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颜氏虽为贾家妇，品级并非外命妇能比，贾母与张夫人顺水推舟：“正是，你今回来，公主也能松快了。”
小别胜新婚，贾瑚哪里耐烦许多，撵走丫环便抱起娇妻往床榻走。
颜氏吓了一跳：“快放下我。”
贾瑚从谏如流的将媳妇放在床上，连扯带拉的清除障碍：“宝贝，可把我想死了。”
颜氏再要抵抗也不能了，由着身体知觉欲海颠伏。
云雨暂歇，颜氏嗔道：“我是怕你安置不好才跟了来，你倒好，这下我成什么了。”
贾瑚搂着娇妻笑道：“怕什么，夫妻敦伦是人之常情，谁敢瞎嚼舌头？”
颜氏苦笑着摇摇头：“府里的情形你也不是不知道，总该谨慎些别让他们抓了话柄。”
贾瑚眯眯眼：“放心，有我在呢。”
到了晚上，荣府大摆宴席，虽然圣意未行封赏，东宫依旧赐了御酒下来，喧哗热闹自非等闲可比。
次日一早，礼部堂官果然奉旨传诏，晋封镇远侯贾瑚为二等公，准世袭罔替兼领兵部事为御前行走，节度京防营；长子贾葵册为郑国公世子；文华金陵公主晋封鲁国公主，长女为郡主，额赐次子一等男世职；史太君赐龙头金杖，见皇妃以下无需全礼；贾赦赐光禄大夫，加国公秩，张氏为国公夫人品级，内监另奉懿旨赏金玉如意各一对。皇恩之重重如泰山八个字用于此刻恰算相得益彰。
荣耀之下看妒了一人，正是贾政之妻王氏。想那长房长孙一脉，连影子都没见着的次子将来都有男爵承袭，他们二房唯一的顶戴还是丈夫的从五品员外郎，珠儿出息却早早过世，长女是大福气的生日，至今在东宫连名分都不曾争得，小儿子造化更好，如今年幼不能成事，相较大房的光彩实在令人着恼。
刚送走天使，闻风而动的京师官宦便都俱帖送礼，皇子亲王、公侯大吏、姻亲故旧无不踊跃，荣国府、镇远侯府、公主府三处都是门庭若市。
却说贾雨村得了指教硬着头皮递了同宗晚生的帖子，虽然有冷子兴内中打点，门房也不能在这种档口教白身的进士占地方，权且搁置一旁，过得七八日光阴方送达贾政跟前。
贾政见雨村生的器宇轩昂，当即起了爱才之心，趁着休沐把人领到贾赦跟前，欲用荣国府名帖荐他起复。
贾赦有个文武双状元的儿子，平日也自诩诗礼传家，待读书人总有三分敬意，贾雨村又以同宗晚辈自谦，心情更为畅快，取了府章便要在贾政写于吏部堂官的荐书上用印。
恰在此时，门口的小厮回话：“老爷，大爷到了。”
话音未落，贾瑚已经迈步进来，给父叔请安后笑道：“原来老爷在会客。”
贾雨村心下暗喜，低着头躬立一旁。
贾政把贾雨村的身份叙说一遍，不免夸赞：“雨村的学识眼界都极好。”
贾瑚微微颔首：“二叔的眼光自然不错。”
贾雨村长揖拜倒：“学生叩见国公爷。”
“不必多礼。”贾瑚已经留意到桌上的荐书，因笑道，“正好二叔也在，我正有一件要紧事儿与父亲商议。”
贾雨村只得起身告辞。
贾政便要将用了印的荐书递给他。
“慢！”贾瑚观雨村狼目鹰视，外露豺蛇之相，凭空生了三分不喜，因笑道，“先生既有大才，何必绕远找吏部的人情？说来也巧，昨日刑部报缺，南安王只道无人能用，先生若不嫌弃，我这里遣人送先生谒见南府，四王八公同气连枝，想来王爷看二叔面上必不辜负先生志向，如何？”
贾雨村大喜：“多谢公爷提拔，贾化铭感五内。”
贾瑚唤了近身长随，命其亲送雨村前往南府。
贾政只当侄子美意，也夸他处事利索周到，贾赦虽有所悟，贾雨村在他眼里毕竟无关紧要，想一想便撩开了，因问道：“你方才说有什么要紧事讲？”
贾瑚回道：“林姑父遣了家人进京道贺，又修书给儿子说是想把表弟表妹送到老太太跟前尽孝，这会子姑妈的人怕已到了荣庆堂，老太太必有吩咐，我便来请老爷去瞧瞧。”
贾政有些诧异，贾赦吸口气：“莫不是江南——”
贾瑚点了点头。
贾赦不再多问：“去给老太太请安。”
贾政听得妹婿给侄子私信，登时觉得不自在起来，跟在兄长身后一声不语。
半路遇着来请贾赦的丫鬟，询问之下果如贾瑚所料，老太太立意遣人南下，接取外孙进京。
