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这一代，因为薛王氏的关系，薛家和贾家、王家甚至史家都联络有亲。但是薛王氏自己却是个软性子，说话做事不能掷地有声，寡居多年，教出来的儿子也不能成器，和贾家一比，无形中更是矮了不少，王子腾心里对这个亲家，也就没有那么看重了。
因为一向看不上薛蟠的行事作风，又对妹妹只知道溺爱外甥不满，王子腾连带着对宝钗都是只有面子情，逢年过节让夫人送几样小东西聊表心意就算是关心过了，比起对贾家……
有了这样的对比，宝钗心里会有不平之意、想要自己做出一番成就，给亡父还有母亲、哥哥争光，也是理所当然的事。
“那可怎么办呢。”柳五儿忍不住道。
宝钗却已经渐渐平静下来，她耸了耸肩，“等到时候再看吧，现在还在贾家，干着急也没什么用。”
话虽如此，但是柳五儿这一世已经认准了要全心全意地帮助宝钗进宫，虽然她自己并没有能力真的帮宝钗达成所愿——从来没有一个时刻，她像现在这样清楚地意识到柳湘莲——或者叫别的什么名字的那个人的重要性，他能不能在这件事中帮上什么忙呢？
要是能在此时见到他就好了……
作者有话要说：
谢谢大家，么么哒~~
第96章 莺儿（17）
不知不觉间，宝钗进宫的日子就在眼前。这些天里, 薛王氏一直没有给王夫人什么明确的答复, 王夫人也没有再逼迫这对母女——可是看着王夫人那副游刃有余的神色, 柳五儿就怎么都说服不了自己：王夫人没让元春在背后给宝钗使绊子。
贾母倒是真心为了宝钗感到高兴，在宝钗进宫的前一日, 还特意叫人在大观园的缀锦阁内置办了几桌酒席，又命人在凹晶溪馆那边搭了戏台，让小戏子们在那边唱了几出小戏, 热热闹闹地为宝钗送行。
席间, 还特意让宝钗坐在自己身边, 一边拍着她的手，一边道：“好孩子, 我知道你也是个有造化的……我还记得那年, 送你们大姐姐进宫之前, 我也是这样说的, 还送了她几样我的体己傍身。你虽然不是我们家的女孩儿，但是在这里住了两年多, 我看你也就跟看我亲孙女没什么两样——甚至比我家那几个女孩子还要更强些！你要进宫, 我虽然舍不得, 却也不好阻了你的前程，能做的，也不过是送你几样体己傍身, 你可不要推却才好。”
说完，吩咐鸳鸯把准备好的东西拿上来, 又向薛王氏道：“姨太太可千万别多心，我知道你们家也不缺这些东西，不过是我身为长辈的一份心意罢了。宝丫头这孩子我看着很好，打心眼儿里就喜欢她呢。”
若是真喜欢，怎么就不肯让自己的孙子娶了宝钗了？柳五儿暗自撇嘴，可见贾母这话也是不尽不实：再“打心眼儿里”喜欢宝钗，也越不过自己的亲外孙女去。
不过，虽说有些腹诽，但是柳五儿也不是不能理解贾母的做法。甚至于贾母先下的言语举措，也是为了日后多给贾家铺一条路罢了。毕竟宝钗这是进宫选秀去的，万一真有了造化，不说再出一个娘娘，就是和别的皇子、公主牵上线，那也是一条人脉。
这样的人脉，眼看着黛玉已经给不了贾家了。
贾母送给宝钗的东西是几样首饰，虽说样样精致，但是远到不了“体己”的地步，甚至精巧程度也就堪堪和点睛坊新送上来的那一批首饰里的中等货比肩。宝钗只看了几眼，就笑着合上了盖子，让柳五儿拿着收好。虽然脸上笑意不变，但是柳五儿却知道，她对这份礼物，谈不上满意。
