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第7章 总管
明珠赶到演武场的时候，府中家丁已将比武场地围了个里三层外三层。原来，靖北王楚钧良正和一个年轻后生比剑。明珠随意朝场中瞥了一眼，果不其然，那个年轻后生正是昨天救了她，自称“林阿吉”的男子。
明珠顿时头疼起来。这个厚脸皮的家伙，到底想干什么？虽说他对自己并无恶意，但这种被人盯上的感觉，实在不太舒服。仿佛野猫盯着鱼儿，那一双晶亮的瞳子无时无刻不在关注着自己，怎么也甩不脱。
场上比武风云变幻。靖北王手上的一柄长剑变幻莫测，年轻人也不甘示弱，见招拆招，应对有度。府中男女老幼，无不以惊诧的眼神望着男子。
“冬哥，这是多少招了？”一个小厮悄声问道。
“百多招了吧。”冬子看呆了，才不会承认他忘了计数。
“多少年没见过王爷跟人动手了，这人竟然能和王爷斗这么久，真不简单！”
“可不是！王爷当年可是令敌人闻风丧胆的人物，听说军营里，没人当得起他的十招。”
下人们交头接耳，议论纷纷。
突然，“当”的一声，靖北王将后生手中长剑打落在地，后生肃立当场，作了个长揖，谦逊地道：“王爷宝刀不老，晚生甘拜下风。”
“哪里，哪里。年轻人，你是个好样的！”楚钧良亲手扶起了他，面露赞许之色。随即朝向众家丁，朗声宣布道：“从今往后，林阿吉就是府上的总管，负责训练家丁，保卫府里安全。特殊时期，府里所有人都要听他的差遣，明白吗？”
“是，王爷。”众人齐声答应。
“爹爹。”明珠走到父亲身前，不顾那年轻男子关注的眼神，悄悄拉着父亲的衣袖，走到场边，低声道：“这人不老实，您可不能把他留在府里。”
“怎么不老实？女儿认识他？”楚钧良诧异地道。
“昨天就是他救了女儿。和爹爹说过的，您忘了？”明珠撇撇嘴。
“就是他？”楚钧良的眸子里涌上一丝欣赏，“那就难怪了。英雄出少年，这人身手确实很漂亮。既是你的救命恩人，就更得好好谢谢人家了，哪还有赶走的道理？”
“可他是个骗子！他根本就不叫林阿吉！”明珠急了。
“女儿连这都知道？”楚钧良惊讶地问。
这回轮到明珠大吃一惊了。“怎么，爹爹也知道林阿吉是个假名字？莫非您知道这人的底细？”
她本能地感觉到，父亲肯定知道些什么。
“什么底细？”楚钧良打了个哈哈，笑道：“不就是林阿吉吗？一个武功高强的落魄子弟，家道中落，流落到清江郡来讨生活。爹爹看他可怜，便收留一阵子。”
“一阵子？”明珠敏锐地捕捉到了新问题，“一阵子是多久？即便爹爹如此赏识他，也没打算长期留下他是吗？那您能不能告诉女儿，为什么要收留他，又为什么要放他走？”
“哪有那么多为什么。”楚钧良笑道，“要留多久，还不全凭他自己？他武功这么高强，爹爹就算想留也留不住啊！实话说了吧，要不是他刚才有意让着爹爹，以爹爹这把年纪，怎么赢得了他这年轻力壮的小伙子？女儿有所不知，清江郡很快就要迎来一场真正的大旱，到时流民必然充斥大街小巷，说不定就会有人趁机煽动穷苦百姓，四处劫掠富商大户。咱们府上虽然没什么余粮，不过但凡能周济一分，便要使一分力。最怕的是万一有乱民红了眼，不分青红皂白，连咱们家也打劫起来，钱财粟米还在其次，府上的人员安全才是最要紧的。爹爹不能让你遇到任何危险。这时候正是需要林阿吉这样有能力的人，所以爹爹才要把他留下来。”
“可他是骗子啊！万一，他也是乱民的一份子呢？”直至此刻，明珠都还怀疑这人可能是日后抢劫官家府库的危险分子之一。
“哈哈哈……这不可能！这一点爹爹敢打包票，女儿就放一百个心吧。”楚钧良笑道。
“爹爹为何这么肯定？”明珠狐疑地道。
“这……”楚钧良支吾了半天，道：“反正爹爹是绝不会拿你的安全开玩笑的，爹爹说此人绝对可信，那就是绝对可信。放心，放心。”
明珠心里颇不是滋味。父女相依为命多年，爹爹从小便宠爱自己，对自己有问必答，何曾有过丝毫隐瞒？这件事，一定有蹊跷！
