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“谢谢。”他很有礼貌地说道。
与菜单一同放在桌子上的，还有一杯透着些清凉的水，朽木白哉拿起来抿了一口，里面或许是加了某种植物的汁液吧，有着些许酸甜的气息。
“这字……”
菜单上密密麻麻的菜名都是一笔一划写下来的，虽然略显纷杂，但毫不凌乱。上面的字体清新飘逸，优雅灵动，又不失一丝少女的俏皮，令人赏心悦目。
常言道，字如其人。朽木白哉除茶道与剑道外，偶尔也会临摹一番字帖，自然知道要练出这样的好字要花多少工夫，看见这份菜单，不由得对这家店铺心生了一些好感。
不过话说回来，要点些什么好呢？
已经是晚上，稍稍满足一下口腹之欲即可，因此油腻与主食之类的料理都被排除在外。他直接翻到了后面有关小食与点心的篇目，刚没看几眼，就在一页上瞧见了一个名字。
“「樱饼」？”那熟悉的称呼，让朽木白哉不由得怔住了。
“客人，请问您想好要点什么了吗？”
“嗯，麻烦给我来一份樱饼。”他指着菜单上的一处说着。
“好的！”少女欢快地回应道。
樱花，总是会绽放的。
不论是往前数百年，还是往后数百年，瀞灵廷的樱花一向开得很灿烂。
灵狩川的沿岸随着时令化作了桃红色的世界，河流的清丽让景致更添一份风光，天气晴朗时，无论是孩童，情侣，或是老者，都在樱花的拱道下漫步着。
朽木白哉自然也不例外。
那时他牵着朽木绯真的手走在河岸边上，清风拂过，绚丽迤逦的樱色花瓣如雨般落下，又如轻云飘落在河间的小船上，那平滑如镜的水面明澈地摹下天空的倒影。
身旁伊人的笑靥与烂漫樱花的美景交相辉映，至今仍是他难以忘怀的景色。
后来，绯真染了重病，出不得远门，更看不了樱花，朽木白哉便在朽木家的院落里移了些樱花树的幼苗回来，还与绯真亲手把它们种下。
距今，已五十余载。
那时的她面色苍白地躺在病榻上，握住他的手，望着窗外尚且稚嫩的樱花树，语气虚弱，言语间却带着些绮丽的希望，眼里更是藏不住的喜欢。
她说，等她病好了，她会将妹妹找回来，那时候和她一起看着樱花盛开。
她还说，等来年院子里的樱花开了，她想亲手做一些「樱饼」给他尝尝。
而如今，窗前的樱花已开至荼蘼，那些希望却已如渺茫的白水，寸着零落的枯荷残蓼。
“让您久等了！这是您点的「樱饼」！”幸平纯将点心端了上来，“请慢用！”
“嗯。”
用道明寺粉、樱花粉以及糯米做成的和菓子透着淡淡的粉红色，在青黄色的樱叶包裹下，温柔地蜷在盘内，有一种看得见的芬芳。
樱花的香气一向是很清淡的，淡的几乎无法让人察觉，硬说起来，谈不上香气，只是一种非常恬淡的气息，就像灵狩川上风划过的水痕。
但这份樱饼里不知道是加入了何种的樱花，其中的花香更甚以往。
无论何时也不忘贵族的礼仪，朽木白哉用白皙的手指轻轻拈起一块，那粉嫩的外皮，仿佛只要稍稍用力就能压破。
而送入口中，首先感受到的是道明寺粉的颗粒感与糯米粉的甜糯感，腌渍樱叶在其上留下的盐分恰如其分，与内里香甜的豆沙馅相得益彰。
“很不错……”
即使是不怎么喜欢吃甜食的朽木白哉，也不得不发出这样承认道。
稍稍一咀嚼，糯米团便绵软地化开，但又不像是那种毫无个性的软，看起来软软糯糯的樱饼还保留着弹性与嚼劲，不过一点都不弹牙，即使吞咽下去，嘴中都还残留着浅淡的樱花香气。
就像是整个春天都沁润在了口中。
“这就是绯真说要做给我的樱饼……”
他看着盘中最后一枚樱饼，却怎么也舍不得下口。
「樱花七日」。
这是世间的一句民谚。
大意是讲，樱花从淡然盛放，到开至嫣然，只有短短的七日时光。
不论它是雍容或淡雅，清新或繁华，都只能应着这天道伦常，如这世间万物，化为尘土。
恍惚间，朽木白哉仿佛又看见了那个温婉的女子。
素白色的衣袍，襟摆上粉红色的花纹蔓延至腰际，像是不经意间晕染的丹青，一双眼眸如绯色的天空般宁静。
“绯真……”
朽木白哉凝视着那安宁的容颜，忍不住唤着眼前人的名字。
