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一番演讲下来，秀女们的士气高涨，一个个都在心中暗下决心，非要博得个满堂喝彩，争取被皇帝赐婚才好。当然史湘云也暗暗打起了自己的小算盘，若是能出众，得以嫁给七皇子，那时候自己自然就美梦成真了，于是史湘云开始前所未有的努力。而林黛玉却对这件事不以为然，当融安嬷嬷刚宣布这件事的时候，她的内心便涌起一丝反感：可叹这个时代的女子只能通过嫁给权贵而成为人上人！而林黛玉若是想变为强者，似乎也不能免俗。可是此时的自己实在是无心进入关于女人嫉妒的搏杀中……且行且看吧。
回至房里，史湘云如热锅上的蚂蚁：“这可如何是好？做了这么多年的千金大小姐，竟不曾想过要学一技压身的！现在好了，我歌不能歌，舞不能舞，乐器也不行——琴弦都没碰过的！细想来家里的那一套‘女子无才便是德’生生的把我给害了！……林姐姐，素日你是个最灵巧的，此时可有什么主意？”
林黛玉掩口而笑：“哟，这会子怎么急成这样？是有了如意郎君，怕被别的秀女抢了去么？”
史湘云羞红了脸，嘟着嘴嗔道：“我的好姐姐，这都什么时候了，你还取笑人家……”
姊妹俩玩闹了一会子后，林黛玉叹口气道：“哎，我和你都是一个宅子里长大的大户小姐，此时能有什么别的办法？太太老爷们巴不得把我们姊妹一个个教养的跟珠大嫂子一样死心眼才好呢，哪里像别的人家那样，培养女孩子各项本事。可是如今看来，若是想在中秋宴上博得皇上的青睐，也并不是没有办法……”
史湘云先见林黛玉那般说，只当是无望了。可是后来的那句话又燃起了她的希望：“什么办法？我的好姐姐，你倒是继续说嘛！”
林黛玉看了一眼史湘云，笑着道：“没见过这么着急想把自己嫁出去的丫头！……不是说笑，我倒是想认真提醒你：你可要想好真的想嫁给七皇子？我知道你和薛宝钗交好，可是到时候，你们同侍一夫之时，所有的情谊都会变成了另一码事。俗语说的好：‘杀父之仇，夺妻之恨’，然则女人的嫉妒比这些更为可怕，你若是真嫁给了七皇子，就是真对薛宝钗有‘夺夫之恨’的了……”
史湘云灵动的目光听到这些后熄灭了一半，转而又闪耀起来，道：“没事的，我相信宝姐姐！……”
林黛玉苦笑一下，“痴丫头……”
沉默了一阵，像是无法说服湘云的铁了的心，所以又道：“若是真的想在中秋宴上大放异彩，只要做的与众不同便可以了。”
“如何能与众不同？”史湘云急急地问道。
林黛玉婉婉的道：“细细想来，这宫里宫外，大家小户的女子，所有的绝技不过是琴棋书画、歌舞赋诗。要想脱颖而出，需得跳出这个套路来。如今我倒是有一个别出心裁的节目。只是需要假以时日的练习，需得苦一些，你可愿意？”
史湘云忙点头答应。
在凤藻宫中，贾元春也并未闲着。今年的中秋宴有其不同，有好几个皇子都已到了成年娶亲的年纪，皇帝早有在这个筵宴给皇子赐婚的打算。所以贾元春不仅要和皇后并排侍奉于帝侧，贾元春自然要参与给众皇子的赐婚，甚至还要参与皇帝选新妃的意见之中。
女史抱琴刚刚命人从司珍房、华服房，取回来新制的美衣和珠宝，一一与了贾元春过目。那珠宝璀璨，服饰明艳，让人忍不住赞叹，可是贾元春只是略看了看，轻声道：“还说得过去。”
