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贾瑚深以为然：“歪处呢？”
“歪处么——”颜氏站起身，“虽说祁林现袭二品世职，终究近枝凋零，于林家并无多少助益；等祁林入仕，那些巴结北静王府的宵小难免作践于他，将来怕要多经坎坷。”
贾瑚想了一想说：“明儿我问祁伯母的意思，若祁家没有二话，你或太太再探姑妈的口风。”
“也好。”颜氏捏捏眼眶，“真要你情我愿，不拘圣诏懿命，我去给他们请了赐婚的谕旨来。”
祁夫人是见过黛玉的，听贾瑚提起时略显犹豫：“林儿怕是高攀不上吧？”
“哎——”贾瑚笑道，“只要您不在意林姑夫曾经拒婚北静王府，侄媳妇愿意保媒。”
祁夫人仍是踌躇：“你和殊儿是兄弟，林儿要娶了林小姐，岂不与你比肩？这却使不得的！”
贾瑚开解道：“不犯五伦，不违纲常，我姓贾，表妹姓林，只管各论各的，谁能说咱们不守礼数？”
祁夫人终于点头：“真要如此便是林儿的造化了。”
贾瑚大喜，因又笑道：“林儿的名字都定准了他该做谁家女婿。”
到了这会子，林海夫妇早已抛去了攀附青云的大志向，一见张夫人牵线，贾敏顾不得为前事抱羞，急切问道：“嫂子，祁家可愿意？”
张夫人笑了笑：“只看你和姑老爷的意思罢了！”
贾敏十分激动：“我听泰儿提过祁公子，难得的有志才俊，真要结缘，林家先谢嫂子大媒。”
等到林泰大婚，祁夫人亲往林家贺喜，当众拢下金镯送给黛玉，林海勉强支撑，也由贾瑚作陪将祁林考校了一回，彼此都觉称意，月底时便合了二人的八字。
之所以要拖到月底，概因张夫人生辰后即为宝玉婚事，出乎众人预料，摩拳擦掌要打落林家风头的王氏三百六十度急转忽然低调下来。
可卿困惑不解，私下到公主府寻颜氏：“婶子，依着常理，宝二叔的喜帖很该撒满京城，眼瞅着都到跟前了，怎么就没动静呢？”
“要撒喜帖也不是在这回。”颜氏意有所指地笑了笑，“咱们那位侧妃娘娘可是有大主意的人。”
元春既然指望宝玉出人头地，哪里情愿叫他娶个皇商的千金做正室？无奈拿人手短，又体王氏不易，勉勉强强点了这个头。
贾侧妃也不是白混了□□年的宫闱，想要糊弄薛家母子比拔根头发丝儿难不到哪儿去，王氏拉着姐姐外甥一把鼻涕一把泪：“我是修了几辈子的福能有宝丫头这样的儿媳妇，算命先生说的分毫不差，自打定下亲事，宝玉眼看着一日强于一日的旺相，太医都说没能想到的，实在是救了我的命啊！”
薛王氏心下欢喜，面上倒要客气：“说的哪里的话来，一来宝玉有造化，再则咱们是一家人，很不必如此外道！”
“宝丫头是千里挑一的人品，我怎么忍心教她委屈，宝玉现在的景况您也看到了，勉强能下床挪动两步，想教他跨马游街是不能的，我要违背吉时等他大好呢，只怕冲撞神灵妨害两个孩子；倘要如期完婚，宝玉又——”王氏摇头叹息，“大老爷和大太太本就嫌弃我们，老太太也不乐意，因着宝玉一人丢了荣国府的脸面，他是有老太太维护的，宝丫头却少不得吃些闲气，这种时候该指望当婆婆的扶持，我的难处您是知道的——”
薛王氏果然揪心：“依你所言可有两全的法子没有？”
王氏想了一想说：“我有个留里子丢面子的主意，姐姐，如觉得好，咱们细细商议，或是以为不周到，大可按您的章程操办。”
