是，怎么会做出这种事情？”
“为了自己的名声，居然连亲妹妹的性命都不顾，真是心狠手辣，难怪上次会做出污蔑亲妹妹清白的事情来呢！”
“这样的人也能参加穆府的莲花诗会？”
“你不知道吗？谁叫人家有个正得宠的表姐，听说这次莲花诗会就是因为那位李美人才会办得这么盛大，李美人发话让亲表妹来，穆太傅敢不让来吗？刚才那么明显的事情，李美人还敢颠倒黑白，说苏大小姐这是救妹心切呢！”
周围众人你一言我一语，全是鄙夷指责之意，本来还是在指责苏锦玉，渐渐的连李倩敏也牵连上。
李倩敏扶着狼狈不堪的苏锦玉，一时间放手也不是，继续扶着也不是，暗自恼恨自己多嘴，不该在事情没落定之前先开口，如今连辩驳都无法辩驳。
德明帝面色越来越阴沉，冷冷地看了眼李倩敏，还以为她最近安分了些，没想到居然还是这么不懂事！
“皇上，各位娘娘，今日是太傅所办莲花诗会，不必因为苏府的家务事打扰了大家的兴致。”眼看着事情越来越热闹，苏陌颜开口道，转而又向先前那位穆小姐道，“穆小姐，贵府的晚荷京城闻名，刚才我家大小姐落水，折坏了不少荷花，不知道是否还有救？”
穆小姐皱眉道：“我也不知道，得问过花匠才行。”
“说起来都是因为我苏府的过错，才会连累这些名贵的晚荷，若是有需要的地方，请穆小姐尽管开口，让我苏府能够稍作补救。”苏陌颜温声道。
苏府别的倒也罢了，最不缺的就是钱财，想必苏绍谦也很乐意出这笔钱。
这位苏三小姐自己受了委屈，却并不声张，反而先询问穆府的荷花，穆妙晴原本不大看得起苏陌颜户部郎中庶女的身份，但见她言行有度，不卑不亢，神色顿时缓和了许多，道：“多谢苏三小姐的好意，此事过后再说吧！”
却并没有完全拒绝，毕竟这些名贵的晚荷品种都花费不小，即便是穆府也不能等闲视之，如果苏府肯赔偿自然是最好。
德明帝颇为欣赏苏陌颜息事宁人的态度，便也跟着将话题转移到了莲花诗会上，询问起池塘里的晚荷品种起来。
这下气氛立刻热烈起来，早知道这次是来赏晚荷，而且皇上和诸位娘娘都会参加，在场的千金小姐当然做足了功课，争先恐后地卖弄起自己对莲花的了解，更有几位才女当场吟诵起早就准备好的诗赋，以期能够在德明帝和各位娘娘心中留个好印象。
要知道，现在宫中的诸位皇子，加上南陵王世子、左相府林公子、忠勤后世子……个个身份高贵，人品俊逸，却都还没有定下亲事，个个都是闺秀们梦寐以求的良人。
原本这样的场合，正是她这样的才女崭露头角的机会，但现在……苏锦玉心中暗自恼恨，她披着披风，半躺在地上，但周围众人谁也没有向她看上一眼，就好像她这么一个活生生的人根本不存在一样。
这种无视，比先前那些指责和鄙夷更让她觉得难受。
就连李倩敏这时候也顾不得她，而是凑在德明帝身边，不住地讨好卖乖，评论着众人的诗词，终于因为一个用典赢得了德明帝的回眸，眼神虽然不算热切，但总算没了先前的冷漠和警告恼怒之意，终于使得李倩敏稍稍安心。
苏陌颜自然不会去参与吟诗作对这种事情，退后两步，对苏锦玉点头道：“不错，看来我说的话，你的确有放在心上。”
苏锦芳一怔，随即恍悟过来，既然三小姐之前就提醒过她，自然是早对苏锦玉有防备，却没有动作，显然是为了考验她，看她有没有将三小姐先前的吩咐放在心上，如果她刚才没能及时发现苏锦玉的动作，将三小姐拉开，想必三小姐对她的印象会大大跌落……
好在她没敢掉以轻心，反而借此赢得了三小姐的一份信任。
“三小姐放心，我虽然为人愚钝，但三小姐交代的事情，我必然会尽力去做好。”苏锦芳小声道，向苏陌颜表明忠心。
