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一边说着，人已奔了进来，将信递上。
六郎便是家中人对洛神堂弟高桓的称呼。
洛神吃了一惊，停住脚步，回过头，见父亲已从坐榻迅速起身，接过信，拆开扫了一眼，脸色随之大变。
“阿耶，阿弟怎的了？”
洛神追问。见父亲沉默不语，立刻折回，从他手中夺过了信。
信是当朝许皇后的父亲，太尉许泌的亲笔所书。
许泌信中说，自己从去年为朝廷领兵平叛以来，竭诚尽节，幸不辱命，临川王叛军如今一路败退，已退守至庐陵，负隅顽抗，平叛指日可待。
就在形势大好之际，出了一桩意外。
具信前一日，叛军暗中集结，重兵压上，突袭了原本已被朝廷军夺回的安城郡。
当时高桓正在城中，因守兵不足，且事发突然，救援不及，城池失守。
他在突围之时，不幸被叛军所俘。
临川王知他是高氏子弟，持以要挟，称要以豫章城换命。倘若不予，便拿他临阵祭旗，以壮军威。
许泌在信中向高峤流涕谢罪，称自己有负高峤先前的所托。倘能救回高桓，本是不惜代价。只是此事实在事关重大，自己不敢擅作主张，特意送来急报，请高峤予以定夺。
洛神惊呆，信从手中脱落，掉在了地上。
高桓比洛神小了一岁，是洛神已故三叔父的独子。高峤将这个侄儿视为亲子般教养。他和洛神一道长大，两人感情极好。
建康年轻一辈的士族子弟，多涂脂抹粉，四体不勤，不少人连骑马都害怕，更少有自愿从军者。
高桓却与众不同，从小讲武，梦想以军功建功立业。去年北方战讯传来，洛神叔父高允带着堂兄高胤去往江北广陵筹军备战之时，他也要求同去。高峤以他年岁尚小为由，不许他过江，当时强行留下了他。
不想随后，又爆发了临川王叛乱。他留下一封慷慨激扬的临行书，竟不辞而别，自己南下就去投奔许泌，请求参战平乱。
许泌当时来信告知高峤，称自己不欲收留，但高桓执意不回建康。
高峤无可奈何，当时只得拜请许泌对他看顾着些。许泌亦应允，道遣他于后方督运粮草。
万万没有想到，今日竟会发生如此之事。
洛神看向父亲，见他眉头紧锁，立在那里，身影凝重。
这一年来，因时常在书房帮父亲做一些文书之事，她渐渐也知道了些临川战事的情况。
临川王筹谋多年，叛乱伊始，便以迅雷不及掩耳之势，攻占豫章。
豫章不但地理重要，是赣水、旴水的交汇之地，且北扼鱼米之地的鄱阳，如同一个天然粮库。
正是因为占据了豫章，叛军有恃，朝廷平叛起初才屡屡不顺。历经数次鏖战，将士伤亡惨重，终于才在数月之前，从叛军手中夺回了豫章。
“阿耶，你一定要救阿弟！”
她冲了上去，紧紧地攥住父亲的衣袖，颤声哀求。
族中数位叔伯闻讯赶来。
这一夜，父亲书房中的灯火，彻夜未熄。
激烈的争论之声，不时隐隐从里传出。
洛神彻夜未眠。
四更之时，天色依旧漆黑，她来到了父亲的书房之前。
叔伯们都已离去，书房之中，空空荡荡，只有一盏灯火，伴着父亲癯瘦的身影。
他立于轩窗之前，背影一动不动，沉重无比，连洛神靠近，也浑然未觉。
“阿耶……”
洛神颤声叫他。
半晌，父亲慢慢回过了头，双目布满血丝，面庞憔悴，神色惨淡。
才一夜过去，看起来便苍老了许多。
“阿耶——”
洛神再也忍耐不住，泪流满面。
她已知道了父亲的最后决定。
……
西南林邑局势虽告稳定，但朝廷面临的压力，却丝毫没有减轻。
据江北探子传来的消息，北夏此次意欲南侵，势在必得，传言大军有百万之众。
而大虞，穷其兵力，最多也只能募出三十万之兵。
三十万兵马，就需三倍的百万民夫供给。
而度支尚书上报，大虞的国帑，如今只够勉力支撑北方，朝廷必须尽快结束叛乱，以集中全力应对来自北方的这场关乎国运的大战。
……
“阿弥，莫恨阿耶。阿耶不是不想救你阿弟。阿耶没有办法。倘豫章再失，内乱迟迟不平，夏人一旦压境，我大虞恐怕再也难以支撑……”
高峤嗓音沙哑，目中蕴泪，一遍遍地向女儿解释着自己最后做出的这个决定。
“阿耶！”
她不恨阿耶的无情。
她只恨这天下的不太平，为何战事总是此起彼伏，没有太平的一天。
因为战事，国弱民贫，父亲疲于应对，心力交瘁，终日不见欢颜。
因为战事，滋养了像阿弟这样梦想建功立业的年轻士族子弟的梦想和野心。