但是在送出这一盒子首饰之后，贾母却像是已经完成了今天的目的，很快就懒散起来，提前回了自己的院子。王夫人对于给宝钗送行的事也不甚热衷，贾母一走，就约着薛王氏回正院说话去了。
转眼间，席间就只剩下了李纨、宝玉和几位姑娘——就连凤姐，都侍奉着贾母一同离开了。
对于宝钗的即将离开，黛玉和三春倒是流露出了货真价实的伤感和不舍，几人围着宝钗，轮流拉着她的手，“好姐姐，你这一走，可不知道什么时候才能再见面了。”探春一边说，一边红了眼眶。她身边的迎春和惜春，更是连眼泪都落了下来。
宝钗朝着她温婉地一笑，又拿着帕子帮惜春拭去了眼角的泪珠，“傻妹妹，这有什么好哭的？我这一去，又不是进了虎穴狼窝，日后咱们几个必然还有再相见的机会的。”
探春抿了抿唇，正准备再说些什么，黛玉却悄悄扯了扯宝钗的袖子，又用眼神示意大家看向另一边：宝玉正呆呆地坐在一张椅子上，双眼直勾勾地盯着不知道什么地方，一动不动，似乎已经僵在那里了。
李纨见状，生怕宝玉出什么闪失，连忙走过去拍了拍他的肩膀，“宝兄弟，宝兄弟？”
只可惜，任凭她怎么喊，宝玉都没有半点回应。
姐妹们互望一眼，知道宝玉这是又犯了痴病了，也纷纷围绕过去，试图让宝玉回魂。
因为这一世还是柳五儿经历过的那几世中，宝钗第一次成功参选，之前也没经历过这件事，看到宝玉此时的反应，在见怪不怪中，又生出一丝新鲜感。她招手叫来文杏，把怀里的盒子交给她拿着，让她先把东西送回梨香院——宝钗的行囊早就收拾好了，都放在梨香院中。为了不打扰到贾家众人，宝钗明儿一早也是从梨香院启程进宫，今天晚上也是回梨香院歇息。
怀里的东西一去，柳五儿就轻省下来，她绕着走到一处视野绝佳的位置，远远地观察着宝玉的反应。
宝玉却还依旧呆愣着，任谁推搡呼唤都没有半点用处，最后，还是宝钗和黛玉同时喊了一声他的名字，才终于把他“喊醒”，却在回过神的瞬间，就“哇”地一声哭了出来。
李纨看着宝玉这样，又无奈又焦急，“宝兄弟，你这是做什么？薛大妹妹要进宫选秀，这可是大喜事呢！快别哭了。”
“什么喜事？”宝玉听了，却哭得越发伤心，“前些年，大姐姐也是就这样走了，这么多年只又见了一面，在家里坐了两、三个时辰，就又去那不得见人的地方了。现在宝姐姐也要去了，岂不是也不能再见面了？我这辈子只盼着能一直和姐妹们在一起，又或者从来没有遇见过你们……赤条条来去无牵挂，也就罢了。”
这番话说得不伦不类，又牵扯上了元春的事，姐妹们面面相觑，一时都不知道该说些什么。最后，还是宝钗亲自开口，“宝兄弟，人生一世，哪能事事如意？不说别人，就是你同胞的姐妹们，也没有一世不嫁人陪着你的道理——谁真的能陪谁一辈子呢？就算是夫妻，相携半生，还有个先去后去的说法呢。你也是钻了牛角尖了，这话若让老太太和姨妈听见，可要恼了呢。”
宝玉抬手一抹眼泪，“好姐姐，你就不能不去了，留下来？”
宝钗瞄了一眼黛玉的神色，哂笑道：“又胡说了，就算我这时不去，难道还能一辈子留在这里？早晚都是要走的……还不快擦擦眼泪，等下让别人瞧见了，还以为出了什么大事了呢。”
李纨和探春也从旁帮腔，这样半劝半说，好半晌才劝得宝玉收了眼泪，却是无论如何都露不出笑颜来了。
