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这个时候不早了，哪怕不是在寺里，寻常人间也都睡了，竟还有人在谈诗论词。
声音正是从相邻的另一个院子传来的，两个年轻人。本也没什么，听着强调就是读书人，令江堇姝惊讶的却是其中一个声音略有耳熟，是顾庆！
对了，柳叶儿说过，顾庆跟同窗来赏荷，竟没走么？
第13章 返回顾家白氏登门
“顾兄，我有个好消息。”
“王兄请讲。”
“顾兄可知道翰林院的彰泰张老大人致仕还乡了。”
“出自咱们永阳府的那位彰泰老大人？”顾庆心头一动，知道对方不可能无缘无故提及此事。
“正是！据说常有世交子弟前去彰家请教学问，老大人从不厌烦，甚至素不相识的寒门子弟投了拜帖，若文章得了老大人青眼，也能得到指点。我已准备过几日前往府城投拜帖，顾兄可有意一同前往？”
“这等好事自是求之不得，多谢王兄相邀。只是……我等一不是彰家世交子弟，二来无人引荐，只靠投拜帖，不知何时才能得见老大人。”顾庆虽是读书人，脑子却不呆，很清楚无缘无故、无门无路，哪里就那么容易见到那等人物。
这位王兄笑的胸有成竹：“顾兄，彰老大人是风雅人物，喜好诗画。你我带着‘诚意’拜访，想来老大人会见的。”
江堇姝听到这里，哪里听不出所谓的“诚意”就是投其所好的送礼。
当世寒门子弟读书艰难，不仅是钱财方面，更在于读书资源的匮乏。
顾庆是在镇上学馆里开蒙，童生试过后，他去了县里书院读书。春山镇学馆的坐馆先生是秀才，是镇上重金聘来的，顾庆倒也可以继续去请教学问，但不是长久之计。这位先生主要给学童开蒙，对顾庆来说，助益不大，何况他也需要和同窗交流谈论，春山镇太小了。
去了更大的地方，结识更多的人脉，才有更大的机会得到更珍贵的书籍和试题，甚至运气好还能拜一位老师。
好比现在，正是这位王兄透露，顾庆才得知有拜访彰泰老大人的机会。这时候请教文章只是附带，重要是希望能得对方提携一二，更甚者拜在其门下，其中的好处不是三言两句足以道尽。
顾庆很心动，但他并没有太显露。
江堇姝也没将此事放在心上，吹了灯，盘膝打坐。
第二日，江堇姝在寺里做完法事，回了镇上。
回镇的途中，陆续有马车行人往莲花寺而去，嘴里依旧谈论着祥瑞实际，个个与有荣焉。
到家后，江堇姝先去上房见顾老太。
家里知道她回来，女眷们全都陪在顾老太身边，连顾庭都在。
顾庭翘首盼望了半天，竹帘一晃，见她从外面进来，立时高兴的蹦起来：“堇姝！”
江堇姝回以淡笑，上前给顾老太等人见礼：“孙媳妇回来了，请奶奶安。孙媳妇不孝，让奶奶担心了。”
“回来就好，快起来。”顾老太见她气色红润，毫无颓色，知道她是扛过之前的坎儿，安慰不已。顾老太知道她虽出生富贵，却命苦，真担心她一时承受不住，幸而是挺过来了。
江堇姝又给两位伯母、三个嫂子请安。
顾老太瞧着顾庭眼巴巴的样子，失笑道：“行了，庭儿媳妇才从寺里回来，肯定累了，先回去歇着吧。”
“是，孙媳妇告退。”江堇姝领着顾庭一起回了西院。
顾庭一出门就拉住她的手，双眼直直盯着她，十分委屈：“堇姝，你去了好久，我一个人在家都不好玩。你下回再要出去，一定要带我！”
江堇姝直接转移话题：“我给你布置的课业都完成了吗？”
“嗯，我有每天背书，按时写大字。”顾庭说起这个一副得意，将自己写的大字都拿给她检查。
江堇姝一边翻看，一边让他背书。
顾庭十分喜欢，在他看来，这也是一种游戏。先背了《训蒙文》，接着又是《三字经》、《百家姓》、《千字文》，语句流畅，吐字清晰，一字不错。
“真可惜。”许大娘叹了口气。
这个“可惜”，谁都知道什么意思。顾庭的记忆力这般出众，简直就是为读书而生的，偏生是个傻子。