贾赦是一家之长，做主的却是晚辈贾瑚，斟酌一番方道：“派人南下使得，必要正经主子亲往才好，一来显得庄重不使府里奴才小觑表弟，再则路上不妥也能方便打点，令沿路的肖小心生忌惮。”
贾母喜道：“正是如此，单教奴才去接，纵是你姑夫姑妈体谅，我也是不能放心的。”
关键是定着谁去。贾瑚第一个排除，贾赦贾琏都有实缺，贾政不惯俗务，余下几个年幼不顶事，左思右想竟然无人可用。
贾赦爷儿俩对视一眼，目光都放在贾政身上。
贾母倍感无奈：也就是二儿子的差事最不打紧容易告假了。
贾政虽然满心不乐，到底硬着头皮请缨接了南下的差事。
贾母喜道：“吩咐下去，晚上给二老爷摆酒践行。”
王氏听说后满心不乐：“不过是接三个孩子，哪里值得主子劳累奔波？”
贾政也是满腹怨言：“老太太挂心外孙。”
王氏嗔道：“现放着青壮的不用，倒把老爷当成跑腿小厮使唤，瑚哥儿位高权重走不开，让琏二去也使得，老爷昨日还说腿上不好，江南潮气又重，万一厉害了老太太就不心疼？”
想着这次远行是贾瑚提议，贾政更加愤懑：“封侯拜相的自然有些架子。”
王氏心中一动，擦着泪哀叹：“您还是亲叔叔呢，再说还有老太太在就这样，只可怜我那珠儿去的早，不然必能替老爷辛苦，元丫头也不必难见天日的熬煎！”
贾政烦躁不已：“我先过去了。”
作者有话要说： 纯属种田文，承诺不抄袭！
☆、论爵位两房伏隙 道罪过东宫致歉
南下扬州的苦差事到底没落到贾政身上，因贾琏得了皇差赴苏州采办丝绸，在听兄长说起接养表弟妹的话时便顺口揽了过来。
贾母的笑容真切了许多，拉着贾琏夸了好些话。
贾政捻须训示：“办妥公务，为圣上分忧是第一要紧的事儿，不可因私废公——”
贾瑚接道：“二叔说的是，你有公务在身，分心不得，依我看还是辛苦二叔走一趟，免得二弟着急去接表弟表妹砸了差事。”
贾政一口气没提上来差点儿厥过去。
王氏圆场：“琏儿办事素来妥当，我们再没有不放心的。”
贾母原本也要叮嘱贾琏两句，见状只好作罢。
散席后贾政夫妇走在后面，王氏向婆母诉苦，又说丈夫空有荣国府二老爷的名声，平日连帖子印鉴都用不了，元春在东宫也定然教人小瞧，宝玉现在得老太太眷顾，将来未必不受拜高踩低的下人慢怠，探春又是庶出，亲事上必然加倍为难云云。
贾母巴不得两房的富贵匀一匀，沉吟良久方道：“我自然要给元春宝玉打算，便是老大也不忍侄子侄女受委屈。”
王氏高兴之余还有顾忌：“瑚哥儿那儿——”
贾母微微阖眼：“且待我慢谋。”
不提荣庆堂的算计，荣禧堂那儿也有官司。
贾赦眉宇紧皱：“好好的你问这个做什么？”
张夫人叹道：“瑚儿赫赫扬扬封公拜相，又是当朝驸马爷，比较着琏儿我心里就不是滋味。”
“老太太许是你的知己。”贾赦冷笑道，“不过她想的是老二。”
张夫人吐露心事：“我偏哪个你有数，可亲兄弟差的太多，琏儿保不齐要对瑚儿生嫌隙的，一家子骨肉至亲，你愿意看他们日后生疏？”
贾赦摇摇头：“爵位如果都是我挣下的，给琏儿一个也说的过去，可这荣恩侯是祖父所传，瑚儿的国公是他自己挣的，等葵儿再有兄弟，儿子媳妇如果愿意，将来把祖宗的世职和国公爵位分一分无妨，我们既不能做祖宗的主，也管不了儿孙的事儿。”
“是句明白话”张夫人叹道，“瑚儿能干就不说了，公主那儿还有一个男爵、一个轻车都尉，他们就是再给我们生三个孙子也落不了空的，我也是盼着他们能拉扯拉扯琏儿。”
“那就更不能露出来。”贾赦为妻子分析，“你且想一想，万一寒了瑚儿的心对琏儿生出芥蒂，那岂不是你我的罪过？”
张夫人点点头：“瑚儿最疼弟弟，自然会百般维护，我也是多思多虑了。”
贾琏之妻凤姐儿正给丈夫收拾行装，小丫鬟来回：“大爷在外面等着二爷。”
躺在炕上的贾琏一个鲤鱼打挺翻起来：“大哥怎么这种时候来了？”
凤姐折着衣服笑道：“必然是怕你有闪失，过来嘱咐一二的。”
贾瑚刚拿起茶盏，见贾琏出来又放下：“有些事我不放心，趁早说给你知道。”