***
当天晚上，宝钗回到梨香院，薛王氏又张罗了一桌好菜，薛蟠也特意留在家中没有出门鬼混。一家三口，难得地吃了一桌小家宴。
饭没吃到一半，薛王氏就当先哭了起来，薛蟠也很快被母亲感染，用袖子遮着哽咽起来。薛王氏搂着宝钗，一口一个“我的儿，”周围服侍的几个大丫鬟见到此情此景也都很有感触，忍不住红了眼眶。
反倒是宝钗，是众人之中最为淡然的一个，她伏身窝在薛王氏怀里，任由她抚摸着自己的后背，“妈，你也不要太伤心了，女儿总会回来看您的。”
“我的儿，妈只想你平平安安、开开心心的。今天你姨妈有和我说了许多……我是真的不忍心让你到那个地方去呀！”
见薛王氏又陷入了这重复的情绪之中，宝钗皱起眉头，却忍住了没有开口——先下这个时刻，她也不忍心再说出什么话来惹薛王氏伤心。
开口反驳劝慰母亲的反而是薛蟠，这个十足的纨绔子弟，却是真心疼爱妹妹，也懂得妹妹的心思，更知道不能辜负了亡父的期盼。“妈，这可是妹妹好不容易才得来的机会，咱们家筹划了这么多年，怎么能说不去就不去了？妈您可别再说这样的话了。”
薛王氏抬头瞪了儿子一眼，“你这个孽子，若有你妹妹一半懂事，咱们家哪里还需要你妹妹进宫赚前程？”
宝钗连忙劝道：“妈，哥哥不过是年轻贪玩，再往后就好了……”
薛蟠也轻声嘟囔着：“那是妹妹自己的心愿，妈不过是听了姨妈的三言两语，看中了贾家的那块宝玉罢了。依我看，那宝玉也不是那么好的，姨妈的话，还不知道准不准呢。”
“你还胡说！”薛王氏被儿子戳破了心里的盘算，恼羞成怒地放大了声量。
宝钗也扭头去喝止兄长，“哥，你也少说一句吧。”
看在妹妹的面子上，薛蟠终于偃旗息鼓，不再和母亲顶嘴。柳五儿这才愈发确定：宝钗虽然是家里最小的女儿，却是这个家里的主心骨。甚至忍不住叹息她只是个女孩儿，若是个儿子，薛家的梁就能被撑起来了。
在经历了一点小波折之后，这场家宴终于还是在宝钗的控制下伤感、又和乐融融地结束了。当晚，宝钗和薛王氏同睡在一张床上，母女两个并肩躺着，时而交谈两句。
柳五儿和同寿坐在外间里——两位主子还在说话，并偶尔有哽咽抽泣声传来，她们这两个做丫鬟的也不敢先去休息。
两人面对面地坐在外间炕上，柳五儿低头打络子——这还是她忽然想到的，给宝钗打一副新络子，已经忙活了两三天了，现在正在收尾。同寿正支着下巴出神，半晌才忽然开口问柳五儿：“莺儿，明天一早，姑娘就要进宫了啊。”她的语气里带着淡淡的叹息，随是主仆，却明显流露出了对宝钗的不舍。
“是啊……”柳五儿怔了一下，才幽幽地点头。明天，宝钗就要进宫了，却把宫外的事都交到了她的手里。她，真的能完成宝钗的嘱托，看顾好薛王氏、不让她受王夫人的摆布吗……
作者有话要说：
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第97章 莺儿（18）
第二天一早，宝钗就拜别母亲, 在兄长薛蟠和家丁的护送下, 坐着马车由荣国府梨香院出发, 往皇宫的方向去了。
车上，不只坐着宝钗一人, 柳五儿也在她的坚持还有宝钗的默许下，跟着上了马车，送自家姑娘一程。
主仆两个对坐在车上, 马车离开梨香院的时候, 还能感受到薛王氏流连不去的目光。宝钗伸手拉住车帘, 沉默半晌，又慢慢放下了手, 从眼眶中滑下一滴泪来。