明珠不甘心地瞟了一眼“林阿吉”，后者一双带着笑意的眸子也正打量着她，两人目光相接，明珠留给他一个挑衅的眼神。臭小子，走着瞧！我定要把你查个一清二楚！
＊＊＊
傍晚。
温柔的夕阳将天边的云朵晕染上一层浅浅的红色。
明珠坐在凉亭内的案几前，学着父亲的样子，对着荷塘，专心作画。日常服侍的下人被她远远地赶到了一边，只有小卉和冬子两人站在凉亭内伺候。
“冬子，那家伙下午都做了什么？”明珠懒洋洋地问道。
“回郡主，林总管——”
一语未了，忽地瞥见明珠尖锐的眼神，冬子连忙改了口：“那家伙一直在王爷的书房里，似乎在商谈事情。”
“谈了一下午？”明珠不解。莫非这人和父亲是旧相识？否则哪来这么多话可讲。
“是，我已经派人盯着了，谈话一结束，马上汇报。”
“很好。”明珠点头，表示满意。“小卉，你娘给他安排住宿了没？”
“已经安排好了，雅兰堂第一间上房。”
雅兰堂是府里的客堂，专为父亲接待旧时好友所用，能住进去的显然都是极有分量的人物。可这家伙年纪轻轻，显然不可能是父亲的旧交啊！而且以他现在“府里下人”的身份，住进客堂也说不通。明珠蹙眉，不明白父亲的用意。
“这家伙的待遇也太好了吧？真搞不懂。”冬子纳闷道。
“你懂什么？”小卉啐了一口，“王爷说了，外面的局势就如一点就燃的火炉，那家伙这么有本事，王爷特别看重，多加礼遇，有什么奇怪的。”
小卉早已被林阿吉的武功所折服，虽然张口还是不离“那家伙”三个字，但语气已然十分客气。
“小卉，你的任务是劝说兰姨，让冬子跟那家伙住到一间房去。”明珠略一思索，吩咐道。
“啊？”冬子惊得下巴都掉了。
“我需要你替我监视他，顺便套套他的话。”明珠解释道。
“那怎么可能？”冬子讪讪地笑着，“人家住的是客堂，我住的是厢房。兰姨这么安排，肯定是王爷的授意，怎么可能再让他住到下人的房间？”
“没说让他住下人的房间啊，你可以住到客堂去嘛。”明珠笑道。
“那怎么可能！”冬子惊呼起来，“小的这身份怎么可能……”
“笨！”小卉瞪了他一眼：“你不会去给他当下人？就这么决定了，我跟娘说去。那家伙刚当上总管，忙的事太多，生活上需要人照顾，你小子机灵，最合适不过。晚上没事给他捶捶肩，捏捏背，顺便套套话，多方便。”
冬子眼睛都睁圆了，满脸憋屈：“小卉姐，饶了我吧。您是让我去当奴才的奴才，二等奴才？奴才我还是愿意伺候郡主和小卉姐，就算要当二等奴才，也得给小卉姐当奴才……”
“呸！谁要你来伺候？胡说八道些什么呀！”小卉满脸通红，捏着冬子的耳朵不撒手，疼得冬子歪着脖子，极尽求饶。
明珠看在眼里，不免偷笑。这两个人从小一块长大，也算青梅竹马。她看着冬子被“整治”得差不多了，才开口让小卉免了冬子的“刑罚”。
“你到底去不去？”小卉狠狠瞪了冬子一眼。
“去去去！郡主让我往东，我绝不往西！”冬子昂首挺胸，一副视死如归的表情。
“早这样，还用遭罪吗？”小卉一脸嫌弃。
“好，那就这么决定了。冬子，你要尽可能地多套他话，一举一动都要记得跟我汇报……”
“汇报什么？”一个熟悉的、低沉的声音，突然从凉亭顶棚传来。
紧接着，一个极轻的脚步落地，背后似乎站了个人。
这个声音，让明珠觉得头皮发麻。她尴尬地转过身去，果不其然，林阿吉正站在背后，左手提着食盒，笑吟吟地盯着自己看。
明珠无话可说，转头瞪了一眼冬子。是谁说的，谈话一结束立即来汇报？你的人跑哪汇报去了？
冬子可怜兮兮地看着明珠，又看了看小卉，露出一个比哭还难看的表情。
林阿吉笑了笑，道：“刚才有个小厮一路小跑，朝这个方向过来。这么热的天，跑得满头大汗，我看着都心疼。可惜呀，他怎么可能跑得比我快？改天得了空，真得好好□□一下府里的家丁，起码教他们几手简单的轻功步法，提高一下汇报速度，也是好的。”
“你！”明珠气道，“你在梁上偷听了多久？”
“郡主可是冤枉在下了。在下哪有偷听？只不过刚刚上任，巡视一下府里各个角落。刚才跳到凉亭上，也不过是挑个好视角，研究下花园地形，以防有不法的小贼闯进来。”林阿吉笑道，“在下还没听到什么谈话呢，就被扣上个‘偷听’的帽子，真冤。”