抱琴忙上来凑趣：“这个是自然。司珍房和华服房两个地方的女官听说是娘娘的物件，无不拿出十二分力气日夜赶工的。”看四下里没人，又凑到贾元春跟前小声道：“听说啊，就连那宫里皇后的凤袍都站后了呢。谁也不能及娘娘这样受恩宠！”
贾元春苦笑了一下，皓齿之间挤出几个字：“又有何用？后就是后，妃就是妃，再受宠也不能穿凤袍。”又问：“储秀宫那边情况如何？”
抱琴小声回道：“林黛玉此刻倒还安分，融安大人报上来的中秋宴节目名册里也没有她。倒是那个薛宝琴处处掐尖要强，得罪了不少的人，明白人都不与她一般见识，毕竟都知道薛姓的是商贾之家，教养也好不到哪里去，如果自己也认真和她计较了，岂不是自降了身份？最可笑的是她们那样的商贾人家，说自幼学了琴艺，竟到融安大人那里报了名。”
贾元春嘴角闪出一丝不屑的笑，又问：“储秀宫都有何人报了名？”
抱琴一一回道：“有明宰相之女明含香，她那倾国倾城的舞姿自是了得的。还有其他官宦家的小姐，至于和咱们家沾亲带故的，有太太的干女儿贾妙玉，她展示的也是古琴，估计这一下子薛宝琴的那点子琴艺就会被比了下去！还有史鼎侯爷家的史湘云。”
贾元春不禁冷笑出声来，道：“史湘云那个憨丫头，她能会些个什么？”
“娘娘有所不知，这史湘云的节目竟是保密的。这些日只是像融安嬷嬷要了许多帷幕、灯烛、细沙……”
“都是什么乱七八糟的东西？且看她能弄出什么花样来罢，到时候可别说她是本宫的表妹，不够和她丢人现眼的！”贾元春不屑道，“不管如何，我贾氏的女儿必是这中秋宴上最大的赢家。本宫此生没有穿凤袍的命，但是我贾氏一族必将会母仪天下！”
抱琴忙屈膝奉承道：“娘娘高瞻远瞩，任谁也盖不过我们贾氏的风头去！”
主仆二人得意的笑起来。
☆、第二十四章 皇后宽仁贤德
转眼，中秋盛宴临近，皇后娘娘每日在坤宁宫、保和殿、尚宫局、乾清宫筹备，异常辛苦。而与之成鲜明对比的凤藻宫贾妃娘娘却清闲自在，每日只是向尚宫局要吃穿用度，不甚奢华，皇后也并不敢克止。
及至中秋那日，一清早皇后便将一切事宜安排妥当，换了凤冠霞帔，只等晚些夜幕降临，圆月初生之时了。
储秀宫里史湘云紧张的满手心都是汗，浑身颤抖不止，几乎要哭了出来。林黛玉温和的劝说：“第一次面对这样的场面，怕也是情理之中。可是你若想在这三千佳丽之中脱颖而出，定要迈出这一步。云妹妹，你只按照我说的去想：今夜的宴席之上，除了你心中之人，其他所有的人，你都想象成南瓜，这样你就不会怕了。”
“他们都是南瓜……”史湘云喃喃道，闭上了眼睛，将房间里所有的事务都想象成了南瓜，只有七皇子站在那里，温柔的看着自己道：“湘云别怕……”
果然她变得不紧张了，睁开眼睛，竟能熟练的完成了表演。她笑着跳起来拉着林黛玉的手道：“谢谢你林姐姐，你真是我生命中的贵人，我若是成功了，定会好好的谢你。”
林黛玉听到这话，心里有说不出的滋味。——这丫头和薛宝钗共事一夫，是福是祸终究未定。自己现在如此促成此事，不知是帮她还是害她……
