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这么一想，那些暂时被寄存在俱乐部的浪漫热情的情诗和礼物，似乎也带上了一点儿不一般的色彩。
乔治娜没有听清：“什么？”
歇洛克古怪地看了她纤弱洁白的后颈一眼，一边快速地拉了拉领结和衬衫下摆，一边低声答道：“不，没什么。”
不一会儿，两人就被带到了那个房间。
比起乔治娜常呆的文艺俱乐部，这里是另一种截然不同的风格，丹迪主义的浮华气息，显而易见地体现在了装饰中。
穿过一道拱门之后，眼前豁然开朗。
不可思议的镀金天花板，墙上挂着无比华美的丝绸天鹅绒，英国当代的木制涂金家具与法国的装饰艺术神奇地组合在一起，还有一盏盏炫目的枝形吊灯，在天色还未彻底黑下来之前，已经全部被点燃，令这个面积不小房间看上去非常的光亮绚丽。
粗略算来，光是维持这些蜡烛的燃烧，一晚上的开支，就不会低于十镑的。
被人群包围的乔治正在玩牌。
他今晚的手气不太好，因此听到侍从凑上来在他耳边禀告说，他的表弟来俱乐部了，脸上便带了出来很不耐烦的神色。
“先不说我有没有表弟，即使是有，他也只会在黑塞好好呆着呢！”
乔治话音刚落，就看到自己的侍从被人用手杖拨到了一边，身后露出一张三分陌生又有七分熟悉的脸，这面前的少年既纤细又美丽，更可贵地是傲慢得恰到好处，没有半分弱气。
乔治娜朝他一笑，十分灿烂。
“……表弟？”乔治愕然。
见鬼的上帝，乔治娜这么一装扮，倒是比起她那位兄长还要符合一位真正王子的风范气度。
乔治娜从善如流地进入角色，颔首道：“见到你真高兴，我亲爱的‘表兄’。”
乔治一愣，顺便自然而然地离开赌桌，脸上的神情瞬间多云转晴：“噢，我亲爱的表弟，我怎么也没有想到，你今天就到城里了。”说完这句话之后，他哈哈大笑着给了乔治娜一个看似亲密、实则距离恰到好处的拥抱，压低声音问：“我亲爱的堂妹，你来这里做什么？”
很好，他的第一个反应并不是“这不是你该来的地方”，而是“你想做什么”。
“好奇而已，我的堂兄。”乔治娜说，“不过满足好奇之后，我就有点嫉妒你们有俱乐部了。”
乔治笑了笑，没有接话。
俱乐部，尤其是丹迪主义的俱乐部，不仅代表着权利与雄心，更拥有着足以让人忘记任何压抑和烦忧的享乐之所。
但令人心碎的事实是，俱乐部往往与政治有关，而当下的政治，是纯粹的男性领域，对于女性是绝对排斥的。
一个人不可能在完全不参与任何俱乐部的情况下，参与到政治事务中，这即是无论政治和俱乐部，都对女性关上了那扇金色的大门，女性更多地只能屈从于男性的审美喜好，沉湎在闭塞不适的家庭生活中，做一个具有奉献精神的家庭天使。
即使一个女人，像所有上流社会的绅士那样，拥有意志力与足够决心，试图追求成功与智慧的名誉，然而最终等待她的，只会是处处碰壁。
做为女性，性别本身既是武器，也是障碍。
乔治没有就这个不安全的话题展开对话，而是想起乔治娜在上一次宫中宴会后，小范围传播的“鼎鼎大名”，斜斜地牵动着唇角，露出一个坏笑，蛊惑道：“既然来了，要不要玩两把？”他一边说着一边看向乔治娜身后，“你的男仆，看上去有些眼熟。”
歇洛克保持刚刚及格的恭顺，朝这位王子殿下咧嘴一笑。
乔治被那油腻腻的笑容给恶心到了，皱眉别开眼。
乔治娜对于他脸上显而易见的表情感到疑惑，循着他刚刚收回的目光，回头看了一眼自己忠诚的“男仆”。
天知道什么时候开始，歇洛克已经把自己那头梳理整齐的黑发弄得凌乱，散落下来的几丝油腻腻的刘海完美地隐藏了他过于敏锐和有神的眼眸，乍一看还算过得去、再一看却别扭的着装，配合刻意撑大的眼睛以及呆滞神情……也是戏很足了。
那圆滚滚的绿眼睛因为瞪得用力的缘故，看上去水汪汪的，再加上瘪着嘴巴又缩着脖子的模样，活脱脱是一只护食的仓鼠。
乔治娜简直乐疯了，她忍住笑到抽搐的冲动，随口向乔治问：“玩什么？”
“惠特牌。”
“这个呀，我可能不是很精通。”乔治娜看着装傻充愣的歇洛克，突然冒出了一个“好”主意，“但我的仆人很在行。”
