九华山一战，苏璇的名声飞速传开，到哪里都格外受人注目，他有些不惯，待将枯禅大师和温氏兄妹送回龙兴寺，便打算回山拜谒师长，行前忽然想起走绳的女童，不知是否又在挨饿，买了一袋包子按记忆中的街市寻去。
杂耍的班子还在，依旧喷火耍刀的热闹，引了一圈人，走绳的换成了一个胡人男孩，正是那日偷荷包的小子。苏璇仔细找了找，始终不见女童的身影，待男孩下场便上前询问了一句。
胡人男孩深目浓眉，凶头倔脑，听得询问望了他一眼，别过脸恶声道，“蠢丫头被班主卖了。”
苏璇一怔，停了一会，将包子递给男孩，转身走了。
走出十来步，男孩追上来，从怀里掏出一物塞给他，“是你请她吃过馄饨？蠢丫头叫我还给你。”
苏璇一看，正是自己的钱袋，里面碎银分毫未动，一时滋味杂陈，“她被卖到哪了？”
男孩已经返身走了，头也不回的道，“听说是什么丰家，算她运气好，以后不用挨饿了。”
丰家？苏璇蓦然想起曾在龙兴寺外听过这家名声极差，不由一惊，看着掌中的钱袋始终放不下，问了路寻过去。丰家大门外挂了一溜素白的丧幡，墙内隐约可闻哀哭。问到邻近一个碎嘴的街坊婶子，顿时滔滔不绝的说起来，将丰家少爷如何过世，老太爷如何伤心，如何安排厚葬，家里十几房妾室如何哭天抹泪说得活灵活现。
丰家正逢丧事，买女童做什么？苏璇听到死者明日就要落葬，疑云大起，寻了背角之地翻墙潜入，见院内一片缟素，正屋布置成灵堂，一群年轻妾室围着烧纸，熬了数日面疲体乏，勉强些哀声敷衍。
苏璇将屋子寻了一遍，并未发现女童，直搜到后院最偏的一间矮屋，见有个瘦小的身形正被一个男人按住了强灌。苏璇打眼一看，犹如五雷轰顶，纵去抓住男人直扔出去。寻常人哪受得了这般力道，登时撞翻了一堆碗盆，摔在墙角骨断筋折，闭过气去。
用来灌女童的粗碗碎了，银水淌出，烁烁流了一地。
道书上曾有所提及，苏璇一见就明白，粗碗中盛的是水银，用在活人身上必是做人殉。再一望屋角放着一个肤色发青的男孩，摆成了僵坐的姿势，口鼻银液溢出，已是一具炮制完成的尸偶。
丰家如此残忍，苏璇怒发冲冠，胸如火烧，然而此时无暇顾及其他，他立刻拎起女童拍打背心，抠着喉咙教她将东西呕出来。
女童吐了两口银液就再呕不出什么，大概是为制俑饿了几天，肠胃全是空的。她的气息已经很微弱，洗净的小脸苍白，睫下生着一颗红痣，宛如一个精致可爱的蜡偶，迷糊中似乎认出他，暗淡的大眼睛亮了一亮。
苏璇心急如焚，想起书中载过牛乳可以解毒，一把抱起女童奔了出去。
温轻绒腿伤未愈，支着杖一拐一拐的走，瞧见宁樱迎面而来，伫足问道，“宁樱师姐，那女童如何了？”
宁樱端着木盆，想起来犹是忿忿，“还在发热，那孩子吐得厉害，喉咙都灼伤了，大夫说幸好服下的水银不多，苏少侠救治及时，给她捡回了一条命，丰家真是丧尽天良！”
温轻绒也泛起了憎恶之色，“前朝早禁了制人为俑，怎么还有这样丧心病狂的事。”
宁樱将用过的水泼在廊下，回身道，“苏少侠返去警告过，还将死去的男孩带出来另行安葬了。丰老太爷再行歹毒之事，就不用想活了。”
温白羽随在兄长身边，撇了撇嘴道，“苏璇也是心软，既是无良之人，何不一剑杀了。”