黄昏，宫女太监都陆续各执其事的在保和殿站定，王侯大臣、皇亲国戚、各宫妃嫔也都陆陆续续的就坐，储秀宫一干秀女也井然有序的落座，不巧的是林黛玉恰好坐在明含香和薛宝琴中间，明含香倒好，只是薛宝琴在旁边，林黛玉像噙了一口苦瓜一样，苦涩的说不出话来。本来想着好好欣赏这中秋宴的热闹，没想到倒胃口的人坐了旁边。林黛玉刚要心下盘算如何应对薛宝琴的冷嘲热讽，却见那薛宝琴已经越过林黛玉，像这边的明含香小声笑道：“明姐姐，你是大家闺秀，等一会子展示琴艺，一定要多多关照我，否则我被你比的都不敢上去表演了。”
明含香只是略笑笑，并不多言。
薛宝琴收回笑脸后，顺便白了林黛玉一眼，不屑的哼了一声。
林黛玉心下方明白：原来今日薛宝琴并没有空来为难自己，她的强敌是这座宫殿里所有参加表演的佳丽们，而自己并未报名，哪里犯得上她多费唇舌？
想到这里，林黛玉才略略放松。
那边的七皇子从储秀宫的秀女一进殿开始，视线就无法从林黛玉那清丽的身姿上移开。他见到林黛玉落座后，柳眉先是微微蹙着，后来又淡淡的开心起来。心下不禁的笑道：“你这是在想些什么？竟忽而忧愁忽而又开心起来！”
日落月升，皇后、贵妃伴着皇帝，缓缓步入大殿，众人皆俯首下跪，山呼万岁。
这是林黛玉第一次初见帝颜。
林黛玉原以为皇帝的样貌必然是威严宏伟的，但是近日一见，这哪里有半点帝王的不可一世？他中等的身材，满脸安详和睿智，若是不着这身龙袍，俨然就是邻家的老伯……林黛玉对原来“伴君如伴虎”的惶恐又降低了几分，——给这样一个安详的老人奉茶又有何惧？
又见旁边右伴君侧的皇后娘娘，一身凤冠霞帔，满脸尊贵，但是眉宇之间却有凄清的景象。像她这样出身高贵、端庄秀丽，举止得当，却惟独没有心计的女人，即便是在现代，也是老公出轨找小三的命。因为这样的贤妻，只能陪着男人吃苦，等到男人真正的大富大贵，便会觉得她太寡淡，于是便出去寻觅一些鲜艳。——鲜艳如同左侧身着牡丹锦缎襦裙的贾元春。
林黛玉正感慨万千之时，忽觉得一道锋利的目光从斜对角处抛过来，定睛一看，原来那个位置所坐的都是皇子、公主及其亲眷。而那倒锋利的目光，竟是从七皇子的身后，薛宝钗那里刺过来的，林黛玉不禁心下一紧。
执事太监站定后，用悠长尖细的声音宣：“筵～宴～开～始～！”
只见由司乐房所出的女乐工门齐齐的演奏，宛若天籁的音乐不绝于耳的传来。几十名舞姬恍若仙子一般，在殿梁之上的丝带上盘旋飞下，由天而降，整个大殿的宾客皆看惊叹不已，连皇帝都拍案叫绝。
舞姬们翩然起舞，笙箫齐奏，整个宴会气氛奢华而活跃起来。酒过三巡，只听皇帝侧过头对皇后道：“朕看今年的中秋宴，竟比往年都有新意，少不了皇后的辛苦筹划，筵宴之后朕定重赏。”
皇后听闻，大喜，忙躬身笑道：“这都是万岁圣明，国泰民安，故中秋宴也随着气象盛大起来，臣妾并不敢独自居功。”
皇上听罢亦大喜，帝后和睦，唯有坐在一旁略显多余的贾元春满面铁青。
皇后又道：“臣妾日思夜想如何能帮皇上分忧，然则臣妾愚笨，只有照理好六宫事宜罢了。如今皇上正处于鼎盛之年，臣妾思来想去，这后宫三十六殿尚未住满，故储秀宫大进新人，各个才德兼备，只等在这中秋宴之上让皇上过目。若有一二能入目者，望皇上广纳妃嫔，开枝散叶，以旺我江山社稷。”
