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万贞儿在旁边竖着耳朵听着，这些宫中秘闻，她从来没听说过。因为她爹无论如何都不会把宫里的闲话说给年仅四岁的女儿，小孩子喜欢学人说话，要是说出去就糟啦！
孙娘娘知道这段历史：“亏得母后谨慎行事从中周旋，又一向得徐皇后欢心，更教出了一个好儿子，便是孩儿的丈夫。”
太皇太后叹了口气：“哀家的丈夫，如今的仁庙皇帝即位仅十个月便去侍奉永乐爷了，哀家的儿子继位十年，也追随父亲而去。这帮没良心的，只惦记着父母，把我们孤儿寡母的撇下不管。”
孙娘娘心里头又酸又疼，吧嗒吧嗒的掉眼泪。
在旁边做壁上观的皇帝没办法了，凑过去给母亲拭泪：“母后，切莫悲伤，儿子不会抛下您不管。”
太皇太后心中暗暗的叹气，儿媳妇这样的爱哭，恐怕承担不起什么大事，多亏哀家还活着，能监国。若是这时候哀家不在，胡善祥足以监国，可惜她是废后，而这孙氏，除了娇滴滴的依靠着丈夫儿子之外，什么都不会。再给孙子选儿媳妇，可不能再要这样不成器的女人。
若是再有什么不测，必须有一个明德皇后那样的‘贤后’来主持大局。自古道贤妻美妾，只有端庄博学的女人才算是贤妻，也不知这历代的皇帝们，怎么都喜欢娇娇怯怯、只会说便宜话的女人，哼，读书虽多，却不明理啊。
孙娘娘哭了一会，又被儿子哄了一会，心里头舒服一些。儿子和丈夫长得越发相似，只差点胡子，她又恭谨的说：“母后，为皇帝选皇后的事，不知该如何进行？请母后示下。”
太皇太后心说，你当然不知道，你是从宫人开始的，没有品德和学识的要求。
“当年哀家出身指挥使家中，幼时提过刀射过箭，也蒙父亲教导兵法。徐皇后命天下命妇举荐德才兼备的幼女，再命人详加考察，又多次召见入选的女子，暗中观察其言行举止，令其奏对，最终选定了哀家，耗时两年。现在开始考察，到了正统七年正好立后，这可是大明建国以来第一位直接册立的皇后。”之前都是先成亲再当皇后。
万贞儿暗暗吃惊，哇，民间娶媳妇也才，呃，我也不知道啊，好像没这么麻烦吧？
提刀射箭，教导兵法，原来太皇太后还是一位女将！樊梨花！穆桂英！噢噢噢！
孙娘娘略有点尴尬，这些年陪她聊天的命妇……私心都比较重。娘娘自己也知道，但是拿来哄自己开心嘛，人品啊、爱造谣传闲话、贪小便宜都无所谓，但是一提到给儿子选儿媳妇，那就不能听这些女人的建议。“孩儿以为，英国公夫人，彭城候夫人，贞阳侯夫人等人，可以推荐女子。”
太皇太后眼中闪过一丝笑意，看来还不傻，还分得清楚好赖人：“甚好。”
孙娘娘拉着儿子的手，悠闲自得的走回去，王尚宫、章守义，在左右侍奉，扛着黄罗伞盖的宫人后面，万贞儿等一溜宫人在后面跟着，浩浩荡荡的队伍。
孙娘娘柔声道：“去葡萄架下坐一会，好不好？”
“听母后的。”
母子二人落座，摆上茶水，孙娘娘问：“我的儿，你喜欢什么样的女孩子？”
皇帝现在对女人没什么兴趣：“全凭母后做主。”
孙娘娘看他这几天都有些不开心，轻声问：“你怎么不开心？是朝政上有什么事，让你忧愁吗？你说出来，母后帮你想想办法。”
小胖皇帝叹了口气：“还不是因为太皇太后……”
孙娘娘有些惊异：“怎么了？你细说说。”
小胖皇帝摇摇头：“算了，没什么。”他郁闷的胖脸都耷拉着。
孙娘娘拿出当年缠着丈夫的功夫，柔声软语，牵着他的衣袖晃：“你说嘛~我绝不外传。”又转头吩咐：“你们都走开，走到五十米外去！”
小胖皇帝虽然有些不解风情，也觉得母后很可爱，小声说：“朕刚刚登基的时候，太皇太后召见五位老臣，把国事托付他们，又叫王振。太皇太后特别特别凶的厉声呵斥他伺候朕不循规矩，应该赐死。”
“哎呀。我的儿，吓着你了。”
小皇帝非常郁闷：“太皇太后身边的女官真可怕，应声拔刀，架在王先生的脖子上，王先生吓的发抖。朕和五大臣一起下跪求情，太皇太后才饶了他，又狠狠的训斥他。之前有涉及陕南旱灾的事，儿子叫王振处理，太皇太后得知王振独断此事，就把他召去，责骂了一番。打狗也要看主人，更何况，王先生博学多才，太皇太后对他过于苛责提防，是有十常侍乱政，有李辅国乱政，有程元振骄横，有王守澄跋扈，有仇士良政变，但是王先生不会的。”
孙娘娘总觉得哪里不对，但是她弄不明白，劝慰了儿子几句“太皇太后都是为你好”，也就罢了。心中暗暗的埋怨，杀不杀王振都无所谓，可你别吓着皇上啊，他还是个孩子。
小皇帝没说太皇太后身边那个拔刀的女官，长得和万贞儿挺像的，他有点吓着了，不喜欢这样浓眉大眼的女人。