朝朝暮暮，长相厮守，休戚与共，耳鬓厮磨。
那为他带来此生最大的幸福，却如樱花般转瞬即逝，是即使他竭尽全力也无法追回的绝色。
日行昼夜，月行圆缺，年行四季，而自从绯真离去之后，他的人生却停在了原地，止步不前。
“或许余生都会是这样吧。”
斯人已逝，生者如斯。这样的事情，饱读诗书的他自然能懂。若是朽木绯真尚在，定不想看见他这副毫无生趣的模样。
只是做不到。
他的心，早已随之一起，磨灭在了晃荡的光阴里。
他习以为常，就如这过往的五十年一样。
“客人，请问味道怎么样？”在结账的时候，幸平纯用有些期待的语气问道。
日式的和菓子，她之前有学过一些，不过做的不多，因此对味道没有那么自信。
“很美味。”朽木白哉温声说着，眼中露出一抹怀念的神色，“以后，会是个好妻子的。
“诶？”突然收到这样的评价，幸平纯愣住了片刻，然后才小声说道，“谢谢……
朽木白哉付过帐之后，向着门外走去。
瀞灵廷的雨一向来也匆匆，去也匆匆，进门前的淅沥已经了无痕迹，夜空中重新投下澄澈的月光，只有路边的水洼还残存着些许记忆。
朽木白哉往前走了几步，又回头望了一眼身后的店铺。
猫屋餐厅啊……
“下次的话，带上露琪亚和恋次他们过来吧。”
第19章 Menu.019 米酒
平安时代，妖魅丛生，百鬼夜行。
东有荒川之主雄踞一方，南有阎魔统率鬼域，北有大天狗俯瞰云端，而平安京所在的西方，则无人不知大江山鬼王的大名。
「酒吞童子」。
倚靠在院落里榉树下的红发鬼王，平端着酒碗，时不时地抿上一口。
无梦，无痛。
无悲，亦无喜。
对于傲立于鬼族之巅的酒吞童子来说，权力、财富、女色，都不过是些唾手可得的东西。
但天道有轮回，世事总不能都如人所愿，应在酒吞童子身上的一劫，便是鬼女红叶。
世上庸脂俗粉，红颜祸水，在他历经的漫长岁月中都只道是寻常，但红叶却是个例外。在酒吞童子途径枫叶林的片刻，那如枫叶般在树下翩跹起舞的身影，随着沙沙的风声一起潜入到心中，拨动了他心底的那根弦。
一身剪裁贴身的鲜红振袖，衬得她的皮肤白皙若雪，唇色殷红，一双丹凤眼被胭脂勾勒得眼尾上挑，眼波流转间，如一捧迎着朝露极尽妍丽的春日鲜花。
那是他生平第一次见到如此美丽的红色。
即使是鬼女，那融入骨子里的脱俗气质也能让人忘记她鬼魅的身份，就像是一壶至醇至烈的酒，只是嗅着酒香便能让他沉沦。
可惜，他来晚了一步。
那个女人的心，早已被一个名叫安倍晴明的阴阳师给占据了，无论他采取多么热烈的攻势，都无法占据毫厘。
“天道无常，命运多舛。”
酒吞童子苦笑着摇了摇头，自嘲着说道，然后将余酒一饮而尽。
没有什么事情是一壶美酒无法解决的。
如果有，那就两壶。
倘若还不行，那便三壶，四壶，直至酩酊大醉，那些烦心乱事通通烟消云散为止。
那高高竖起的，张扬如火的马尾无精打采地耷拉下去，散乱的酒红色发丝遮住侧脸，也掩住半目，酒吞童子贪恋着那丝淡薄醉意，偏头向后仰去，天光白日都恍如无物。
等他再次睁开双目时，是铺满眼帘的满地秋霜。
那生着如同大片白云般蓬松白发的茨木童子，正半蹲在他的面前，一张俊美的面孔，半是担忧，半是不解。
“挚友，你何苦……”
酒吞童子缓缓地眨了一下眼，然后眯起那双淡紫色的妖瞳，稍稍坐起来一些，止住了对方的话匣子，“好了，既然来了，那便陪我喝酒吧！”
能用酒解决的事情，酒吞童子一般都懒得动口舌。
他从身后取出一盏酒碗，斟满了酒递了过去，两人轻轻碰碗，而后一饮而尽。
“再来！”
对准酒碗，酒吞童子将壶里的酒倾泻而出。
茨木童子一言不发，只是跟着酒吞童子一起，一碗接一碗地喝着。
“那个女人，究竟有什么好呢？”
终于，茨木童子还是忍不住问出了口。
这样的问题，这些天来他已问过自己无数次。可无论如何都想不明白，那个鬼女红叶为何能令酒吞童子放下自尊，放下固执，放下大江山和追随他的一干妖将。