苏陌颜微微点头，正要说话，却发现周静雪并没有参与到那些千金小姐之中，而是留在自己身边，不由的一怔：“你怎么不去？”右相周光潜现在失宠，正需要周静雪露脸，为周府赢得光彩，也为自己稳固地位，而眼下正是一个绝好的时机。
周静雪笑笑道：“反正我诗词也不擅长，就不去凑热闹了，还不如咱们说说话呢！”说着，看向苏陌颜的眸光全然是关切。
苏陌颜一怔，恍悟：“你是特意来陪我的吧？”
“也不是特意。”见被看穿了，周静雪踌躇了下，道，“陌颜……你还好吧？”原本陌颜是南陵王世子的红颜知己，众人艳羡的对象，可之前南陵王世子在名膳居邂逅了那位“董小姐”，惊艳不已，只怕陌颜……还好南陵王世子今天没来，否则陌颜只怕更加尴尬。
苏陌颜又是感动又是好笑：“我很好啊！你该不会以为萧夜华转移注意力到别人身上，我会觉得失落吧？”
同样的猜测，苏锦玉是为了嘲讽打击她，周静雪却是全然为她着想，甚至放弃了展露自身光华的机会。
“你……真的不在意？”周静雪不太确定地问道，如果换了是她，这样悬殊得落差，一定会觉得很难受。她就是怕陌颜难过，会做出什么事情，这才特意陪着她。
苏陌颜失笑，明澈的眼眸中尽是笑意：“这样挺好的呀，我不再是众矢之的，大家的注意力都转移到那个董小姐身上去了，反而对我抱持同情之心，不然，刚才那些人怎么会毫不犹豫地站在我这边？”当然，如果她是真的摆脱了萧夜华，那就更好了！
“既然你看得开，那就最好。”见她语出真诚，周静雪松了口气心中反而更加佩服起苏陌颜的心胸来，这般宠辱不惊，实在很难得。
两人正说着，月亮门前紫影一闪，五皇子赵廷熙捧着一摞宣纸走了进来，向德明帝行礼后道：“父皇，这是前院诗会上，众位才子学士所做的咏荷诗，穆太傅吩咐儿臣送来给父皇过目，还请父皇选出魁首。儿臣可是押注了，父皇可千万保佑儿臣别丢了那枚玉佩才好！”
诗会向来有押注，赌最后选出的夺魁诗作，赌注不大，不过是为了助兴罢了。
听他说得风趣，德明帝爽然一笑，道：“要不你告诉朕你押的是谁，朕替你做个弊可好？”
“父皇若是有这样的心思，应该悄悄跟儿臣说，咱俩正好选个冷门的，通杀，到时候儿臣也能分您一半彩头。现在您当着大家的面说出来，叫儿臣还怎么好意思当众作弊？只能祈祷儿臣有您一半的眼光，别输得太惨不忍睹就是老天保佑了！”赵廷熙唉声叹气地道，七情上面。
苏陌颜还是第一次见到这位五殿下，显然比三殿下赵铭熙能言善辩得多，而且心思也活络得多，处处都迎合着德明帝的心思，不住地讨好，却又不显得刻意。
德明帝神色更加开怀，接过那一摞诗作，一张一张看了起来。
闵淑妃见自家儿子讨得德明帝的欢心，欣慰一笑。
知道这次莲花诗会德明帝也会驾临，自然能够猜到诗作要送交德明帝御览，因此众人的咏荷诗不是歌功颂德，就是表现自己的高洁和志向，期冀能够被德明帝看中，一飞冲天。因此，德明帝看着这些阿谀逢迎，心中一惊有些不耐烦。
就在这时，一张宣纸映入眼帘。
首先引起德明帝注意的，是那一手清癯秀丽的书法，自成一家，看着格外赏心悦目。
“泉眼无声惜细流，树阴照水爱晴柔。小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头。”
既不抒怀，也不咏志，更没有歌功颂德，表露忠心，只是单纯地写景，词句秀丽清雅，却又通俗易懂，最后两句既是写实，又蕴含着某些世事俗理，在一众陈词滥调的歌功颂德中，格外令人眼前一亮。
德明帝抽出这张宣纸，看了看署名，问道：“这个赵尧崇是谁？”
“回父皇的话，是今年秋试的举子。”赵廷熙笑着道，“儿臣也觉得他这首诗写得清丽，没想到也能入父皇的法眼，看来儿臣还是学到了父皇的几分英明的！”
