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“侄媳妇，贾家的男人会算账，可他们大抵及不上贾家的女人精明。”颜氏苦笑道，“太宗朝夺嫡的余波还没散尽，下一代的皇储之争又在眼前，我们元大姑奶奶真要有福生下东宫三皇孙，贾家、史家、王家，薛家——他们的势头可不是昔年一个甄家比得上的。”
可卿只说：“有您在呢。”
颜氏摇摇头：“我终究是贾家的媳妇。”
可卿默然不语。
颜氏刚要说话，东府的丫鬟找了来回道：“少奶奶，秦家来人，说是亲家老爷的旧病犯了，大奶奶已经派来升拿府里帖子请太医去了，打发奴婢告知少奶奶。”
可卿赶忙起身告辞：“明儿再来给婶子请安。”
颜氏点点头：“有用得着我的地方只管打发人来说。”
可卿道着谢去了。
元春的肚子确实金贵，虽说颜氏“一举两得”，贾母还是不曾放下原有的打算，将心中的计划斟酌一番后告诉了贾赦。
贾赦更注重眼下：“老太太，儿子四个孙子，加上公主的荫封，可着头给爵位不过一人一个，这都没把琏儿算在内，您让儿子把爵位给了二弟，英哥儿怎么办？琏儿怎么办？”
贾母压低声音：“你细想想，政儿有了爵位在身，元春便是侯爷的嫡长女，生的皇孙更有体面，日后不管英哥儿琏哥儿，还能少了富贵不成？”
贾赦不买账：“东宫大皇孙都五岁了。”
“何家能跟贾家比吗？皇太后——你能不能长点儿志气！”贾母险些捅破窗户纸：何家的最大倚仗是皇太后，皇太后年老，保不齐有个山高水低，那时候——对吧？！
贾赦冷声一笑：“老太太，荣国府传到儿子手上，已然是无以复加的富贵，瑚儿不到三十岁便是一等公爵、封国驸马，琏儿举人出身，已经是挂着四品头衔的内务府理事郎中，儿子还要如何？”
“呃——”贾母无言能对，过了良久方道，“你当对我尽孝，帮帮你弟弟和侄子侄女不成？”
“横不能拿我两子四孙的安危做赌注。”贾赦有些不耐烦，“再者说，儿子那四个孙子都是公主嫡亲的儿子，我在您跟前故作大方了，殿下那儿不点头，您又能如何？不说宫里，元春没怎样呢先开罪了顺义伯府与康亲王府，您觉得划算？”
贾母忙道：“只要你点头，公主那儿我去求她。”
公主能答应就见鬼了。
颜氏得着线报，晚上问贾瑚：“明儿你休沐。”
“是啊。”贾瑚反问，“你要出门？”
颜氏淡淡地说：“许久没进宫了，明天陪我和孩子去给老太太、皇舅舅妈请安。”
贾瑚应了：“好。”
小家庭已经是大家口，颜氏抱着两个小的坐车，贾瑚和贾葵骑马，贾茂还小，与贾萱一人一顶四抬的轿子，加上丫鬟小厮、随从侍卫、乳母保姆，乌压压盖了半条街去。
到了禁内，贾瑚领着贾葵贾茂往乾清宫去，颜氏与贾萱改坐步辇，到坤宁宫殿门口才抱着儿子下来。
石皇后头一遭见双生子，满是欣慰的说：“吃了好些苦，如今都值了。”
颜氏行大礼：“这几个月让舅妈费心不少，都是儿臣的罪过。”
“快起来。”皇后笑道，“生回孩子，怎么客套起来了？”
娘儿俩说一会儿话，乾清宫内监来回：“主子娘娘，万岁爷有旨，今日晌午在宁寿宫摆家宴，款待两位小公子。”
皇后挥手叫其退下，因向颜氏笑道：“咱们这就过去吧。”
皇太后见着俩孩子十分喜欢，赏了许多金贵的见面礼给他们，颜氏代儿子谢恩后方道：“我竟像打抽丰的，皇后舅妈赏，您也赏——做晚辈的都没有孝敬长辈，反叫长辈破费。”
“头一回见曾孙孙，这是该当的！”皇太后笑吟吟地说，“你端午送的凉席我叫她们铺上了，比内务府进的凉快好些。”
“您喜欢就好。”颜氏笑道，“这是天山冰蚕丝织出来的，夏日铺了不生蚊虫。”
“再有这样的东西你自己留着就好，我是老天拔地的人，你舅妈又孝顺，缺了谁也没缺我的，你花钱盖大园子，眼看着有了四个哥儿，萱姐再长一轮都该议亲了，正该为他们打算。”太后拍拍颜氏的手，“你的心意我是明白的。”
又过一时，李贵妃、黎妃并太子妃妯娌与公主们陆续抵至，皇帝带着诸子与贾瑚爷儿仨也随后过来，向太后请安后都去看贾茗贾英兄弟。