宁樱毕竟知晓得多一些，“正阳宫的门规极严，苏少侠也不能随意杀一个失子的昏馈老头。反正制偶的摔折了颈骨，今后都不能动了；丰老太爷年迈，又吃苏少侠一吓，连儿子下葬也不曾出门，据说病得甚重，也算得了报应。”
一听说苏璇居然还要受制于门规，全不似想象中的肆意杀伐，温白羽颇觉扫兴。
宁樱忍不住嗟叹，深觉惋惜，“也是苏少侠侠义心肠，当初掉下来给他救了一次，竟然还想起再去探望，不然哪还有命在。也是这孩子命苦，看模样长大了必是个美人，偏偏有胡人血脉，活下来也难免受人轻贱。”
温轻绒在一旁宽慰，“回头我问一问师兄们，看有什么适宜的地方安置。”
温白羽不甚关心，随口道，“不过是个胡女，费那么多心做甚。”
苏璇端着药从廊外过，入耳这一句，目光沉了沉，径去了厢房。
女童盖着被子如小猫一般，脸庞烧得红通，听声音张开了眼眸，见他现出了木讷的欢喜。
苏璇吹凉了药，持着汤勺一点点喂，看她咽得格外费力，幼嫩的舌上还残留着水银染溃的伤，苏璇心头沉甸甸，动作越发小心。
听说苏璇救了一个受伤的孩童，枯禅大师的几位弟子都送了药材和补品，加上宁樱的照料，小胡姬如卑微而顽强的野草，逐渐恢复了健康。苏璇总不忘从外边买些点心糖饼，将她喂得白润起来，又换了新的衣衫，终于像个正常孩童的模样。
温轻绒对安置女童一事格外上心，问了不少人，回来与苏璇道，“城北有个神刀刘家，刘老爷子时常陪女眷来寺里上香，他家业颇大，素有善名。那日听一位师兄提了，他一口答应，能有这样的积善人家相托，苏兄定不必再牵虑。”
苏璇听得可靠，谢过温轻绒，此事就算定下来，数日后他将女童抱去刘府，看着她被丫环牵进了大门。
女童很乖，即使进陌生的地方也没有哭闹挣扎，她只是踉跄的扭回头，一直看着他，黑黑的眼睛空空的，一点光也没有。
第24章 士与侠
半圆的坟茔卧在崖边，一方青石碑书刻简洁，碑前跪着一个人，许久未动。
一方云履踏过，青草被踩得低伏下去，露水浸湿了灰白的鞋边，北辰真人来到跪者身后，“师祖走得很安祥，不必过份哀恸，起来吧。”
苏璇神色静穆，对石碑叩头后起身，向来者唤了一声，“师父。”
一长一少身量已相差无已，这个天资卓越的徒弟让北辰真人深为骄傲，当面却正颜教导，从不纵容偏溺，“你在灵鹫山中九死一生，稍有差池即丧于凶魔之手，可知教训？”
苏璇的武功授自师祖镜玄真人，北辰真人万事繁杂，实际管得不多，但每有训诫必然切中，一直令苏璇敬畏有加，“师父责备得是。”
北辰真人又道，“你身为后辈，在九华山当众挑衅朝暮阁的长使，可知其错？”
这一句虽有微责，实是关怀，苏璇自能领会，“是徒儿思虑不周。”
山间云鹤往来，北辰真人衣袖当风，语重心长的告诫，“你的武功进益神速，固然极好，行事却更须谨慎。江湖纷纭，人心难测，出类拔萃者更易遭遇魍魉。你冲夷师叔听素月真人提及柯家一事，猜出你惹了长空老祖，大惊之下赶去夷陵一带寻你，当你遭遇不测，百般懊悔自责。”
苏璇胸膛一热，顿生歉疚，“是我莽撞了，下了山我定去寻师叔致歉。”
北辰真人见他心性纯正如一，并未被纷来的赞誉冲昏头脑，骄狂自负，欣慰之余转了话语，“你在凶徒手中救下的渔家小女，其父虽是被凶徒所害，到底受了牵累，素月真人说她资质尚可，我已令人将她携来山上，归入本门新弟子之列。”