薛王氏忙道：“你快说。”
“面子是摆给外头瞧的，咱们索性不要，毋如仿效民间小办的礼数，花轿抬过荣府，前头宴客后堂成亲，既不让人笑话宝玉，也能免去宝钗辛劳。”王氏见薛王氏面露不虞，紧跟着补充，“这只是我一个人的想头，大办有大办的好处，总依您的决断便是。”
薛王氏低头不语，沉吟良久方道：“虽说父母爱护儿女必计于长远，我独宝丫头一个贴心的孩子，原盼风光发嫁了她，谁料事难尽意——”
王氏怔怔道：“老爷还有一项顾虑，宝玉挨了诚亲王世子的打，咱们难与皇家争情理，现在大操大办婚事，教外人看着倒像故意同王府打擂台一般。”
薛王氏顿悟：“你说的极是！”
王氏复又卖好：“老太太为这桩亲事有些不熨帖，您若亲去提讲，只冲着宝玉，她也该承上三分情面。”
薛王氏感激不尽：“亏你想的周到，宝钗既得了里子咱们要那虚荣排场做何？”
一番欺哄之下，薛王氏真就以体恤宝玉的名义建言贾母小办婚事，当事母女没有觉察，略经世面的主子俱是混沌，眼见丫鬟们扎堆围观嫁妆，可卿暗暗思忖：这哪里是娶亲，分明是纳了一个体面的侧室。
国公府若要正经纳一个侧室，排场比三四品人家迎娶官太太差不到哪儿去，宝玉又是这般形貌，别说薛家不会多心，连史王几家近亲都没有多想。
按照礼数，大婚次日敬了长辈茶就该往谒宁府拜祭祖宗祠堂，而后由族长贾珍在宝玉名下誊上“发妻贾薛氏”的字样，贾母一面喝茶一面吩咐：“宝玉也累了，早些回房歇着，旁的等以后再办。”
张夫人约莫觉出味来，脸色极不好看，沉声向林之孝媳妇说道：“宝玉已经成家，还在花厅住就显得挤了，你听二太太吩咐，不拘哪里打扫一个正经的院子，年后就伺候着他们小俩口搬过去罢！”
贾母大为震惊：“你说的什么话！宝玉是要跟着我住的。”
“老太太，宝玉是娶了媳妇的人！”最后六个字张夫人是加了重音的。
贾母不再言语，连王氏都心虚地低下了头。
当着婆婆的面，张夫人多少得留三分面情，眼前只有自己的儿媳时，终究难抑气愤把那红木炕桌拍的咚咚直响：“好一个县伯千金侧妃生母，竟然用这种下作把戏骗亲姻缘，就不怕老天长着眼，报应到儿孙身上么？”
凤姐不敢言语，颜氏宽慰道：“这种不上大雅之堂的主意，二太太是想不来的，您也不值当气坏身子，既是抬进了荣国府的门口，是聘是纳就不能由她说的算，咱们岂是白白坐着喘气的人？”
张夫人稍稍开脸：“依你的意思如何料理？”
颜氏即命春兰：“让林之孝家的进来。”
如此这般吩咐一回，颜氏询问婆婆：“太太以为如何？”
张夫人点点头：“很妥当。”
林之孝家的行礼退出，自集单赖吴并大小管事前往料理不提。
既见贾母态度冷淡、王氏又言辞闪烁，宝钗并非没生疑虑，一则不愿怀疑亲人胡思乱想着自己吓自己，二来宝玉尚未痊愈，且需费神照料，反倒将起伏的苗头强压下去，用心向袭、晴诸婢探问起丈夫的食宿习惯来。
主仆三人正聊的投机，陪嫁丫鬟黄莺笑嘻嘻进来传话：“宝二奶奶，林大娘率内总管们请安来了。”
袭晴二人面面相觑，宝钗赶忙起身：“快请！”