双生子和龙凤胎在皇家都属于“稀罕物种”，金曈笑道：“姐姐是内外的能干，连孩子也这般讨喜，下回再生，说不准就是一对姑娘了。”
颜氏看了金昊一眼说道：“我可有这样大的财力预备嫁妆？”
金曈是知道颜氏家底的：“您可是妄自菲薄了。”
颜氏微微一笑：“趁着没吃饭，儿臣得向皇舅讨个恩典。”
皇帝诧异地看着她：“说来听听。”
颜氏从袖子里拿出一封奏本呈上去：“这件事儿想请您恩准，日后让儿臣参决做主。”
皇帝揽奏点头：“这个容易。”因命夏守忠，“取朕的朱笔来。”
太后嗔怪：“一顿家宴也漏不了政务。”
皇帝笑道：“母后说的是。”
帝后现有儿媳四人，加上嫔妃二人、新晋的潍城公主和小公主二人、皇太后并颜氏母女，正好凑一桌。男方那边则是太子并六个皇子三个皇孙以及贾瑚父子三人，也刚好是一大桌。
颜氏瞧着特准上席的贵妃淑妃，心里是满满的同情：再高贵的侧室也是妾，李贵妃还生了皇长子，论起品级，除了皇太后、太宗贵妃和皇后外只她与太子妃略高半筹——后面的两个还是晚辈。这也是变相的生不逢时，远的不说，义直郡王的生母明太妃仗着儿子是皇长子，与甄贵太妃组成了太宗后宫的“哼哈二将”，直把皇太后的头风气出来。虽说现今撇在后殿青灯古佛三卷经书的熬日子，好歹是有过风光时候的。再看看李贵妃与黎淑妃，打从石皇后入主东宫，这两位连个浪花都没翻起来，甭管历朝历代出了多少逆袭正室的卫子夫，鲁国公主殿下半点儿看不出李贵妃有成为唐宣宗生母的潜质。
酒过三巡，颜氏拿眼一扫，欠身向皇太后婆媳致意：“我去陪皇舅喝一杯。”
作者有话要说： 希望骂声越来越多，给我一个烂尾的理由
☆、摆家宴皇嗣论道 求一诺女储讨情
说是要给皇帝敬酒，颜氏却把目标对准了次席的皇太子殿下。
金昊忙站起来：“姐姐。”
颜氏举起杯子：“三弟，太宗皇帝在时，咱们俩曾讨论旧史，有一段“君子之泽、五世必斩”的话，你可还记得？”
“自然记得。”金昊正色道，“头二十五年的天子为立业之主，必会知道民间疾苦；后二十五年天子为勤政君主，因国是粗定，亦不能稍有懈怠；再二十五年天子为劳心君主，内忧外患自此祯定；百年天子是无为君主，承先代法度积累万民之富；第五代天子是守成天子，国运转衰多由此生——”
颜氏考问：“五代不衰，以何为仗？”
金昊答道：“仗法度之变通：不因四海澄平好大喜功、乱弃成法旧制；不为时事有更得过且过墨守成规。”
“不独帝王，世间万事无外此理。”颜氏一饮而尽，“贾家从曾祖算起，迄今四世三公，于葵茂茗英兄弟，恰至五代，我借太宗、皇舅荣宠，忝居千乘尊位，夫家荣宠，贵胄极矣，所惧者一为天子见疑，妄杀功勋之后；二恐欲壑难填，袭公待王，生就隋文宋祖志向——”
贾瑚手上的筷子应声而落，额角一滴冷汗流了下来。
还是皇帝打破了僵局：“你这话说的，好教朕怀疑兴武存了异志。”
“皇舅，都道苏睿跋扈，然于元勋，仅止侯封，假京畿权柄藐视天子，终遭杀身大祸。贾瑚居司马要职，外有姻亲布列朝堂，内具从妹见宠东宫，皇舅比于周武，三弟好似周宣，周静何人，尚需后观。”颜氏放下酒杯，“太宗皇帝言儿臣与太穆皇后类，临机决断、挽舅家危难，更胜于彼，然果至当时，为保子孙，儿臣必效独孤皇后，戒夫‘骑虎难下’之理。”
皇帝勉强笑道：“朕以兴武为腹心，兴武为朕驸马，岂能忍心相负？”
“皇舅恕儿臣愈矩。”颜氏持壶在手，“刘宋檀道济，号为南朝之长城，死作含冤忠将，生——未必不做篡位萧陈。”
皇帝由她斟酒：“以你之见，朕需仿效宋文帝不成？”
“并非如是。”颜氏把金琮招到跟前，“儿臣愿求三代天子恩旨，翌日见疑，请罢贾门封秩，予薄田十亩以为生计！”
席间寂然无声。
皇太后忍不住说：“何至于此！”
颜氏微微一笑：“人无远虑必有近忧，今臣冒昧，求皇舅代三弟允，请三弟为金琮诺。”