正阳宫历来收徒极严，这次可谓罕有的破例，苏璇大出意料，顿时一喜，“多谢师父，此事是我处置失当，牵连弱小，事后深觉愧疚。”
北辰真人的长须被山风拂动，忽然问道，“你一心救人，难免顾此失彼，凶徒却是肆无忌惮，万一这孩子将来迁怪于你，该当如何？”
苏璇怔了怔，“我自当尽力弥补。”
北辰真人摇了摇头，“纵然尽力，逝者也无法生还，如何补得过来。”
苏璇沉默了，不知该如何回答。
北辰真人蓦的一笑，负手远眺云雾深处，话语意味深长，“补不过就罢了，容其怨责，自行其事即可。人非圣贤，孰能无过，你既要能容旁人之错，也要能容己身之错。”
苏璇讶然望向北辰真人，若有所悟，片刻后深深的揖了一礼，“师父的教诲，徒儿记下了。”
苏璇离去了，北辰真人仍在原地沉思，掌下抚过冷硬的石碑，抹去石面湿凉的雾气，碑身越发光泽温润。另一名青年来到身后，恭谨的向真人致礼，“师父。”
北辰真人对大弟子道，“叶庭，这次你与苏璇一道下山，他不足之处，你多提点一二。”
叶庭正中下怀，欣然而应，“师父放心，我定会好生照应师弟。”
北辰真人若有所思，“九华山的事并非偶然，朝暮阁的少使在同一时期率精锐突袭，将潞州控入掌中，今后必定还要生事。澄心与枯禅两位大师的信中也有提醒，背后不简单。”
叶庭神色一凝，“师父是疑朝暮阁想独霸江湖？”
北辰真人沉吟片刻，“靖安侯曾与我私下一谈，怀疑朝中有人在暗中培植江湖势力。”
叶庭一惊非同小可，这等行径通常只有一种可能，事涉逆谋。
“这些绝不能让旁人得知，你比苏璇沉稳，江湖上朋友也多，仔细探察朝暮阁的内情，如有所得立即传书。”北辰真人比谁都更清楚其中的份量，言语越发慎重，“本门多年受天恩赐赏，又立足于江湖，既不可让有心人利用江湖而乱反朝廷，也不能让朝廷生了误解而清剿武林，一旦有此端倪，当尽可能设法化去。”
长风悠悠，云海漫漫，景致怡人心目，叶庭却为突然得知的内情而惊心，越想越是凝肃，正色道，“弟子明白，定会处处留心。”
北辰真人微喟一声，捺下沉重的心绪看向叶庭，他颀长轩昂，明练沉稳，与年少的苏璇截然不同，忽然道，“苏璇此次下山进益非凡，武功或许已超越了你，你作为师兄如何看待？”
叶庭正在思索如何打探，冷不防遇上如此直问，滞了一滞才道，“师弟天纵之才，我自愧不如。”
北辰真人并无责备之意，“再过数年，只怕我也难及他的境界。”
叶庭一时不明师长之意，心绪有些混乱。
北辰真人对两个徒弟的性情了如指掌，睿智的提点，“苏璇天生为侠，遇挫一进再进，勇往无前；你的性情如士，拿捏人心极准，行事通透绵密。门派要想昌盛，两者皆不可少，连你师祖也说过，你与他各具所长，均是难得之材，将来也会各适其位，不必为此萦怀。”
叶庭和苏璇一同成长，亲密无间，正是如此，他更明白师弟的天份何等惊人。叶庭入江湖已有数年，人缘与声望是上佳，然而苏璇一出山诛长空老祖，九华山一战成名，少林长老亲笔致谢，所受的瞩目空前，叶庭不可能毫无触动。
没想到在这一刻，隐秘的杂思被北辰真人一言道破，叶庭惭愧之余，心头的纠结却倏然松了，豁然明白了自身的意义。
