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自此，赵氏才知道害怕，扑在老头子身上就是一顿哭。
薛族长收到消息赶来，气得七窍生烟，让人把赵氏关起来。又让大夫一定要保住薛老爷子的命，能保一天是一天。
那会儿薛庭儴正在考第三场，薛族长不知道这些科举的道道，只知道若是家里死了人，就不能下场考试了。反正不管怎么样，哪怕是瞒，也得让薛庭儴把这一次考完。
后来薛老爷子咽了气，薛族长还依旧命人每天进进出出帮忙，佯装一副老爷子只是病了，人还没死的假象。
一直到九月底，眼见实在瞒不住了，薛族长才命人报丧。
所以当薛庭儴回了家来，面对的就是满屋子的白和怎么都掩盖不了的尸臭味儿。就这还是招儿掏了高价钱买了冰，一直冰着，才会是这样。
本来按理说早该发丧的，可薛族长说读书人重孝道，若是薛庭儴下场的时候，把他爷给埋了，唯恐坏了名声。
这边匆匆忙忙祭拜了下，那边就把薛老爷子拉去埋了。埋在薛家的祖坟里，棺材刚放下去，县里报喜的人来了。
解元！解元老爷！薛庭儴中举了，薛家终于有人中举了！
因为听说薛庭儴在山上，报喜的人就和徐县令找上了山。
“捷报，夏县湖阳乡薛庭儴薛老爷，喜中为嘉成六年山西乡试第一名，解元！”
本来该是充满了喜悦的声音，因为解元老爷家里有丧，而显得有几分收敛。在满山头的坟上，还对着一口即将埋上的棺材报喜，这报喜人大抵也是第一回，多少有些怵得慌。
若不是徐县令跟着，估计再多的赏钱，这人也得扭头跑。
薛族长满脸哀恸，半掩着老脸：“连兴，你该瞑目了。瞧瞧你一直撑着等着，不就是等这一日。”
徐县令安慰道：“老人家，节哀。”
“大人，你看着本身多好的喜事，偏偏我这老弟弟家里的婆娘不懂事，硬生生把老头子给……”
剩下的话，薛族长没说，徐县令也知道是什么。薛翠娥被人拐了的事，是去衙门里报案了的。
感叹的同时，徐县令也不得不承认这老头是个聪明人，时时刻刻都在维护薛庭儴的名声，生怕让人误会祖父病重，做孙子的罔顾孝道下场赴考。抑或是当祖父的本就死了，只是家里一直瞒着。
不过不管是什么样，徐县令都没兴趣知道，他只知道薛庭儴可惜了。
本来以薛庭儴的水平，来年二月赴会试，必能中了进士。如今却因为身上有孝，只能下次再考，可错过这一次，就要再等三年了。
“庭儴，你也多多节哀。”徐县令走上前来，拍了拍匆忙穿了一身孝衣，立在坟前似乎极为悲痛的薛庭儴。
“谢大人专门跑这一趟。”
“应该的。”
眼见到了吉时，棺木该填土了，一行人便往山下走去。
薛庭儴和徐县令并行，一面走着，一面说话。
“不知今后有什么打算？”
薛庭儴哂然一笑，道：“戴孝之中，不能四处行走，而内子如今正身怀六甲，我当是在家中陪内子待产。当然学问不能再拉下，以待下次开科。”
“以你的才华必是手到擒来，进士及第。”
“先提前谢过大人的吉言了。”
第118章
今日，余庆村的村头忙的是热火朝天。
明明是农忙之时，村民们没有下地干活儿，反倒在村头忙上了。有那附近村的村民好奇上前看一眼，才发现这些村民竟是忙着挖坑，往里面埋东西。
埋的那东西看起来怪模怪样，反正以村民们的见识，是不知道什么东西，问了人家也不说，只说过几日就知道了。
等再过两日去看——
嘿，村头竟是竖起了一根高约五丈些许的旗杆。基座是旗杆夹石，上有两个菱形孔，旗杆是用很粗的杉木做成的，旗杆下半部分也凿有两个孔，与旗杆夹石上的孔一致，中间用木销将旗杆与旗杆夹连接起来。
最令人奇特的是，那旗杆跟一般旗杆不一样，其上有一个八角四方斗。
许多人都不知道这到底是什么东西，只有那些有见识的村民知晓，这是余庆村出了什么不得了的人物。
到了挂功名旗的那一日，余庆村这里十分安静，既没有放鞭请酒，也没有呼朋喝友，只有薛姓一族的人都到场了，密密麻麻围在村头。
旗杆下摆着供桌，上面有一应祭祀之物。薛庭儴和薛族长站在最前面，一旁还有几个上了年纪的耄老，两人上香祭过后，有人捧来一个装了红漆的碗，并一根狼毫笔。