柳叶儿低声道：“娘子，四爷的病不能治吗？”
“怕是不容易。”顾老太那么疼顾庭，肯定请过大夫，哪怕花大几百两银子也舍得。但顾庭依旧如此，只能说寻常大夫没办法，兴许唯有宫里的御医尚有几分可能吧。
这时顾庭突然说：“堇姝，我要去考试！”
江堇姝一愣：“什么？四宝，你要考试？”
顾庭很认真的点头，眼睛明亮闪耀：“我会背书，会写字，我也要和小六他们一样去考试。我考得好，奶奶会特别高兴。”
江堇姝有些没明白，只能看草珠儿。
草珠儿在家这几天照顾着顾庭，加上和顾家下人们混熟了，知道不少事儿，见她迷惑，忙说道：“娘子，四爷说的‘小六’是巷子东头儿顾三爷爷家的六孙子，今年九岁，在镇上学馆读书，前两天来过家里跟四爷玩儿呢。”
江堇姝了然，笑道：“哦，既然四宝想考试，那我给你出题，考的好有奖励。”
镇上有四大家，其他三家或是财势盛，或是子孙盛，顾家与之相比要差些。顾家算起来只有三房，便是如此，彼此关系也远了。顾老太这边是独一支，东头儿的顾二爷、顾三爷都是顾老太爷的堂兄弟，三家子里头，顾三爷那边子孙最繁盛，尤其是曾孙辈儿足有八个。
照辈分，小六要喊顾庭“四叔”。
江堇姝只当顾庭是小孩子凑热闹爱玩儿，当下充做先生，给他布置作业。想了想，从顾庭父亲留下的书里找出一本字帖，让他临摹。顾庭的字端正有余，欠缺风骨，虽说顾庭不必科举，但左右是哄着玩，他又耐得住性子，干脆让他好好儿练练字。
顾庭果然喜欢，高高兴兴捧着字帖去临。
草珠儿一拍脑门儿，回道：“娘子，前天我从匣子里取了六钱银子，给四爷买了一刀毛边纸练字，先前的纸都用完了。”
江堇姝点头。
以前这些事儿都是顾老太管，如今顾庭成亲，月钱也都收在她这里，开销自然也从她这儿出。实际上，顾家子孙读书写字的开销都算在公中，偏顾庭不可能科举，倒不好去公中支取这笔钱，否则不定引出多少难听的话。左不过一点小钱，江堇姝也不去计较了。
“娘子，带来的那些料子本就不是新的，再搁下去越发旧了，倒不如做了衣裳穿吧。”许大娘提道。
“行，许大娘看着安排，除了我和四爷，你们每人也做两身。”
“娘子，二娘子和三姑娘来了。”
白氏？
若是高氏过来她还不奇怪，白氏却是一贯看她不顺眼，怎么突然过来？
不管如何，江堇姝得去迎着：“二伯母来了。三妹进来坐。”
“四嫂。”顾香秀称呼一声，便随着白氏落了座，那态度端的冷淡。
江堇姝在初见时就看出顾香秀是个心气儿高的，加上白氏又宠她，完全是娇小姐做派，纵然如此，顾香秀对着江堇姝时，也笑的和气甜美。今儿这态度倒是有意思，估摸着看江家不管她了，觉得没必要亲近着？
这么一瞧，倒不愧是母女俩，虽有心机，却浅的有点儿蠢，好歹面儿遮着点儿呀。
柳叶儿端了茶。
白氏端起来喝了一口，又瞅着茶杯里的茶叶儿，咂摸了下嘴，满脸笑的说道：“这茶喝着挺像，不像是寻常东西，定是庭儿媳妇从娘家带来的好茶。这样贵的茶，今儿我吃了，算是有福。”
“二伯母太客气了，就是普通的茶。”江堇姝暗暗挑眉，白氏这路数大变啊，竟然这么热情的恭维，果然无事不登三宝殿。
白氏笑道：“你可别蒙我，这哪里是普通的茶。庭儿媳妇你出生好，江家已经是我们攀望不上的人家了，更别说你娘出自国公府第，当年你娘嫁进江家的时候，那嫁妆可了不得，一抬一抬就似看不到边儿。你没个同胞兄弟，你娘的私房可不是平分给你跟你姐么，那可都是有钱难买的好东西！”
怎么听着竟是冲着她的嫁妆来的？
蓦地，江堇姝想起在寺里听到顾庆跟同窗的那番谈话，莫不是为顾庆求东西来的？
若是，跟着白氏的该是陈氏才对，怎么陈氏没来，却是小姑子来了。
第14章 白氏讨银终究成空
江堇姝只做没听白氏的话，笑着让了让点心。