一语未了，满堂皆称赞皇后贤惠淑德，不愧为母仪天下的贤后。贾元春见皇后满脸得意之色，恨不得上去撕了她的脸！心下怒骂道：“这贱人平日不得皇宠，竟还不死心，操劳着这些后宫杂事以博得称赞也就罢了，竟还想着让皇上广纳妃嫔！本宫虽然花容月貌犹在，但是毕竟年龄不饶人。看着储秀宫的那些新进少女们，各个水灵的能掐出水来，我见犹怜，皇上岂能不动心的？——这都是这皇后贱人的心机！如今本宫只后悔没有把她除掉！……”
皇帝道：“皇后宽厚仁德，不愧为后宫妃嫔的典范。然则，朕已有十三名皇子，九位公主，已然心满意足。况如今五皇子、六皇子、七皇子皆已成年未娶，朕看今日就不妨为这三位皇子选妃。”
满堂皆呼：“皇上圣明！”
☆、第二十五章 请求赐婚不能，玄冥失落
储秀宫融安嬷嬷率一干女官进入大殿，向皇上山呼万岁，并进上精心编排的节目。别的倒也罢了，只等那明含香要上场之时，林黛玉满心祝福与期待，给明含香一个“加油”的眼神，明含香莞尔一笑。
众人只见一倾国倾城之女子，手捧伏羲氏鹤鸣秋月古琴，走到大殿中央坐下，把琴放端平，微微调匀气息，玉指开始在古琴上波动，流畅若深秋之净水。伴随着古琴，婉转又有些哀愁的音符缓缓流出。听得众人一会儿愁肠百结，一会儿又欣喜若狂。
一曲罢了，众人皆击掌称赞。皇帝道：“台下女子可是明相之女？”
林黛玉听皇帝如此问，心下一紧：“这必是要赐婚了。可叹明含香这倾国倾城之女子，婚姻大事却只在这一瞬移之间了！”
只见明含香落落大方站起身来，先是进前几步，又跪下行大礼回道：“禀万岁，小女子乃是明宰相之嫡长女，名唤含香。”
皇帝悦道：“早在十七年前朕便听闻明宰相得一女，周身散发异香，故名含香。这含香可是你？”
“正是。只是随年龄增长，身上的异香逐渐淡去。”
皇帝点头，侧身示意皇后一个眼色，皇后站起身来，下阶来扶起明含香。此时林黛玉的心都提到嗓子眼，——皇后这是要宣布赐婚了！
皇后携明含香道：“明氏三朝老臣，对我江山忠心不二。明含香温婉贤淑，德才兼备，蕙质兰心，恳请皇上赐封为香妃，入主关雎殿，以助我江山社稷开枝散叶，宗室繁茂。”
皇帝允，明含香泰然自若，跪谢隆恩，仿佛一切都在意料之中，唯有林黛玉震惊不已——皇帝刚刚还说为三位皇子选妃，自己并不需要，这还不出一个时辰便出尔反尔……莫非，明含香成为香妃，已然是早有定数之事？也罢了，这些位高权重的大臣之女，不是封妃便是封后，也没有什么奇怪的。
明含香归位，又有几个秀女表演，有的被封为皇子侧妃，有的赏赐的金银玉器，也有的什么都没有，终是没有封的像明含香这般高的位份的了。转眼又是薛宝琴上去展现琴艺，林黛玉见贾元春凑到皇帝之前，好似耳语了些什么。
薛宝琴的琴艺虽不差，但却乐曲里面参杂了太多的矫揉造作，不谙音律的人听着还好，像明含香这样的琴艺高手，听着只觉得像是蟋蟀聒噪，吵得耳朵疼。
一曲罢了，皇帝侧头对坐在右侧的皇子们道：“朕记得前些日子给老七许了个侧室薛氏？”
七皇子并薛宝钗都起身行礼道：“回禀父皇，正是薛氏名唤宝钗者。”
皇帝都没正眼看杵在七皇子身后的薛宝钗，只对七皇子道：“朕早闻薛氏性情贤淑，将七王府管理的井然有序。今日不妨就将这秀女薛氏也赐予你，让她们姊妹二人同在王府之中，也好有个照应。”
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