“庭儴，你来！按理说这需得族中有声望的长辈为你而书，可咱们薛家根基浅，你是咱们族里最出息的人，字也是写的最好，所以还是你来。希望自你而起，咱们薛家能越来越兴旺，多出几个有功名的读书人，造福乡里后辈。”
薛庭儴并没有拒绝，微微颔首，便拿起那根蘸足了红漆的狼毫笔。
这笔杆有些粗，与他惯常用的不同，所以有些不顺手。不过他的手还是很稳，就是稍有些谨慎，等毫笔上多余的红漆都落掉，才猛地抬手在旗杆夹石上写着。
不多时，就见旗杆夹石上多出了两行大字——
嘉成六年丙午科乡试，中第一名解元薛庭儴。于嘉成六年秋立。
这些字龙飞凤舞，颇有一股凌云之气冲破云霄。不过在场的大多人都不识字，即使识字也是很粗浅，自然看不出这字里的蕴意。只知道很好看，看起来真有气势。
“挂旗喽！”
随着一声呼喊，有号角声响起。
因为薛庭儴身上有孝，不能摆酒庆贺，为了今日的大事，薛族长可是和族里人商量很久，一定要弄出些气势来。像这些过场，就是族里商量出来的。
随着号角声响起，附近几个村的村民都隐约听见，正想着发生了什么事，就见不远处有什么东西徐徐升起了。
因为隔得太远，也看不清楚，只知道是余庆村方向的，便有人好奇的找了过来。尤其是上水村和下水村的村民，离余庆村近，人还没走到地方，就看见余庆村的村头立着个怪家伙。
上面挂了一面红边黄地儿的大旗，旗上丹书了几个大字——
嘉成六年丙午科乡试，中第一名解元。
赫，村民不懂解元是啥，有人认识旗杆，还有的认识字，知道这是余庆村出举人。
一时间，这个消息以龙卷风的速度，传遍了附近十里八村。
许多村的村民都结伴来看这功名旗杆，如今经过别人的解说，大家都知道这功名旗杆是干什么的了。秀才不能立，当是中了举人，中了进士，家里有了大官，才能立一个旗杆。
这是薛家的光耀，人老八辈走出去的谈资。
以前薛家人可没有这样的待遇，如今走出去一说是薛举人的那个‘薛’，旁人格外高看一眼。不光如此，出去走亲戚吃酒，那都是头等的待遇，坐上席。
自然多的是人想见见薛举人到底长啥样，可别人都说了，本来县里是要给薛举人摆酒庆贺的，薛氏的族里也是这么打算，可事逢不凑巧，薛举人的祖父过世了。
读书人特别讲究这些礼仪孝道什么的，所以薛举人如今闭门在家。
大家一听说这样，格外有一种肃然起敬之感，于是薛举人是个大孝子大孝孙的名声就这么流传了出去。甚至连徐县令在县里，都有所耳闻。
如今余庆村的功名旗，成了远近闻名的一景。
时不时总有风闻名头的村民过来看，还有附近村的人，因为离余庆村近，也格外觉得荣光。家里有什么亲朋好友来了，总要领着人家来观赏观赏，一是开开眼界，二来也是沾沾举人老爷的仙气。
当然，这些不过是浮在面子上的，对于乡下人来说，再没有什么比种田不交税更来得实际。
一个举人可免五百亩地的苛捐杂税，薛氏一族所有族人加起来也不过只有两百多亩地。
这边立功名旗杆的琐事刚罢，薛族长就忙着操持这些事了。扭头过了几日，厚厚的一叠地契就交到了招儿的手里。
招儿如今也怀了近七个月，肚子已经很大了，她本是坐在炕上给肚里的娃做衣裳，突然被塞进怀里的一叠地契给吓住了。
“这是干啥呢？”
她翻了翻手里的地契，这些地契每张的数目都不多，大多都是几亩的样子，最多一张是薛族长家的，有近二十亩。
“你从哪儿弄来的这些，该不会出去抢的？”
薛庭儴本是想讨她开心，没想到被安了个抢的名头，有些气呼呼地道：“你家夫君就是沦落到要出去抢的地步，都是堂爷送来的。”
“干啥？”招儿不免想到什么不好的事情，瞠大眼道：“该不会是做了什么事，需要你出面周旋，才会出这么高的价钱收买你？”
“你想到哪儿去了！”
他将关于‘投献’之事中的一些东西，一五一十地告诉了招儿。
所谓投献，就是有地的庄户人家，为了避税，捧着地契来请可以免税的官绅贵族庇护。大昌的苛捐杂税很重，农人一年到头累死累活，所收来的小多半粮食都要拿去交税。
这也是为何薛老爷子心心念念，想给薛家培养个有功名的人，最根本的目的。而投献之中还有妄献、自献，这就是有权势的人侵占平民老百姓家的土地了。因为这乃是族人的投献，与那些根本意义不一样，薛庭儴也就没有过多的解释。