白氏见她不接话，原准备的说辞卡了壳儿。好在白氏也不是那种心思深的人，也耐不住再周旋，何况在白氏看来，现在的江堇姝只被族群抛弃的小羊，又初来乍到，自己这个做个二伯母的张了口，她总不敢得罪吧？
“庭儿媳妇，今天二伯母来是想跟你借件儿东西。”白氏果然直接道出来意：“你二哥最近要去拜访一位府城的大人物，为拜礼犯愁。人家是京城当大官儿的，真金白银都不稀罕，就喜欢什么古字古画，送礼也要投人所好不是，偏咱们家没那样精贵的东西。你奶奶对子孙读书的事儿很重视，同意你二哥支银子去外头买，谁知道这也难。也不知什么稀罕东西，随便一件儿就是大几百两，略好些就上千的银子，哎哟哟，咱们家哪里有那么多钱呀。况且你二哥说了，外头铺子里的东西没有合心的，怕是人家不喜欢，真正好东西都在一些世家大族手里藏着，或者只能去府城花大银子买。买是不成了，几百两的话，狠狠心也凑出来了，再多是没可能，总不能去卖房卖地吧？所以，二伯母才找到你这儿来，你娘的私房都做了你的嫁妆，拿一件儿出来应应急，我跟你二哥都记着你的好儿！”
江堇姝动了动嘴，还没说呢，白氏又急急的截断她的话。
“庭儿媳妇，你是官家小姐，比我们有见识，肯定知道这事儿对你二哥、对我们顾家有多重要。以前呢，还想着能托你们江家走走门路，但现在江家连你都不认了，咱们就更别想占什么便宜。再者说……”白氏瞟了眼正专心练字的顾庭，撇了撇嘴，压低声音道：“女人这一辈子，要么靠娘家，要么靠夫家，要么靠儿女，你呢，是一样儿也靠不上。老奶奶年纪大了，总有走的一天，那时必要分家的，你跟老四可怎么办？若是你二哥当了官就不一样，那时咱家也立起来了，照顾你们俩小夫妻还不简单。”
顾香秀突然也开了腔：“四嫂，二哥读书是光宗耀祖，这也是咱们家头等大事，一幅字画罢了，能跟二哥的前程相比？四嫂，你可别舍不得，总要看得长远些。”
江堇姝简直要被气笑了。
不管心里如何想，面儿却是一抹苦笑：“二伯母的来意我清楚了，二哥读书的确是大事，若能帮上忙，我也没有拒绝的道理。只是……二伯母也说了，江家不认我了！咱们这是在私下里，也不怕说给二伯母听，别说是我娘在世的时候，便是我爹在世的时候，我们母女便过的艰难。我无父无母，江家又嫌弃我，出嫁时能给我什么嫁妆？我娘的东西，早让她们搜刮干净了。”
白氏面露狐疑：“总不能一件儿都没有吧？”
显然白氏也清楚江家会苛待她，嫁妆送来时她就见了，的确置办的敷衍。但女孩儿出嫁都会有压箱底儿，白氏觉得江堇姝再如何被苛待，至少身边还带着一房陪嫁，岂能没藏点儿好东西？
这些日子以来，白氏暗暗关注着西院儿，总觉得西院儿手里头有钱。既然能有钱，想来也会有几件儿好东西。
白氏打定主意要弄一件儿，哪怕不是字画儿，肯定也值大钱，可以转卖出去再买字画儿。
“确实没有。”
江堇姝对银钱并不吝啬，之所以拒绝，一是不喜白氏，二来顾庆科举乃是无底洞，有一就有二，只怕被吸干血也得不到好儿。另外，她也不想露财，若是知道她手里有钱，白氏肯定会不停的打主意。
白氏眉头一皱就想翻脸，话到嘴边儿，又咽了回去：“若真没有就算了。那庭儿媳妇借点银子吧，凑一凑，我让你二哥再到外头寻摸去。”
江堇姝依旧是哭穷：“我哪里有钱呢，倒是月初送来的一两月例没有动，还有以前好不容易攒下来的十两，若二哥急着用，不嫌弃的话就拿去吧。”
“才十一两？你哄谁呢？”白氏火了。如果是平常，能从这儿弄到是十一两银子别提多高兴，但对于眼下来说，十一两跟她原本所求相差悬殊。白氏本就不信江堇姝一无所有，现在更认定对方故意搪塞，怎么不生气。
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