柳五儿靠过去, 抬手用手中的帕子替宝钗拭去泪滴, 又从随身携带的包袱中拿出一盒香粉, 用软和的细布沾了，轻轻拍到宝钗脸上。“姑娘可不好再哭了, 昨儿哭了一夜, 早上好不容易才把眼上的红肿给遮住, 这若是哭花了，可怎么是好。”
宝钗强扯出一抹笑，“不过是风迷了眼睛, 哪里就哭花了妆呢。”
***
说话的功夫，马车已经穿过条条街巷, 停在了宫门之前。薛蟠亲自掀开车帘，让妹妹扶着自己的手背下车，柳五儿也跟着跳下马车，脸上欣慰和伤感交织在一起。
“莺儿，可千万看顾好我妈。”宝钗拉着柳五儿的手，叮嘱了几句，又扭头看了看自己的哥哥，才终于提着包袱，在小中人的引领下，走到了待选秀女的队伍中。
宝钗一走，就有皇宫门口当值的侍卫过来驱赶薛家的马车，让他们尽快离开。薛蟠悄悄给侍卫塞了些散碎银子，却也不过宽限了片刻。
带着一行仆从离开皇宫门口的时候，薛蟠脸上还带着些许不忿之意，柳五儿坐在车里，也不禁默然叹息：宝钗这一去，是成是败可就要看她自己了，自己能做的，不过是力保薛王氏不给宝钗拖后腿罢了。
不一时，马车似是行驶到了一条较为热闹的街巷之中，柳五儿坐在马车里，耳边不时传来街边小贩的叫卖声，还有小孩子们玩耍嬉闹的声音。恰在这时，马车缓缓停了下来，外面传来薛蟠大声和什么人寒暄的声音，“好兄弟，竟然在这里遇上了你。”
对面的人不知说了几句什么，薛蟠又大声笑道：“这可好，咱们兄弟两个也该好好聚聚了。这就找家馆子——”他骑在马上回头吩咐家丁，“先送马车回去。”
柳五儿对薛蟠的狐朋狗友并没有半点兴趣，她只是难免寒心：宝钗刚刚进宫，前途未卜，薛蟠就已经把仅有的一点伤感抛之脑后，去胡天胡地了。
可是马车却并没有如她所料想的那样继续前行，过了片刻——不知外面发生了些什么，薛蟠竟吩咐车夫驾着马车跟着他们一道往饭庄去。
柳五儿心下好奇，又忍不住惊惶起来：这可不是理所应当发生的事，她一个大家小姐的贴身丫鬟，跟着家里的少爷和朋友一道去饭庄吃饭，传出去像什么样子？
不过她的忐忑并没有持续太久，因为在下车的瞬间，她就看到了正和薛蟠勾肩搭背着一同走进饭庄的那人的背影——正是柳湘莲。她的视线并没有在柳湘莲的后背上停留太久，就被饭庄的店小二领到了一间小小的房间之内。
桌上摆着一壶茶，还有几样糕点——并不精致，显然是刚刚从某个市井间的糕点铺子里买来的。柳五儿坐在桌前，为自己倒了一杯茶，那茶也并不够好，但是她却没有心情挑剔这些。她隐约有一种感觉：今天柳湘莲所做的这一切，其实只是为了有事情要告诉她。但是，什么样的大事才会让他这样千方百计地算计出这样一次单独的会面？
柳五儿忍不住忧心忡忡起来。
不知在这屋里坐了多久，期间一直没有任何人进来找过她，包括这间饭庄里的掌柜和店小二——若不是隔壁隐约传来薛蟠大声嚷嚷、还有青楼女子弹琴唱曲的声音，柳五儿还以为薛蟠把她扔这儿不管了呢。
忽然，房间的门被人推开，柳五儿一惊，一回头，恰好看到柳湘莲，湿着头发走了进来，衣裳前襟的位置也带着明显的水迹，浑身上下散发出浓郁的酒香。
柳五儿被吓了一跳，“你这是怎么了？”她目光微转，才看到柳湘莲手里提着的那个小小的包袱，才露出了然。
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