“酒还堵不住你的嘴吗？”酒吞童子那双明亮锐利的紫眸瞥了他一眼，又为他斟上一碗酒，“你经历过自然就知道了。”
经历过就能知道吗？
茨木童子轻叹一声，接过那酒碗，晃荡的酒水倒映出一抹淡金色的影子。
那他可能一辈子都不知道了。
“对了，这几日总不见你，你去哪了？”酒吞童子漫不经心地问道。
“我之前不是跟你讲过吗，东面的山崖边出现了一扇可以通向一家餐厅的门。”茨木童子解释道。
“噢……”酒吞童子点了点头，似是想起来了一些。
那几日茨木童子总纠缠着他，说要带他去一间名为……好像是猫什么的饭馆吧，据他所说，那里的料理叫人大开眼界。不过酒吞童子忙着为红叶搜集若狭国的珍珠，便忘了这回事。
“怎么，挚友想去看看吗？”
“不用了，我对美食可没什么兴趣。”酒吞童子喝完手上的这碗酒，尚不过瘾，又伸手去抓身旁的酒壶，却发现那酒壶已经空了。
再回望一下身后，珍藏多日的美酒，这些天竟然已经喝得一干二净。
与平安京的酒肆来回一趟，至少也是半日光景，酒吞童子却有些挨不住肚子里的酒虫，转头问道：“那餐厅，可有佳酿？”
刚刚的断然拒绝，像是从未发生过一般，这样的转变让茨木童子有些猝不及防。
他思忖片刻，回答道：“应该是有的。”
菜单的末页，好像写着一些酒的名字，只是他生性不好酒，从未点过。
“那便去看看吧。”
酒吞童子站起来，拍了拍身上的灰尘。
大约走了一盏茶的时间，两人抵达了茨木童子所提到的地方。
“就是这里吗？”
酒吞童子望着空无一物的平地，此处位于大江山的边缘位置，往前走上片刻即是万丈深渊。
察觉到眼前有异，没等茨木童子答话，他便抬手一挥，浩然的妖气蓬勃而出，茨木童子之前所布下的结界瞬间被撕裂瓦解，而在那块平地的中央，则现出了一扇不带反光的漆黑木门。
“嗯，就是这里。”茨木童子轻声说着，眼中满是仰慕。这便是他崇拜的男人，鬼族的王者，仅凭妖气就能轻易地破开他苦心设下的伪装。
“「猫屋餐厅」吗？”看着那奇怪的名字，酒吞童子微微蹙起了眉。
“是啊，进去吧。”茨木童子抓住那金色的门把手，还是熟悉的冰凉手感，只需要轻轻下压，眼前的这扇门便会打开。
“叮铃叮铃——”
稍稍低了一下头，酒吞童子随着茨木童子一起走了进去。
明明天色已近黄昏，店内却还是如同白昼一般，不论是地板还是装饰，都是他从未见过的材质。
但更令他感觉意外的，还是店里正坐着的那些客人。
就像是在故意试探他一样，迎面放出放肆杀意的穿着小丑服的男人。
一团和气地坐在一起笑笑闹闹，但身上的血腥气息都未消散的几名付丧神。
还有那脸都快埋到碗里，恨不得连整个头都伸进去的银发武士，身上的气息竟然比酒吞童子在平安京见过的所有武士都强。
以及在角落里大口吃着拉面，脸上有着狐须纹的金发小子，从他散发出一种让酒吞童子似曾相识的妖气。
身为大江山的鬼王，酒吞童子自然也是身经百战，正因为如此，他才清楚这些人的可怕之处。
获胜的可能性不大，大概他与茨木童子一起，可以支撑个一时半会儿吧。
“欢迎光临，请问需要点餐吗？”
围着洁白围裙的少女走过来，仰起头问道。
“给我来份鲷鱼天妇罗，嗯，挚友，你要点些什么吗？”茨木童子回头问道。
“酒。”酒吞童子只说了这一个字。
“请拿最好的酒上来。”茨木童子这样说道。
“好的，那两位请找个地方坐一会，稍等片刻。”
幸平纯点点头应道，然后转身去了厨房。
“最好的酒啊……”一边打开储藏柜的门，她一边思索着。
猫屋里的酒大部分都是普通清酒，什么「菊正宗」、「雪村樱」、「鹤岛茂」、「一滴入魂」，全是些市面上耳熟能详的牌子，她想了半天，都想不出这里面有什么能算得上最好。
要不按进货的价格来拿？拿瓶最贵的过去？
她正这么想着，忽然瞥见角落里那几瓶棕色粗陶的瓶子。
上面没有标签，她仔细回忆了一下才想起来，这好像是塔克米之前交给她，说是榊凉子要给她尝尝的米酒。
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