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“挚友啊，他去爱宕山了。”茨木童子抿了一口清酒，“好像是有什么事要谈。”
“那……”安倍晴明的身子往前探了探，小声问道，“平安京附近的妖物，是从何而来的？”
“挚友他去爱宕山，就是为了此事。”茨木童子放下酒杯，正色道，“爱宕山的妖怪前段时日踏足了大江山的领地。”
“这样啊……”安倍晴明低下头，眸光闪烁。
爱宕山，他记得是大天狗那位护法神的地盘。可是与人类一向交好的他，怎么会让部下侵扰平安京呢？
眼前似乎有一层迷雾，正笼罩在平安京的上空。
一目连看着安倍晴明一脸困惑，随后又变得与往常一样，“算了！还是先吃饭吧，吃饭要紧~”
“……”
外界传言，果然有误吧。
“一目连，你看看你要点些什么吧。”安倍晴明跟他在一处空桌旁坐下，“我是很喜欢茶泡饭的，不过这里的料理味道都不错就是了。”
听着安倍晴明的自说自话，一目连默默翻了几页，“我想吃这个。”
安倍晴明看向他手指所点的位置，上面赫然写着——「清炒苦瓜」。
“苦瓜……”看见这名字，安倍晴明的脸都皱成了一团，好像只看见名字都能感受到那苦味，“你怎么会想吃这个啊？”
“就是想尝尝看。”一目连轻声说道。
在他过去所在的神社旁，不知是从哪掉来的几粒种子，落在地里长了出来。
或许是无人照料的缘故，它生长的很小心，先是藤蔓一点一点地攀附在枝木的臂上，凄凄惨惨地开出几朵游星点的小黄花。那些花朵连路边的野花都不如，既不可爱，也不漂亮，自然也无蜜蜂蝴蝶的惠顾，连来来往往祭拜神社的人都没把它放在眼里，只有一目连闲来无事看它几眼。
但它既不哀怨，也不忧愁，就那样默默地绽放，又默默地凋谢，直至结出果实来。
幼虫化蝶的故事，一目连也曾听过，所以还对这小花有着不切实际的期待，但是花谢之后所结出来的，却是一个个满腹苦水的瓜。
而且那些瓜长得也奇丑无比，浑身全是小疙瘩，像是一张布满痘印的脸，连路过的松鼠兔子见了，都嫌弃地看它一眼然后远远的走开。一目连那时很好奇这瓜的名字，后来才从过路的信徒口中得知，那瓜的名字，叫做苦瓜。
瓜果，大约都是鲜嫩的，甘甜的，但这瓜却偏偏带上了一个苦字。
“真是可怜啊……”
那时候的一目连这样想着，殊不知在那之后，信仰断绝，神社荒芜的自己，却比神社旁的苦瓜更为可悲。
“苦瓜可不好吃……”安倍晴明皱眉说道，“不过你想尝尝看就尝尝吧。”
他挥手向小狐狸喊道：“小狐，麻烦来份清炒苦瓜和鲷鱼茶泡饭！”
“好的！”
第77章 Menu.077 清炒苦瓜（下）
“店长, 六号桌加点一份红姜天妇罗, 四号桌点了一份清炒苦瓜和一份鲷鱼茶泡饭！”小狐狸的小脑袋探进厨房里，报着店里客人的点餐。
“嗯, 知道了。”幸平纯重新拿起菜刀, “晴明大人来了啊？”
鲷鱼茶泡饭这样的料理，店里点的最多的就是那位白衣飘飘的阴阳师。
“是的！还带了一位粉白色头发的客人来。”
幸平纯想了想, 并未在记忆寻找到这样的身影, 也就没有在意，只是专心做着准备工作，“这样啊……”
看着幸平纯拿起那表面坑坑洼洼的苦瓜, 小狐狸皱起了眉头：“哎，为什么会有苦瓜这种东西呢？”
“酸甜苦辣咸, 苦也是其中一味啊。”幸平纯洗净了苦瓜, 用刀切去了顶上的瓜蒂，“小狐狸不喜欢苦瓜吗？”
“不喜欢！我喜欢店长做的可乐饼、秋刀鱼还有蛋包饭！”
小孩子大多是很讨厌苦瓜的，毕竟童年时的记忆永远是玩, 笑，乐，甜，无忧无虑, 再大的悲伤也不过转眼就忘记，所以欣赏不来那种苦味，直到长大成人，品尝过比苦瓜更为苦涩的生活之后, 才会慢慢接受起那种滋味。
那时人生之路已经近半，因为这样的缘故，苦瓜才会被人称作半生瓜吧。
幸平纯细细地剖开苦瓜，笑道：“那我们今天晚上就吃苦瓜炒肉吧。”
“啊……”小狐狸脸上的失望之情溢于言表。
“不要挑食哦，而且苦瓜对身体好，偶尔也尝一尝吧。”
“好，好吧……”小狐狸勉强接受了这样的话。