贾琏忙应着：“您说，弟弟听着。”
贾瑚打个手势：“坐。”
贾琏觑着长兄脸色有些惴惴不安，擦着长椅坐了一角。
贾瑚正色道：“打从我出征回来，咱们兄弟都没得空叙叙家常，你嫂子昨儿还怪我，说是一年来家里家外全靠兄弟媳妇操持，做哥哥的连谢字都没一个，虽是骨肉至亲，这般不客气也教人寒心的。”
贾琏忙站起来：“弟弟并没有辛苦什么，媳妇儿也不过给嫂子打打下手，都是一家人，嫂子这般说岂不是见外了。”
“坐——坐——”贾瑚笑道，“可见是跟我生疏了，我不与你客套，你倒把我当上司敬着。”
贾琏也笑了：“哥哥是叱咤疆场的天策上将军，自然该得万民崇敬。”
“油腔滑调。”贾瑚摇摇头，“也不怨你，我在外面摆长架子，回了家一时都不习惯，前儿你侄子不愿叫我抱，起了性子差点儿训他，被你嫂子捶了两下才回省：真把营里的习气带家中来了。”
一言一语聊着家常，贾琏也完全放开了，又主动提及江南的事儿。
“我也是为这个来的”贾瑚挥退了丫环方道，“上皇的几个儿子都不消停，甄家也不老实，督察盐政要受不少算计的，你这番接亲未必就能顺风顺水。”
贾琏点点头：“弟弟明白。”
里屋的王熙凤忙屏住气息察听动静。
贾瑚从袖中拿出一封书信：“我派亲兵与你随行，你又打内务府的旗号，想来他们并不敢明目张胆的算计，不过总要防备万一，我与两江总督董礼有些交情，届时把书信给他，自会对你有所照应。”
贾琏忙接过去：“让哥哥费心了。”
“再有——”贾瑚点着桌子笑道，“这话不该我来嘱咐，但多句嘴也无妨，江南是烟柳茂盛的地方，你仔细提防别教秦淮暖风熏着，若有不规矩的事儿闪进我的耳朵，老爷太太护儿子，我的棍子是不轻的。”
贾琏陪笑：“弟弟哪敢呢！”
王熙凤在内听着，半知半解的红了脸儿。
“你要更争气些才好”贾瑚站起身拍了拍贾琏的肩膀，“开国八公传了三四代，只咱们荣府还是侯爵，眼看着如今成了盛世清平气象，以后如何怕是在德不在功，你可明白？”
贾琏大惊，张着嘴没有说出话来。
“明日还要早起，快歇着吧。”贾瑚笑道，“恰是大起，我不送你了。
直到送走兄长折返，贾琏才渐渐回转神思。
床衾间与娇妻提起，王熙凤不免大喜：“大哥真有这个意思？”
贾琏摇摇头：“循礼来说，祖宗的爵位都是传给嫡长子的，像哥哥这般自己挣出功业来的，他将来如果乐意，就可把郑国公传给葵哥儿，荣府世职给葵哥的弟弟，纵然爵位多过子嗣，以后有孙子也能分开给——”
王熙凤有些失望：“那大哥怎么说这话，”
贾琏解释：“爵位现在还在老爷身上，如果哥哥自己想叫我承爵也是在讲的，他从小护着我，自然愿意两房都能兴盛，又能令老爷太太欣慰，哪里会把爵位看得太重？”
王熙凤重又振奋：“对，其实就算大哥不把爵位让给你，以他的本事，将来保不准就助你挣一个，那才是实打实的名声。”
“你当爵位是伏地拣的那么容易？”贾琏莞尔：“怕你姑妈白想这边的账，撞着哥哥和嫂子，纵有老太太撑腰也是枉然了。”
凤姐虽然不悦，毕竟是本身的好处，也不与丈夫多加计较。
待得次日五鼓，贾琏早早起行，带了家丁于城门口会集内务府随众车马启程，陆路南下至苏北方转水道。
知道妻子今日来向太上皇与太上皇后请安，贾瑚在朝会后便不曾即刻出宫，刚出大殿，一个小太监上前赔笑：“国公爷，太子爷请您到东宫小聚。”
贾瑚转头望去，皇太子金昊已然近前：“姐姐还在皇祖母处，你不妨到我那儿稍等，正有一幅古画可以品鉴。”
“也好。”贾瑚点头应了。
于路聊着朝政国事，太子试探道：“听说林海把子女都托付给了荣府？”
贾瑚没好脸色：“姑父一向谨慎，自然是做好了最坏打算。”
太子讪讪地：“这种关口，父皇也不放心换别人去替他。”
涉及龙子凤孙，贾瑚不便多说，半晌方道：“教王子腾转任九省统制是你的意思？”
“嗯。”太子答道，“父皇也觉得王子腾有些徇私倨傲。”
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