以林单吴赖四大管事娘子为首，分管各项事务的十八员当值管事都来磕头，宝钗心下虽喜，毕竟不敢托大，受礼后先让林之孝家的用茶，待其婉拒后再命黄莺看赏，众人各自称谢，略住一刻便行散去。
林之孝媳妇押尾，退后两步又道：“太太吩咐，还有一桩不紧要的事需得酌机办理，请宝二奶奶示下。”
宝钗赶忙起身：“林大娘尽可直言。”
林之孝媳妇遂道：“按大青《户婚律》，男女成亲月内该执两方宗籍、父籍、官凭爵文、行当执照并女方嫁妆清单、男方宗族押文前往府县里厢申册成户，且劳宝二奶奶先做预备，奴才好教外头赶早办理。”
“多谢太太爱护！”宝钗打个眼色，黄莺会意，多拿一个荷包塞给她，“明儿我预备齐整，教这丫头亲与大娘送去。”
林之孝媳妇连称不敢，闲话几句后方才退去。
宝钗正要回房更衣，又有张夫人房中的引章、品泪、青芬、叠枫，颜氏跟前春兰、秋菊、冬梅、鹂叶，凤姐屋里的平儿、丰儿，伺候贾萱的秋晓、秋丽、秋露，照看贾苓的冬杞、冬穗陆续前来，宝钗尽摒疑念，终于露出新嫁娘的笑容来。
作者有话要说： 一旦进度加快，对情节的把控能力难免跟着下降。果然是鱼和熊掌不可兼得。
☆、王甥有势万商朝 寒宾无德百花残
今年是颜氏的三十岁整寿，一进腊月，陵远街与宁荣街就似开了庙会，送礼的不绝于径。
在宁寿宫遇到永泰皇帝，被他以开玩笑地语气询问：“万商朝拜的景象可还壮观？”
“女真之所以成就气候，山西八大晋商厥功至伟，没有他们倒卖粮布盐铁，李自成未必就是短命的君王，真能像您所说挣得万商推崇的局面，未必不是金家福祉。”颜氏淡淡地说，“虽在天子脚下，积累十个国库又有何为？万一嗣君不肖，多少银钱都是惹祸上身的根苗。”
皇帝面露尴尬，向太子讪笑道：“你听听，她是垫话给咱们听，且要管教好儿孙才是。”
金昊躬身应着：“姐姐的话鞭辟入里。”
皇帝佯咳一声：“五年半十年整，到了正日子，你们可去讨她寿酒喝。”
有这句话放着，颜氏的生日自然加倍热闹。
到了双十二，五座府邸的下人养精蓄锐，摩拳擦掌预备大累一天。
眼瞅着日往西斜，春兰拿着两份礼单入内回禀：“主子，湖北布政使与陕西大散州有寿礼拜上。”
颜氏正被贾茗贾英吵的脑仁疼，随口训责道：“什么湖北陕西的，教外头上册进库便罢，特地告诉我是哪层意思？”
春兰解释道：“主子，这两家不比旁个，湖北布政使是新怡县主的公爹，大散州知州贺兰大人为金湖郡君仪宾，她们这个时辰来送寿礼，怕有旁的用意。”
“嗯？”颜氏颇感诧异，“给我瞧瞧。”
拆看了封皮，内中果有玄机藏匿，两家礼单并于贺兰氏，布政使的帖子则夹带了一纸书信。
颜氏微皱眉头：“领他们去萱儿房里看着。”
清了现场再瞧信件，上面是清秀小楷题着“齐鲁公主千岁殿下亲启”十个大字。寂而揽罢，颜氏摇头嗟叹：“冤孽！冤孽！”
腊月十三这天，自宁荣街至陵远街全部封挡，五处府邸并开寿筵，皇室女眷皆在齐鲁公主府领席，皇子王孙、驸马郡马并现袭公侯行礼后都往郑国府饮宴；官宦世交与紧要亲戚去宁国府，堂客们则归荣国府接待，又于襄福伯府并开二十四桌，专门犒请十八省总柜制账、三洋商管、匪船统领。
除齐鲁公主府由颜氏亲领贾萱、秦氏应酬，贾瑚带着贾茂贾蓉陪盏郑国府，贾珍贾琏款候宁国府，襄福伯府是贾葵代母敬酒、贾芸随从照应，五座府邸鞭炮相闻、乐声交织，比那两宫圣寿都要多出三分生气来。