选皇后的消息传扬开，命妇们此起彼伏的进宫，京城中的命妇努力推荐自己亲属家的孩子，外地的命妇写信进京举荐当地闺秀，文章写得繁花似锦。
孙娘娘懒得自己看信笺上那些蝇头小楷，让王尚宫等人代读，王尚宫读了一个时辰，去喝茶润口，章守义读了一个时辰，去喘气了。
现在太医院送来一批胖大海金银花薄荷甘草蜂蜜茶，俩人一碗一碗的喝，也读的嗓子都哑了。
万贞儿接上来，读了第一页的谄媚之言，第二页正要切入正题：“锦衣卫千户许碧之女许…娘娘，这个字我不认得。”
孙太后：“拿来，哀家看看。”
一看，咦，我也不认识！这是，是，是……
孙娘娘拢了拢黑纱袖口，云淡风轻的把信笺扔在旁边：“这字甚是不吉，不要她。”
万贞儿微微松了口气：“是。”又从筐里捡起一封信，继续读，谢天谢地，这里没有不认得的。
她读了半个时辰，接茬的是承恩。
小院里桌上晾着一碗棕色汤汁，章守义指了指：“你喝了。”
“谢谢爷爷。”万贞儿早就偷喝了几口，这个味道很好喝。
海选部分已经有三个月，太皇太后和太后掌握了数千名少女的家世背景、生辰八字、爱好和才艺、身材样貌。
吴太妃想起自己儿子，也到了改成亲的年纪了，要是专门为他选王妃，恐怕两位娘娘不愿意多费心思，要是在全国中选出来的优秀女子中，头名状元当皇后，榜眼给了我的儿，那倒是不错，便来恳求。
太皇太后既不同意也没答应：“皇帝加冠大婚是为了及早成家立业，祁钰只是个王爷，第一不急着成婚，第二，选王妃的标准也有所不同。”
孙太后和吴太妃俩人都一脸不解：“请母后示下。”
太皇太后道：“皇后要母仪天下，性格要宽和忠厚一些，而王妃嘛，要以仁德坚贞为主。”
孙太后：虽然没听明白，但是不关我事。
吴太妃：虽然没听明白，太皇太后不会害他。
回去的路上，孙太后绕道在御花园驻足观赏：“你们说说，你们喜欢谁家的姑娘？随便说说，哀家不听你们的。”
王尚宫斟酌一番，娘娘好像很喜欢刘尚书家的小姐，道：“刘尚书家的小姐很懂事，还抢着给娘娘奉茶，我看她很孝顺的样子。”
孙太后心说：哼哼，哀家讨好太皇太后的时候也用过这招，奉茶又不累！
章守义想起给自己递了银子的命妇家的闺女，一连串说了十几个人名，名单按银子的多少排序。
王嬷嬷道：“魏国公徐家的姑娘都很有国母的姿态。”
孙太后心下暗暗不喜，儿媳妇不能比我更威严！
轮到万贞儿了：“金吾左卫指挥使汪英家的小姐，笑起来很好看。”
孙太后笑道：“你又不是男孩子，管她笑起来好不好看作甚。”
太后回到宫里，满室的莺莺燕燕一起站起来，都是老太太、夫人带着自己家的女孩子，进宫来给皇后‘请安’，这其中的用意，自然不必细说。
这些女孩子们，小一点的只有十岁，大一些的有十五岁，一个个要么穿着红艳艳的猩红织金袍儿、要么是樱花白外罩桃红色比甲，再不然，鹅黄色上袄配葱绿色的裙子；月白绣红蝠折枝花的袄子配宝蓝缎子马面裙。
一个个香腮带笑，粉面含羞，头上戴着金丝狄髻，横着竖着插着珍珠宝石黄金的头面，手一伸出来，白嫩嫩细软软的手上带着红宝石的金戒指，手腕子上或套着虾米须的镯子，或是八宝金钏，或是珍珠宝钏，说起话来口吐芬芳，娇声软语。
小姑娘们肤白如玉，映衬的满堂生辉，珠光宝气和绸缎的光泽都挡不住她们脸上少女的青春气息。国公、侯爵之家世袭罔替养出来的气势，一个个的都是又大气又端正。
宫女们依次奉茶，站在旁边听差。
万贞儿溜回去照了照镜子：“我也不差嘛~不就是黑了点胖了点壮了点？俺五官端正，身强力壮，多好。咋京城里选儿媳妇都喜欢瘦溜溜的？”
我们老家的新媳妇，都是以健壮结实为标准，宫里就是不一样。
孙太后只顾着和命妇们说话，不用多少人伺候，王尚宫和章守义便订好了轮流偷懒的合作。
章守义伺候了一上午，到了中午就换班休息，他手里盘着一双青玉球，旁边放着茶和四样茶食，玫瑰酥糖、椒盐桃片、鸡蛋糕、洗沙月饼。
万贞儿坐在下首，给他斟茶，手里倒着手盘着两枚山核桃。
章守义吸了一次鼻烟，打了两个喷嚏：“万姐儿，你从哪儿弄的核桃，别瞎盘，你这对品相不好。”
万贞儿：“咦？”
章守义谈兴大发：“想要盘出好核桃，首先的挑好种！有道是红狮白狮四座楼，高桩麦虎罗汉头。蟠龙水龙百花山，磨盘马蹄霞云天。哎，你盘核桃做什么，你还没到岁数呢。”
万贞儿嘿嘿一笑，低声说：“我师父前两天来了一趟，给我的，说是等我能单手一较劲，把核桃捏开，就算我学有所成。”
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