也是因为战事，令她人生中第一次尝到了何为亲人死别。
她哭得不能自己，终于筋疲力尽，在父亲的怀里昏睡了过去，次日醒来，人便头痛脑热，无法起身。
洛神彻夜难眠，在床上整整躺了三天，连已经数年没有回城的萧永嘉，也闻讯赶了回来，在旁日夜照顾着她。
第四天的清早，她昏昏沉沉时，被再次传来的一个消息给震动了。
阿弟获救了！
临阵之时，一个军中的低级武官，竟单枪匹马，闯入临川王的阵前，如入无人之境，救回了她的阿弟。
那个武官的名字，叫做李穆。
第7章
丹阳郡城位于皇城建康之南，两地距离不到百里。城池虽小，五脏俱全，作为建康皇城的南拱卫，平日便有士兵驻扎，加上时有来自建康的大人物走动，这里民众的消息，向来要比别地灵通。
这一年的四月初，这日，丹阳郡城城门大开，城门附近热闹得堪比集市。民众早早便挤在城门外两旁的道上，一边翘首张望着南向的远方，一边热烈地议论个不停。
前些时日，消息传来，持续了大半年的临川王叛乱终于被平定了。最后一战，临川王不敌，被迫退守城中，城门被攻破后，临川王骑马逃走，中箭跌落马下，追兵围上，乱刀将他刺死。其余附逆，亦悉数被杀。动荡了大半年的赣水流域，终于得以恢复安宁。
江南百姓，如今人人都知江北局势紧张，敌强我弱，战事随时可能爆发。丹阳郡城茶铺酒肆里每日坐着的那些闲人，议论最多的，便是羯胡如何如何凶残。据从前北方逃过来的人讲，红发獠牙，状如厉鬼，至于生啖人肉，更是家常便饭。说的多了，未免人人自危，连夜间小儿啼哭，父母也拿胡人吓唬。提及如今正在江北广陵募兵备战的高氏，人人称赞。提及趁乱造反的临川王，个个咬牙切齿。毕竟，国运已然艰难，若再因临川王叛乱雪上加霜，朝廷无力应对江北，到时万一真让羯獠渡江南下了，遭殃的依旧是平头百姓。故得知这消息时，人人都是松了一口气。
今日国舅许司徒领着军队抵达丹阳，高相公也会从建康赶来，亲自迎犒有功将士。
这样的机会，平日实在难得一见，民众早早都来这里等着，除了瞻仰军威，也是想亲眼看一看传说中的大虞宰相的风范。
日头渐渐升高之时，城门附近忽然起了一阵骚动，众人纷纷仰头望去，见城墙上方的城楼之上，除了站着先前那一排手执戈戟的甲兵，此刻又多出了几道人影，都是朝廷官员的模样。
中间一位中年男子，头戴进贤乌冠，身着绛纱官服，面洁若玉，凤目微扬，目光湛然若神，似正眺望远方，颌下那把乌黑美髯，随风轻轻飘动，站在那里，渊渟岳峙，不怒自威。
“高相公到了！”
路上有人惊呼。
一传十，十传百，很快，人人便都知了，方才登上城头的这位中年男子，正是名满天下的高氏宰相。果然名不虚传，风度超然，群情立刻激动，路人纷纷涌了过来，想要靠得近些，好瞧得更清楚。
城门之下，起了一阵骚动。
“大军到了！大军到了！”
就在这时，城门对面的路上，一溜烟地跑来了几个人，口中大声喊着。
众人愈发兴奋，又纷纷回头，争相张望。果然，没片刻功夫，见远处道路的尽头，慢慢出现了一支队伍的影子，前头旌旗飘扬。
正是国舅许泌，领着平叛有功的将士行军抵达了。
一片欢呼声中，高峤面露喜色，迅速下了城头，舍马步行，出城门，朝着对面道上正行来的那支大军，疾步迎了上去。
队伍到来的当先正中，是匹黄骠骏马。上头骑乘了一个全副披挂的黄须之人，身侧两旁，跟随着参军、副将，仪仗齐备，神威凛凛，一路过来，见百姓夹道欢迎，目中隐隐露出得色。
他远远便看见高峤领了一众建康官员步行相迎，却故意放慢了马速，等两头相距不过数丈之远，这才纵马过去，到了近前，翻身下马，对着高峤就要下拜：“景深将贤侄托付给我，我却负了所托，险些折了贤侄！全是我之过错！倘贤侄有失，我便是万死，也难辞其咎！”
高峤怎会要他拜了自己，笑声中，上前便将那人一把托起。
“许兄怎出此言？生死有命，本非人力所能及，何况置身凶战？怪我不曾为许兄考虑周到。许兄平叛竭虑之际，尚要为我那鲁钝侄儿分心，更令许兄陷于两难境地！愧煞了我才是！”
那黄须之人，便是出身于当朝三大侨姓士族之一许氏的许泌，当今许皇后的长兄。
“景深不怪，便是我的大幸！”
许泌执了高峤之手，极是亲热。