将近正午，又有皇太子金昊领着小公主、金旭、金琮、金瑶、金闰携带赏赐前来祝寿，慌的贾府下人迎拜不迭。
颜氏谢恩起身，先教贾茂奉金旭叔侄前往郑国府，这才让着小公主上座。
小公主在辈份上不占优，却是当今天子正出嫡女。像颜氏生母越城郡主，虽然只是亲王所出，凭借taizu皇帝嫡孙女这层身份，连太宗帝姬、皇子正妃都需客气恭敬，遑论地位再高一阶的小公主，又有皇太子的嫡长女，将来也是妥妥的封国公主一枚，她们属于皇太后与两宫钦差，自该首席落座。
金瑶年幼，略坐片刻就扭腰张望，小公主笑道：“不是皇太后祖母发话，我可愿意领你出来？全了心事还要淘气。”
“无妨！”颜氏吩咐贾萱，“叫苓儿陪着大郡主，让乳母丫鬟照看妥当，有了差池不能宽饶。”
宴及半酣，次席往下的皇子妃、世子嫔、公主、郡主县主、太君、国君轮流敬寿，在公主府吃酒的□□成是taizu皇帝血脉女媳，如今生齿虽繁，毕竟限于服内，颜氏多能知名熟谂。
轮到最后一拨上前，颜氏忽然问道：“右手的是哪位姑姑？我竟没有见过似的。”
诸封国公主、亲王正妃都随着颜氏的视线瞧去，那县主品妆的客人面红耳赤，低着头一声不语。
邢国公主颤巍巍站起身：“是莲丫头么？”
众人吃了一吓，个个聚睛细看，下站的正是义直郡王嫡出第三女——乳名唤作瑞莲的百花郡君。
义直郡王的原配张氏共育三女一子，身为太宗长媳，张王妃早年在皇室中颇有贤名，后来不幸早薨，太宗皇帝敕旨，加封长孙女为新怡郡主，金湖郡君与百花郡君都在义直郡王谋逆前夕以县主之尊发嫁，待乃父坏事，尚未登基的永泰皇帝亲为侄女请命，太宗从宽发落，刑责止以降爵，这才免受株连大祸。
新怡县主的公爹隗祖秋是开国昆山侯隗青嫡孙，在太宗朝时官拜盐运使，因其为官清廉，且不曾参与义直郡王谋逆，永泰天子并未迁怒，去岁就已升任位列二品大员的湖北布政使，其夫隗刚以生员入仕，现为山西省汾州同知，因有两个儿子撑腰，新怡县主的日子倒也逍遥；金湖郡君的夫婿是明太妃甥孙贺兰华，如今在大散州知州的任上，膝下也有一双儿女；唯独百花郡君最是命苦，她的丈夫是太宗朝的一榜探花王天雷，入朝时按例授封翰林院编修，蹉跎十余载光阴，勉强升为国子监司业。
这王天雷并非是有担当的主儿，寒窗苦读十来年赢得功名，紧跟着又得直郡王青目招作东床，那会子可谓春风得意马蹄疾，原以为自己前程似锦一路顺遂，不意摊上不靠谱的老丈人，王府的路径尚未探熟，眨眼变为圈禁逆魁的禁地，他是寒门子弟出身，不比连襟根基深厚，加上目下无尘的性情，一路磕绊转调国子监，既于升迁无望，王天雷不免自暴自弃，百花郡君为此受累，每教丈夫摧磨，如今不到三十岁的年纪，外表看来倒像四十来往的模样。
新怡县主与金湖郡君久居京外，早见胞妹这般凄惨，心下无不难受，俗语有云“清官难断家务事”，她们倒是有意给百花郡君出头，不料王天雷变本加厉，又去喝骂妻子：“打脊的贱人，人家得着贤妻相夫教子家业鼎盛，我却背运娶了一个不下蛋的丧门星！”
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