皇后恍然大悟，旁席插话：“此求当允。”
皇帝虽然不解，见发妻开口，也便应了，金昊仿效父皇，替儿子饮了一盅。
“今日家宴，不许再讲这些不吉利的话”皇帝看一眼脸色惨白的贾瑚，“瞧把兴武吓的！”
颜氏归坐：“常怀畏惧之心，未必便是坏事。”
从皇宫出来，贾瑚抱着儿子挤上了马车。
犹豫了片刻，贾瑚试探着问：“你是怕我功高震主招来杀身之祸？”
“当然——”颜氏睁开眼，“不是——”
贾瑚大为不解：“那你——”
“瑚哥，有些事儿是我能掺和却不容你多行一步路的。”颜氏淡淡一笑，“今儿为贾家求后路，我应在金琮身上，日后不是他，贾家又能如何？”
贾瑚嘿然，良久方问：“你今儿给皇上呈的什么奏本？”
颜氏回道：“西山别院竣工后皇太后要去赏景，现今多少要行违制预备，自要跟皇舅预陈。”
贾瑚点头而已。
颜氏忽道：“葵儿是郑国公世子，茂儿是一等子爵，荣国府世职往后传两代，一代降两品好不好也脱不出三品将军，英儿至高也就是轻车都尉，还需我们多疼他才好。”
贾瑚一怔：“好好的怎么说起这个来了。”
“孩子多了，自要周到考虑。”颜氏笑了笑，“以后有恩典，需得多往英儿身上引导。”
贾瑚笑了笑，低着头没有说话。
刚到荣府门口，贾定在外面传道：“大爷，来升有要事回禀。”
贾瑚“嗯”了一声：“讲。”
来升躬身近前：“回大爷的话，我们府亲家秦老爷晨间殁了，我们大爷请大爷并二爷得闲过府里一趟，商议祭奠的事儿。”
夫妻二人都感吃惊，贾瑚说道：“你先回珍大哥，等换了衣裳我便过去。”
来升应着：“是。”
颜氏仍觉不可思议：“前儿才听蓉儿媳妇说老父染恙，今天竟没了，莫不是猝发的急症？”
贾瑚皱皱眉：“秋闱在八月，保不齐蓉儿的乡试就要耽误了。”
岳父过世，女婿该服三月缌麻之礼，颜氏是妇人家，听到这话大不自在：“泰山岂有前程要紧！”
贾瑚自知失言，陪笑道：“我哪里是这个意思。”
秦家不在颜氏的掌控范围，倒也没有妨碍她获悉内情，原因无他：秦业是被他自个儿的儿子气死的。
自打秦钟被贾瑚逐出家学便与宝玉疏远了许多，岂知这位宝二爷是个痴情的种子，隔几日便往秦家跑一趟，又有柳湘莲等风月好友调和，虽不似早先那般亲密无间，毕竟有气味相投的性情，多少露出些相敬如宾的意思。
王氏在年前知道元春费神求子，虽不敢大张旗鼓的烧香拜佛，却也私下请了水月庵的净虚来念经祈祷，净虚老尼有个徒弟叫智能，自小跟了师傅与两府走动，同宝玉秦钟都是惯熟的，如今渐知风月，不免看上了秦钟人物风流，秦钟也爱她妍媚秀丽，既已情意相投，哪有强行克制的道理，再添宝玉之助，每寻机会于两府幽期密约。也是王氏和尤氏婆媳大意，没料着生出这段公案来。两府下人多有觉察的，一来秦钟是贾蓉妻弟，二则宝玉有心维护，再者现管着荣府内宅的是姑娘家，管家主事自要睁一只眼闭一只眼。
返春之际，秦业感了风寒，反复几回总不大好，端阳前又添了咳症，不独秦钟，连可卿亦要时常归省侍疾。智能念着情郎，私下从水月庵跑出来会他，恰巧叫秦业拿到，撵逐智能后笞罚秦钟，一口痰上来堵了气门，躺不两日便呜呼哀哉了。
“智能！智能！智能！”颜氏咀嚼几遍后问道，“这名字怎么耳熟呢？”
“您忘了？年前茂哥儿在东府遇着她跟秦少爷一处，回来跟您讲了，您还让奴婢去提着小蓉大奶奶别叫下流缁衣勾坏了府里的少爷。”其实颜氏还想让僧录司封了水月庵的，春兰怕冲撞菩萨于孕妇不宜，这才谏阻了。
“水月庵是个什么所在，挑唆着凤姐包揽官司，又放任弟子不做善举，前番我没仔细计较，如今越发上来了！”颜氏动怒，“也不必找僧录司，叫赖大来，告诉京兆府立时去给我封了。”
“这——”春兰犹豫了一下，“主子，听说二太太在水月庵为元大姑奶奶供着送子娘娘，万一——”
“竟是有了护身符的”颜氏冷笑道，“难怪猖獗至斯。”
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