他近旁的几名随军将军，除去一个黑面络腮胡的汉子，其余都是士族出身，皆知高峤，纷纷下马，向他见礼。
高峤心情畅快，一一慰劳。
旁观民众，亦听不清说了什么，远远只看见高相公和许国舅把手谈笑，将相相和，未免群情激动，道旁再次发出一阵欢呼。
高峤慰问完毕，心中毕竟一直记挂着那事，便道：“我那愚钝侄儿，此次侥幸得以回来，听闻是被你军中一名为李穆之人于阵前所救。此人今日可随军回了？”
许泌笑道：“自然！”看向身边的那个黑面壮汉。
壮汉早听闻高峤之名，却第一次见到他的真容。急忙上前，对着高峤，恭恭敬敬地行了一个礼。
“末将杨宣，见过相公。李穆乃末将帐下一别部司马。末将这就将他唤来拜见相公！”说着急匆匆而去。
高峤望向前方。没片刻，见杨宣领了一人回来，近旁士兵，看向那人的目光，皆带敬佩之色，主动纷纷让道，知那人应当便是李穆了。
他定睛看去，不禁感到有些意外。
别部司马在军中，虽只是个五品的低级武官，所属私兵，往往也不过数百。但和投身军营的士族子弟不同，士族子弟，往往投军之初，便可获封都尉、乃至中郎将这种四品之上的官衔，但普通士卒，想要以军功晋升到能够拥有私兵的五品别部司马，并不是件容易的事。
高峤从前带兵之时，所知的别部司马，最年少的，往往也年近三十。
但是面前这个随了杨宣而来的军官，看起来却还非常的年轻，不过也就二十出头的样子，剑眉星目，一身英武，步伐沉矫，正行了过来。
他的身边，同行了一个十五六岁的少年，面美而秀，分明一看就是出身高门的小公子，却身着兵甲，两个肩膀，被那宽甲衬得愈显单薄。正是已经大半年没有见到的侄儿高桓。
高峤看着那个渐渐走近的年轻武官，起先惊讶，转念想到他于阵前单枪匹马救回侄儿的一幕，困惑顿消。
倘若没有超乎寻常的胆色、武功，乃至于杀气，阵前两相对峙的情况之下，他又怎可能凭了一己之力闯入敌阵，横扫八方？
既有如此过人之能，以二十出头的年纪，晋升到别部司马之职，理所当然。
“伯父！”
高桓一路兴高采烈，跟过来时，不时和身旁那年轻武官说着什么话。倒是那武官，显得有些沉默，并没怎么应答。他也不在意。忽看见高峤，眼前一亮，飞奔而来。等到了近前，见他冷冷地盯着自己，半句话也无，有些讪讪，慢慢低下了头，站在一旁，一语不发。
杨宣领人到了近前。
年轻武官向高峤行军礼，单膝下跪，气息沉稳：“别部司马李穆，拜见相公！”
高峤面上含笑，打量了他一番，道了声免礼，随即上前，亲自虚扶他起了身，笑道：“你于阵前只身杀入敌阵，救下了我的侄儿，如此万夫不挡之勇，便是古之孟贲、夏育，恐也不敢一争！我极是感激。我听闻你祖上乃盱眙李氏。我高氏与你父祖虽无深交，但你父祖当年英烈事迹，我人在江南，也是有所耳闻，极是敬重。”
高峤当众如此褒扬，话语中，丝毫不加掩饰自己对这身为李氏后裔的年轻武官的欣赏和喜爱之情。
“相公谬赞卑职，卑职不敢当。卑职亦代先尊谢过相公。”
别部司马之职，离级别最低的将级官职中郎将还差了好几个等级，故这年轻武官在高峤面前自称卑职。
他这一句回话，看似平平，暗却颇有讲究。
谦辞高峤对自己的称赞，但对于父祖之事，显是十分敬重，不予埋没。
明耳之人，皆能体察。
高峤更是欣赏，点头道：“你是许司徒之人，军阶晋升，皆出于司徒。以你之能，料司徒亦慧眼识珠，我便不加多事了。除此之外，你要何等封赏，尽管向我道来！”
他说完，看向一旁的许泌：“许兄，李穆于我高氏有大恩，我稍加赏赐，你不会怪我夺了你的风头吧？”
许泌哈哈大笑：“怎敢？愚兄亦是万幸，帐下有如此能人，今日方得以叫我能够面见于你。”
他转向李穆：“相公如此开口了，机会千载难得。你还要何等赏赐，开口便是！”
周围安静了下来，无数道满含羡慕的目光，投向那名为李穆的年轻武官。
“卑职目下别无所求，谢过相公美意。”
那年轻武官应道。
周围人无不惊讶。
杨宣有些发急，在一旁悄悄朝他使眼色。
不止杨宣，一旁高桓亦是不解，似要忍不住开口，看了眼自己的伯父，又闭上了嘴，眼睛里却露出困惑之色。
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