“哼，巧舌如簧！”
林阿吉也不跟她争辩，一双俊眸扫了扫冬子和小卉，淡淡地吩咐道：“你们两个，先退下吧。”
明珠不免气结：“林阿吉，你要搞清楚身份。有我在的地方，何时轮到你来发号施令？”
“郡主忘了？王爷亲口说的，特殊时期，任何人都要听我指挥。”林阿吉笑得云淡风轻，却似不经意地强调了一下“任何人”三个字。
“这个任何人，应该不包括本郡主吧？”明珠冷笑。
“包不包括郡主，还得王爷说了算。不过他们俩，是肯定包括的。对吗？”林阿吉转头望向冬子和小卉。
冬子忽然想起这人在王爷的青锋剑下，威风凛凛勇战一百回合的本事，想想自己，可能连人家一个小手指头都抵挡不住，于是缩了缩头，果断地拽了拽小卉的衣袖。
小卉想了想那句“任何人”，显然自己是没分量跟这位刚上任的林总管叫板的，就算暂时有郡主护着自己，回头肯定要被娘亲骂个狗血淋头。想想娘亲的刀子嘴，她回看了一眼冬子，两人心有灵犀，双双告退，谁也不敢去看明珠的眼神。
林阿吉满意地笑了笑。有机会的话，定要在王爷面前，好好为这俩识趣的人美言几句。
第8章 落水
明珠瞄了一眼站在面前的男人。与昨日不同，今天的林阿吉换掉了朴素的葛衣长袍，身着一袭青绸长衫，衣袂飘风，颇显儒士风流，俊逸出尘。
这一身打扮，倒像是文弱的读书公子，比起和爹爹交手时的沉着勇武，简直判若两人。
“郡主是在看在下吗？是不是觉得在下今天格外好看？”林阿吉面带微笑。
“我只觉得你格外无耻。”明珠瞪了他一眼。
林阿吉不以为意，淡淡一笑：“非也非也。并非在下厚颜无耻，而是在下被郡主的美丽吸住了目光，碰巧发现，郡主也在看着在下而已。我若不看你，怎知你在看我？所以归根结底，都是因为郡主今天格外好看。”
“花言巧语！”明珠蓦地红了脸。从未有男子当着自己的面，如此恬不知耻地恭维自己。从小到大，也只有爹爹夸她漂亮而已，连素来对女子温柔体贴的徐子清，也从未如此直白地赞美过她。明珠觉得，这个男子的行为举止实在太轻佻，可偏偏他的神态那么正经，眼中只有欣赏，见不到半分猥琐，仿佛只是陈述一件再正常不过的事情。
明珠理了理思绪，板起面孔道：“林阿吉，姑且叫你林阿吉好了。我问你，你来这究竟是要干什么？”
“给郡主送水果呀。”林阿吉举起食盒，眼中带笑。
“少打岔，我是问你来靖北王府的目的。”
没等明珠说完，林阿吉便已走到她身边，拉她坐在桌案前。他将明珠未完成的画作小心翼翼地放在一边，这才将食盒置在案上，打开盖子。
“兰姨说，郡主晚上只吃水果。这不，赶着给郡主送来了。郡主慢用。”
明珠怔怔地盯着食盒。白玉盘中，摆置着精心雕琢的各色新鲜瓜果，凑成一个莲花形状，周围一圈荷叶点缀，红绿辉映，赏心悦目。
“这是你弄的？”明珠看了一眼林阿吉，显然这一番雕琢要费不少功夫。
“在下初来乍到，自然要让郡主感受到新意。”林阿吉笑着拈起象牙筷，夹了一片桃瓣，往明珠嘴边送。
明珠下意识地向后躲了躲，不满地道：“谁要你喂。”
林阿吉笑而不语，顺手将桃瓣放在备好的小碟里，将筷子递给明珠。明珠接过碟子，故意不去吃那片桃瓣，而是从食盒中挑了一片莲花的“花瓣”含在口中——那是由一小片西瓜切成的。
甜丝丝的味道在唇齿间蔓延，令人意犹未尽。明珠待要去夹第二片，才发现其余的“花瓣”竟然是其他水果拼成的，她钟爱的西瓜只有可怜的一片而已。
明珠不满地看向林阿吉，“林大总管也太小气了。难道兰姨没有告诉你，本郡主最喜欢西瓜解暑吗？”
“西瓜性寒，不宜多吃。今儿已是初三了，吃多了，过两日岂不遭罪？”林阿吉徐徐言道。
明珠蹭的一下站起来，满面通红，跺着脚道：“呸！这也是兰姨告诉你的？连说话的语气都一模一样。”
“这是在下自己推断出来的。听丫鬟说，每隔一段日子，兰姨便要叮嘱郡主勿贪凉，勿吃生冷食物。算算日子，这个月也该到了……咦，郡主怎么了？是不是发烧？”
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