“那你说的意思，这些地都是咱家的呢？”招儿依旧有些缓不过来劲儿。
薛庭儴点点头，从官府那一方面来看，确实如此。
“那可不行，你可不能因为自己中举了，就欺负族人。地都给咱了，他们吃什么喝什么，你如今虽是考上了，可不能忘本。”
招儿就是招儿，跟一般妇道人家都不大一样。换成别的妇人，早就高兴得不知怎么好，唯独她想的却不是这样。
她爱钱，贪钱，却取之有道，不干伤天害理的事情。自己就不该觉得这样能讨她欢心，这欢心没讨好，倒是挨一通埋怨。
无奈，他只能将事情又说得细了一些，还把投献中妄献、自献，解释了给她听，又解释了自己族人投献其中的区别。
“那照你这么说，那些仗势欺人的权贵不是很坏，老百姓没了地，日子可怎么过。”招儿越说越激动，从炕上跪坐了起来：“我先跟你说好，你可千万别干这种事，这种事伤阴德。”
“行了行了，你快坐好，说话就说话，怎么起来了。”
将招儿安抚坐下后，薛庭儴才道：“我当然不会干这种事。”
“那就行。”
之后招儿继续缝衣裳，薛庭儴却一改之前不让她碰针线的态度，似乎忽略了这些，而是踏出了屋门。
他一路顺着小山头走着，十月的天已经有些凉了。远处，那些麦地高粱地里，所有粮食都被收上来了，变得低矮而整齐，也因此显得视线越发空旷。
远远的，就见那面迎风招展的大旗，他不由自主顺着村尾小路走了出去。
大抵在那梦里，因为薛庭儴的经历太过复杂，遭遇过的不公也太多，他的内心一直是含着一股怨气的。所以在他得了势后，他并没有一颗为民请愿之心。
当时但凡朝中大员，谁不是名下土地万万千，他自然也不例外。
人人只道薛首辅清廉正直，殊不知他是山西一带最大的地主。而被老百姓们歌功颂德的那些清官们，哪个不是大地主？
清名，那不过是做给人看的！
此时薛庭儴的脑子里有两个人在打架，一个觉得招儿太小题大做，一个却似乎有些理解。
他脑子很乱，想起了很多事情。
有那梦里的，也有现实中的，一幅幅一帧帧飞快划过，
恍惚中，薛庭儴就走到那旗杆下头。
有人正站在那儿，是个庄户汉子，带着一个小男娃。
这汉子似乎刚干完活儿，肩上扛着锄头，正指着那旗杆，似乎在跟男娃说着什么。
薛庭儴走近了些，才听清楚了。
“……瞅见没，这就是薛举人的功名旗。”
“好高好大呀爹，真威风！”
“威风吧，这就是举人老爷！等明年开春了，爹也送你去上学，你可要好好读书，为咱们家争光。”
“那是不是我以后成了举人老爷，也能立一个这么威风的大旗。”
“那也得你中了才成。”
汉子正和小儿说些没有边际的话，见一个少年走过来，似乎感觉有些不好意思地笑了笑。
“少年郎，你是这村里的人？”
薛庭儴点了点头。
汉子羡慕地砸了砸嘴：“那可真是好了，你姓薛不？”
薛庭儴又点了点头。
“那姓薛就更好了。哎呀，你不知道，咱们听说薛家出了个举人老爷，人老八辈都不用交税子了，可真是羡慕死了。我家也有个小儿，就是这小兔崽子，成天闹着要去学堂，去学堂的。
“咱一个普通的庄户人家，看天吃饭，一年到头交了税，也就顾个吃喝，哪里送得起去学堂。不过自打听说薛举人的事，我打算砸锅卖铁都送他读。读书人好，读书人有前途，不像咱，一辈子就脸朝黄土背朝天。这不，趁着空就带着小兔崽子来看看，看看薛举人的大旗，也能沾沾福气，以后给咱家光宗耀祖。”
汉子说得有些语无伦次的，小童看见爹和人说话，也就乖巧地在旁边看着。
不过他更多的时候则是看那面旗子，和那十分高耸的旗杆，似乎那里面有什么吸引他的东西。
“我看令郎聪慧伶俐，以后定然是个有出息的。”
“咱村里人都这么说，要不我哪里舍得花钱送他去读。”
薛庭儴见那小童看旗杆看得目不转睛，蹲下对他招了招手：“喜欢看么？看什么？”问着的同时，他也抬头看去。
“我在想薛举人肯定很厉害。”
“他只是个举人，还不是官，还不厉害。”
“你别以为我小，就不懂事。我爹说了，薛举人很厉害，读书很厉害，以后要当大官的。”
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