喜欢什么样的料理，大概从某种程度上能反映出一个人的性格。
大开大合的人，总会喜欢一些浓烈而丰富的味道，而性格安静的人，则总会点一些清淡利口的料理，至于心思敏感的家伙，因为平时会太过于在意旁人的感受，口味也总会在浓淡、咸甜之间徘徊，总也没有一个定型。
会在猫屋里点苦瓜的客人，心里所想的，会是什么呢？
幸平纯轻轻用勺柄掏出苦瓜内里的苦瓜籽，再以斜刀切成薄片，此时的苦瓜已瞧不出原来的模样，只能见到翡翠般的青绿色层层叠叠堆砌在案板上。
要去除苦瓜的苦涩其实也不难，苦瓜之苦，其实大部分在于那层贴着瓜肉的白瓤，只需稍稍刮得干净一些，就能减轻很大一部分的苦味。如果还是不耐苦，那在苦瓜切成薄片之后，再加些盐拌匀后腌渍片刻，将那郁青色的苦水都逼出来，下锅翻炒的时候就会少去那种难以下咽的枯涩。
店里的苦瓜炒肉就是这样做的，去苦后的苦瓜配上些鲜滑的里脊肉，多油热炒再佐以豆瓣大蒜，辛辣之余还多了几分爽口。但幸平纯觉得，既然这位客人特意点了清炒苦瓜，那就特意是为了吃那份苦味，也就没这样处理，只是稍微焯了一遍水。
待锅里的油温正好，幸平纯放入些蒜瓣与姜丝炝煸出香味，再滑入苦瓜以大火爆炒，除了盐与醋以外并无其他调料。如此简单的一道料理，火候自然成了至关重要的因素，苦瓜要七分熟时最为美味，过久则软，不足则涩，那丝淡淡的甘苦味，当然是要配合清脆的口感才称得上是完美。
“您的清炒苦瓜好了，请慢用。”幸平纯将一盘苦瓜与米饭放在了安倍晴明面前的桌上，“鲷鱼茶泡饭的话，马上就送过来。”
“嗯，知道了。”安倍晴明将苦瓜推到了一目连的面前，“一目连，这是你的。”
“好的，晴明大人。”
这就是做成料理的苦瓜啊……
一目连端详着眼前的料理，在亮白色的瓷盘上，碧绿如冷翡的苦瓜片上点缀着些许蒜瓣，散发着若有若无的清香，恰如其分的些许热油铺洒在上面，让苦瓜泛着几分水灵。
不得不说，比起它原本的模样，这样看上去倒是好看了许多。
“晴明大人要尝尝吗？”一目连抬头问道。
“不……不用了！”安倍晴明连连摆手，然后从一旁的幸平纯端着的托盘上取下自己的茶泡饭，“我就吃这个就好了。”
“嗯，好吧。”
一目连拿筷子的方式有些别扭，只用了三根手指，不过夹起苦瓜倒没有什么妨碍，他轻轻将一筷子苦瓜放入了口中。
入口时，出乎他的预料，口感爽滑脆嫩，清新爽口，那些许的苦味也就不难让人忍受了。再多嚼几口，苦味渐去，香味渐生，苦中所蕴含的清香被这样烘托着，隐约有着苦去甘来的意味。
那是品味其他料理时所不曾拥有过的感觉，再吃下去，一目连就再也感觉不到最初的那种苦味了，而是一种悠悠的，让人心生惬意的苦香，而深藏在内里的清甜冒出来之后，苦味也化为了甘润。
一目连忽然想起了神社前的那株苦瓜最后的模样。
结在枝蔓前的苦瓜伶仃地寥落着，除了顽皮的孩子以外无人理睬，待到秋风兴起时，它们就那样老去，青绿色的外皮逐渐变得金黄，而内里的苦瓜瓤与苦瓜籽则从淡白色开始越来越红，鲜红欲滴，红得像旭日东升的朝阳，像即将陨落的落日，像少年时的一腔奋勇与热血。
然后，被一场洪水冲刷得干干净净。
“一目连为什么会想到要点苦瓜呢？”将茶泡饭顶上的鲷鱼挑干净的安倍晴明，似有意似无意地这般问道。
“以前……我的神社前就长着一株苦瓜，所以想尝尝苦瓜是什么味道。”一目连答道。
“神社？”安倍晴明有些惊讶地问道，“你以前真的是神明啊？”
他原本还以为那不过是坊间传言呢。
一目连半晌没有说话，安倍晴明以为自己触及了对方的伤心事，刚想道歉，便听见一目连说道：“嗯，我从前……是执掌风的风神。”
“那为什么……”安倍晴明的话没有说完，不过两人都知道接下来的意思。
“至于为什么……那是一个很久之前的故事了。”一目连顿了顿，凝视着安倍晴明的眼睛，缓缓说道，“晴明大人想听吗？”
“当然。”
“我从前，是香取山旁的一位风神……”
随着他平稳的声音，绚烂迷幻、流连隽永的浮世绘卷，在安倍晴明的眼前缓缓铺展开。