北辰真人眸光宽和，望着远方的山峦安然一笑。
山间的灵鹤一声长唳，挥动一双矫健的雪翅，直上层云而去。
苏璇入山时才三岁，叶庭已经十岁，他几乎是被师兄提着脖子长大。叶庭在学艺上对他鞭策严格，平日里包容宽纵，像兄长又像半个师父，两人感情极好。
这次与之同行，苏璇极是快活，他独对武学异常狂热，其他琐务颇为懒散，多数依赖叶庭安排，或许正因如此，镜玄真人才将他一个人赶下山。两年时间磨得他成长良多，这一刻却似回到了从前，有了叶庭的陪伴，他完全不必再为行途的琐细费心。
叶庭下山早，又代师父处理了不少门派事务，早已是熟练的江湖客。各地如何置换车马行船，四方有哪些出名的人物，不同门派之间的禁忌与纠葛，碰上麻烦该如何打点，哪些是盟友，哪些可相交，哪些需要避忌，事事透彻分明。
叶庭策马款款而谈，苏璇听得津津有味，深觉白白游历了两年，对江湖仍然一无所知。
收获了满眼祟拜的叶庭也觉好笑，其实以苏璇际遇之险，心志之强，更让人惊异感佩，唯独他自己浑然不觉，视若寻常。
听完一些江湖趣事，苏璇颇觉惋惜，“原来试剑大会如此精彩，可惜错过了。”
叶庭见他一脸羡慕，同替他遗憾，“下次要再等五年，谁让你当时蹲在山里啃野笋，亏得你能熬下来。”
苏璇回想起昔日的惨状，自嘲道，“开始还好，半个月后一心想吃肉，到后来闻到笋味就要吐，饿极了都不想碰，好容易出来完全控制不住吃喝，灵鹫宫的人都吓着了。温宫主还好，温小姐一直有些瞧不起我，想必就是为这个。”
叶庭笑得前仰后合，几不可抑，“等你救了她兄长，她该另眼相看了吧。”
苏璇懒懒的不在意，“我照顾那孩子，没怎么与她照面。温公子倒是客气，人也不错，想来这时候他们兄妹该回灵鹫宫了。”
叶庭闻一知十，已经猜出了内里，“灵鹫宫太平无事，有什么需要他们赶回去，温宫主大概另有嘱托。”
苏璇给唤起了好奇。“师兄猜到了什么？”
“你知道温宫主为何将儿子托给枯禅大师？枯禅大师出自南普陀，虽不如少林名头响亮，声势也不小。温轻绒将来承袭灵鹫宫，凭借这份旧谊，即可得南普陀半臂之助。”叶庭对江湖中的人事了如指掌，一丝一络无不洞明，“灵鹫宫实力不强，除了温飞仪没什么高手，自然要设法联盟别派。一旦不必锁宫避仇，忙不迭将女儿谴出来，不外是让她与合适的青年才俊多接触——”
苏璇的脸庞渐渐错愕，叶庭说到此处话语一顿，斜睨他道，“如果实在与这才俊合不来，大约就要看温轻绒的同门了，毕竟能得枯禅大师收录，才能与门第都不会差。”
苏璇哪料想得到其中的弯弯绕绕，后知后觉的呆了，想起娇嗔挑剔爱抱怨的温大小姐，下意识的揉了揉耳朵。“本派是道门，不至于吧。”
叶庭见他的神态更觉有趣，忍俊不禁道，“正阳宫的实力远在南普陀之上，又有婚娶必得离山的门规，可是正中温宫主下怀。幸好温小姐瞧不上，不然师父就要痛心了。”
苏璇打了个冷战，被他笑得无话可说，悻悻然驱马前行。
叶庭奉师命将回信递送枯禅大师，苏璇隔了数月再度到凤阳，至龙兴寺一问，果然如叶庭所料，温氏兄妹并未回山，仍在此地。
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