德明帝失笑，又随意翻看了后面的诗，道：“就是他了，宣进来，朕想见见他。”今年有科举，如今秋试在即，他故意将这场莲花诗会办大了，也不无从天挑选几个人才加以提拔重用的意思，这个赵尧崇文采可以，接下来就该试试他的见识和人品。
赵廷熙应声，很快就将赵尧崇带了进来。
那是个将近四十的中年人，容貌端正，穿着一身青布袍，布料并不贵重，却洗得很干净。初见帝王，他显然有些战战兢兢，身体绷得像一张张满了的弓，跪倒在地，道：“青州举子赵尧崇参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
听到“青州举子”这四个字，苏陌颜心中一凛，目光转了过去。
“看你诗中写着小荷才露尖尖角，朕还以为该是个锋芒毕露的年轻人，没想到你已经将近四十。这么说，你不是小荷，该是一枝老荷才对！”德明帝虽然是开玩笑，但这人的年纪的确也让他有些意外。
不过也好，年轻人虽然锋芒毕露，却不如这四十左右的人对功名利禄更有执念，若这是个可用之才，他提拔了他，赵尧崇必然会感恩戴德。
赵尧崇深吸一口气，道：“幸好学生是老荷，若是小荷就糟糕了。”
“哦？这话怎么说？”德明帝问道。
赵尧崇一本正经地回答道：“皇上未赏早荷，却赏的是晚荷，恰恰学生不是小荷，却是老荷，岂不是正好应景？”
“哈哈哈哈，说得好！”德明帝哈哈哈大笑，转而问道，“刚才听你说，你是青州人士？怎么会出现这次莲花诗会上？”
赵尧崇略略放松，答道：“回皇上的话，学生正是青州人士，原本应该在客栈落脚的，恰巧偶遇工部尚书穆大人，穆大人听闻学生是青州人士，又家境贫寒，便邀学生在穆府暂住，攻读诗书，等待应试。这次莲花诗会，也是穆大人让学生前来，说是能够认识一些同辈中人，彼此交流，增进见识。”
“原来如此。”德明帝点点头，他也知道，工部尚书穆青鸿曾在青州任刺史，当时青州因为受到定王叛乱的影响，百废待兴，正是穆青鸿助学修路，垦荒屯田，渐渐使青州恢复了元气，因此，这位工部尚书对青州有着一份特别的感情，自然会援手青州的举子。
旁边李倩敏忽然插话道：“咦，你是青州人？这么巧，我姑父也是青州人士，不知道这位公子家住哪里？说不定还认识呢？”
她也知道此刻插话不妥，但苏锦玉既然不能指望，那就只有想办法为苏绍谦谋划了。正好趁这个机会，让德明帝对苏绍谦有个印象，以后再为他说话就更方便了。
好在德明帝也没生气，只是看了她一眼，并未斥责。
张贵妃却在旁边暗笑，真没见过这个赶着送死的人！
赵尧崇正在考虑要如何将话题引到原本安排好的事情上，闻言心中一动，问道：“不知道这位贵人的姑父是哪位？”
“户部郎中苏绍谦。”李倩敏这次却是先看了眼德明帝，这才回答道。
赵尧崇闻言不由得失笑：“这位苏大人我当然认识，不知认识，说起来我家和苏府还是姻亲，我的妹妹是苏大人的原配嫡妻，苏大人正是我的妹夫。原本我也还想借住苏府，正好也探望妹妹，只是先遇到了穆大人，一时还没来得及前去苏府拜访！”
他话语说得平常，却宛如一颗石子投入湖中，立时荡起了无数波澜。
“哦？这倒是蹊跷了！”张贵妃颇感兴趣地道，“赵公子的妹妹也应该姓赵才对，怎么会是苏大人的原配嫡妻呢？我们都知道，苏夫人姓李，正是这位李美人的嫡亲姑姑！赵公子不会是弄错了吧？”
她也不怕德明帝会疑心，毕竟她和李美人素来不合，见状要是不落井下石一番，那才引人疑窦。眼下正好乘胜追击，在大庭广众之下揭开此事。
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