浮云的翻滚，如同汹涌的海浪，朱红廊柱，暗绿青苔，晦暗的岩壁间由石板铺成的小径，通往着苍翠的山间那壮美的神社。熙熙攘攘的信众如游鱼般汇集，祭拜着名为连的神明，保佑脚下山庄的风调雨顺，五谷丰登。
这本是极其祥和宁静的情景，直至那一日，风雨不断，膨溢的荒川之水冲破了栏围，近乎要将山下尽皆淹没，村庄的人们如沧海般的蜉蝣，看着自己所拥有的一切被洪水席卷而去。
在自然的伟力面前，人类是如此渺小，他们唯一能做的事情，就是在狂风暴雨中跪在神社前，向他们以往所供奉的神明求救。
当一目连口中的故事讲到这里的时候，安倍晴明望着他眼中隐约的哀伤，已经大致猜到了后续的发展。而事情，也如他所想象的那样。
那位高高在上的神祇，选择了庇佑他的子民。
身为风神的他，明明面对洪水无能为力，却选择了以燃烧自己的神力为代价，强行改变着洪流的流向。
安倍晴明听着一目连淡定的描述，却能想象到与天相斗是怎样惨烈的场景，那盘曲腾空的金龙跃向雨云，通体璀璨的金色鳞片逐渐剥落，继而流下泛着灼灼光辉的血液，雷云压境，闪电的重击从天而降，惩罚着妄图逆天而行的神明，但他却一遍又一遍地突破着阻碍，直至那苍茫的力量逐渐相抵。
于是席卷一切的洪流开始转向，摧毁一切的狂风渐渐消弭，只余下坍塌潮湿的遗址与满地散落的朽木，以及在山上惊叹着神迹的村民们。
在那一刻，听着人们欢呼的神明，感受到了来自内心深处的喜悦。
如果，故事在此刻结束的话，这样圆满的大结局，想必每个人都会喜欢的吧？
但是，事情不仅如此。
“那位神明不知道的是，从那一天起，有些事情，已经不可挽回了。”
为了抵抗那场洪水，村民们信仰的风神耗费了大部分的神力，甚至包括他自己的一只眼睛。他已经不能再保佑山下的风调雨顺，终于，在又一次的大旱与无能为力之后，风神眼睁睁看着愤怒的村民砸毁了自己的神社。
“你为什么不肯帮忙！难道是嫌我们的供奉还不够多吗？”
不，不是这样的。
“为什么啊……神啊，为什么不救救我们……”
对不起，是我，是我太没用了……
那座壮丽的神社，在风神失去了效用之后，便在风吹雨打中渐渐腐败，最终变成了一团荒芜的废墟。
但是那位神明依旧在等着，等着他的信徒再次到来。直至他如成灰的蜡炬般干枯，他也仍然在等待着。
随着随后的信仰之火也熄灭，作为神明的他再也没有存在的理由，他却选择了堕落为妖怪，期望着自己能为子民们再次带来庇佑。
“这就是属于，不知天高地厚的风神连的可笑的故事。”一目连的嘴角，带着些许自嘲的笑容。
“你不会恨吗？不会后悔吗？被自己的信徒如此背叛。”安倍晴明表情肃穆地问道。
“不，即使这样，我也是爱他们的。”
“就算没有那场洪水，饥荒、疫病、地震……一点小小的灾难就能轻而易举地毁灭掉他们。”
“所以，保护脆弱的他们，这才是神明存在的意义啊。”
听着这样简单的回答，安倍晴明哑然无声，或许，在这位携着一身清风踏过山川的神明降临浊世的那一刻起，就已经注定了他的陨落吧。
“那你愿意，与我一同守护这个乱世吗？”
没有丝毫迟疑，就像已经等了很久这个问题一样，一目连轻轻低头：“幸甚之至。”
自己是身为神明还是妖怪，这样的事情从来不是他所思考的问题。
他只是想尽己所能，保护自己所能保护的一切罢了。
属于连的故事已经结束了。
但身为式神一目连的故事，这才刚刚拉开序幕。
第78章 Menu.078 烧鸟串
似曾相识的场景, 仿若曾在前世或幻梦中出现过, 有种无法言喻的熟悉感。
但假如真正见过她的话，想必是不会轻易忘记的吧。
明明已是深秋的季节, 樱花树下却有着细碎的粉嫩花瓣飞舞着, 清风徐来，卷起如水涡般轻柔的回旋飘扬在庭院中, 在明丽的日光下投出斑驳的阴影。
樱花的粉色映在齐腰的墨发上, 与那白皙的肌肤形成鲜明的对比，日光勾勒出她似剪影般纤瘦的轮廓，与寒秋的枫叶一样暗红底色的和服上攀附着如花如蝶的精致花纹, 却如浑然天成一般，不现丝毫针线的痕迹。
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