惠特牌就是现代桥牌的鼻祖，而现代桥牌对于逻辑思维、分析判断等等能力的提升都有帮助，可以说是综合了数学和心理学两门科学的烧脑牌戏。
所以，以歇洛克.福尔摩斯的能力，在这种牌局上几乎是无人能敌。
但万一碰上了糟糕的队友……啊哈，反正有幸见到这位侦探先生遗憾败北，也是一件很有趣的事情嘛。
歇洛克无声地转动了一下他那双看似呆滞的眼睛，拼了命地给乔治娜使眼色，然而后者十分坦然地表示毫无所觉，反是拍了拍他的肩膀，朝他隐晦又不怀好意地眨了眨眼。
虽说“眨眼”这个动作，就社交礼仪来说，其实是不得体的，但放在她身上，似乎也恰合时宜。
那金色的睫毛仿佛缠绕在两颗蓝宝石上飞扬的金粉，每扇动一下，就好像正在翩翩起舞一样。
趁着歇洛克稍微一愣神的功夫，乔治娜已经把他按到位置上坐下，然后将乔治拉到一边，说：“我亲爱的表兄，我第一次来这里，可不想把一整晚都浪费在牌桌上。”
“除了讨论点爱国的事儿，和有可能坐着四轮马车经过窗边的考特尼子爵夫人，你想怎么玩都行。”乔治挑眉，“楼上有图书馆，楼下有酒窖，吃晚饭、碰球、还是其它什么，不过你最好在十点前尽兴，然后乖乖回家睡觉，以及谨记这里的沉默原则。”
非会员的外人认为这里是地上的极乐天堂，至于会员们，倒更愿意相信这里是地狱最舒适的地方。
令人放松，也令人堕落。
乔治娜却说：“我想参观一下这里独立的房间，最好是能够看到对面街景的那种。”
乔治看了她一眼，对于这种把俱乐部当做自己家般闲逛的行为不予置评，在稍微考虑了三秒钟之后，就说：“在楼上。”
楼梯在这个大厅的一角，做得较为隐蔽，然而他们还没到达那里，就听到楼下传来一声惨烈的尖叫，即使是在人声喧哗的俱乐部，依然没能被忽略。
这对堂兄妹竟然不约而同地第一时间去观察对方脸上的表情，目光相触之后，也同样不动声色地移开。
短短几秒钟的时间，刚刚开始牌局的歇洛克已经跑到了他们前头去了，正将长腿迈得飞快，三两下就往声音传来的方向蹿了出去，连人影都不见了。
“男仆？”
“不，朋友。”
乔治娜觉得自己可能有点儿柯南体质。
楼下的酒窖中，正对着楼梯方向整面墙的装饰被挪空了，以血液凝结般的暗红色在深褐色的木板上，写下了一行触目惊心的忏悔词：“我有罪”。
但更加触目惊心的是，一个黑衣神父倒在血泊中，惨白的面色在深色的背景下，显得异常刺眼。
歇洛克看也没看跌坐在地、被吓坏了的仆役，径自上前摸了摸那具尸体的颈动脉，面色顿时凝重。
“死透了。”
随后赶来的乔治先是一惊，然而在看清那具尸体的面部之后，不禁惊呼道：“约翰神父？！”
稍稍落后两步的乔治娜听到这个名字，眼神微凝，连忙跟上。
尸体的死状很惊惧，像是在生前遭受了严重的精神打击，双手被麻绳绑住，半靠在那面写有“我有罪”的墙，下身的黑袍蔓延出一小滩血迹。
混浊的眼珠子被尽可能地撑大，目眦欲裂，死不瞑目。
第31章
注意到乔治的表情有些奇怪, 歇洛克敏锐地回头问：“王室的神父？”
乔治下颌低垂，嘴唇微微一张, 但又在下一秒抿得死紧。
“看来确实是了。”歇洛克若有所思, “他的睾.丸被切除了，创口很新鲜。”
从杀人的残忍手法来看, 这很有可能会是一宗丑闻。
乔治愤怒地瞪了这个自说自话的怪人一眼, 然而却发现那张去除了部分伪装的面孔不是一般的熟悉——怀着最高的敬意，他确定自己在什么地方见过他——但此时并不是仔细回想这个的时候, 乔治走过去踢了踢那个还软在那儿的仆役，拧着眉命令道：“闭紧你的嘴巴，给我把吉尔伯特找来, 把这里封锁了，其他人全部呆在原地, 我发誓他们不会想知道违背我的后果。”
说完之后，他才将视线转回到歇洛克身上，双臂交叉放在了胸前, 没好气地问：“你是谁？”
歇洛克头也不抬，语速极快：“歇洛克.福尔摩斯，一名咨询侦探。”
“福尔摩斯？那个‘福尔摩斯’？”乔治不由地想起另一张属于“福尔摩斯”的面孔，撇撇嘴抱怨了一句：“倒霉！”
话虽这么说, 倒是也没有阻止歇洛克对于现场的勘察。
不过他的话音刚刚落下, 只听扑通一声轻响, 乔治娜的脚下似乎打了个踉跄, 歇洛克和乔治不由地向她看去, 只见乔治娜摇摇欲坠，仿佛随时就要晕了过去。
“见鬼的，我把你忘了！”
乔治伸手一捞，恰好撑住了他这位堂妹才要倒下去的身体，只得让后者半倚半靠在自己身上：“乔治娜，你还好吗？”
乔治娜脸色苍白，有气无力地摇了摇头。
刚刚起身的歇洛克只看了乔治娜一眼，又蹲了回去。
他一边继续寻找尸体上的蛛丝马迹，一边语气凉凉地提醒道：“如果我是您，殿下，我一定会马上松开您怀里的这位女士，因为她马上就要——”
乔治不耐烦地打断他：“就要什么？”
乔治娜一把推开自己名义上的堂兄，扶着一根廊柱后剧烈地干呕了起来。
歇洛克轻挑了一下右眉，凉凉地补充道：“吐了。”
那一声惨叫太过明显，以至于这个俱乐部内的活人，都在短时间内知晓了这里发生了案件。
幸运的是，在这样的危急关头，乔治王子展现出了非同一般的决断力和执行力，也幸好他本人原本就是这一群帝国顶级贵族子弟的领头羊，碍于王子殿下长年累月的威慑力，今晚在俱乐部的各位成员们并没有发生依仗身份强行离开的例子，而是一个个安安分分地该打牌就打牌，该吃晚饭就吃晚饭，甚至还有那么两三个胆子大的，问现在还有没有酒喝。
被带上二楼豪华套间的乔治娜却没有任何进食的欲望。
赶来处理这桩案件的并不是苏格兰场，而是某政府未知部门的训练有素的小分队，歇洛克暂时接管了这个小分队的指挥权，因为小分队的顶头上司不仅亲自来了，还正式委托咨询侦探调查此案，此刻正在这间套房的客厅内，与似乎不怎么对头的乔治王子一边互相假笑一边没完没了地打着官腔。
而咨询侦探和他暂时的手下，则在隔壁的另一间房间，单独询问今日在场的每一个人，无论是皇亲国戚，还是仆役干事。
鉴于乔治娜之前目睹了凶杀现场、似乎受到了很大惊吓，又从一开始就与歇洛克在一起的缘故，她的顺序被排在最后。
乔治娜旁敲侧击地从女仆口中得到想要的信息，随后揉了揉惺忪的睡眼，便表示自己需要休息了。
后者当即告退，并柔顺地带上了房门。
床上的乔治娜似乎已然坠入香甜的梦乡，然而当门锁落下的咔嗒声一响起，她人已如猫般悄无声息地落地，以几乎无法令人发觉的声音将门反锁后，才飞快地穿上外套，从窗口就这么跳了出去。
夜幕降临，伦敦西区的夜间生活才刚刚开始。
蓓尓美尔街的两旁灯火通明，各种各样的精英俱乐部隐匿在一幢幢私密性极好的排屋内，不时有衣着体面的先生们乘着马车前来，得到亲王般的殷勤对待。
但并不是每个人都可以供养一辆马车一年约一千镑的开销，因此许多人更愿意直接散步过来，或者在街上雇一辆出租马车——总之，要么花力气要么花钱，如果被人看到从白厅大街站的公交马车上下来，那可是是件丢脸的事。
乔治娜趁着夜色的掩饰，身手敏捷地跳上了一辆小型厢式马车的驾驶座。
那驾车的马夫刚要斥责这位客人的鲁莽，就听到对方报出了双颈天鹅旅店的暗号——
“‘黑天鹅上岸了’。”乔治娜把随手顺来的斗篷兜帽戴上，随后不容置疑地命令道：“用你最快的速度，马上赶去西敏寺！”
马夫也不多话，双手一扬缰绳，马车如离弦的飞箭，已蹿入伦敦浓重的黑夜里。
夜更深了。
今晚的蓓尓美尔街似乎注定不能平静。
令人厌恶的“蓝色恶魔”——苏格兰场的警察们——以异常活跃的频率，巡视着这附近的街区，以至于整条街上连一个划口子的杂种都不敢踏足，因为一旦那些善于使用刀片的小偷胆敢出现，等待他们的只有牢狱之灾，即使往那些贪婪的魔鬼口袋里塞闪闪发光的“小亮片”，也恐怕无法在今晚逃过一劫。
歇洛克的询问工作进入了尾声，一团乱麻般毫无进展的情况反而令侦探先生感到了前所未有的挑战，灰绿色的眼睛因兴奋而神采奕奕，半点也没有疲倦之意。
他正坐在暖和的壁炉边整合所得到的线索，他的兄长迈克洛夫特就象征性地敲了敲门，迈着长腿进来了，在歇洛克面前停下了脚步。
看见歇洛克蜷坐在椅子上，做为兄长的迈克洛夫特连眉头都没有皱，只不过在扫视了这个显然是歇洛克的杰作、被厚厚的书籍堆积得无处可坐的房间后，稍微有些嫌弃。
屋里点着昏黄的灯，而歇洛克双手合十，抵在下唇唇珠，眼神如同猎鹰，正安静地思索着。
迈克洛夫特轻轻一咳，出声道：“进展如何？”
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